Train of Thought review

Dream Theater

Rating: 8.5 (Dynamite)

It’s abundantly clear on Train Of Thought that Dream Theater abhors stagnation. The guitars are harder, faster, more aggressive, and more dominant than ever before; the bass is so loud that you can finally hear it without the bass knob cranked all the way up; the keyboards are pushed completely into the background at times; James LaBrie experiments with effects and raw shouts; and the production is so fat and powerful that any nu-metal band would turn green with envy. The opener, ‘As I Am,’ immediately hits you with simple yet effective thrash metal frying pan riffs, James Hetfield-esque vocals, and unusually harsh lyrics like “I wish I weren’t so fucked” – a brilliant hit perfectly poised between brutality and catchiness. ‘This Dying Soul’, which continues the lyrical concept of ‘The Glass Prison’, begins with the same heavy metal edge, but is then tamed by a beautiful, slightly oriental-tinged guitar lead, only to drift into an ultra-raw, distorted staccato vocal section after the melodic chorus and finally mutate into a thrash metal grenade reminiscent of Metallica and Megadeth in the second half of the song.

‘Endless Sacrifice’ then shifts gears. The calm guitar theme, reminiscent of the Suicidal Tendencies classic ‘How Will I Laugh Tomorrow...’, runs like a thread through a prog epic brimming with excellent solos and wonderful synth sounds, which should also appeal to fans of the softer Dream Theater. ‘Honor Thy Father’ then unleashes a barrage of brutal, aggressive attacks and distorted vocals, but unfortunately lacks a truly compelling chorus.

The short, atmospheric Myung/Rudess ballad ‘Vacant’ offers one last chance to catch your breath before the New York virtuosos unleash their full potential on the instrumental ‘Stream Of Consciousness’. Dark power riffs reminiscent of Metallica’s ‘Orion’ collide with intricate, polyrhythmic drumming, vibrant keyboard textures, and otherworldly speed solos. And the closing quarter-hour track, ‘In The Name Of God,’ takes the dizzying high-tech level even further: Groovy chord progressions with a slight Led Zeppelin ‘Kashmir’ leanings duel with mega-bombastic synth storms, organic percussion interludes, and soaring bass lines. Even here, however, the truly great vocal melodies are missing.

As impressive as Dream Theater’s new heaviness may sound, some songs lack the irresistible choruses and warm, magical moments of divine gifts like Awake or Scenes From A Memory. Train Of Thought is undoubtedly an excellent, deeply original album, but it doesn’t quite manage to truly stir the soul.

—Michael Rensen

Original text

Dream Theater

Train Of Thought

Wertung: 8,5 (Dynamit)

Man merkt „Train Of Thought“ überdeutlich an, dass Dream Theater nichts so zuwider ist wie Stagnation. Die Gitarren braten härter, schneller, aggressiver und dominanter als je zuvor, der Bass pumpt so laut, dass man ihn endlich auch mal ohne voll aufgedrehten Tiefenregler hören kann, die Keyboards treten streckenweise völlig in den Hintergrund, James LaBrie experimentiert mit Effekten und rauen Shouts, und die Produktion ist dermaßen fett und druckvoll, dass jede Nu-Metal-Band vor Neid erblassen dürfte. Gleich der Opener ´As I Am´ plättet mit ebenso simplen wie effektiven Thrash-Metal-Bratpfannen-Riffs, James-Hetfield-artigen Vocals und ungewöhnlich harschen Textzeilen wie „I wish I weren´t so fucked“ - ein begnadeter Hit in der perfekten Schwebe zwischen Brachialität und Eingängigkeit. ´This Dying Soul´, das das lyrische Konzept von ´The Glass Prison´ fortsetzt, beginnt genauso hartmetallisch, wird dann aber von einem schönen, leicht orientalisch angehauchten Gitarren-Lead gezähmt, nur um nach dem melodischen Refrain in einen ultraderben, verzerrten Stakkato-Gesangs-Part abzudriften und schließlich in der zweiten Songhälfte zu einer an Metallica und Megadeth orientierten Thrash-Granate zu mutieren.

Bei ´Endless Sacrifice´ schaltet man dann einen Gang zurück. Das ruhige, an den Suicidal-Tendencies-Klassiker ´How Will I Laugh Tomorrow...´ angelehnte Gitarren-Grundthema zieht sich wie ein roter Faden durch ein mit exzellenten Soli und wunderbaren Synthie-Sounds bestücktes Prog-Epos, das auch die Anhänger der softeren Dream Theater begeistern dürfte. ´Honor Thy Father´ wuchert anschließend wieder mit brutalen Aggro-Attacken und verfremdeten Vocals, lässt dabei aber leider einen wirklich zwingenden Chorus vermissen.

Die kurze, sphärische Myung/Rudess-Ballade ´Vacant´ bietet eine allerletzte Chance zum Verschnaufen, bevor die New Yorker Frickelkönige beim Instrumental ´Stream Of Consciousness´ alle Register ihres Könnens ziehen. Düstere Power-Riffs à la Metallicas ´Orion´ treffen auf verschachteltes, polyrhythmisches Drumming, farbenprächtige Keyboard-Teppiche sowie überirdisch schnelle Soli. Und der abschließende Viertelstünder ´In The Name Of God´ steigert das Schwindel erregende High-Tech-Niveau noch: Groovige Akkordfolgen mit leichter Led-Zeppelin-´Kashmir´-Schlagseite duellieren sich mit megabombastischen Synthie-Orkanen, organischen Percussion-Einschüben und schwebenden Bassläufen. Auch hier fehlen jedoch die ganz großen Gesangsmelodien.

So imposant die neue Dream Theater-Härte auch klingen mag, man vermisst bei einigen Songs die unwiderstehlichen Refrains und warmen, magischen Momente von Göttergaben wie „Awake“ oder „Scenes From A Memory“. Ein exzellentes, zutiefst originelles Album ist „Train Of Thought“ ohne Frage geworden, so richtig an der Seele rütteln kann es aber nicht.

—Michael Rensen