Total Improvisation: John Petrucci & Jordan Rudess

One night, more specifically on June 10th, 2000, John Petrucci and Jordan Rudess got together for a performance in Long Island, New York. All the songs were written weeks before, during the tour that Dream Theater was doing, and they decided to record the concert. The CD, An Evening With John Petrucci & Jordan Rudess, has nothing Dream Theater about it and follows the jazz line that has always accompanied both musicians. As Petrucci says, “Jordan and I have the same vision for our instruments and we know exactly how we should play and where we want to go”.

Roadie Crew: How did the idea of writing these songs with Jordan Rudess and then releasing them as a live album come up?

John Petrucci: Jordan Rudess’ wife is an event producer at a concert hall in New York (USA), and she wanted him to do a benefit show at that place. So Jordan asked if I would be interested in doing it with him, and I did. We basically wrote a lot of songs while we were on tour, in hotel rooms, and they turned out so cool that we decided to record them, actually, as a suggestion from my wife. It took place in just one night, in this very small house, we recorded it, and released it first on my own label, and now we’ve licensed it to Favored Nations.

Roadie Crew: And how was the audience at this particular show? Was it Dream Theater fans or Jazz fans?

John: Most of them were Dream Theater fans, because the show was advertised as being the two of us. I don’t know if there were fans there who didn’t know who we were, but I think not, because it was a very specific event.

Roadie Crew: The album features only Jordan Rudess on piano and you on guitars, and it came out with a totally jazz sound. Was this the intention?

John: Yes, definitely. We wanted to write jazz music that was totally acoustic, and also very improvisational, giving the listener that feeling. We never talked about the direction the songs would take, and just knowing that it would be a duo with piano and acoustic guitar, we headed towards the Jazz side, something we like and grew up involved in. Jordan studied at Juilliard music school which had classical and jazz background and I at Berklee which also had a lot of Jazz connection.

Roadie Crew: Are you a big Jazz fan?

John: I studied at Berklee, which is practically a Jazz college. I studied a lot of jazz and I’m also a big fan of jazz and the whole improvisation thing is what attracts me the most. Not to mention that some of the best musicians in the world are from Jazz. The sound of the harmony of the style and stuff like that influences me a lot in my compositions and style.

Roadie Crew: You said you didn’t rehearse for this performance of the recording of An Evening With John Petrucci & Jordan Rudess. How was it to play these songs without knowing what was going to happen?

John: We really didn’t rehearse anything! We were on tour at the time, and we wouldn’t even have time for this. We weren’t 100% sure how the show would turn out! We came back from touring the same afternoon as the gig, and just went through the songs in Jordan’s living room.

Roadie Crew: Do you like to do shows, even performing very technical work, relying on improvisation? This would be impossible in Dream Theater!

John: I felt very comfortable, because I really enjoy playing with Jordan, since we have a very good musical relationship, we understand each other very well and our way of communication is great. I felt that the melodies of the songs were very strong, so I had no problem getting on stage without rehearsing, and it’s also something that we both really enjoy doing.

Roadie Crew: How did you meet Jordan Rudess?

John: The first time I heard Jordan was on Vinnie Moore’s album and when our keyboard player Kevin Moore left the band, Jordan was one of the musicians who could take the spot, but at that moment it didn’t work out because he had too many other commitments and Derek Sherinian took the spot with Dream Theater, but then we started the Liquid Tension Experiment project in 1998 with Mike Portnoy as well.

Roadie Crew: Some of the tracks on the album are very melancholic, like Truth and State Of Grace, the latter of which was originally composed for Liquid Tension Experiment. You always liked this kind of music very much, even in Dream Theater, didn’t you?

John: Yes. It’s very good to create music that has a more “dark” and mysterious mood, with that “sweet and sour” vibe. I really like this, which is a big part of the musical expression, and it’s also very natural, making it easier the way the music is composed. The melancholy in music is a nice feeling.

Roadie Crew: How is the work with Liquid Tension Experiment going?

John: We haven’t done anything with the band since the second album, and to tell you the truth there are no plans for us to do anything. Well, you never know, we have no commitments with this band and when the time comes I am sure Mike will come up with ideas. If we get together we will record a new album.

Roadie Crew: How did you get in touch with Steve Vai’s label Favored Nations to release the album?

John: I was touring with him in the G3 a while back, and he ended up getting excited about the album, which someone had shown him. We started talking and Steve said he would like to release it on his label, and that’s what happened. Of course we wouldn’t refuse because he has a good distribution and this way we could promote the album more and people could find it in the stores.

Roadie Crew: How was the experience of playing in the G3 with Steve Vai and Joe Satriani?

John: It was great and a real lesson! For me it was like a dream come true, because those guys have been two of my favorite guitar players for a long time, and extremely nice human beings. We would jam every night and I will never forget it.

Roadie Crew: Talking about Dream Theater, on the album Train Of Thought you again went in a heavy direction, like on Awake. Do you intend to continue this way in the next one?

John: It’s hard to say. We always like to sound like Dream Theater, but we also like to be constantly changing, so I’m not sure it will be that way. And of course there will be some of these elements in the next work, but I’m sure it will be different. As musicians who don’t like to stagnate, we force ourselves to vary from album to album.

Roadie Crew: Metropolis 2000: Scenes From New York, was an excellent live work. What is your opinion about the new Live At Budokan, by Dream Theater?

John: The new DVD and album is a full three hour show, which is more focused on Train Of Thought, and was extremely well filmed at the Budokan in Japan with a great production, which represents very well the level the band is in right now. I think the fans will like it.

Roadie Crew: What are your future plans?

John: We just finished a tour with Yes which was great, and now we are resting for a while so we can start recording this year, our last album under our current contract with Warner. After that we will go on another tour and then we will see what to do, because we will have to renegotiate our contract.

Box

Top five albums according to John Petrucci

Yes – Yessongs

Metallica – Master Of Puppets

Rush – Hemispheres

Al Di Meola – Casino

Peter Gabriel – So

Original text

Improviso Total: John Petrucci & Jordan Rudess

Por Claudio Vicentin

Em uma noite, mais especificamente no dia 10 de junho de 2000, John Petrucci e Jordan Rudess se uniram para uma apresentação em Long lsland, Nova York (EUA). Todas as músicas foram compostas semanas antes, na turnê que o Dream Theater estava fazendo, e resolveram gravar o show. O CD, An Evening With John Petrucci & Jordan Rudess, não tem nada de Dream Theater e segue a linha jazzística que sempre acompanhou ambos os músicos. Como Petrucci coloca, “eu e Jordan temos uma mesma visão de nossos instrumentos e sabemos exatamente como devemos tocar e onde queremos chegar”.

Roadie Crew: Como surgiu a idéia de compor estas músicas com Jordan Rudess e depois lançá-las como um álbum ao vivo?

John Petrucci: A esposa do Jordan Rudess é uma produtora de eventos de uma casa de shows em Nova York (EUA), e ela queria que ele fizesse um show beneficente naquele lugar. Aí Jordan perguntou se eu estaria interessado em fazer com ele e eu topei. Nós basicamente escrevemos muitas músicas quando estávamos em turnê, nos quartos de hotéis, e elas ficaram tão legais que decidimos graválas, na verdade, como uma sugestão de minha esposa. O evento realizou-se em apenas uma noite, nesta casa bem pequena, nós gravamos, e lançamos primeiramente pelo meu próprio selo, e agora nós o licenciamos para a Favored Nations.

Roadie Crew: E como foi o público deste show em particular? Ele era composto por fãs do Dream Theater ou por fãs de Jazz?

John: A maioria era fã do Dream Theater, pois o show foi divulgado como sendo nós dois mesmos. Não sei se havia fãs por lá que não soubessem quem nós éramos, mas creio que não, pois foi um evento bem específico.

Roadie Crew: O álbum conta somente com Jordan Rudess ao piano e você nos violões, e com isto saiu com uma sonoridade totalmente Jazz. Era esta a intenção?

John: Sim, definitivamente. Nós queríamos compor músicas de Jazz, e que fossem totalmente acústicas, e também bem improvisadas, passando este ‘feeling’ para o ouvinte. Nós nunca conversamos sobre a direção que as músicas tomariam e apenas sabendo que seria um duo com piano e vilão acústico, rumamos para o lado do Jazz, algo que gostamos e crescemos envolvidos. Jordan estudou na escola de música Juilliard que tinha formação clássica e jazzística e eu na Berklee que também tinha muita ligação com o Jazz.

Roadie Crew: Você é um grande fã de Jazz?

John: Estudei em Berklee, que é praticamente uma faculdade de Jazz. Além de ter estudado muito Jazz eu também sou muito fã e toda essa coisa de improvisação é o que mais me atrai. Isso sem contar que alguns dos melhores músicos do mundo são de Jazz. O som da harmonia do estilo e coisas do gênero me influenciam muito nas minhas composições e estilo.

Roadie Crew: Você disse que não ensaiou para esta apresentação da gravação do An Evening With John Petrucci & Jordan Rudess. Como foi tocar estas músicas sem saber o que iria acontecer?

John: Realmente não ensaiamos nada! Estávamos em turnê naquela época, e nem teríamos tempo para isto. Não tínhamos 100% de certeza de como o show iria sair! Nós voltamos da turnê na mesma tarde da apresentação, e apenas passamos as músicas na sala do Jordan.

Roadie Crew: Você gosta de fazer shows, mesmo que executando trabalhos muito técnicos, contando com o improviso? Isto seria impossível no Dream Theater!

John: Eu me senti muito confortável, pois gosto muito de tocar com o Jordan, visto que temos uma relação musical muito boa, nos entendemos muito e nossa forma de comunicação é ótima. Senti que as melodias das músicas eram muito fortes, então não tive problemas em entrar no palco sem ensaiar, além disso ser algo que nós dois gostamos muito de fazer.

Roadie Crew: Como você conheceu Jordan Rudess?

John: A primeira vez que escutei Jordan foi no álbum do Vinnie Moore e quando nosso tecladista, Kevin Moore, deixou a banda, Jordan era um dos músicos que poderia ficar com a vaga, mas naquele momento não deu certo porque ele estava com muitos outros compromissos e Derek Sherinian ficou com a vaga no Dream Theater, mas então começamos o projeto Liquid Tension Experiment em 1998 com o Mike Portnoy também.

Roadie Crew: Algumas das faixas do álbum são muito melancólicas, como Truth e State Of Grace, esta última que foi composta inicialmente para o Liquid Tension Experiment. Você sempre gostou muito deste tipo de música, mesmo também no Dream Theater, não é verdade?

John: Sim. É muito bom criar música que tenha um clima mais “dark” e misterioso, com aquela vibração “azeda-doce”. Gosto muito disto, que é uma grande parte da expressão musical, além de ser bem natural, facilitando a maneira com que a música é composta. A melancolia na música é um sentimento legal.

Roadie Crew: Como está o trabalho com o Liquid Tension Experiment?

John: Não fizemos nada com a banda desde o Segundo álbum, e para falar a verdade nem há planos para fazermos alguma coisa. Bem, nunca se sabe, não temos compromissos com essa banda e na hora que der vontade tenho certeza que Mike virá com idéias. Se nos juntarmos iremos gravar um novo álbum.

Roadie Crew: Como veio o contato com a gravadora Favored Nations, do Steve Vai, para lançar o álbum?

John: Eu estava em turnê com ele no G3 algum tempo atrás, e ele acabou ficando empolgado com o álbum, que alguém havia lhe mostrado. Nós começamos a conversar e o Steve disse que gostaria de lançá-lo pelo seu selo, e foi isso que aconteceu. Logicamente que não iríamos recusar porque ele tem uma distribuição boa e assim poderíamos divulgar mais o álbum e as pessoas o acharem nas lojas.

Roadie Crew: Como foi a experiência de tocar no G3 ao lado dos gutarristas Steve Vai e Joe Satriani?

John: Foi muito bom e uma verdadeira aula! Para mim foi como um sonho tornandose realidade, pois aqueles caras são dois dos meus guitarristas favoritos há muito tempo, além de seres humanos extremamente legais. Nós fazíamos “jams” todas as noites e nunca irei esquecer isso.

Roadie Crew: Falando sobre o Dream Theater, no álbum Train Of Thought, vocês novamente seguiram uma direção pesada, como em Awake. Vocês têm a intenção de continuar assim no próximo?

John: E difícil dizer. Sempre gostamos de soar como o Dream Theater, mas também gostamos de estar constantemente mudando, portanto não tenho certeza se será desta maneira. E claro que haverá alguns destes elementos no próximo trabalho, mas tenho certeza que ele será diferente. Como músicos que não gostam de estagnar, nos obrigamos a variar de álbum para álbum.

Roadie Crew: O Metropolis 2000: Scenes From New York, foi um excelente trabalho ao vivo. Qual sua opinião sobre o novo Live At Budokan, de Dream Theater?

John: O novo DVD e álbum é um show completo de três horas, que se concentra mais no Train Of Thought, e foi extremamente bem filmado no Budokan, no Japão com uma grande produção, que representa muito bém o nível em que a banda está neste exato momento. Acho que os fãs irão gostar.

Roadie Crew: Quais os planos futuros?

John: Terminamos uma turnê com o Yes que foi muito legal e agora estamos descansando um pouco para depois começarmos a graver ainda esse ano, nosso último álbum do contrato atual com a gravadora Warner. Após isso vamos para mais uma turnê e então veremos o que fazer, pois teremos que renegociar nosso contrato.

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Cinco melhores álbuns Segundo John Petrucci