Dream Theater – Mike Portnoy returns, spectacular Budokan performance held in two parts

Before the performance, a banner covering the stage reads “Dream Theater XXXX.”

Majesty was formed in 1985 by guitarist John Petrucci, bassist John Myung, and drummer Mike Portnoy. Since then, the band, which has come to be called Dream Theater, has reached the pinnacle of the progressive metal world, and ‘The Alien’ won the 2022 Grammy Award in the Best Metal Performance category. In Japan, they have been headlining festivals such as Loud Park and Download Japan, and have gained enthusiastic support, with Nippon Budokan being a regular venue on their solo tours. This visit to Japan was a big event, including the 40th anniversary celebration and the return of Mike after a 13-year absence, so Roppongi EX Theater was added to the Budokan performance. The Osaka/Toyohashi show was sold out, and the Okayama show was also a huge success. Budokan, which will be the first day of the tour, is filled to the top of the second floor seats, and echoes of the buzz can be heard even before the show begins. (By the way, “40” is a Roman numeral that should be “XL”, but it is written as “XXXX”, perhaps to avoid being misunderstood as “extra-large”, or perhaps because the font looks cool)

There was another reason for the commotion in the venue. The band's 40th anniversary tour begins in October 2024. The live album/video work Quarantiéme: Live Á Paris, recorded in Paris in November, was a selection of all-time best songs that covered the band's career. However, after that, they announced their new studio album Parasomnia. The North American tour included a complete reenactment of the album. I can't complain about the old and new classics, and I want to hear the new album live! There is also a need for this. In an interview before coming to Japan, keyboardist Jordan Rudess said absentmindedly, “We haven't decided yet,” but what will the song structure be? The theme song for the movie Psycho composed by Bernard Herrmann was played, and the lights suddenly went out, stirring up a sense of impatience.

Then the intro to ‘Metropolis Pt.1: The Miracle And The Sleeper’ played. This song, one of the highlight tunes of the second album Images And Words (1992) that made Dream Theater world class, was the opening number of their first live show in Japan in 1992, and is also the song that determined their bond with Japanese fans. The big difference, however, is that while the audience back then was stunned into silence by the exchange of extremely technical plays, this time they were greeted with loud cheers. Dream Theater's music is no longer strange, but is firmly rooted in the pillars of heavy metal.

Bold and heavy, yet delicate and detailed, this can be said not only for their performances, but also for their stage visuals. Images that reflect the melody and lyrics are projected onto the screen that the band has behind them. However, rather than limiting the image, it amplifies it. In the background of ‘Metropolis Pt.1’, a retro-futuristic scene similar to the movie Metropolis was projected, with airships and balloons flying between skyscrapers.

DREAM THEATER──マイク・ポートノイ復帰、2部構成で繰り広げた圧巻の武道館公演

BY TOMOYUKI YAMAZAKI

開演前、ステージを隠す垂れ幕には “DREAM THEATER XXXX” と書かれている。

ギタリストのジョン・ペトルーシとベーシストのジョン・マイアング、そしてドラマーのマイク・ポートノイがMAJESTYを結成したのが1985年。それからDREAM THEATERを名乗るようになったバンドはプログレッシヴ・メタル界の頂点を極め、“The Alien” は2022年のグラミー賞“ベスト・メタル・パフォーマンス”部門を受賞。日本でも『ラウド・パーク』や『ダウンロード・ジャパン』といったフェスでヘッドライナーを務め、単独ツアーでは日本武道館を常打ち会場とするなど熱狂的な支持を得ている。今回の来日公演は40周年のセレブレーション、そして13年間脱退していたマイクの復帰というビッグ・イベントもあって、武道館公演に六本木EXシアターを追加。大阪・豊橋公演はソールドアウト、岡山公演も順調という大盛況ぶりだ。ツアー初日となる武道館は2階席のてっぺんまで観客で埋まり、開演前からざわめきのエコーが広がっている。（ちなみに“40”はローマ数字で本来 “XL” となるべきだが、“特大サイズ” と誤解されるのを避けたのか、あるいは字面がカッコイイからか、“XXXX” と表記されている）

会場内のざわめきにはもうひとつの理由があった。バンドの40周年ツアーは2024年10月にスタート。11月にパリでレコーディングされたライヴ・アルバム／映像作品『QUARANTIÉME : LIVE Á PARIS』はキャリアを網羅するオールタイム・ベスト選曲だった。だがその後、彼らはスタジオ新作「PARASOMNIA」を発表。北米ツアーは同アルバムの完全再現を含んでいた。新旧のクラシックスに文句があろう筈がないし、ニュー・アルバムをライヴで聴きたい！というニーズもある。来日前のインタビューでキーボード奏者のジョーダン・ルーデスは「まだ決めていないんだよ」とトボケていたが、はたして曲目構成はどうなる!?　バーナード・ハーマン作曲による映画『サイコ』テーマ曲が流れ、焦燥感をかき立てながら、照明がパッと消えた。

そして流れたのが “Metropolis Pt.1 : The Mi­racle And The Sleeper” のイントロだ。DREAM THEATERをワールド・クラスに押し上げたセカンド・アルバム「IMAGES AND WORDS」（1992年）のハイライト・チューンのひとつであるこの曲は1992年の初来日ライヴのオープニング・ナンバーであり、日本のファンとの絆を決定づけた曲でもある。ただ大きく異なっているのは、当時の観衆があまりのテクニカルなプレイの応酬に唖然として無言になってしまったのに対し、今回は大きな声援で迎えられたことだ。DREAM THEATERの音楽はもはや奇異なものではなく、ヘヴィ・メタルの支柱にドッシリと腰を据えている。

大胆でヘヴィ、それでいて繊細でディテールにこだわるのは彼らの演奏だけではなく、ステージ・ヴィジュアルについても言えることだ。バンドが背にするスクリーンには曲調や歌詞を反映した映像が投影される。ただそれはイメージを限定させるのではなく、さらに増幅させていく。“Metro­polis Pt.1” を演奏するバックでは摩天楼のあいだを飛行船や気球が飛び交う、映画『メトロポリス』にも似たレトロ・フューチャーな光景が映し出された。