Dream Theater

Black Clouds & Silver Linings

Rating: 8.0

Dream Theater’s last four albums were often on the verge of being deemed overly aggressive due to excessive heaviness. Even on Black Clouds & Silver Linings, James LaBrie and Mike Portnoy – the heavy hitter – unleash some brutal thrash vocals into their microphones. However, the six songs are so varied in their construction and warmly produced that the intense passages finally blend seamlessly with the more atmospheric sections, just as they did on Awake. Stylistically, the New Yorkers primarily emulate Scenes From A Memory and, apart from one or two noisy solos by Jordan Rudess, keep their experimental approach to a minimum. The result? A lot of highlights and very few lowlights. The 16-minute epic ‘A Nightmare To Remember’, embellished with several catchy hooks, is an ultra-thrilling ten-point masterpiece on par with Scenes... The first single, ‘A Rite Of Passage’, impresses with its subtle oriental ornamentation, a wonderful chorus, and one of Petrucci’s most furious solos. ‘Wither’ ranks among the most beautiful bombastic ballads in Dream Theater’s history. Despite its references to earlier parts of the ‘Twelve-Step Suite’, the dark, hard-hitting riff storm ‘The Shattered Fortress’ lacks truly great melodic moments, as does the tearjerker ‘The Best Of Times’, which evokes Rush vibes. However, the nearly 20-minute prog tour de force ‘The Count Of Tuscany’ is brimming with so many brilliant ideas that other bands could build entire careers on them. Dream Theater are and will remain the ultimate force in the prog-metal wonderland.

—Michael Rensen

Original text

Dream Theater

Black Clouds & Silver Linings

Wertung: 8,0

Wegen übertriebener Härte standen Dream Theater auf ihren letzten vier Alben mehrfach kurz vor einer Gelben Karte. Auch für „Black Clouds & Silver Linings“ shouteten James LaBrie und Mike Portnoy – der Mann fürs ganz Grobe – einige derbe Thrash-Shouts in ihre Mikros, die sechs Songs sind jedoch so abwechslungsreich konstruiert und warm produziert, dass die heftigen Passagen endlich wieder so selbstverständlich wie auf „Awake“ eine untrennbare Einheit mit den sphärischeren Parts bilden. Stilistisch orientieren sich die New Yorker vor allem an „Scenes From A Memory“ und lassen diesmal bis auf ein, zwei noisige Soli von Jordan Rudess den Experimentierkasten geschlossen. Das Resultat? Sehr viel Licht und wenig Schatten. Der von gleich mehreren Ohrwurm-Hooks veredelte 16-Minüter ´A Nightmare To Remember´ ist ein ultraspannendes Zehn-Punkte-Epos auf „Scenes...“-Niveau, die erste Single ´A Rite Of Passage´ überzeugt mit leicht orientalischer Ornamentik, einem wunderbaren Refrain und einem der furiosesten Petrucci-Alleingänge, und ´Wither´ zählt zu den schönsten Bombast-Balladen der Traumtheater-Geschichte. Dem düsteren, harten Riff-Gewitter ´The Shattered Fortress´ fehlen trotz der Querverweise auf ältere Teile der „Twelve-Step Suite“ ebenso die ganz großen melodischen Momente wie dem Rush-Vibes versprühenden Tränentreiber ´The Best Of Times´, dafür wuchert aber die fast 20-minütige Prog-Tour-de-Force ´The Count Of Tuscany´ mit so vielen furiosen Ideen, dass sich andere Bands daraus komplette Karrieren stricken würden. Dream Theater sind und bleiben das Nonplusultra im Prog-Metal-Wunderland.

—Michael Rensen