Dream Theater

Awake

Rating: 10.0 (Dynamite)

Dream Theater had four years to compose their baroque underground phenomenon When Dream And Day Unite, and in three years they meticulously refined the melodic giants of their epochal science-fiction successor, Images And Words. Their latest release, churned out in just under five months, proves that even with a relatively quick release, the band remains light-years ahead of any competition. Once you’ve pushed aside the overwhelming shadow of their last album and opened yourself up to the tracks – which initially take some getting used to – a truly ingenious work of art unfolds, brimming with brilliantly crafted details, even if Awake is stylistically no more comparable to Images And Words than Images And Words is to their debut. Despite the characteristically anthemic hooks, the album is rawer and more experimental than its predecessors, at times structured like a jam session, successfully bridging the gap between modern vibes and grooves and traditional elements reminiscent of the late seventies/early eighties. Take, for example, the imaginative keyboards of Kevin Moore, who unfortunately announced his departure immediately after the recording sessions, reportedly to start an industrial project. The band might have some trouble adapting to this live, but on Awake, the Rick Wakeman of the nineties pulls out all the stops, showcasing his unparalleled talent. Of course, the other musicians have also outdone themselves. Band leader Mike Portnoy is likely to leave hundreds of established drummers in awe once again, singer James LaBrie demonstrates his ability to deliver a heavier sound, and given John Petrucci’s classically tinged, insane guitar work, even a man like Yngwie would have to admit that the American has left him in the dust. All in all, a work that – like its predecessors – represents the pinnacle of what is artistically and technically possible in the field of metalhead art.

—Matthias Breusch

Original text

Dream Theater

Awake

Wertung: 10,0 (Dynamit)

Vier Jahre Kompositionszeit hatten Dream Theater für ihr barockes Underground-Phänomen "When Dream And Day Unite" zur Verfügung, und in immerhin drei Jahren wurden die Melodie-Giganten des epochalen Science-Fiction-Nachfolgers "Images And Words" bis auf den letzten Hundertstelmillimeter ausgefeilt. Daß die Jungs auch mit einem relativen "Schnellschuß" jeglicher Konkurrenz um Lichtjahre voraus sind, beweist ihr neuester Output, der in nur knapp fünf Monaten rausgehauen wurde. Hat man den übermächtigen Schatten des letzten Scheibchens erst einmal beiseitegeschoben und sich den - anfangs etwas gewöhnungsbedürftigen - Tracks geöffnet, erschließt sich einem ein schier geniales Kunstwerk, das vor brillant gefertigten Details nur so strotzt, auch wenn "Awake" stilistisch genausowenig mit "Images And Words" vergleichbar ist wie "Images And Words" mit dem Debüt. Trotz der gewohnt hymnischen Hooks roher und experimenteller als zuletzt, teilweise wie eine Jamsession aufgebaut, mit einem gelungenen Spagatschritt zwischen modernen Vibes'n'Grooves und traditionellen Versatzstücken, die an die späten Siebziger/frühen Achtziger erinnern. So zum Beispiel die ideenreichen Keyboards von Kevin Moore, der leider direkt nach Beendigung der Aufnahmen seinen Ausstieg bekanntgegeben hat, weil er angeblich ein Industrial-Projekt gründen will. Möglicherweise werden die Jungs daran live zu knacken haben, auf "Awake" zieht der Rick Wakeman der Neunziger jedenfalls noch einmal alle Register seines einmaligen Könnens. Natürlich haben sich auch Kollegen wieder selbst übertroffen. Bandmotor Mike Portnoy dürfte erneut Hundertschaften von etablierten Drummern in die Depression treiben, Sänger James LaBrie zeigt, daß er's auch 'nen Streifen härter bringt, und angesichts der klassisch gefärbten Wahnsinnsgitarren von John Petrucci müßte selbst ein Mann wie Yngwie zugeben, daß er von dem Amerikaner mit Karacho auf der linken Spur überholt worden ist. Alles in allem ein Werk, das - wie schon seine Vorgänger - die Spitze dessen darstellt, was im HM-Bereich künstlerisch und technisch möglich ist.

—Matthias Breusch