John Petrucci interview

Jim Matheos, guitarist of the one and only Fates Warning, said in the farewell issue of Escape that his current favorite band is Majesty from Long Island when asked which newcomer band he would give the best chances for the future. Hardly anyone else could make a more accurate judgment. Majesty are one of the few bands that can stand up to direct comparison with Fates Warning. A demo released in 1986 met with a relatively positive response, a record deal with Mechanic Records is for me not the logical conclusion, but the laudable exception. Record companies are usually blind to talented new bands, so I was surprised to find Majesty under the care of a major label. After a few desperate phone calls to Holly Lane, the manager, a connection was made with John Petrucci, the guitarist. I would like to take this opportunity to introduce you to the rest of Majesty. John Myung is the second guitarist, Mike Portnoy is responsible for drums and percussion, and Kevin Moore for keyboards. After a long and fruitless search to find a new suitable singer to replace Chris Collins (currently being discussed as the new vocalist for Oblivion Knight...!!!), Charlie Dominici proved to be the right choice. I can already tell you that When Day And Dream Unite is an album of compositional diversity. I’m trying to shorten the waiting time for the LP, which unfortunately won’t be released until February, with this interview.

Gerald Mittinger: How many copies of your demo have you sold so far and is it still available?

John Petrucci: We sold about 1000 copies, it’s no longer available, we also recorded a second one without a singer in 1987 which was only for record companies.

GM: You say that at the time of the second demo there was no singer on Majesty. But you have now filled this gap in the line-up with Charlie Dominici?

JP: Yes, he joined the band about 1 year ago.

GM: You also sent me a news flyer about a contract with Mechanic Records?

JP: We signed in June, and of course we are very happy because Mechanic Records are under major distribution. Warner Bros. will release the album worldwide. So it’s just good to be on a small independent label and have major distribution at the same time. The album will contain 8 songs and will be produced by Terry Date, who was also responsible for the production of Metal Church & Sanctuary. The title of the album is When Dream And Day Unite. At the moment we still have problems with our band name.

GM: Why problems with the band name, don’t you like it anymore?

JP: Some others are already claiming the rights to the name, so we can no longer use it, so we’re thinking about different names at the moment, but it’s quite difficult!

GM: Don’t you think you might lose some fans then, since you already have a certain level of recognition under the old name Majesty?

JP: What we can do is inform all the fans in Germany, Japan, Poland, everywhere where we got a response. We have the addresses so we can send out another news flyer. In the same way we made ourselves known, we will surely be able to communicate the new name to the fans in Europe.

GM: The working title of the album is When Dream And Day Unite. Is there a certain message behind this title on your part?

JP: Yeah, it’s from one of the songs on the record, ‘Only A Matter Of Time’. The song is about how everything the band always dreamed of could be realized. In other words, getting a worldwide record deal, making a record... etc., basically when fantasy becomes reality.

GM: You play in a progressive style, but mostly use fantasy lyrics. Will you also write about current affairs, problems in the future?

JP: Some of the new material on the LP is based on contemporary lyrics that have nothing to do with science fiction. You’re right, some are fantasy lyrics, but a few deal with current problems or social grievances, for example. We try not to be too political.

GM: Will there be songs from your ‘86 demo on When Dream And Day Unite?

JP: The only songs from it that are on the album so far are ‘Afterlife’ and ‘The Death Of Spock’, which is now called ‘The Ones Who Help To Set The Sun’, as well as ‘The Killing Hand’, ‘The... Champ’ [unfortunately I didn’t quite understand this song title]. Those are four of the six songs from the ‘87 demo, the others will all be new.

GM: Your faves include Rush, Yes and Pink Floyd. Did these groups have a fundamental influence on the style of Majesty?

JP: Well, the band has been influenced by a lot of different styles of music. All the bands you mentioned – Yes, Rush and Pink Floyd – came from a different direction. We were also influenced by Iron Maiden, Metallica and other such bands from the heavy corner. We were also inspired by artists like Frank Zappa, Chick Corea and other people, and of course classical music. There are a lot of influences in the band.

GM: Do you think that the success of groups like Fates Warning will make progressive metal more popular?

JP: Yeah, I really hope so. The great thing about Fates Warning and Watchtower is that we can put a more intellectual stamp on hard rock/heavy metal. I think bands like us and them will raise the standard.

GM: What will the cover of your album show?

JP: The cover of our record deals with the title. The artwork is still being worked on at the moment. It’s difficult to explain; it has to do with the person who comes into contact with the symbol of the band. The person on the cover is in a dream state and wakes up at the moment the band arrives.

GM: Do you believe in life after death?

JP: I don’t believe when human existence ceases to live that it’s the end. I think death is a prerequisite for life. We also have a song called ‘Afterlife’ which is about that.

GM: Are you also interested in art?

JP: Oh yes, I’m actually very interested in art. I even painted once myself when I was younger; I did some oil paintings during that time. Apart from that, I write some lyrics for the band. Of course, we also see music as a kind of art.

GM: The next question deals with a completely different subject. The other day I read a newspaper report about social ills in New York, one of the points of the article was that real estate agents are tearing down entire neighborhoods to free up land for expensive construction sites, which brings them more profit. This would mean that socially disadvantaged people would be valued lower than a piece of land. What is your view on this delicate situation?

JP: I think there is a balance between the socially disadvantaged and those who consider themselves more fortunate. I hope that this unfortunate situation will not continue. It is always about survival in the cities. You will find this situation in other cities too.

GM: What happens at your live shows?

JP: With our new singer Charlie, we obviously want to take the opportunity to play as often as possible. What’s happening is that at some point in the middle of the show we’re incorporating elements of improvisation. In other words, an instrumental jam session. Still, we do our best to reproduce the same material as on the LP live.

GM: Anything else you’d like to add?

JP: Yeah, tell your readers that the best way to hear the record when it comes out will be to go to a quiet room, put on your headphones and listen to it very loudly!!!! [laughs]

The word “genius” in the context of music is a term that should be used with caution. Only a few musicians deserve such an accolade (Mussorgsky...). But after listening to Dream Theater’s LP/CD When Dream And Day Unite, which has since been released in America, I couldn’t help but award it...!!!! I think that says more than great eulogies...

—GM

Original text

Jim Matheos, seinesgleichen Gitarrist der einzigartigen “Fates Warning” eröffnete in der Abschiedsausgabe des Escape auf die Frage, welcher Newcomerband er die größten Chancen für die Zukunft einräumen würde, seine derzeitige Lieblingsband sei “Majesty” aus Long Island. Kaum ein anderer vermag ein treffenderes Urteil zu bilden. “Majesty”, sind dann auch eine der wenigen Bands, die einem direkten Vergleich mit “Fates Warning” standhalten können. Ein in 1986 veröffentlichtes Demo stieß auf relativ positive Resonanzen, ein Plattendeal mit “Mechanic Rec.”, stellt für mich nicht die logische Folgerung, sondern die löbliche Ausnahme. Gewöhnlich sind die Plattenfirmen mit Blindheit in Bezug auf talentierte neue Bands geschlagen, so daß es mich doch verwunderthat, “Majesty” unter der Obhut eines Majorlabels zu wissen. Nach einigen verweifelten Anrufen bei Holly Lane, der Managerin, klappte dann auch eine Verbindung mit John Petrucci, dem Gitarristen. Bei dieser Gelegenheit möchte ich Euch auch gleich den Rest von “Majesty” vorstellen. John Myung der zweite Gitarrist, Mike Portnoy für Drums und Percussions, sowie Kevin Moore, Keyboards zuständig. Nach längerer vergeblicher Suche Einen neunen geeigneten Sänger als geeigneten Ersatz für Chris Collins (momentan als neuer Vocalist bei Oblivion Knight im Gespräch...!!!) zu finden, erwies sich Charlie Dominici als geeignet. Schon jetzt kann ich Euch In “When Day And Dream Unite” ein Album kompositorischer Vielfalt kundtun. Die Wartezeit auf die LP, die leider erst im Februar Erscheinen wird, versuche ich mit diesem Interview zu verkürzen.

Gerald Mittinger: Wie viele Kopien Eures Demos habt Ihr bis jetzt verkauft und ist es weiterhin erhältlich?

John Petrucci: Wir verkauften ca 1000 Stück, es ist nicht mehr länger erhältlich, wir haben desweiteren 1987 ein zweites ohne Sänger eingespielt, das nur für Plattenfirmen gedacht war.

GM: Du sagst, zum Zeitpunkt des zweiten Demos existierte kein Sänger bei “Majesty”. Aber Ihr habt jetzt in Charlie Dominici diese Lücke im Line Up geschlossen?

JP: Ja, er stieß vor ca 1 Jahr zur Band.

GM: Du hast mir desweiteren einen Newsflyer zugesandt, in dem die Rede von einem Vertrag mit “Mechanic Rec” war?

JP: Wir haben im Juni unterzeichnet, und sind natürlich sehr glücklich, da “Mechanic” unter Major-Vertrieb sind. “Warner Bros.” wird das Album weltweit veröffentlichen. So ist es einfach gut, auf einem kleinen unabhängigen Label zu sein und gleichzeitig über einen Major-Vertrieb zu verfügen. Das Album wird 8 Songs beinhalten, produziert wird es bei Terry Date der sich auch schon für die Produktion von “Metal Church” & “Sanctuary” verantwortlich gezeigt hat. Der Titel des Albums lautet übrigens “When Dream And Day Unite”. Zur Zeit haben wir jedoch noch mit unserem Bandnamen Probleme.

GM: Wieso Probleme mit dem Bandnamen, gefällt er Euch nicht mehr?

JP: Einige andere beanspruchen bereits die Rechte für den Namen, wir können ihn also nicht mehr länger benützen und denken deshalb im Moment über verschiedene Namen nach; es ist jedoch ziemlich schwierig!

GM: Meinst Du nicht, daß Ihr dann einige. Fans verlieren könntet, denn unter dem alten Namen “Majesty” habt Ihr doch schon einen gewissen Bekanntheitsgrad?

JP: Was wir tun können, ist, all die Fans in Germany, Japan, Polen, überall wo wir auf Wiederhall stiessen, zu benachrichtigen. Wir besitzen die Adressen, sodaß wir einen weiteren Newsflyer versenden können. Auf demselben Weg wie wir uns bekannt machten, werden wir auch den Fans in Europa sicherlich den neuen Namen vermitteln können.

GM: Das Album trägt den Arbeitstitel “When Dream And Day Unite”. Steht hinter diesem Titel eine bestimmte Aussage Eurerseits?

JP: Yeäh, es ist einer der Songs auf der Platte, das ist nur eine Frage der Zeit. Der Song handelt davon, wie all das realisiert werden konnte, wovon die Band immer träumte. In anderen Worten, einen weltweiten Plattendeal, eine Platte aufnehmen... usw., also grundlegend, wenn Fantasie zur Wirklichkeit wird.

GM: Ihr spielt im progressiven Stil, verwendet aber größtenteils Fantasytexte. Werdet Ihr in Zukunft auch über aktuelle Dinge, Probleme schreiben?

JP: Einiges von dem neuen Stoff auf der LP basiert auf zeitgenössischen Texten, die nichts mit Science Fiction zu tun haben. Du hast recht, einige sind Fantasytexte, aber ein paar behandeln aktuelle Probleme oder z.B. soziale Mißstände. Wir versuchen, nicht zu politisch zu sein.

GM: Werden sich Songs von Eurem ‚86 Demo auf “When Dream And Day Unite” wiederfinden?

JP: Die einzigen Songs davon, die bis jetzt davon auf dem Album sind, sind “Afterrise” und “The Death Of Spock”, der sich jetzt aber “The One To Help To Set The Sun” nennt, desweiteren “The Killing Hand”, “The... Champ (leider habe ich diesen Songtitel nicht ganz verstanden). Das sind vier von den sechs Songs des 87er Demos, die anderen werden alle neu sein.

GM: Ihr gebt unteranderem bei Euren faves “Rush”, “Yes” und “Pink Floyd” an. Haben diese Gruppen den Stil von “Majesty” grundlegend beeinflußt?

JP: Gut, die Band ist von einer großen Anzahl verschiedener Musikstile beeinflußt worden. All die Bands “Yes”, “Rush” und “Pink Floyd” die Du nanntest kamen aus einer anderen Richtung Uns haben ebenso “Iron Maiden”, “Metallica” und weitere solche Bands aus der Heavyecke beeinflußt. Zudem wurden wir auch von Künstlern, wie “Frank Zappa”, “Chick Corea” und anderen Leuten inspiriert, natürlich auch Klassische Musik. Es sind sehr viele Einflüsse in der Band.

GM: Glaubst Du, daß durch den Erfolg von Gruppen, wie “Fates Warning” progressivem Metal mehr Popularität zukommt?

JP: Yeäh, ich hoffe wirklich darauf. Das Großartige an “Fates Warning” und “Watchtower” ist, daß wir Hardrock/Heavy Metal mehr intillektuell prögen können. Ich denke, Bands wie wir und sie, werden den Standart verbessern.

GM: Was wird das Cover Eures Albums zeigen?

JP: Das Cover unserer Platte, es setzt sich mit dem Titel auseinander. Das Artwork wird im Moment noch bearbeitet. Es ist schwierig zu erklären; es hat mit demanden zu tun, der mit Dem Symbol der Band in Perührung kommt. Die Person auf dem Cover befindet sich in einem Traumstaat und wacht in diesem Moment auf, als die Band eintrifft.

GM: Glaubt Ihr an ein Leben nach dem Tod?

JP: Ich glaube nicht, wenn menschliches Dasein aufhört zu leben, daß es das Ende ist. Ich denke, der Tod ist eine Voraussetzung um zu Leben. Wir haben auch einen Song “Afterrise”, der davon handelt.

GM: Seid Ihr eigentlich auch an Kunst interessiert?

JP: Oh ja, ich bin sogar sehr interessiert an Kunst. Ich habe sogar selbst einmal gemalt, als ich noch jünger war; einige Ölgemälde entstanden in dieser Zeit. Ansonsten schreibe ich einiges an Lyriks für die Band. Natürlich sehen wir Musik ebenfalls als eine Art Kunst an.

GM: Die nächste Frage behandelt eine ganz andere Thematik. Neulich las ich in einem Zeitungsbericht über soziale Mißstände in New York, unteranderem ging der Artikel darauf hinaus, daß Immobilienmakler die Wohnräume ganzer Stadteile niederreißen, um somit teures Baugelände freizugeben, das ihnen mehr Profit einbringt. Das würde bedeuten, sozial Schwächere, würden in ihren Werten tiefer angesetzt als ein Stück Land. Wie lautet Deine Ansicht tu dieser pikären Lage?

JP: Ich glaube, es gibt schon eine Balance zwischen den sozial Schwächeren und denjenigen, die sich glücklicher schätzen. Ich hoffe nicht, daß weiterhin diese unglückliche Situation anhalten wird. Es geht immer um das Überleben in den Städten. Du wirst diese Situation auch in anderen Städten vorfinden.

GM: Was passiert so bei Euren Liveshows?

JP: Mit unserem neuen Sänger Charlie, wollen wir natürlich jetzt die Gelegenheit nutzen, so oft wie möglich zu spielen. Was soweit passiert ist, daß wir irgendwann in der Mitte der Show Elemente der Improvisation einknüpfen. In anderen Worten, eine instrumentale Jam Session. Trotzdem geben wir uns Mühe, dasselbe Material wie auf der LP live zu reproduzieren.

GM: Möchtest Du dem ganzen noch etwas hinzufügen?

JP: Yeäh, sage Deinen Lesern, der beste Weg die Platte zu hören wenn sie erscheint, wird sein, sich in einen ruhigen Raum zu begeben, den Kopfhörer aufzusetzen und sie sehr laut zu hören... ha, ha!!!!

Das Wort “genial” im Zusammenhang mit Musik ist ein Ausdruck, den man mit Umsicht vergeben sollte. Nur wenige Musiker verdienen eine solche Auszeichnung (Mussorgsky...). Nachdem ich aber die in der Zwischenzeit in Amerika veröffentlichte LP/CD von Dream Theater “When Dream And Day Unite” gehört habe, konnte ich nicht anders als selbigen zu vergeben...!!! Ich glaube, das sagt mehr aus, als großartige Lobreden...

—GM