Dream Theater / Fates Warning

Offenbach, Stadthalle

10.02.1995

So the Dream Theater was back on the road in Germany, with probably their least brilliant masterpiece to date, Awake, eagerly awaited by more than a few, as the well-filled halls of the “Waking Up The World” tour on the stopover in Germany showed.

It was to be an evening of not exclusively positive feelings. My face quickly changed color when I looked at the merchandise stand and noticed that the T-shirts now start at 40 DM and the sweatshirts end at 70 DM. So there can no longer be any doubt that metal fans have now been declared Germany’s favorite milking cows after car drivers. That’s how it goes when the scene’s own moneyed aristocracy realizes that there’s money to be made from a band. “Boycott” is the only sensible alternative!

But let’s turn to the sounds of the evening. Dream Theater had invited a real highlight as a special guest, which we in Germany have had to do without for so long, so that expectations of Fates Warning were certainly high. While I was still wondering how you feel as a band when you are allowed to be grateful to play as support act for a band that was just working on their first demo while you yourself had just released your third record, Fates Warning opened their show and the ultra-poor sound immediately felt like a punch in the stomach. Unfortunately, this situation did not improve noticeably in the course of the set, just as one had to admit that Ray Alder did not have the best vocal evening. Nevertheless, Fates Warning put on a good gig and you could tell that the band was happy to be playing in front of a German audience again. However, the quintet’s setlist caused some confusion. Not only did they constantly ignore the shouts for ‘Guardian’ that erupted after almost every song (probably because they said it wasn’t good enough anymore...), but the song selection was also somewhat unexpected, if only because it seems suspicious to me when a band plays material at a gig that is 70 percent not from the current album. The friendly relationship between the two bands should also be emphasized, because where else do you see the drummer of the headliner bringing the acoustic guitar to the guitarist of the opener on stage, as happened at this gig when Mike Portnoy played guitar roadie for Jim Matheos on ‘Monument’? Certainly anything but a flop, but hadn’t we experienced Fates Warning better before?

The headliner was met with a wave of sympathy right from the opener, so that nothing could go wrong. The only sobering thing was the realization that the “Pink Floyd syndrome” has already taken hold of the Dream Theater audience. There were a frightening number of people standing around me who were only there “because it’s trendy to go to Dream Theater” or the equally bad version who claimed - and I quote - “I saw a video of them once – ‘Pull Me Under’. It was quite good. So I thought I’d go to the concert, but it’s totally shit here. Well, I’ll just drink a bit more!” People who didn’t even begin to realize the genius of what was happening before their eyes. Sad, very sad! What else is there to say about Dream Theater, whose performances make all words evaporate into smoke and mirrors? Well, one should mention the effective but not overloaded light show, even if the spotlights that hit you in the face during almost every chorus were annoying as hell. The highlights of the concert, apart from top cool man Mike Portnoy’s free variation of ‘Raining Blood’, were always to be found when the band strayed from the beaten track of the CDs and instead preferred to devote themselves to their instruments, either soloing or improvising together, while at the same time the musicians present (about 50 percent of the audience...) in the back rows began to ritually burn their own instruments. Dream Theater had clearly matured compared to the last two tours, with singer James LaBrie in particular walking the planks with much more confidence. They showed more courage to take risks and had more surprises up their sleeve, for example in the form of the first encore ‘Perfect Strangers’, during which I was extremely surprised to discover that you can also headbang to Deep Purple. OK, one would certainly have liked another song from the first album, ‘A Change Of Seasons’ in the extended version or a cover version of ‘You’re My Heart, You’re My Soul’, but after all, you can’t have everything, and so one should leave it at these highly successful 120 minutes.

—Stefan Glas

Original text

Dream Theater / Fates Warning

Offenbach, Stadthalle

10.02.1995

Da zog es also wieder durch die deutschen Landen, das Traumtheater, mit ihrem bis dato wahrscheinlich am wenigsten genialen Meisterwerk »Awake« im Gepäck, von nicht wenigen sehnlich erwartet, wie die gut gefüllten Hallen der „Waking Up The World“-Tour auf dem Zwischenstop in Deutschland zeigten.

Ein Abend der nicht ausschließlich positiven Gefühle sollte es werden. Schon der hocherfreute Blick auf den Merchandisestand mit der Feststellung, daß es neuerdings mit den T-Shirts bei 40 DM anfängt und bei den Sweatshirts mit 70 DM aufhört, ließ mein Gesicht ganz schnell die Farbe wechseln. Es kann also kein Zweifel mehr daran herrschen, daß die Metalfans mittlerweile nach den Autofahrern zu Deutschlands liebsten Melkkühen deklariert wurden. So geht's eben, wenn der szene-eigene Geldadel merkt, daß sich mit einer Band Kohle machen läßt. „Boykott“ lautet da die einzig sinnvolle Alternative!

Doch wollen wir uns den Klängen des Abends zuwenden. Da hatten sich Dream Theater ein echtes Highlight als Special Guest eingeladen, das wir in Deutschland schon so lange entbehren mußten, so daß die Erwartungen an Fates Warning sicherlich hoch gesteckt waren. Während ich mich noch fragte, wie man sich als Band fühlt, wenn man dankbar sein darf, im Vorprogramm einer Band spielen zu dürfen, die gerade an ihrem ersten Demo arbeiteten, während man selbst gerade die dritten Platte veröffentlicht hatte, eröffneten Fates Warning ihre Show, und der ultraschlechte Sound wirkte sofort wie ein Schlag in die Magengrube. Leider sollte sich dieser Umstand im Verlauf des Sets nicht merklich bessern, ebenso wie man zugeben mußte, daß Ray Alder stimmlich nicht den besten Abend erwischt hatte. Dennoch legten Fates Warning einen guten Gig hin, und man merkte der Band an, daß sie sich freuten, wieder vor deutschem Publikum spielen zu können. Für etwas Verwirrung sorgte jedoch die Setlist des Quintetts. Nicht nur, daß man die nach nahezu jedem Song aufbrandenden „Guardian“-Rufe konstant ignorierte (wahrscheinlich, weil es laut eigenen Aussagen nicht mehr gut genug ist...), sondern auch ansonsten war die Songauswahl etwas unerwartet, allein schon weil es mir verdächtig erscheint, wenn eine Band bei einem Gig Material spielt, das zu 70 Prozent nicht vom aktuellen Album stammt. Unterstreichen sollte man noch das freundschaftliche Verhältnis beider Bands, denn wo sonst sieht man, daß der Drummer des Headliners dem Gitarristen des Openers die Akustikgitarre auf die Bühne bringt, so geschehen bei diesem Gig, als Mike Portnoy bei ›Monument‹ für Jim Matheos Gitarrenroadie spielte. Sicherlich alles andere als ein Flop, aber - hatten wir Fates Warning nicht schon mal besser erlebt?

Dem Headliner himself schlug schon beim Opener eine Welle der Sympathie entgegen, so daß einfach nichts anbrennen konnte. Einzig ernüchternd war die Erkenntnis, daß beim Dream Theater-Publikum mittlerweile schon das „Pink Floyd-Syndrom“ seinen Einzug gehalten hat. Rund um mich herum standen erschreckend viele Leute, die nur anwesend waren, „weil es in ist, auf Dream Theater zu gehen“ beziehungsweise die mindestens genauso schlimme Variante, die von sich behaupteten - ich zitiere – „Ich hab' mal 'n Video von denen gesehen. ›Pull Me Under‹. War ganz gut. Also dacht' ich mir, gehst auf's Konzert, aber das is' ja total scheiße hier. Na, sauf' ich eben 'n bißchen mehr!“ Leute, denen noch nicht mal in Ansätzen die Genialität dessen, was sich vor ihren Augen abspielte, bewußt wurde. Traurig, sehr traurig! Was soll man ansonsten noch zu Dream Theater sagen, deren Leistungen alle Worte zu Schall und Rauch verfliegen lassen? Nun, man sollte die effektvolle, aber nicht überladene Lightshow erwähnen, auch wenn die Spots, die einem bei nahezu jedem Refrain ins Gesicht knallten, tierisch nervten. Die Höhepunkte des Konzertes waren, mal abgesehen von Ober-Coolman Mike Portnoys freier Variation von ›Raining Blood‹, immer da zu suchen, wo die Band von den vorgetrampelten Pfaden der CDs wegkam und sich stattdessen lieber entweder solistisch oder beim gemeinsamen Improvisieren ihren Instrumenten widmete, während gleichzeitig die anwesenden Musiker (etwa 50 Prozent des Publikums...) auf den hinteren Rängen begannen, ihre eigenen Instrumente rituell zu verbrennen. Dream Theater zeigten sich eindeutig gereift gegenüber den letzten beiden Touren, wobei besonders Sänger James LaBrie deutlich sicherer über die Planken wankte. Man zeigte mehr Mut zum Risiko, hatte mehr Überraschungen in petto wie beispielsweise in Form der ersten Zugabe ›Perfect Strangers‹, bei der ich höchst überrascht feststellen mußte, daß man auch zu Deep Purple headbangen kann. Okay, man hätte sich sicher noch ein Stück von der ersten Scheibe, ›A Change Of Seasons‹ in der extended version oder eine Coverversion von ›You're My Heart, You're My Soul‹ gewünscht, aber man kann ja schließlich nicht alles haben, und so sollte man es bei diesen höchst gelungenen 120 Minuten belassen.

—Stefan Glas