Review: Ibanez – Custom USA

The Custom USA line of instruments undoubtedly represents the pinnacle of the already excellent Ibanez guitars. These instruments are made from premium components, assembled in the USA according to the buyer’s specifications. This is how Dream Theater guitarist John Petrucci acquired his Ibanez guitar armada:

“Our contact with Ibanez came about when we recorded our first record near Philadelphia in 1988. The Hoshino company, which manufactures Ibanez instruments, had a branch near the studio. Since Vinnie Moore had recorded at the same location before us, we quickly connected. At the time, the idea of ​​the Custom USA series was still very new. I thought it was great and immediately bought four of these guitars, all of which are technically identical and differ only in design from the Ibanez production models. The finish on my guitars was by Mace Bailey from the Custom Shop LA. In my opinion, he did an excellent job with the instruments.

The big advantage of the Custom Shop is the fact that you can change small details on these guitars that can be absolutely essential to your own playing style. For example, I play very dynamically, so the volume control on my standard guitars was always too close to the strings for me. On my guitars, the knob is a centimeter lower. The tone control also features a push-pull switch that splits the guitar’s two humbuckers at the touch of a button. When this is the case, the guitar plays as if it were equipped with two single-coil pickups, which can be used individually or as a pair. We deliberately omitted a single coil in the middle. My guitar is equipped with two double-coil pickups from Larry DiMarzio. A Humbucker From Hell sits at the neck, and a Tone Zone double-coil pickup is in front of the bridge.

The Sound

These two powerhouses deliver a serious metal sound and are perfectly matched to the basswood bodies of the guitars. Their tone was developed by Larry DiMarzio to combine rich distortion with a transparent sound. This way, even harmonic subtleties like seventh chords or diminished notes come across well despite the distorted sound – this is what the Dream Theater sound thrives on. Since I only use two pickups, my instruments are equipped with a three-way switch. Front-middle-rear, that was my motto.

The maple necks also have standard dimensions, but I chose slightly chunkier models than the JEM necks, which are just 19 millimeters thick at the nut. Only the finish is slightly different from the standard models. My necks are coated with an ultra-hard, silky-smooth varnish. I get along much better with this surface than with oiled or matte-finished necks—but that’s a matter of taste; just like the rosewood fingerboard with its Dunlop jumbo frets.

I also attach great importance to the cleanly rounded neck/body transition. Thanks to its ball shape and wide cutaways, the 24th fret on the fingerboard is no problem, even with the thick E string. I’ve now switched to a mixed set of strings. I play D’Addario strings in the gauges 009-046. The melody strings are easy to pull, and the bass strings are a bit stiffer than with a standard 042 set. At the same time, I’m also getting along better with the tremolo, as the higher string tension allowed me to hook the system more firmly. I’m an enthusiastic fan of this sophisticated tremolo, which I believe is the best of its kind.

Conclusion

Rich hard rock sound at a lightweight – that can only result in a good show.”

Original text

Test: Ibanez – Custom USA

Zum Feinsten des Feinen der ohnehin schon exzellenten Ibanez-Gitarren zählen ohne Zweifel die Instrumente der Custom USA-Linie. Diese Instrumente bestehen aus edlen Bestandteilen, die nach Wunsch des Käufers in den USA montiert werden. So kam auch Dream Theater-Gitarrist John Petrucci zu seiner Ibanezgitarren-Armada:

„Der Kontakt zu Ibanez ergab sich, als wir 1988 unsere erste Platte in der Nähe von Philadelphia aufnahmen. Die Firma Hoshino, die Ibanezinstrumente herstellt, hatte in der Nähe des Studios eine Filiale. Da vor uns Vinnie Moore am gleichen Ort aufgenommen hatte, ergab sich sehr schnell ein Kontakt. Damals war die Idee der Custom USA-Serie noch ganz neu. Ich fand das toll und deckte mich gleich mit vier dieser Gitarren ein, die von technischen Aufbau alle gleich sind, und die sich lediglich im Design von den Ibanez-Serienmodellen unterscheiden. Die Lackierung meiner Gitarren stammt von Meys Bailey vom Custom Shop LA. Meiner Meinung nach hat er bei den Instrumenten hervorragende Arbeit geleistet.

Der große Vorteil des Custom Shops ist die Tatsache, daß du bei diesen Gitarren kleine Details verändern kannst, die für deinen eigenen Spielstil absolut wesentlich sein können. Ich spiele beispielsweise sehr dynamisch, entsprechend saß bei den Seriengitarren für mich der Lautstärkeregler immer zu nahe an den Saiten. Bei meinen Gitarren sitzt der Drehknopf einen Zentimeter weiter unten. Im Klangregler befindet sich außerdem ein Pushpull-Schalter, der bei Knopfdruck die beiden Humbucker der Gitarre splittet. Wenn das der Fall ist, läßt sich die Gitarre so spielen, als wäre sie mit zwei Einspulern bestückt, die sich wahlweise einzeln oder als Paar einsetzen lassen. Auf einen Single Coil in der Mitte haben wir bewußt verzichtet. Meine Gitarre ist mit zwei Doppelspulern von Larry DiMarzio bestückt. Am Hals sitzt ein Humbucker From Hell, vor dem Steg ein Tonzone-Doppelspuler.

Der Sound

Diese beiden Kraftpakete drücken einen amtlichen Metal-sound raus und sind perfekt auf den Lindenkorpus der Gitarren abgestimmt. Ihr Ton wurde von Larry DiMarzio so entwickelt, daß sich satte Verzerrungen mit einem transparenten Klangbild verbinden. Auf diese Weise kommen auch harmonische Feinheiten wie Septakkorde oder Vermindertes trotz des verzerrten Klangs gut rüber – davon lebt der Dream Theater-Sound. Da ich nur zwei Tonabnehmer einsetze, sind meine Instrumente folglich mit einem Dreiwegschalter ausgerüstet. Vorne-Mitte-Hinten, so lautete bei mir die Devise.

Auch die Ahornhälse besitzen Standardmaße, allerdings habe ich mir etwas klobigere Modelle ausgesucht als die JEM-Hälse, die am Sattel gerademal 19 Millimeter dick sind. Lediglich die Lackierung ist etwas anders als bei den Serienmodellen. Meine Hälse sind mit einem ultraharten seidenglatten Lack überzogen. Auf dieser Oberfläche komme ich wesentlich besser zurecht als mit geölten oder mattierten Hälsen – das ist jedoch Geschmackssache; genauso wie das Palisandergriffbrett mit den Dunlop-Jumbobünden.

Ebenso großen Wert lege ich auf den sauber gerundeten Hals/Korpusübergang. Durch seine Kugelform und die weitgeschnittenen Cutaways ist der 24, Bund auf dem Griffbrett auch bei der dicken E-Saite kein Problem. Bei den Saiten bin ich mittlerweile auf einen Mischsatz übergegangen. Ich spiele D’Addario-Saiten in den Stärken 009-046. Die Melodiesaiten lassen sich gut ziehen, die Basssaiten sind etwas steifer, als bei einem herkömmlichen 042er-Satz. Gleichzeitig komme ich auch besser mit dem Tremolo klar, da ich durch die höhere Saitenspannung das System härter einhängen konnte. Ich bin begeisterter Fan dieses ausgereiften Tremolos, das meiner Meinung nach das beste seiner Art überhaupt ist.

Fazit

Satter Hardrocksound bei leichtem Gewicht – da kann nur eine gute Show bei herauskommen.“