Out Of The Ordinary?

February 5, 1995. Andreas Schöwe ​​has a question – for Ian Gillan & Co.: Why did Dream Theater have to cover the Purple song ‘Perfect Strangers’ the day before during their fantastic show at the Bavarian Terminal so that the Metal Hammer editor could enjoy such an excellent version of that classic? “They’re old – we’re young!” explains Dream Theater drummer Mike Portnoy...

A plausible answer. Now if he could also give an equally logical explanation as to why we have to freeze our butts off on a cow dung-covered pasture here on a Sunday (about 50 kilometers south of a Bavarian village called Munich with a population of one million), just to be allowed to take part in the filming of the video clip for ‘The Silent Man’ – yes, that would be nice... Apart from the assumption that the Theatricals are somehow still the type of dreamers who ‘work with the future in mind’ (postpone everything until tomorrow), I can’t think of a plausible answer off the top of my head, especially since the accompanying EP – which, in addition to the title track ‘The Silent Man’, also includes ‘Eve’, which was left over from the Awake sessions but had already been released as a bonus track in Japan, as well as the demo version of ‘Take The Time’, which is considerably different from the album version – has been on the market since January 20th. John Petrucci explains why this somewhat unusual shooting date came about: “After the Awake recordings, it never really worked out due to time constraints. Mike, for example, was immediately ‘dragged’ from the studio to the altar... Then there were the rehearsals and tour preparations... So we inevitably had to fit it into our tour schedule. It’s certainly a turn-off to play a great show the night before, not get to bed until 2 a.m., and be back on the road at 8 a.m. – but what has to be done, has to be done...”

Exactly. Because video clips have now become a “creative tool” that helps to raise awareness and establish a particular track, and thus the band – see also Metal Hammer 10/94. And Dream Theater, in particular, could use a lot of visual support, especially in their US homeland, because a) without MTV, nothing happens there, and b) their American sales figures (around 150,000) are, in relative terms, nowhere near comparable to those in Japan (platinum = over 100,000 units sold) or Germany (also 100,000 units).

But video shoots are sometimes a whole other story. Aside from finding the right script and a professional video company that is on the same creative level as the artists, there is also a whole lot of organizational dirt that such a company is involved in. Frederik Gunnarsson from the Danish Appollon film company, which was awarded the contract for this project, says: “It starts with the fact that the Bavarian Palaces and Gardens Administration is going crazy – they want to cash in on every little thing. If a church appears in the picture, they immediately send you an invoice because of ‘commercial use of natural monuments’, and so on...” To explain this in more detail with an example: The Circus Krone recently had a few photos taken in front of the Chinese Tower in the English Garden in Munich, completely carelessly. The city promptly sent an invoice for 400 deutschmarks (another so-called ‘special price’, by the way) because of precisely those commercial, blah, blah, blah...

And once the right farm was found, the next hurdle had to be overcome: “Explain to a Bavarian farmer, who doesn’t understand normal High German anyway, let alone English, that a couple of long-haired people need his paddock and stable for a weekend because you don’t work on weekends, you only go to church!”

We won’t even talk about the climate (3 degrees Celsius, drizzle, bone-chilling winds) for now. Suffice it to say, the bit player who had to stand for hours in ankle-deep swampland got off relatively lightly. Things got a little more exciting (keyword: goosebumps) for the poor sod who ‘dressed’ a role shirtless (please always remember, some shots have to be repeated 20 times or more until the cut meets the director’s expectations)...

But finally, it was done. The entourage, consisting of the band’s tour bus, various delivery vans, a mobile power generator, and a host of vans and cars, literally cleared the field. But what was all the fuss about? James LaBrie: “Sure, video clips are essentially nothing more than an expensive form of promotion. But if we have to conform to these rules, we want the visual impression the clip conveys to bear some relation to our musical aspirations. In concrete terms, with ‘The Silent Man,’ this means we turned the story of the song into a film: An old man sees his youthful reflection in the mirror, whereupon his entire life flashes before his mind’s eye.”

By the time this issue is published, the little piece of cinematic art, whose editing and soundtrack ultimately required an additional 14 days, will have already flickered across the screen a few times, or even played the entire Dream Theater European tour. And now what? Quo vadis, you dreamers? John Petrucci: “We’re trying to get a supporting tour in the US – Queensrÿche or Van Halen are our preferred candidates, and we’re currently negotiating with them. If that doesn’t work out, we’ll either start developing new material or finishing old material.” The latter category probably includes the 20-plus-minute ‘A Change Of Seasons’ (almost a kind of ‘running gag’) and the second part of ‘Metropolis’...

But have the guys ever considered re-recording songs from When Dream And Day Unite (the album is still unavailable in the band’s US homeland due to the ongoing dispute with Mechanic Records, while we can purchase it here in Germany through MCA)? Or even old Majesty demo songs? “This idea has always been there, but so far we have always decided to leave these old songs, which no longer represent our standards and would fit in with our maxim of natural evolution, to rest. Apart from the fact that we have enough ideas for new projects...”

One of these is the collaboration with Barney of Napalm Death. This collaboration already bore its first fruits during the “Dream Theater Uncovered” show at London’s 400-seat Ronnie Scott’s Club on January 31st. Together with Barney, the progressive gods performed their version of the Metallica hit ‘Damage Inc.’, while Yes mastermind Steve Howe, of course, participated in a Yes medley, and Marillion leader Steve Rothery participated in a Marillion set. ‘Perfect Strangers’ was, of course, not missing – but the Deep Purple warriors were... Or not, as was consistently demonstrated on the subsequent German tour – see above!

Original text

Aus Dem Rahmen Gefallen?

5. Februar 1995. Andreas Schöwe hat da eine Frage – und zwar an Ian Gillan & Co.: Warum mußten erst Dream Theater tags zuvor während ihrer fantastischen Show im bajuwarischen Terminal den Purple-Song ‘Perfect Strangers’ covern, damit der Metal Hammer-Redakteur in den Genuß einer derart exzellenten Version jenes Klassikers kommt? „They’re old – we’re young!“ begründet Traum-Trommler Mike Portnoy...

Eine einleuchtende Antwort. Wenn er jetzt aber auch gleich noch ebenso logisch begründen könnte, warum wir uns ausgerechnet hier an einem Sonntag (ungefähr 50 Kilometer südlich eines bayerischen Millionendorfes namens München) auf einer mit Kuhfladen vollgeschissenen Viehkoppel die Allerwertesten und mehr abfrieren müssen, nur um beim Dreh des Videoclips zu ‘The Silent Man’ dabei sein zu dürfen – ja, das wär’ schön... Außer der Vermutung, daß die Theatralischen irgendwie doch noch zu der Sorte Traumtänzer gehören, die ‚zukunftsorientiert arbeiten‘ (alles auf morgen verschieben), fällt mir da aus dem Stehgreif keine plausible Antwort ein, zumal die dazugehörige EP – die neben dem Titelsong ‘The Silent Man’ außerdem noch das von den Awake-Sessions übriggebliebene, in Japan allerdings bereits als Bonus-track veröffentlichte Stück ‘Eve’ sowie die sich erheblich von der Albumversion unterscheidende Demoversion von ‘Take The Time’ beinhaltet – seit dem 20. Januar auf dem Markt ist. John Petrucci erklärt, warum es zu diesem etwas aus dem allgemein gängigen Rahmen der Zeitplanung fallenden Drehtermin gekommen ist: „Nach den Awake-Recordings hat das aus zeitilichen Gründen nie so richtag funktioniert. Mike ist zum Beispiel stande pede aus dem Studio vor den Traualtar ‚gezerrt‘ worden... Allschließend die Rehearsals und Tourvorbereitungen... Also mußten wir die Geschichte zwangsläufig in unseren Tourkalender einplanen. Es ist zwar recht abturnend, am Abend zuvor eine tolle Show zu spielen, nicht vor zwei Uhr ins Bett zu kommend und gleich schon wieder um acht auf der Matte zu stehen – aber was sein muß, muß nun mal sein...“

Eben, Denn Video-Clips avancierten mittlerweile zu einem „kreativen Werkzeug“, das hilft, einen bestimmten Track und somit die Band bekannter zu machen und zu etablieren – siehe auch Metal Hammer 10/94. Und gerade Dream Theater können vor allem in ihrer US-amerikanischen Heimat jede Menge visuellen Support gebrauchen, denn a) ohne MTV läuft da bekanntlich nichts und b) die zahlenmäßigen Ami-Verkaufserfolge (um 150.000) können sich, im Verhältnis gesehen, zur Zeit noch lange nicht mit denen in Japan (Platin = über 100.000 verkaufte Einheiten) oder Deutschland (ebenfalls 100.000 Einheiten) messen.

Doch Video-Shootings sind mitunter eine Angelegenheit für sich. Mal abgesehen davon, das richtige Drehbuch und eine professionelle Video-Company zu finden, die sich auch noch auf dem gleichen kreativen Niveau wie die Herrn Künstler wiederfindet, gibt’s auch ‘ne ganze Menge organisatorischen Dreck, den solch ein Unternehmen am Stecken hat, Frederik Gunnarsson von der dänischen Appollon-Filmgesellschaft, die den Zuschlag für diesen Auftrag erhielt: „Das geht ja schon damit los, daß die bayerische Schlösser- und Gartenverwaltung am Durchdrehen ist: Für jeden Mist will die abkassieren. Wenn da mal im Bild ‘ne Kirche auftaucht, schicken sie dir gleich ‘ne Rechnung – von wegen ‚kommerzielle Nutzung von Naturdenkmälern’, und so...“ Um das mal an einem Beispiel etwas näher auszuführen: Der Zirkus Krone hatte kürzlich vorm chinesischen Turm im Englischen Garten zu München völlig unbekümmert ein paar Fotos anfertigen lassen. Die Stadt schickte prompt eine Rechnung über 400 deutsche Ernmchen (übrigens noch ein sogenannter ‘Special Price’) wegen eben jener kommerziellen, bla, bla, bla...

Und ward erst einmal die richtige Hütte gefunden, galt es die nächste Hürde zu bewältigen: „Mach einem bayerischen Bauern, der sowieso kein normales Hochdeutsch geschweige denn Englisch versteht, klar, daß ein paar Langhaarige seine Koppel und seinen Stall für ein Wochenende benötigen – denn: Am Wochenende arbeitet man doch nicht – da geht man höchstens in die Kirche!“

Vorn Klima (3 Grad Celsius; Nieselregen; durchs Mark gehende kalte Winde) wollen wir bei der Gelegenheit mal gar nicht erst reden. Nur soviel: Der Kleindarsteller, der stundenlang im knöcheltiefen Moorast stehen mußte. ist noch verhältnismäßig glimpflich abgekommen. Etwas prickelnder (Stichwort: Gänsehaut) wurde es da schon für jene arme Sau, die eine Rolle mit freiem Oberkörper ‚bekleidete‘ (bitte immer daran denken: Manche Einstellungen müssen um die 20mal und öfter wiederholt werden, bis der Cut den Vorstellungen des Regisseurs entspricht)...

Doch schließlich ward es geschafft: Der Tross, bestehend aus dem Band-Tourbus, diversen Lieferwagen, einem mobilen Kraftstromgenerator, jeder Menge Kleintransporter und Pkw, räumte im wahrsten Sinne des Wortes das Feld. Aber wofür der ganze Aufriß? James LaBrie: „Sicher, Video-Clips sind im wesentlichen nichts weiter als eine teure Form der Promotion. Aber wenn wir uns schon diesen Gesetzmäßigkeiten unterordnen müssen, möchten wir, daß der visuelle Eindruck, den der Clip vermittelt, in einer gewissen Relation zu unseren musikalischen Ansprüchen steht. Bei ‘The Silent Man’ sieht das konkret so aus, daß wir die Story des Songs als Film umsetzten: Ein alter Mann erblickt im Spiegel sein jugendliches Ebenbild, woraufhin sein ganzes Leben noch einmal vor seinem geistigen Auge Revue passiert.“

Bei Erscheinen dieses Heftes dürfte das kleine Filmkunstwerk, für dessen Schnitt und Vertonung im Endeffekt nochmals 14 weitere Arbeitstage benötigt wurden, schon ein paarmal über die Mattscheibe geflimmert beziehungsweise die gesamte Dream Theater-Europa-Tour über die Bühne gelaufen sein. Und was nun? Quo vadis, ihr Träumer? John Petrucci: „Wir versuchen, in den USA noch eine Support-Tour zu bekommen – Queensrÿche oder Van Halen sind da unsere Wunschkandidaten, mit denen wir zur Zeit zumindest verhandeln. Sollte dies nicht klappen, werden wir uns daran machen, entweder neues Material zu entwickeln oder altes zu vollenden.“ Unter letztere Kategorie dürften das über 20minütige ‘A Change Of Seasons’ (schon fast eine Art ‘Running gag’) sowie der zweite Teil von ‘Metropolis’ fallen...

Doch haben die Jungs inzwischen auch mal darüber nachgedacht, Songs von When Dream And Day Unite (das Album ist aufgrund des fortwährenden Clinches mit Mechanic Records in der US-amerikanischen Heimat der Band immer noch nicht erhältlich, während wir hier in Deutschland über MCA in den Genuß des Erwerbs kommen können) neu aufzunehmen? Oder gar alte Majesty-Demo-Songs? „Diesen Gedanken gab und gibt es tatsächlich immer mal wieder, aber bis jetzt haben wir uns stets dafür entschieden, diese alten Geschichten, die heute nicht mehr unseren Standard repräsentieren und in unsere Maxime der natürlichen Evolution passen würden, ruhen zu lassen. Mal abgesehen davon, daß wir genügend Ideen für neue Projekte haben...“

Eins davon ist die Zusammenarbeit mit Barney von Napalm Death. Erste Früchte trug diese Kooperation bereits während der „Dream Theater Uncovered“-Show im 400 Zuschauer fassenden Londoner Ronnie Scott’s Club am 31. Januar: Zusammen mit Barney gaben die Progressive-Götter ihre Version des Metallica-Gassenhauers ‘Damage Inc.’ zum Besten, während Yes-Mastermind Steve Howe logischerweise an einem Yes-Medley und Marillion-Kopf Steve Rothery an einem Marillion-Set partizipierten. ‘Perfect Strangers’ fehlte da natürlich auch nicht – wohl aber die Deep Purple-Kämpen... Oder auch nicht, wie auf der nachfolgenden Deutschland-Tour nachhaltig bewiesen – siehe oben!