A Murder Project

New York’s metal heroes Dream Theater have written a musical crime thriller?! It can’t be. Or can it? Scenes From A Memory is the name of this epic work of violence. Its centerpiece: a murder of passion. Drummer Mike Portnoy answers questions under cross-examination. He just won’t reveal the identity of the real killer.

Scene of the crime: The Manhattan Music Center on New York’s 34th Street, home to the top rock venue Hammerstein Ballroom. A small video editing room upstairs under the roof. There, Dream Theater drummer Mike Portnoy is putting the finishing touches on a drum instruction video, in which he explains the know-how of perfect drumming to aspiring pummelers using individual songs from the new DT album Scenes From A Memory. A pure opus for potential drumming pros, just as the current DT concept album will taste like manna pressed onto CD grooves to fans of technically perfect prog-metal sounds. It’s the most ambitious work to date from the band, which was formed in 1985 when music students John Myung (bass), John Petrucci (guitar), and Mike Portnoy (drums) met in a rehearsal room at the Berklee School of Music in Boston and spontaneously became friends. Together with bandmates James LaBrie (vocals) and newcomer Jordan Rudess (keyboards), they’ve created an ambitious opus with vast, meticulously crafted soundscapes full of ballad-like melancholy, heavy metal-like sounds, and an unusual story with hidden depths. We spoke with DT drummer and Scenes From A Memory producer Mike Portnoy during two breaks at the video editing table.

Wolf Kohl: Mike Portnoy and John Petrucci are the producers of the new Dream Theater album. Why?

Mike Portnoy: We’ve always produced DT demos and the like. However, this is the first time we’ve been fully responsible for a complete album. On the last studio album... With Falling Into Infinity, we were under immense pressure to hire a well-known producer. I didn’t like this record company policy at all. I didn’t appreciate that the label was only interested in singles and, on top of that, that they saddled us with Desmond Child as a songwriter. That completely turned me off. However, the exact opposite happened with the new album. Our label gave us total creative freedom. For me, it was like a dream come true. In February of this year, they put us in a studio here in New York and let us write and record the entire album ourselves. The label bosses didn’t hear a single note until we handed them the tape of the finished album.

WK: Aren’t there any problems when band members take on the role of producer? Don’t the band members’ egos clash?

MP: Our egos clash constantly and in everything. What certainly made the work easier was the fact that John and I had established the fundamental rule from the beginning that we both retained total control over the project. That reduced the fight between five egos to a duel. That helped. That’s how the band has always worked. We’re five band members, and we discuss things and vote on them. But someone has to steer the ship, someone has to be the captain. The other band members are used to it and are comfortable with John and me making most of the decisions. So, taking on the role of producer was a logical step. It works similarly in many bands. The best example: Lars Ulrich and James Hetfield in Metallica.

WK: Do you have a single to offer the label?

MP: We edited the 13-minute song ‘Home’ down to a five-and-a-half-minute single version. Scenes From A Memory, like no other album in Dream Theater’s career, is a complete work and not a collection of singles. It’s a concept album from beginning to end. And that meant for us creating a massive musical opus in one go, similar to a film or a novel. In contrast, singles are nothing more than TV commercials.

WK: ‘Home’ is the longest song on the album at 12:53 minutes. Why did you choose it as the first single, only to cut it down by more than half?

MP: The shortest song on an album isn’t automatically the best. We consider ‘Home’ the strongest song to give radio listeners a first impression of the new album. The single version, of course, lacks many details of the story and many of the musical solos. However, that’s irrelevant to someone outside the band who hears the song on the radio. The album is truly a cohesive whole. If the label wants a single, though, then they have to make do with ‘Home.’

WK: Let’s dive headfirst into the rather unusual story of Scenes From A Memory. Who are the two protagonists, Victoria and Nicholas?

MP: Nicholas lives in the present and is the central figure of the story. He’s plagued by dreams of a past life. That’s why he visits a hypnotist and has himself transported back to that previous life. It turns out that Nicholas is the reincarnation of the soul of a young girl named Victoria, who lived in the 1920s. Half the album takes place in the present day, and the other half in the 1920s. The story jumps back and forth between the different times and locations, like a novel. It’s essentially a dime-store romance on record. You can only really follow the story with the help of the album booklet. The fonts for the song lyrics are different depending on whether the song is set in the present or the past. You have to be fully engaged when listening to the album.

WK: Who came up with the idea?

MP: Dream Theater is the ideal band for a concept album. All my favorite albums, like The Wall by Pink Floyd, Tommy by The Who, or Operation: Mindcrime by Queensrÿche, are concept albums, and we’ve always wanted to create something similar. But every time we started working on a new record, we had unreleased songs from previous albums lying around, and they blocked our view of new ideas. With a concept album, however, you have to have a clear goal in mind from beginning to end. That’s why this time we decided to throw out all the existing songs so we could approach the project with a completely fresh perspective. John and I had decided on a concept album when we recorded the second Liquid Tension Experiment album last year. Jordan Rudess listened with interest to our ideas about how we envisioned the next Dream Theater album. Who could have guessed that Jordan would become one of the key figures in the project? I think the two Liquid Tension Experiment albums will now hold a special place in DT’s output because they document John’s and my first experiences working with Jordan. Jordan Rudess’s joining Dream Theater makes the two LTE albums, in a way, two chapters in the Dream Theater story.

WK: Why was keyboardist Derek Sherinian fired and replaced by Rudess? The dismissal doesn’t seem to have been very amicable.

MP: It was as amicable as a dismissal can be. Kicking someone out isn’t a pleasant experience for anyone involved, especially when it’s a good friend – and Derek is our friend. However, it was necessary for the band’s good. Derek is a good keyboardist and a great guy. We just felt he wasn’t the best keyboard player for Dream Theater. His musical background includes bands like Aerosmith, Van Halen, and Ozzy Osbourne, all bands we admire. Jordan’s musical influences, on the other hand, are bands like Pink Floyd, Genesis, and Yes. Those are bands more in the Dream Theater style. Jordan’s priorities lie in playing and the technique of his instrument, while Derek’s priorities were more focused on the color of his velvet trousers and how many girls he could pick up. Nothing against Derek, that’s just his thing and his personality, but it’s not the essence of Dream Theater. After John Petrucci and I had made two albums with Jordan, we said to ourselves, Jordan is the best keyboard player we’ve ever seen. He’s exactly the right one for Dream Theater. That was the easy part of the decision. Telling Derek was hard.

WK: Back to the new album. How did Scenes From A Memory come about?

MP: In our very first discussions about the album’s concept, John came up with a story idea about extraterrestrial beings and a girl being haunted by aliens. That sounded too much like an episode of the TV series The X-Files to me. Instead of pure science fiction, why not go with something that involves more inner turmoil, I suggested, perhaps the theme of reincarnation and souls being reborn, but with a special twist. I’m very influenced by films, so I constantly compared our story to a feature film. I wanted to give our concept album the same feeling and atmosphere as films like Dead Again, The Shining, or Angel Heart. We played around with different ideas before we settled on a basic framework for a story. At that point, we brought bassist John Myung on board. The three of us worked out a very detailed battle plan for the entire story, divided into individual chapters, and decided which piece of music fit which part of the story.

WK: A detailed battle plan, like Alfred Hitchcock did for his films, sketching out each scene in a small drawing?

MP: Almost exactly the same. I had designed a kind of large map. Here’s the beginning and there’s the end, and here’s where the murder scene should take place, here’s the hypnosis, and so on. We knew exactly which theme had to appear where in the song lyrics, as well as which musical themes. We had to keep a very close eye on both during the actual recording of the songs, since many of the musical motifs reappear and can only be used at specific points in the story. It was quite a tricky task to fine-tune the album so meticulously and assign each element its proper place.

WK: Had you already fully worked out individual pieces of music when you were putting together the battle plan?

MP: The music is always the very first thing we do on a new Dream Theater album. We didn’t fully delve into the lyrics until the music was completely finished. Of course, John and I already had a rough outline of the story in mind when we were writing the music. However, we wanted to make sure we were telling a story primarily through music, with recurring motifs and themes. That’s always been our way of working: writing the songs first and then the lyrics.

WK: You have very diverse elements in individual songs. ‘Home’ has sitar-like sounds, while ‘The Dance Of Eternity’ contains a kind of ragtime dance hall music. Did you actually play the instruments?

MP: They’re all samples from Jordan Rudess’s keyboard. Besides his work with Dream Theater, he programs sound effects for Kurzweil Electronics. Jordan’s skills with keyboards and computers are miles ahead of anything we’ve encountered before. He poured all his skill into the album, and he digitally fused all the individual elements into a single 77-minute masterpiece. It’s truly unimaginable what can be done with a computer these days. I often wondered, while we were recording this album, how did the Beatles ever record Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, or Pink Floyd’s Dark Side Of The Moon? How did they achieve all those sound effects? They must have sat in the studio cutting up and splicing together all the tapes with their bare hands. Incredible!

WK: The band doesn’t want to reveal the identity of the famous actor who voices the hypnotist before the new album’s release, nor do you want to divulge any details of the story. Nevertheless, I’ll try to coax a bit more information out of you, even without the luxury of having the printed lyrics in my hands. Does the story involve not just one, but two murders?

MP: I really don’t want to give away too many details. Suffice it to say, it’s about a murder, but it’s viewed from two different perspectives. It’s a technique similar to the Japanese film classic Rashomon by Akira Kurosawa. During the first eleven songs of Scenes From A Memory, the listener learns what happened in 1928, as it was handed down. A young girl named Victoria was brutally murdered. In the present, Nicholas investigates the circumstances surrounding this long-ago murder. From old newspaper clippings and conversations with people, he learns that Victoria was shot by a lover, who then killed himself. There was also a witness who alerted the police. That’s the officially recorded version of events. However, when you get to the last, twelfth song, ‘Finally Free,’ the listener witnesses the murder. You learn the truth about what happened, and it’s not the version that was handed down.

WK: What is my role as a listener in all this? Am I Nicholas?

MP: In the last song, you witness an event that no one has ever experienced before. No one knows the truth except us, the listeners, and one other person whose identity I won’t reveal here. Because the story has a twist. I think it’s extremely difficult to follow the events and understand what’s happening if you don’t have the booklet with the lyrics in your hands.

WK: At the beginning of the interview, you compared the concept of the new album to Pink Floyd’s The Wall or The Who’s Tommy. I’ll leave it to my colleagues to judge whether Scenes From A Memory belongs in the ranks of these epochal works. However, it is undoubtedly your most ambitious album to date and a milestone in Dream Theater’s career. What’s next after such a monumental opus?

MP: In the short term, we will, of course, promote the album with a tour. We can’t wait to present it live to our fans. It will be a very dramatic event. In my opinion, the album can only be presented in its entirety and chronologically, from beginning to end. Hopefully, we’ll have the necessary financial resources to present the album in the right setting and in the most elaborate way possible. We’ll see. However, I have no idea what we’ll do in the long run after this album. Artistically and creatively, we’ve surpassed ourselves and set a very high standard. To be honest, I’m so proud of this album – it’s everything and more that I ever hoped for from a Dream Theater album – that I really don’t know what to do next. We’ll have to do something completely different. We’ll hardly ever create another masterpiece like Scenes From A Memory.

—Wolf Kohl

Original text

Ein Mord (S)Projekt

New Yorks Metal-Heroen Dream Theater haben einen musikalischen Krimi geschrieben?! Kann nicht sein. Kann doch. Scenes From A Memory heißt das epochale Gewaltopus. Kernstück: Ein Mord aus Leidenschaft. Drummer Mike Portnoy steht Rede und Antwort im Kreuzverhör. Nur die Identität des wahren Täters will er nicht verraten.

Tatort: Das Manhattan Music Center.in New Yorks 34. Straße, Heimat des Top-Rockvenues Hammerstein Ballroom. Ein kleiner Videoschneideraum oben unterm Dach. Dort stellt Dream Theater-Drummer Mike Portnoy ein Drum-Instruktionsvideo fertig, in dem er angehenden Felldreschern anhand einzelner Songs vom neuen DT-Album Scenes From A Memory das Knowhow der perfekten Trommelkunst erklärt. Ein reines Opus für potentielle Trommelprofis, so wie das aktuelle DT-Konzeptalbum Fans von technisch perfekten Prog-Metal-Klängen wie auf CD-Rillen gepreßtes Manna munden wird. Es ist das bisher ehrgeizigste Werk der 1985 entstandenen Band, als sich die Musikstudenten John Myung (b}, John Petrucci (g) und Mike Portnoy (d) in einem Proberaum der Berklee School of Music in Boston trafen und spontan anfreundeten. Zusammen mit Bandkollegen James La Brie (v) und Neuzugang Jordan Rudess (k) hat man ein ambitioniertes Opus geschaffen mit gewaltigen, minutiös ausgefeilten Soundlandschaften voll balladesker Schwermut, schwermetallisch harten Klängen und einer ungewöhnlichen Story mit doppeltem Boden. Wir sprachen mit DT-Drummer und Scenes From A Memory-Produzent Mike Portnoy während zweier Arbeitspausen am Videoschneidetisch.

Wolf Kohl: Mike Portnoy und John Petrucci sind die Produzenten des neuen Dream Theater-Albums. Wieso?

Mike Portnoy: Wir hatten schon immer DT-Demos und ähnliches produziert. Dieses ist jedoch das erste Mal, daß wir voll verantwortlich für ein komplettes Album waren. Beim letzten Studioalbum Falling Into Infinity standen wir unter großem Druck, einen bekannten Produzenten anzuheuern. Diese Record Company-Politik gefiel mir ganz und gar nicht. Mir behagte es nicht, daß das Label nur an Singles interessiert war und man uns zudem Desmond Child als Songschreiber vor die Nase setzte. Das hatte mich total abgetörnt. Das genaue Gegenteil davon geschah jedoch mit dem neuen Album. Unser Label ließ uns totale kreative Freiheit. Für mich war es wie die Erfüllung eines Wunschtraumes. Man steckte uns im Februar diesen Jahres in ein Studio hier in New York und ließ uns das komplette Album selber schreiben und aufnehmen. Die Labelbosse hörten keine einzige Note, bis wir ihnen das Tape für das fertige Album auf den Schreibtisch legten.

WK: Ergeben sich keine Probleme, wenn Mitglieder einer Band die Rolle des Produzenten übernehmen? Prallen da nicht die Egos der Bandmitglieder aufeinander?

MP: Unsere Egos knallen ständig und bei allem aufeinander. Was die Arbeit freilich erleichterte war die Tatsache, daß John und ich von Anfang an die Grundregel aufgestellt hatten, daß wir beide die totale Kontrolle über das Projekt in den Händen hielten. Das reduzierte den Kampf von fünf Egos auf ein Duell. Das half. So hat die Band schon immer funktioniert. Wir sind fünf Bandmitglieder und diskutieren über Dinge und stimmen darüber ab. Aber einer muß den Dampfer steuern, einer muß der Kapitän sein. Die anderen Bandmitglieder haben sich daran gewöhnt und fühlen sich wohl damit, daß John und ich die meisten Entscheidungen treffen. Es war darum ein logischer Schritt vorwärts, die Rolle als Produzent zu übernehmen. Das läuft ähnlich bei vielen Bands. Bestes Beispiel: Lars Ulrich und James Hetfield bei Metallica.

WK: Habt ihr dem Label eine Single anzubieten?

MP: Wir haben den 13 Minuten langen Song ‘Home’ für eine fünf und eine halbe Minute lange Singleversion zusammengeschnitten. Scenes From A Memory ist wie kein anderes Album in der Karriere von Dream Theater ein Gesamtwerk und keine Ansammlung von Singles. Es ist ein Konzeptalbum von Anfang bis Ende. Und das bedeutete für uns, ein gewaltiges Musikopus in einem Guß zu schaffen, ähnlich einem Film oder einem Roman. Im Gegensatz dazu sind Singles nichts anderes als TV-Werbespots.

WK: ‘Home’ ist mit 12:53 Minuten der längste Song auf dem Album. Warum habt ihr den als erste Single ausgewählt, nur um ihn um mehr als die Hälfte zusammenzustutzen?

MP: Der kürzeste Song eines Albums ist nicht automatisch der beste. Wir halten ‘Home’ für den stärksten Song, um Radiohörern einen ersten Eindruck vom neuen Album zu vermitteln. Die Singleversion entbehrt natürlich viele Details der Story und viele der musikalischen Soloparts. Das ist jedoch irrelevant für einen Outsider, der den Song im Radio hört. Das Album ist wirklich eine geschlossene Einheit. Wenn das Label jedoch eine Single haben will, dann muß es mit ‘Home’ Vorlieb nehmen.

WK: Stürzen wir uns kopfüber hinein in die recht ungewöhnliche Story von Scenes From A Memory. Wer sind die beiden Protagonisten Victoria und Nicholas?

MP: Nicholas lebt in der Gegenwart und ist die zentrale Figur der Geschichte. Er wird von Träumen von einem früheren Leben geplagt. Darum besucht er einen Hypnotiseur und läßt sich in das vorherige Leben zurückversetzen. Dabei stellt sich heraus, daß Nicholas die Reinkarnation der Seele eines jungen Mädchens namens Victoria ist, das in den 20er Jahren gelebt hatte. Eine Hälfte des Albums spielt in der Gegenwart und die andere Hälfte in den 20er Jahren. Die Story springt wie in einem Roman ständig hin und her zwischen den verschiedenen Zeiten und Schauplätzen. Es ist quasi ein Dreigroschenroman auf Platte. Man kann der Story nur mit dem Booklet zum Album richtig folgen. Die Schrifttypen für die Songtexte sind unterschiedlich gewählt – je nachdem, ob der betreffende Song in der Gegenwart oder in der Vergangenheit spielt. Man muß sich voll involvieren beim Anhören des Albums.

WK: Wer hatte die Idee dazu?

MP: Dream Theater ist die ideale Band für ein Konzeptalbum. Alle meine Lieblingsalben wie The Wall von Pink Floyd, Tommy von The Who oder Operation: Mindcrime von Queensrÿche sind Konzeptalben, und wir wollten schon immer etwas ähnliches schaffen. Aber jedes Mal, wenn wir mit der Arbeit an einer neuen Platte begannen, hatten wir noch unveröffentlichte Songs von vorangegangenen Alben herumliegen, und sie versperrten uns den Ausblick auf neue Ideen. Bei einem Konzeptalbum muß man jedoch von Anfang bis Ende ein klares Ziel vor Augen haben. Darum beschlossen wir dieses Mal, alle vorhandenen Songs wegzuwerfen, um ganz unvorbelastet das Projekt anpacken zu können. John und ich hatten den Entschluß zu einem Konzeptalbum gefaßt, als wir im vergangenen Jahr das zweite Liquid Tension Experiment-Album aufnahmen. Jordan Rudess hörte dabei unseren Ideen interessiert zu, wie wir uns das nächste Dream Theater-Album vorstellten. Wer hätte ahnen können, daß Jordan einer der Hauptbeteiligten an dem Projekt werden würde? Ich glaube, die beiden Liquid Tension Experiment-Alben werden jetzt einen speziellen Stellenwert im DT-Schaffen erhalten, weil sie Johns und meine ersten Erfahrungen dokumentieren, mit Jordan zusammenzuarbeiten. Der Einstieg von Jordan Rudess bei Dream Theater macht die beiden LTE-Alben gewissermaßen zu zwei Kapiteln in der Dream Theater-Story.

WK: Warum wurde Keyboardmann Derek Sherinian gefeuert und durch Rudess ersetzt? Der Rausschmiß scheint nicht gar zu freundlich abgelaufen zu sein.

MP: Es war so freundlich wie ein Rausschmiß sein kann. Jemanden vor die Tür zu setzen ist für alle Beteiligten kein sehr vergnügliches Ereignis, speziell wenn es einen guten Freund betrifft – und Derek ist unser Freund. Es war jedoch notwendig zum Besten der Band. Derek ist ein guter Keyboarder und ein prima Kerl. Wir waren jedoch der Meinung, er war nicht der beste Keyboardspieler für Dream Theater. Sein musikalischer Hintergrund sind Bands wie Aerosmith, Van Halen oder Ozzy, alles Bands, die wir verehren. Jordans musikalische Einflüße hingegen sind Bands wie Pink Floyd, Genesis oder Yes. Das sind Bands mehr im Dream Theater-Stil. Jordans Prioritäten stecken im Spielen und in der Technik seines Instruments, während Dereks Prioritäten mehr ausgerichtet waren auf die Farbe seiner Samthose und wieviele Girls er aufreißen konnte. Nichts gegen Derek, das ist halt sein Ding und seine Persönlichkeit, aber es ist nicht die Quintessenz von Dream Theater. Nachdem John Petrucci und ich zwei Alben mit Jordan gemacht hatten, sagten wir uns, Jordan ist der beste Keyboardspieler, den wir je gesehen haben. Er ist genau der Richtige für Dream Theater. Das war der leichte Teil der Entscheidung. Derek davon in Kenntnis zu setzen war hart.

WK: Zurück zum neuen Album. Wie entstand Scenes From A Memory?

MP: In unseren allerersten Diskussionen über das Konzept des Albums kam John mit einer Storyidee an über außerirdische Lebewesen und von einem Mädchen, das von Aliens heimgesucht wird. Das klang mir zu sehr nach einer Episode aus der TV-Serie The X Files. Warum nehmen wir statt reiner Science Fiction nicht etwas, daß mehr Seelenqual beinhaltet, schlug ich vor, etwa das Thema von Reinkarnation und von Seelen, die wiedergeboren werden, aber mit einem speziellen Dreh in der Story. Ich bin sehr beinflußt von Filmen und verglich unsere Story darum ständig mit einem Spielfilm. Ich wollte unserem Konzeptalbum das gleiche Feeling und die Stimmung geben wie sie Filme wie Dead Again, The Shining oder Angel Heart ausstrahlen. Wir spielten mit verschiedenen Ideen herum, bevor wir uns auf ein Grundgerippe für eine Story einigten. An dem Punkt zogen wir Basser James Myung mit hinzu. Zu Dritt feilten wir einen sehr detaillierten Schlachtplan für die komplette Story aus, unterteilt in einzelne Kapitel, und entschieden, welches Musikstück zu welchem Part der Story paßte.

WK: Ein detaillierter Schlachtplan, so wie Alfred Hitchcock es vorab für seine Filme machte, indem er jede Szene in einer kleinen Zeichnung entwarf?

MP: Fast genauso. Ich hatte eine Art großer Landkarte entworfen. Hier ist der Beginn und da ist das Ende, und hier soll sich die Mordszene ereignen, hier die Hypnose und so weiter. Wir wußten genau, welche Thematik wo in den Songtexten auftauchen mußte, ebenso welche musikalischen Themen. Wir mußten während der eigentlichen Aufnahme der Songs beides unheimlich im Auge behalten, da viele der musikalischen Motive wiederholt auftauchen und nur an bestimmten Punkten in der Story eingesetzt werden können. Es war eine ziemlich knifflige Aufgabe, das Album so minutiös auszufeilen und jedem Element seinen richtigen Platz zuzuteilen.

WK: Hattet ihr bei der Zusammenstellung des Schlachtplanes schon einzelne Musikstücke fertig ausgearbeitet?

MP: Die Musik ist immer das Allererste bei einem neuen Dream Theater-Album. Wir stiegen erst voll in die Songtexte ein, wenn die Musik komplett existierte. Natürlich schwebte John und mir ein grober Handlungsfaden der Story bereits im Kopfn herum, als wir die Musik schrieben. Wir wollten jedoch sichergehen, zuerst eine Story primär musikalisch zu erzählen mit wiederkehrenden Motiven und Themen. So haben wir schon immer gearbeitet, erst die Songs zu schreiben und dann Texte dazu.

WK: Ihr habt sehr divergente Elemente in einzelnen Songs. ‘Home’ hat Sitar-ähnliche Klänge, während ‘The Dance Of Eternity’ eine Art Ragtime Dancehall-Musik enthält. Habt ihr die Instrumente leibhaftig gespielt?

MP: Sind alles Samples aus Jordan Rudess’ Keyboard. Neben seinem Job mit Dream Theater programmiert er Soundeffekte für die Firma Kurzweil Electronics. Jordans Fähigkeiten an den Keyboards und mit Computern sind meilenweit dem voraus, womit wir bisher konfrontiert worden waren. Er integrierte sein ganzes Können in das Album, und alle Einzelelemente wurden von ihm digital zu einem 77minütigen Guß zusammengeschmolzen. Es ist wirklich unvorstellbar, was heutzutage per Computer gemacht werden kann. Ich fragte mich des öfteren, während wir dieses Album aufnahmen, wie haben die Beatles nur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band aufgenommen oder Pink Floyd ihr Dark Side Of The Moon? Wie hat man alle diese Soundeffekte hinbekommen? Die müssen im Studio gesessen haben und mit den bloßen Händen alle Taps aufgeschnitten und zusammengeklebt haben. Unglaublich!

WK: Die Band will vor dem Erscheinen des neuen Albums weder das Geheimnis lüften, wer der berühmte Schauspieler ist, der den Part des Hypnotisieurs spricht, noch wollt ihr Details der Story verraten. Ich probiere trotzdem, etwas mehr an Infos aus dir herauszukitzeln, ohne den Luxus zu haben, die ausgedruckten Songtexte bereits in den Händen zu halten. Geschehen in der Story nicht nur ein, sondern zwei Morde?

MP: Ich will wirklich nicht zu viele Details verraten. Nur soviel: Es handelt sich um einen Mord, der jedoch aus zwei unterschiedlichen Perspektiven betrachtet wird. Es ist in etwa die gleiche Technik wie in dem japanischen Filmklassiker Rashomon von Akira Kurosawa. Während der ersten elf Songs von Scenes From A Memory erfährt der Zuhörer, was sich im Jahre 1928 zugetragen hat, und zwar so, wie das Geschehen überliefert wurde. Ein junges Mädchen namens Victoria wurde brutal ermordet. Nicholas untersucht in der Gegenwart die Hintergründe des lange zurückliegenden Mordes. Aus alten Zeitungsausschnitten und in Gesprächen mit Leuten erfährt er, daß Victoria von einem Liebhaber erschossen wurde, der sich daraufhin umbrachte. Es gab zudem einen Zeugen, der die Polizei verständigt hatte. Das ist die offiziell überlieferte Version der Ereignisse. Wenn man jedoch am letzten, dem zwölften Song ‘Finally Free’ angelangt, wird der Zuhörer Zeuge des Mordes. Man lernt die Wahrheit über den Ablauf der Ereignisse kennen, und es ist nicht die Version, die überliefert wurde.

WK: Was ist meine Rolle als Zuhörer dabei? Bin ich Nicholas?

MP: Im letzten Song wirst du Zeuge eines Ereignisses, das niemand bisher miterlebt hat. Keiner kennt die Wahrheit außer uns, den Zuhörern, und einer weiteren Person, deren Identität ich hier nicht verraten will. Denn die Story hat einen Dreh. Ich halte es für extrem schwierig, dem Geschehen zu folgen und zu kapieren was vorgeht, wenn man nicht das Booklet mit den Songtexten dazu in den Händen hält.

WK: Zu Beginn des Interviews hattest du das Konzept des neuen Albums mit Pink Floyds The Wall oder Tommy von The Who verglichen. Das Urteil darüber, ob Scenes From A Memory mit in die Riege dieser epochalen Werke einzuordnen ist, überlasse ich meinen Kollegen. Es ist jedoch ohne Zweifel euer bisher ambitioniertestes Album und ein Meilenstein im Schaffen von Dream Theater. Wie geht’s weiter nach einem derartig monumentalem Opus?

MP: Auf kurze Sicht betrachtet werden wir das Album natürlich mit einer Tour promoten. Wir können es kaum erwarten, es unseren Fans live zu präsentieren. Es wird ein sehr dramatisches Ereignis werden. Meiner Meinung nach kann man das Album nur komplett und chronologisch von Anfang bis Ende präsentieren. Hoffentlich werden uns die ausreichenden finanziellen Mittel zur Verfügung stehen, das Album im richtigen und einem so aufwendig wie möglichen Rahmen zu präsentieren. Abwarten. Ich habe jedoch keine Ahnung, was wir auf lange Sicht nach diesem Album machen werden. Künstlerisch und kreativ haben wir uns selbst übertroffen und uns einen sehr hohen Standard gesetzt. Um ehrlich zu sein, ich bin so stolz auf dieses Album, es ist alles und mehr, was ich mir je von einem Dream Theater-Album erhofft hatte, daß ich wirklich nicht weiß, wie es weiter gehen soll. Wir werden etwas total anderes machen müsen. Noch einmal wird uns ein Meisterwerk wie Scenes From A Memory wohl kaum gelingen.

—Wolf Kohl