Dream Theater/Damn The Machine

Munich – Zeppelinhalle

This stylistically quite similar package already toured the States this summer. The only difference between Damn The Machine and Dream Theater is that the latter are more established, and this is due to their commitment to catchier compositions on their second album, Images & Words. Damn The Machine are different in that respect; it’s much harder to get into the swing of things and get excited. Sure, the quartet around ex-Megadeth guitarist Chris Poland is technically top-notch, not least thanks to their professional sound expertise; the Munich audience immediately recognizes this and offers something more than just polite applause. Damn The Machine may not have a real ‘hit’ on their debut album, but their show suggests that they currently see themselves more as atmospheric, sit-down music. Songs that sometimes branch out into overly thrashy, sometimes into casual guitar duels between Dave Clemmons (vocals, guitar) and Chris Poland, but never get bogged down.

Regarding Dream Theater, one must say that it is their merit to have rescued the classic manifestation of hard rock – from its beginnings to 80s melodic metal – into the 90s. Seriously, who still considers such a formation to be contemporary? So: drummer, keyboardist, bassist, guitarist, and singer? That’s how Jurassic rockers Deep Purple started a quarter of a century ago. Dream Theater is a single plea for the survival of this species; for the fact that such a band configuration can still deliver just as much innovation and surprise as it did two generations before. Okay, Faith No More are instrumented in the same way as Deep Purple, but, hopefully, we’re not getting this right, they’re two different things. With Dream Theater, on the other hand, the parallels are all too obvious; without exception, they are outstanding, perfect musicians and extremely communicative in this regard, with a penchant for songs of epic length and conception, exuberant solo escapades, classically inspired harmonies, the almost overwhelming power of drums and guitar, and a set lasting well over two hours (something that’s gone out of fashion these days). Only, Dream Theater, of course, exists in a completely different era than Deep Purple, namely today. They’re also American: Their 1989 debut, When Dream And Day Unite, was uncompromising artistry; on Images & Words, this is blended with the anthem-like, proud drama, melancholy, and tearfulness of such overseas acts as Boston, Nightranger, Journey, or even Toto. Perhaps a foolhardy proposition at first glance, but it certainly lives up to the standards Dream Theater set in their genre.

There’s a reason for this latest tour of our region, of course, and that’s the recently released EP Live At The Marquee. Nevertheless, they’ve limited themselves to just three songs from this release: the opener ‘Metropolis’, the soaring ‘Surrounded’, and of course, this summer’s metal-disco hit, ‘Pull Me Under’, which understandably comes before the encores ‘Eve’ and ‘Learning To Live’. James LaBrie (v), Kevin Moore (k), John Myung (b), John Petrucci (g), and Mike Portnoy (d) have rearranged the show somewhat, incorporating new session songs like ‘Puppies On Acid’. That Portnoy was apparently sick during the day is no longer noticeable by the evening: his playing is top-notch; the solo is not only excellent, it’s also extremely funny to watch him struggle with his kit. However, when his friends repeatedly attempt to demonstrate their skills and interplay with what is almost an obsessive, cerebral zeal, the viewer is left with only two options: either you have to completely strain your senses to grasp what’s so amazing on stage, or you’re bored to death. There are also nuances from the universally acclaimed debut – without exaggeration, a milestone in power and progressive metal – but they’re only sparingly sprinkled throughout the show (‘Afterlife,’ ‘The Ytse Jam,’ and ‘Only A Matter Of Time’). It’s understandable that LaBrie doesn’t like to perform songs he has nothing to do with. I would have preferred ‘Status Seeker,’ though. Nevertheless, everyone went home satisfied and more or less knew why.

—Martin Gross

Original text

Dream Theater/Damn The Machine

München – Zeppelinhalle

In den Staaten war dieses stilistisch zueinander doch recht benachbarte Package bereits im Sommer unterwegs. Der Unterschied zwischen Damn The Machine und Dream Theater besteht einzig darin, daß letztere etabliert sind und dies, weil sie sich auf ihrem zweiten Album Images & Words eingängigeren Kompositionen verschrieben haben. Damn The Machine sind da anders, das Mitgehen und Bangen fällt ungleich schwerer. Klar, handwerklich fiedelt das Quartett um Ex-Megadeth-Gitarrist Chris Poland in der oberen Liga, nicht zuletzt dank professionellem Sound-Know-how; das Münchner Publikum weiß das auch gleich richtig zu deuten und spendet etwas mehr als reinen Höflichkeitsapplaus. Damn The Machine haben auf ihrem Debütalbum zwar keinen richtigen ‚Hit‘, aber ihre Show läßt erkennen, daß sie ihren Standort derzeit mehr in der Nähe atmosphärischer Sitzmusik sehen. Songs eben, die sich mal überaus Thrash-betont, mal in lässig daherdüsenden Gitarrenduellen zwischen Dave Clemmons (v, g) und Chris Poland verästeln, aber nicht verzetteln.

Zu Dream Theater muß man sagen, daß es ihr Verdienst ist. die klassische Erscheinungsform des Hardrock – von dessen Anfängen bis hin zum Achtziger-Melodic Metal – in die Neunziger hinübergerettet zu haben. Im Ernst, wer hält denn heute noch allein solch’ eine Formation für zeitgemäß? Also: Drummer, Keyboarder, Bassist, Gitarrist und Sänger? So haben die Jurassic-Rocker Deep Purple mal vor einem Vierteljahrhundert angefangen. Dream Theater sind ein einziges Plädoyer für den Klassenerhalt dieser Spezies; dafür, daß eine derartige Band-Konfiguration immer noch genauso für Innovation und Überraschung sorgen kann wie zwei Generationen zuvor. Okay, Faith No More sind genauso instrumentiert wie Deep Purple, aber das sind, da verstehen wir uns hoffentlich richtig, zweierlei Paar Schuhe. Bei Dream Theater hingegen sind die Parallelen zu offensichtlich erkennbar; ausnahmslos herausragende, perfekte Musiker und diesbezüglich äußerst mitteilungsfreudig, der Hang zu Songs von epischer Länge und Konzeption, die ausschweifenden Solo-Eskapaden, die Klassik-inspirierten Harmonien, die fast erdrückende Wucht von Schlagzeug und Gitarre sowie ein Set, der weit mehr als zwei Stunden dauert (auch etwas, was heutzutage aus der Mode gekommen ist). Nur, Dream Theater finden natürlich in einer ganz anderen Zeit statt als Deep Purple, nämlich heute. Außerdem sind sie Amis: Das 89er Debüt When Dream And Day Unite war kompromißloses Könnertum; dieses hat sich auf Images & Words vermischt mit jener hymnenhaft stolzen Dramatik, Melancholie und Weinerlichkeit solcher Übersee-Acts wie Boston, Nightranger. Journey oder gar Toto. Auf den ersten Blick vielleicht eine tollkühne These, aber sie wird dem Standard, den Dream Theater in ihrem Genre setzen, wohl überaus gerecht.

Die neuerliche Tour durch hiesige Breitengrade hat natürlich ihren Grund, und zwar die seit kurzem feilgebotene EP Live At The Marquee. Dennoch beläßt man es bei nur drei Songs dieser Veröffentlichung: der Opener ‘Metropolis’, das sich aufschwingende ‘Surrounded’ und natürlich der Metal-Disco-Hit dieses Sommers, der verständlicherweise vor den Zugaben ‘Eve’ und ‘Learning To Live’ in den Ring geworfen wird: ‘Pull Me Under’. James LaBrie (v), Kevin Moore (k), John Myung (b), John Petrucci (g) und Mike Portnoy (d) haben die Show etwas umgestellt, neue Session-Songs wie ‘Puppies On Acid’ eingebaut. Daß Portnoy tagsüber speiübel gewesen sein soll, davon ist am Abend nichts mehr zu merken: Sein Spiel besitzt Extraklasse; das Solo hat nicht nur Güte, es sieht auch noch äußerst witzig aus, wie er sich an seinem Kit abkämpft. Jedoch, wenn seine Kumpels immer wieder dazu ansetzen, ihr Können und Zusammenspiel in sozusagen obsessiver Kopflastigkeit unter Beweis zu stellen, bleiben dem Betrachter nur zwei Möglichkeiten: Entweder muß man seine Sinneswahrnehmung völlig überanstrengen, um zu schnallen, was da auf der Bühne so Tolles geboten wird, oder man langweilt sich zu Tode. Tinkturen vom allseits hochgelobten Debüt – ohne Übertreibung ein Meilenstein im Power- und Progressive Metal – gibt es auch, werden aber nur sehr spärlich der Show aufgeträufelt (‘Afterlife’, ‘The Ytse Jam’ und ‘Only A Matter Of Time’). Wohl verständlich, daß LaBrie ungern Songs darbietet, mit denen er nichts zu tun hat. Ich hätte mir aber noch ‘Status Seeker’ gewünscht. Trotzdem: Jede/r ging zufrieden nach Hause und wußte auch mehr oder weniger, warum.

—Martin Gross