Dream Theater

Fabio Massimo Arati

Born way back in 1985 on the initiative of three students from the Berklee School of Music, Dream Theater are today a sensational reality of global heavy metal. Following the teachings of Rush and Queensrÿche, the New York group dedicated itself, from the beginning, to a genre that blends the power and aggression of heavy metal with the refined melodic choices of progressive; but in the foreground there is certainly the extraordinary technical ability, of both classical and jazz origins, of the individual instrumentalists: the eclectic Mike Portnoy on drums, the unstoppable guitarist John Petrucci, the brilliant Kevin Moore on keyboards, and finally the infallible bass of John Myung. The lineup is completed by singer Charlie Dominici, who however was removed from the group shortly after the release of their magnificent debut album. Unlucky album, When Dream And Day Unite, despite poor sales, is a clear demonstration of the immense class of the five: the instrumental ‘The Ytse Jam’ speaks clearly: it is difficult to remember such a combination of emotions and instrumental expertise in the history of metal. A new label, Atco, and a new singer, the very versatile Canadian James LaBrie, are the essential prerequisites of Images And Words, the album that makes Dream Theater famous all over the world. An impeccable masterpiece, the album is to be considered a milestone of the new progressive heavy metal: bands such as Elegy and Stratovarius abroad, as well as the formidable Shoggoth in Italy, will take note of it, just to name a few, to give a definitive imprint to their style. What follows is a glorious world tour, a great mini live album, simply titled Live At The Marquee, leading up to last October with the release of Awake. Even on this occasion the band does not deny itself: another masterpiece, one of the best things of ‘94. The success is now confirmed by the repeated sold-outs that their shows record. In the meantime, Kevin Moore decides, without any rancor, to retire, and, even if Derek Sherinian, his replacement, still doesn’t seem up to the task, Dream Theater shows no sign of losing steam at all: anyone who has seen them play live here in Italy, in March or July, will certainly be convinced of this. Let us therefore try, together with guitarist John Petrucci, to shine a better spotlight on the “theatre of dreams”:

Fabio Arati: John, could you give a concise definition of your music?

John Petrucci: I would call it “synergy”: our music comes out of the combination of the experiences of each of us, five different heads working together.

FA: For musicians like you, what is more important, the unattainable instrumental technique or the need to convey emotions?

JP: I would prefer not to separate the two things: in reality I believe that it is important to have a good technique to better express what you have inside, your emotions.

FA: Do you think Dream Theater manages to blend technique and emotions well?

JP: Let’s try!

FA: What do you think are the reasons for the commercial flop of When Dream And Day Unite?

JP: It’s simple: the record company didn’t promote the album and we didn’t have the chance to go on tour, it’s natural in these cases that sales don’t go beyond a certain limit, it’s also true however that that album was neither produced nor arranged as we would have liked...

FA: Everything else happened for Images And Words...

JP: Of course! It was the record that made us famous... it’s more <missing text> you have a house behind you <missing text> look after your interests!

FA: Can you tell me more about the passing of your old singer, Charlie Dominici?

JP: There’s not much to say: we kicked him out! [laughs – Ed.], now I think he plays in another band, but I can’t tell you anything specific...

FA: Tell me instead about Kevin Moore’s abandonment...

JP: Well, Kevin wasn’t too involved in the composition of Awake; apart from “6:00” and “Space-Dye Vest”, which were written exclusively by him, as well as the lyrics of “Lie”, as far as the album as a whole is concerned, Kevin wasn’t too interested, at least not as much as we were... he had other projects, and these were the first signs that led him to leave the group, however it was his free choice and there wasn’t any kind of disagreement between us.

FA: Will his replacement, Derek Sherinian, remain with you as a permanent member, or is he just a session man to complete the tour?

JP: No, Derek is already one of us: we even wrote some things together...

FA: John, we know that you are a big fan of Steve Morse and that you also had the opportunity to play together, can you reveal something to us?

JP: We had a studio session in New Jersey and recorded a short demo tape; maybe one day we’ll make a record of it...

FA: What can you tell me about ‘A Change Of Seasons’, the wonderful unreleased song that Dream Theater often plays live?

JP: They often ask us about that song: it’s actually a piece that we wrote a long time ago but which didn’t find space on any album because it’s too long. However we decided to record it, as soon as we get back to New York, at the end of the tour, and release it somehow, maybe on an EP.

FA: In a period in which heavy metal is not in excellent health, at least from a commercial point of view, and instead the most instinctive musical genres are enormously successful, from punk to death metal, what is the secret of your incredible rise?

JP: I think the explanation is upstream: in reality we are not exactly a heavy metal band, we have countless influences and our style is quite varied: for this reason I think we manage to capture a wide range of audiences.

Original text

Dream Theater

Fabio Massimo Arati

Nati nel lontano 1985 per iniziativa di tre studenti della Berklee School of Music, i Dream Theater sono oggi una sensazionale realtà dell’heavy metal planetario. Seguendo gli insegnamenti di Rush e Queensrÿche, il gruppo newyorkese si dedica, fin dall’inizio ad un genere che fonde la potenza e l’aggressività dell’heavy metal con le raffinate scelte melodiche del progressive; ma in primo piano vi é certo la straordinaria capacità tecnica, di matrice sia classica che jazzistica, dei singoli strumentisti: l’eclettico Mike Portnoy alla batteria, l’inarrestabile chitarrista John Petrucci, il geniale Kevin Moore alle tastiere, e infine il basso infallibile di John Myung. Completa la formazione il cantante Charlie Dominici, che viene allontanato però dal gruppo poco dopo l’uscita del loro magnifico esordio discografico. Album sfortunato, “When Dream And Day Unite”, malgrado le scarse vendite, è una chiara dimostazione dell’immensa classe dei cinque: la strumentale “The Ytse Jam” parla chiaro: difficilmente nella storia del metal si ricorda un tale, connubio di emozioni e perizia strumentale. Nuova etichetta, la ATCO, e un nuovo cantante, il versatilissimo canadese James LaBrie, sono gli essenziali presupposti di “Images And Words”, l’album che rende i Dream Theater famosi in tutto il mondo. Ineccepibile capolavoro, il disco è da considerarsi una pietra miliare del nuovo heavy metal progressivo: ne prenderanno atto, solo per citarne alcune, band quali Elegy e Stratovarius all’estero, nonchè i formidabili Shoggoth in Italia, per dare un’impronta definitiva al proprio stile. Ciò che segue è un glorioso tour mondiale, un ottimo mini album dal vivo, intitolato semplicemente “Live At The Marquee”, fino ad arrivare allo scorso ottobre con l’uscita di “Awake”. Neppure in questa occasione la band si smentisce: un altro capolavoro, una delle cose migliori del ‘94. Il successo è ormai confermato dai ripetuti sold-out che i loro show registrano. Nel frattempo Kevin Moore decide, senza alcun rancore, di ritirarsi, e, anche se Derek Sherinian, il suo sostituto, non sembra ancora all’altezza, i Dream Theater non accennano affatto a perdere colpi: chi li ha visti suonare dal vivo qui in Italia, a marzo come a luglio, ne sarà certo persuaso. Cerchiamo dunque, insieme al chitarrista John Petrucci, di puntare meglio i riflettori sul “teatro del sogno”:

Fabio Arati: John, sapresti dare una concisa definizione della vostra musica?

John Petrucci: La chiamerei “sinergia”: la nostra musica viene fuori dal connubio delle esperienze di ognuno di noi, cinque teste diverse che lavorano insieme.

FA: Per dei musicisti come voi cosa è più importante, l’inarrivabile tecnica strumentistica o la necessità di trasmettere delle emozioni?

JP: Preferirei non separare le due cose: in realtà credo che sia importante avere una buona tecnica per esprimere meglio ciò che si ha dentro, le proprie emozioni.

FA: Credi che i Dream Theater riescano bene a fondere tecnica ed emozioni?

JP: Ci proviamo!

FA: Quali credi che siano le ragioni del flop commerciale di “When Dream And Day Unite”?

JP: E’ semplice: la casa discografica non ha promosso il disco e noi non abbiamo avuto la possibilità di andare in tourneè, è naturale in questi casi che le vendite non vadano oltre un certo limite, è anche vero però che quel disco non è siato nè prodotto né arrangiato come avremmo voluto...

FA: Tutt’altro è aècaduto per “Images And Words”...

JP: Certo! È stato il disco che ci ha resi famosi... è più <missing text> si ha alle spalle una casa <missing text> fa i tuoi interessi!

FA: Puoi dirmi qualche cosa di più sulla dipartita del vostro vecchio cantante, Charlie Dominici?

JP: Non c’è molto da dire: lo abbiamo cacciato! (ride, n.d.a), adesso credo che suoni in un’altra band, ma non so dirti nulla di preciso...

FA: Dimmi invece dell’abbandono di Kevin Moore...

JP: Ecco, Kevin non è stato troppo coinvolto nella composizione di “Awake”; a parte “6:00” e “Space Dye-vest”, che sono state scritte esclusivamente da lui, come anche il testo di “Lie”, per quel che riguarda l’album nel suo complesso, Kevin non era troppo interessato, almeno non quanto lo eravamo noi... aveva altri progetti, e questi sono stati i primi sintomi che lo hanno portato a lasciare il gruppo, comunque è stata una sua libera scelta e non c’è stato nessun tipo di screzio tra noi.

FA: Il suo sostituto, Derek Sherinian, resterà con voi come membro permanente, o è soltanto un session-man per portare a termine la tourneè?

JP: No, Derek è già uno di noi: abbiamo anche scritto qualche cosa insieme...

FA: John, sappiamo che sei un grande fan di Steve Morse e che avete anche avuto occasione di suonare insieme, puoi svelarci qualcosa?

JP: Abbiamo avuto una session in studio, nel New Jersey, e abbiamo registrato un breve demo-tape; magari un giorno ne faremo un disco...

FA: Cosa mi dici invece di “Change Of Season” il meraviglioso inedito che i Dream Theater suonano spesso dal vivo?

JP: Ci chiedono spesso di quella canzone: in realtà è un pezzo che abbiamo scritto parecchio tempo fa ma che non ha trovato spazio in nessun album perchè è troppo lungo. Comunque abbiamo deciso di registrarlo, appena torniamo a New York, alla fine del tour, e di pubblicarlo in qualche modo, magari su un EP.

FA: In un periodo in cui l’heavy metal non gode di ottima salute, almeno da un punto di vista commerciale, e invece hanno enorme successo i generi musicali più istintivi, dal punk al death metal, qual’ è il segreto della vostra incredibile ascesa?

JP: Credo che la spiegazione sia a monte: in realtà noi non siamo propriamente una band di heavy metal abbiamo innumerevoli influenze e il nostro stile è piuttosto vario: per questo credo che riusciamo a catturare una vasta fascia di pubblico.