Towards Infinity...

Falling Into Infinity is the title of the new studio LP from Dream Theater, one of the most successful symphonic-progressive rock bands on the current scene. With their return to activity, Kerrang! couldn’t pass up the opportunity to talk to them about their new plans. Mike Portnoy contacted us, and Mariano Muniesa put his trusty recorder to good use.

For quite some time now, everyone has been asking me when Dream Theater would return. Now Falling Into Infinity is finally out, and the whole band machine is up and running again.

Mariano Muniesa: Your previous album was a collection of covers, and the one before that, with new material, Awake, was released three years ago. Was it difficult to prepare this album?

Mike Portnoy: It hasn’t always been like this; this time there have been many reasons for the delay. In fact, when we released Awake three years ago, we had just finished a year-and-a-half tour, after which we immediately started writing. We wrote the entire album in the studio, released it, and went back on the road. We barely had time to breathe! So it was good to have some free time this time. But as I said, it wasn’t all by choice; there have been some business-related changes. There have been changes at the record company, so we’ve had to re-establish our relationships with those people. We’ve also changed management, our agent… we’ve been busy changing some things we felt were necessary at that level, and that delayed our work in the studio. But the good thing is that we’ve had more time to write, to refine and develop the material further, which is something we didn’t have time for on Awake.

MM: And what’s new on this album compared to Awake?

MP: I think the main changes are on two levels: from a songwriting perspective and from a recording perspective. From a songwriting standpoint, we obviously want to constantly change; we don’t want to always do the same thing. We’re getting older, we’re in our 30s now, we’re married, we have children... we have a different mindset that comes with maturity. I think we wanted to give this album a more elaborate approach. There are times when we go a little overboard, like on ‘New Millennium,’ but on the other tracks, which are more straightforward, we wanted to make something easy to digest. As for the recording process, it’s been very different because we went song by song. First, we’d do the basic track of a particular song, and then the other parts, even mixing it before moving on to another. Before, we’d add instrument after instrument. I’d go and do all my drum parts during the first week, then the guitar, and so on, so each instrument had the same sound throughout the album. And when you’re recording, you can’t concentrate on a particular song. So this time it’s been a more creative experience; it’s given each song its own personality, and the sound of the instruments has changed in each track.

MM: Dream Theater always make very long songs; would you find it difficult to express yourselves in short songs, in songs of three or four minutes?

MP: Yes, it’s difficult to fit all the ideas into a short song. But we’re trying to be more concise, and there are some songs where we’ve intentionally gone straight to the point, like ‘Hollow Years,’ for example. Usually the four of us write together, and that way you get four different influences, four sets of ideas, and to make sure everyone is happy, you have to try all the options. So the songs tend to be long if you write that way.

MM: How did the idea for the cover art come about?

MP: This was also something new for us. Before, we were the ones who came up with the concept for the album covers. After writing the lyrics, we’d take small elements from them to develop the cover art, which usually resulted in very complex and profound designs. This time, we had the opportunity to work with someone we’d always wanted to work with, Storm Thorgerson, whom we’re all fans of. He did the covers for Pink Floyd, Led Zeppelin, and others. So we gave him as much space as possible to contribute his own ideas. What we did was give him the lyrics, the album title, demos of the songs, and he came up with about 10 or 12 different concepts. We chose the one that’s on the album now: the two men with binoculars looking at each other. It was great working with Storm, because we’d always wanted to do it, and we hope to continue doing so.

MM: The atmosphere of Dream Theater’s songs has always reminded me a lot of Rush. Are the Canadians a major influence on the band?

MP: Yes, especially at the beginning of our career. When the two Johns and I formed the band in 1985, you could say that Rush were our biggest influence. So we knew we had to go in that direction, and I think our early material sounds a lot like Rush, although we have moved away from that over the years. In fact, the first part of ‘Trial Of Tears’ is very Rush-esque. But, well, it’s one more influence of the many we have. I could name up to 20 bands that have influenced us as much as Rush. But Rush has been important for us. I don’t know if it has reached Spain, but a couple of years ago we organized a tribute to Rush. We played half of the album and I brought the musicians together, the setlist... it was a very satisfying experience.

MM: Is it frustrating for a group like Dream Theater – who make very detailed, careful, elaborate music – to see a punk rock and dance group have much more success than you?

MP: Yes, sometimes it’s very frustrating, especially in America. Fortunately, we have great support from fans in Europe, Japan, and South America, who encourage us the most. In America it’s very frustrating to see bands like Bush, who basically follow a formula; they’re doing what Nirvana did 6 years ago, and they’re selling millions of records. It’s frustrating, yes, but you can’t let it get to you, because as soon as you try to sell out and follow the trends, the trends are always changing, they come and go. Normally, those bands that are selling millions of records now, they’re not going to have any more career than that, like Hootie and The Blowfish, Spin Doctors... whoever. Those bands that become overnight successes don’t have long careers because they’re part of a trend, and when that trend changes, you’re finished. For me, it’s more satisfying to have loyal fans and a more stable career, and to be different from everyone else. Trends fade away, but real music and people who appreciate honest music stand the test of time; they’re more permanent. So it’s frustrating, but we have to be patient.

MM: Do you see Dream Theater as a classic rock band? Do you see yourselves playing 10-15 years from now, having a career like Genesis or the Rolling Stones?

MP: Well, that’s our goal. We’re already 12 years into our career, and I think our career has developed in a similar way to those bands: Genesis, Queen, etc. Unfortunately, everything is very different in the ‘90s. The way bands are marketed, and the way labels work is very different from the ‘70s. So I wonder if bands can be like that with today’s mentality, because, if I’m honest, the music industry is complete shit, and it’s very frustrating. If you read my lyrics in ‘Just Let Me Breathe’ you will see my feelings towards the music industry. I know that we can get to that level, and our fans can help us stand the test of time; the question is whether the music business will have the patience to allow us to get there.

MM: With the new album released now, what are your immediate plans?

MP: We start the next tour next month. This week we are going to Europe for promotion. When we come back we will be rehearsing for a couple of weeks before starting to tour America until Christmas. After a short Christmas vacation, we will go to Japan, and we hope to be in Europe at the beginning of spring, in March. Fortunately, we’ve played a lot in Europe in recent years, so this time we want to focus even more on Europe. And we’ll see if we can make it to Spain. Of all the times we’ve been to Europe, we haven’t been able to go to Spain yet, so if you support our album and we get a good crowd, we’ll go and play there this time.

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Everything You Need to Know About Dream Theater

History: Dream Theater appeared on the American music scene around 1988, and the group was formed by a group of students from the Berklee School of Music, with John Petrucci on guitar, John Myung on bass, Mike Portnoy on drums, and later, while their first contract arrived, Kevin Moore as keyboardist and Charlie Dominici as singer. Originally called Majesty, upon signing with MCA they changed their name to Dream Theater. Musically, Dream Theater have incorporated influences from Yngwie Malmsteen, Queensrÿche or Rush into their music combined with elements of British progressive rock in the style of King Crimson or Genesis. Following the success of their first album in 1989, they received a very substantial offer from Atlantic to sign with them, an offer they accepted. The change of company coincided with the departure of Charlie Dominici, who was replaced by former Winter Rose singer James LaBrie. Since then the group has not undergone any further changes, and in recent years they have seen a notable increase in their international popularity.

Original text

Hacia El Infinito...

‘Falling Into Infinity’ es el título del nuevo Lp de estudio de Dream Theater, una de las bandas de rock sinfónico-progresivo de mayor éxito de la escena actual, y al volver a la actividad, Kerrang! no podía dejar pasar la oportunidad de hablar con ellos para conocer sus nuevos planes. Mike Portnoy se puso en contacto con nosotros, y Mariano Muniesa puso bien las pilas a su sufrida grabadora.

Desde hace ya bastante tempo, todo el mundo me venia peguntando acerca de cuando volverían Dream Theater. Ahora ya ‘Falling Into Infinity’ esta ya en la calle, y toda la maquinaria de grupo se vuelve a poner en marcha.

Vuestro enterior disco era de versiones, y el anterior con temas nuevos, ‘Awake’ fue editado hace ya tres años, ¿os ha costaco mucho preparar este disco?

“No ha sido siempre así, en esta ocasión has habido muchas razones para el retraso. De hecho, cuando sacamos ‘Awake’ hace tres años, acabábamos de salir de una gira de año y medio, tras la cual, directamente nos pusimos a escribir. Escribimos el álbum entero en el estudio, lo sacamos, y salimos a la carretera. ¡¡Casi no tuvimos tiempo ni de respirar!! así que estuvo bien lomamos algo de tiempo libre esta vez. Pero como ya he dicho, no todo ha sido per elecpión propia; ha habido algunas cosas relacionadas con los negocios que han sufrido cambios. Ha habido cambios en la gente de la compañía discográfica, así que he hemos tenido que restablecer nuestras relaciones con esa gente. También hemos cambiado de management, de agente artístico... hemos estado ocupados cambiando algunas cosas que creíamos necesarias a ese nivel, y ello nos retrasó el trabajo en el estudio. Pero lo bueno es que hemos tenido más tiempo para escribir, para afinar y elaborar más el material, que es algo para lo que no tuvimos tiempo en ‘Awake’.”

¿Y qué hay de nuevo en este disco en comparación con ‘Awake’?

“Creo que los principales cambios están a dos niveles; desde el punto de vista de la composición, y desde el de la grabación. Desde la composición, obviamente queremos cambiar constantemente, no queremos hacer siempre lo mismo. Nos hacemos mayores, ya estamos en los ’30, estamos casados, tenemos niños... tenemos una mentalidad diferente que te llega cuando maduras. Creo que a este álbum queríamos darle un enfoque más elaborado, hay veces en que se nos va un poco la olla, como en “New Millennium”, pero en el resto de temas, que son más normales, queríamos hacer algo fácil de digerir. En cuanto al proceso de grabación, ha sido muy distinto porque hemos ido canción por canción. Primero hacíamos la Base de un tema concreto, y luego las otras partes, incluso la mezclábamos antes de pasar a otra. Antes, metíamos instrumento tras instrumento. Yo iba y metía todas mis partes de batería durante la primera semana, luego la guitarra, etc. así que cada instrumento tenía el mismo sonido en todo el álbum. Y cuando estás grabando, no te puedes concentrar en una canción en particular. Así que esta vez ha sido una experiencia más creativa; se le ha dado a cada tema su propia personalidad, y se ha cambiado el sonido de los instrumentos en cada canción.”

Dream Theater hacen siempre temas muy largos, ¿os resultaría difícil expresaros en temas cortos, en canciones de tres o cuarto minutos?

“Sí, es difícil meter todas las ideas en un tema corto. Pero estamos intentando concentrarlo más, y hay algunas canciones en las que intencionadamente hemos ido al grano, como “Hollow Years”, por ejemplo. Solemos escribir los cuatro juntos, y con ello consigues que haya cuatro influencias diferentes, cuatro grupos de ideas, y para que todo el mundo quede satisfecho hay que probar todas las opciones. Así que las canciones tienden a ser largas si escribes de esa manera.”

¿Cómo surgió la idea de la portada?

“Ésto también fue algo nuevo para nosotros. Antes éramos nosotros los que pensábamos el concepto de las portadas. Después de escribir las letras, cogíamos pequeños elementos de ellas para pensar la portada, con lo que solían acabar siendo muy complejas y profundas. En esta ocasión, tuvimos la oportunidad de trabajar con alguien con quien siempre habíamos querido trabajar, Stone Ferguson, de quien todos somos fans. Él hizo las portadas de Pink Floyd, de Led Zeppelin, y otros. Así que le dimos todo el espacio posible para que él diera sus propias ideas. Lo que hicimos fue darle las letras, el título del disco, maquetas de los temas, y él nos trajo unos 10 ó 12 conceptos distintos. Nosotros elegimos la que está ahora en el disco: los dos hombres con prismáticos mirándose el uno al otro. Fue genial trabajar con Stone, porque siempre habíamos querido hacerlo, y esperamos seguir haciéndolo.”

La atmosfera de las canciones de Dream Theater siempre me ha recordado mucho a Rush, ¿son los canadienses una influencia importante para la banda?

“Sí, especialmente aí principio de nuestra carrera. Cuando los dos John y yo formamos la banda en 1985, podría decirse que Rush eran nuestra mayor influencia. Así que sabíamos que debíamos ir en esa dirección, y creo que nuestro primer material suena mucho a Rush, aunque a lo largo de los años nos hemos alejado de ello. De hecho, la primera parte de “Trial Of Tears” es muy estilo Rush. Pero, bueno, es una influencia más de las muchas que tenemos. Te podría nombrar hasta 20 bandas que nos han influido tanto como Rush. Pero Rush ha sido importante para nosotros. No sé si ha llegado a España, pero hace un par de años organizamos un tributo a la Rush. Tocamos en la mitad del álbum y reuní a los músicos, la lista de temas... fue una experiencia muy satisfactoria.”

¿Es frustrante para un grupo como Dream Theater, que hacéis música muy detallista, cuidada, elaborada, ver como grupo de punk rock y de dance tienen mucho más éxito que vosotros?

“Sí, a veces es muy frustrante, especialmente en América. Afortunadamente, tenemos un gran apoyo de los fans en Europa, Japón, y Sudamérica, que son quienes más nos animan. En América es muy frustrante ver a bandas como Bush, que básicamente siguen una fórmula; están haciendo lo que Nirvana hizo hace 6 años, y están vendiendo millones de discos. Es frustrante, sí, pero no puedes dejar que te afecte, porque tan pronto como intentas venderte y seguir las modas, las modas siempre están cambiando, vienen y se van. Normalmente, esas bandas que están vendiendo millones de discos ahora, no van a tener más carrera que ésa, como Hoottie and The Blowfish, Spin Doctors... quien sea. Esas bandas que tienen éxito de la noche a la mañana no tienen carreras largas, porque son parte de una moda, y cuando esa moda cambie, estás acabado. Para mí es más satisfactorio tener unos fans leales y una carrera más estable, y ser distinto de los demás. Las modas desaparecen, pero la música real y la gente que aprecia la música honesta, aguantan el paso del tiempo, son más permanentes. Así que es frustrante, pero debemos ser pacientes.”

¿Veis a Dream Theatre como un clásico del Rock? ¿Os veis tocando de aquí a 10-15 Años, haciendo una carrera como la de Genesis o los Rolling Stones?

“Bueno, ése es nuestro objetivo. Ya llevamos 12 años de carrera y creo que nuestra carrera se ha desarrollado de forma similar a la de esas bandas: Genesis, Queen, etc. Desafortunadamente, todo es muy distinto en los ’90. La forma en que las bandas son comercializadas, y la forma de trabajar de las discográficas es muy distinto de los ’70. Así que me pregunto si las bandas pueden ser así con la mentalidad actual, porque, si te soy sincero, la industria musical es una completa mierda, y es muy frustrante. Si lees mis letras en “Just Let Me Breath” comprobarás mis sentimientos hacia la industria musical. Sé que podemos llegar a ese nivel, y nuestros fans pueden hacer que perduremos en el tiempo, el problema está en si el negocio musical tendrá la paciencia para permitirnos llegar a ello.”

¿Cuáles son, ya con el nuevo disco editado, vuestros planes más inmediatos?

“Empezamos la próxima gira el mes que viene. Esta semana vamos a Europa de promoción. Cuando volvamos estaremos ensayando un par de semanas antes de empezar a girar por América hasta las navidades. Después de unas pequeñas vacaciones en navidad, iremos a Japón; y esperamos estar en Europa a principios de la primavera, en marzo. Afortunadamente, hemos tocado mucho en Europa en los últimos años, así que en esta ocasión nos queremos centrar mas en Europa. Y a ver si vamos a España. De todas las veces que hemos ido a Europa, ninguna hemos podido ir a España, así que si apoyáis nuestro disco y tenemos una buena audiencia, iremos a tocar allí esta vez.”

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Todo Lo Que Necesitas Saber Sobre Dream Theater

Historia: Dream Theater aparecieron en la escena musical americana hacia 1988, y el grupo fue formado por un grupo de estudiantes de La Escuela de Música de Berkeley, con John Petrucci en la guitarra, John Myung en el bajo, Mike Portnoy en la batería, y después mientras llegaba su primer contrato, Kevin Moore como teclista y Charlie Dominicci en el puesto de cantante. Llamados originalmente Majesty, al fichar por MCA cambiaron su nombre a Dream Theater. Musicalmente, Dream Theater han incorporado a su música influencias de Yngwie Malmsteen, Queensryche o Rush combinados con elementos del rock progresivo británico al estilo de King Crimson o Genesis. El éxito de su primer álbum en 1989 recibieron una oferta muy sustanciosa de Atlantic para fichar con ellos, oferta que aceparon. El cambio de compañía coincidió con la marcha de Charlie Dominicci, quien fue sustituido por el excantante de Winter Rose, James LaBrie. Desde entonces el grupo no ha sufrido más variaciones, y en los últimos años han conocido un notable incremento en su popularidad internacional.