Own Words: Dream Theater

Although the band was under a certain amount of time pressure this time around when writing the songs, the new Dream Theater album Awake once again combines excellent musicianship with outstanding lyrics. Guitarist John Petrucci recapitulates the intentions behind the creation of the individual tracks.

‘6:00’
“Our keyboardist Kevin came up with the basics for this song – we changed very little. Accordingly, ‘6:00’ features a lot of keyboards, some of which we even recorded slightly distorted. The lyrics are essentially about waking up one morning and feeling dissatisfied with your entire life: your job, your relationship... You wake up and see little point in getting up and basically repeating the same story as yesterday. Kevin, who also wrote the lyrics, was probably speaking a little bit from his own heart: he hadn’t been feeling entirely comfortable in the band lately...”

‘Caught In A Web’
“James – as co-writer – and I wrote the song on seven-string guitar. Lyrically, ‘Caught In A Web’ follows the same path as ‘6:00’ – the difference, however, is that we now analyze the paths one can take to escape this unsatisfied situation, because everyone has certain means to control and gain control of their own life: Make a change!”

‘Innocence Faded’
“With these lyrics, I was thinking about what happens as you get older: On the one hand, you gain life experience, but on the other hand, you used to be more relaxed and naive with your circle of friends, for example. As you get older, however, you lose this naivety, this innocence, and you place greater demands on friendship – which, in turn, shrinks your circle of friends...”

‘Erotomania’
“This instrumental is the first part, the intro, so to speak, of the trilogy ‘A Mind Beside Itself,’ which also includes ‘Voices’ and ‘The Silent Man.’ We’re trying to get the listener in the mood for the main theme of ‘A Mind’.”

‘Voices’
“The basic idea is this: If you create your own dream world that exists only in your mind, it can lead to tremendous conflicts with reality. And it’s precisely these conflicts that we’ve tried to portray musically: for example, you hear an inner voice that deceives you into believing something that doesn’t exist in reality, which leads to brutally wrong decisions because you can no longer distinguish illusions from reality...”

‘The Silent Man’
“One of our most spontaneous songs, which I put together in just a few hours in my little room. It was originally composed for acoustic guitars and vocals. The lyrics meditate on the phenomenon of silence: What meaning does it have? Is it truly without a message?”

‘The Mirror’
“A product of life on the road, so to speak. Before the last tour, we had these riffs that we used to open ‘Take The Time’ live. When we were putting together Awake, we remembered those chords and prepared them for the seven-string guitar. Mike Portnoy’s lyrics describe how a mirror can deceive you into believing something that doesn’t exist at all. ‘The Mirror’ is connected to ‘Lie’ not only musically, but also thematically...”

‘Lie’
“...because in ‘Lie’ we look at the whole story the other way around: from the perspective of the deceived. In one sentence: ‘The Mirror Lies,’ but that’s already a Queensrÿche title, hahaha! ‘Lie’ is also our first single, for which we filmed a video in New York.”

‘Lifting Shadows Off A Dream’
“John Myung is responsible for the lyrics this time. And for a change, we went the other way: We developed a song around existing lyrics. The process of structuring the music in a complex way and tailoring the mood to the lyrics was a very interesting and, above all, varied task for us...”

‘Scarred’
“This is about helplessness in the broadest sense, and accordingly, the interesting juxtaposition of opposites: ‘To Rise, To Fall/To Hurt, To Hate...’”

‘Space-Dye Vest’
“Kevin composed this piece single-handedly. He played us the demo, and we immediately realized that this piece was bound to appeal to us due to its atmosphere and diverse moods! A friend of ours programmed the drum machine for this and we also used a variety of recording techniques: samples, the guitar sound is completely unconventional by our standards... In the lyrics, we deal with the handling of a unrequited love – how best to cope with grief. Kevin sent us a 6-track demo of his latest songs – great stuff! But definitely nothing he could have even come close to realizing with Dream Theater... I wish him the best of luck with his projects!”

—Andreas Schöwe

Original text

Own Words: Dream Theater

Obwohl die Band beim Songwriting diesmal unter einem gewissen (Zeit-)Druck gestanden hat, vereint das neue Dream Theater-Album Awake auch diesmal wieder exzellente Musikalität mit herausragenden Lyrics. Gitarrist John Petrucci rekapituliert die Intentionen, mit denen die einzelnen Tracks entstanden sind.

‘6:00’
„Unser Keyboarder Kevin kam mit den Basics zu diesem Stück – wir verändarten nur wenig daran. Dementsprechend weist ‘6:00’ eine ganze Menge Tasteninstrumente auf, die wir zum Teil auch noch leicht verzerrt aufgenommen haben. In den Lyrics dreht sich im wesentlichen alles darum, daß du eines Morgens aufwachst und mit deinem ganzen Leben unzufrieden bist: deinem Job, deiner Beziehung... Du wachst auf und siehst kaum noch einen Sinn darin, aufzustehen und im Prinzip dieselbe Geschichte wie gestern zu wiederholen. Kevin, der auch die Lyrics schrieb, hat sich da wohl ein wenig selbst aus der Seele gesprochen: Er fühlte sich ja zuletzt nicht ganz wohl in der Band...“

‘Caught In A Web’
„Das Stück haben James – als Co-Autor – und ich auf der siebensaitigen Gitarre geschrieben. In lyrischer Hinsicht schlägt ‘Caught In A Web’ in dieselbe Kerbe wie ‘6:00’ – der Unterschied besteht allerdings darin, daß wir jetzt analysieren, welche Wege man beschreiten kann, um aus dieser unzufriedenen Situation herauszukommen, denn für jeden gibt es bestimmte Mittel, sein eigenes Leben zu steuern und in den Griff zu bekommen: Make a change!“

‘Innocence Faded’
„Ich habe mich bei diesen den Lyrics damit beschäftigt, was passiert, wenn du älter wirst: Einerseits gewinnst du an Lebenserfahrungen, andererseits bist früher zum Beispiel mit deinem Freundeskreis lockerer und unbedarfter umgegangen. Mit zunehmenden Alter jedoch verlierst du diese Unbedarftheit, diese Unschuld, und du stellst größere Ansprüche an eine Freundschaft – wodurch sich wiederum dein Freundeskreis verkleinert...“

‘Erotomania’
„Dieses Instrumental ist der erste Teil, quasi das Intro der Trilogie ‘A Mind Beside Itself’, zu dem dann noch ‘Voices’ und ‘The Silent Man’ gehören. Wir versuchen hier, den Zuhörer auf das Hauptthema von ‘A Mind...’ einzustimmen.“

‘Voices’
„Die Grundidee ist folgende: Wenn du dir eine eigene, nur in Gedanken existierende Traumwelt aufbaust, kann es da mit der Wirklichkeit zu ungeheuren Konflikten kommen. Und genau diese Konflikte haben wir versucht, musikalisch darzustellen: Du hörst zum Beispiel eine innere Stimme, die dir etwas vorgaukelt, was in der Realität nicht existiert – wodurch es zu brachialen Fehlentscheidungen kommt, weil du nicht mehr Illusionen von der Realität unterscheiden kannst...“

‘The Silent Man’
„Einer unserer spontansten Song, den ich in nur wenigen Stunden in meinem Zimmerchen zusammengestellt habe. Ursprünglich war er nur für akustische Gitarren und Vocals komponiert. Im Text meditieren wir über das Phänomen der Stille: Was hat sie für eine Bedeutung? Ist sie wirklich ohne ‚Message’?“

‘The Mirror’
„Sozusagen ein Produkt des Lebens on the road: Vor der letzten Tour hatten wir da diese Riffs, mit denen wir dann ‘Take The Time’ live eröffneten. Als wir Awake zusammenstellten, erinnerten wir uns dieser Akkorde und bereiteten sie für die siebensaitige Gitarre aus. Mike Portnoy stellt in seinen Lyrics dar, wie dir ein Spiegel etwas vortäuschen kann, was überhaupt nicht existiert. ‘The Mirror’ ist nicht nur musikalisch, sondern auch inhaltlich mit ‘Lie’ verbunden,...“

‘Lie’
„...denn in ‘Lie’ betrachten wir die ganze Geschichte anders herum: vom Standpunkt der Getäuschten. In einem Satz: ‘The Mirror Lies’, aber das ist ja schon ein Queensrÿche-Titel, hahaha! Lie ist übrigens auch unsere erste Single, für die wir in New York einen Clip abgefilmt haben.“

‘Lifting Shadows Off A Dream’
„John Myung zeichnet sich hier diesmal für die Lyrics verantwortlich. Und hier sind wir zur Abwechslung mal den umgekehrten Weg gegangen: Wir haben um bestehende Lyrics einen Song herum ausgearbeitet. Der Weg der vielschichtigen Strukturierung der Musik sowie das Zuschneiden der Stimmung auf die Lyrics war für uns eine sehr interessante und vor allem abwechslungsreiche Aufgabe...“

‘Scarred’
„Hier geht es im weitesten Sinne um Ratlosigkeit – dementsprechend auch die interessante Gegenüberstellung der Gegensätze: ‚To Rise, To Fall/To Hurt, To Hate...‘“

‘Space-Dye Vest’
„Kevin komponierte dieses Stück im Alleingang. Er spielte uns mal das Demo vor, und wir haben sofort erkannt, daß man an diesem Werk aufgrund seiner Atmosphäre und unterschiedlichen Stimmungen förmlich gefallen mußte! Ein Freund von uns programmierte hierfür den Drum-Computer – und wir wandten auch die unterschiedlichsten Aufnahmetechniken an: Samples; der Gitarrensound ist für unsere Verhältnisse völlig unkonventionell... Im Text beschäftigen wir uns mit dem Umgang einer unerwiderten Liebe – wie man am besten seinen Kummer bewältigt. Kevin hat uns übrigens ein 6-Track-Demo mit seinen neuesten Stücken geschickt: Great stuff! Aber definitiv nichts, was er auch nur annäherungsweise mit Dream Theater hätte verwirklichen können... Ich wünsche ihm noch einmal viel Glück mit seinen Projekten!“

—Andreas Schöwe