The Passion Of Brazilians For Dream Theater Surprises Me!

Dream Theater is the greatest Progressive Metal band of all time and due to the regularity maintained in the 2000s, it will be difficult for someone to take this position away from them. With the release of Black Clouds & Silver Linings, James LaBrie (vocals), John Petrucci (guitar), John Myung (bass), Mike Portnoy (drums) and Jordan Rudess (keyboards) toast their fans with yet another sensational album, full of interesting lyrics and fabulous instrumental parts. Mike Portnoy, the extraordinary drummer and leader of the band, tells us details of this latest CD and reveals that recording a DVD in Brazil is something that can happen.

Your most recent albums had eight tracks but this new work only has six. That is, the duration of the songs increased. Were you looking for something more Progressive and epic in Black Clouds & Silver Linings?

Mike Portnoy: We just went into the studio with nothing written. So we started writing songs, working on the arrangements, and everything just happened naturally. We weren’t really looking for a CD with longer songs, it just happened that way.

But it is a fact that this new album surpasses all the previous ones, even for being more balanced.

Mike: We’ve had this combination of Progressive and Heavy Metal since the beginning of our career. We have this epic traveler side of bands like Yes, Pink Floyd and Rush and at the same time we mix that with our heavy metal influences that come from bands like Iron Maiden and Metallica. This album mixes these elements in exact doses. We worked this part in the studio, looking for that balance. We wanted to bring a lot of elements from the previous albums to the new CD and I think we achieved that. We’re happy with the album and the fans too, because the sales prove it.

Vocalist James LaBrie was not part of the writing process for this album. How did he feel about it?

Mike: The way John Petrucci and I work is very strong, there’s a great, comfortable chemistry between us. We always write songs that way, without him being part of that process. As for him not writing any lyrics or melodies, as we mentioned, we only had six songs on this album and it turned out that John and I ended up writing all the lyrics and composing the melodies with Jordan (Rudess).

In terms of lyrics, this album presents a very loaded side, with very personal and, in a way, sad things.

Mike: Yes, Petrucci was inspired to write lyrics and we left him free rein. He wrote songs like A Nightmare To Remember, which talks about a car accident he was in as a child. And he also wrote the song Wither about his fear of having writer’s block as a songwriter, among others. That is, he wrote most of the lyrics for this CD.

Speaking of A Nightmare To Remember, this song starts with a double bass drum, has intense melodies, has acoustic parts in the middle, etc. How do you describe the combination of tragic lyrics with an energetic instrumental, right upside down?

Mike: Well, that’s exactly what Black Clouds & Silver Linings is all about. The work has this heavy and indigestible sentimental side that mixes with very heavy guitars and that, at the same time, combine with this more ‘dark’ atmosphere. All this joins the melodic and progressive passages that bring the most pleasant and energetic atmosphere. That is, this whole combination becomes interesting in that sense. Dream Theater is not a band that you can play and go out to a party. It’s like watching a good movie, you have to press play and pay attention to every detail, preferably with headphones to get the most out of it.

Speaking of heavier riffs, The Rite Of Passage is the best example on this album, do you agree?

Mike: Yes. I came up with the idea for this riff and, of course, Petrucci executes it with precision. In the middle part of the song, me, John and Jordan worked together and we got to that whole trip. In fact, the vast majority of compositions bring ideas from me along with Petrucci and Jordan. We have an easy way to work, with enormous freedom, letting creativity flow and also experimenting with different things.

Metallica has always been a very strong influence on Dream Theater. Has their latest album Death Magnetic influenced you in writing heavier riffs?

Mike: Not right now, because when we started writing this CD, the Metallica album had just come out. I was already listening to Death Magnetic a lot, but the others in the band weren’t. So I don’t think they influenced us at that time.

How do you analyze the fact that there are several bands walking this side of Progressive, like Opeth, Mastodon and Enslaved, among others?

Mike: I think it’s amazing! I’m a fan of those bands and I’m glad they’re not afraid to write long songs. These are bands that are growing and it’s really cool to see them being part of the progressive scene. I think the style has gone in a lot of directions without remaining just in the Dream Theater and Symphony X scheme, and that’s very interesting. In this way, I see Mastodon and Opeth as the most advanced bands at the moment, bringing in new elements and getting a huge space all over the world.

Do you think that somehow Black Clouds & Silver Linings comes to show that you are the parents of this whole movement?

Mike: I don’t see ourselves that way, but I’m happy and flattered that we’re helping to grow the progressive scene. After all, we’ve been doing this for almost 25 years, crossing barriers and always staying true to our style, even though it’s not popular at all. I know these bands listen to us and have us as an influence, after all we’ve been in this for several years, before they even started doing this. But frankly, I don’t like bands that just listen to us and try to create something similar. I prefer those that are influenced by Dream Theater but create something different and, among these, I highlight Opeth. They are sensational musicians doing something new and admirable.

Speaking of voices, you share vocals with James LaBrie on The Shattered Fortress. In fact, you’ve been doing this for a long time. How was it for you to sing again at that moment and in this song itself, which is very personal?

Mike: True, I have sung at various times. If you listen to The Glass Prison, Constant Motion and many others, there are my screams. This song represents the end of the “Twelve Step Suite”, which I started back in 2002 and that’s why it’s something very important to me. Just that (N.R.: also known as the “Alcoholics Anonymous Suite”, in which Mike Portnoy recounts his experience with alcoholism in each song).

Will you somehow miss writing about this topic?

Mike: That’s the last part and that’s it. It’s done!

What was it like working on the song The Best Of Times, which honors your late father?

Mike: This is a very emotional song and we haven’t even played it live yet. It will be very difficult to perform this song live. I just wanted to write something that would immortalize our great moments together, a song that was uplifting and upbeat, and that’s what I did. (N.R.: Mike even showed the song to his father before he died of cancer during the recording of the album).

Closing the album we have the epic and sensational The Count Of Tuscany. How has this song been doing live?

Mike: This is another one of Dream Theater’s great epic creations and playing it live has been fabulous. I think this track has what it takes to be another classic of the band, one of those songs that people really want to hear, whether live or at home. We’re excited for her.

Who came up with the idea of ​​the special version with the songs from the album without the vocals and another CD with six covers?

Mike: We came up with this idea and started talking to the record company Roadrunner, who were up for it. We’re lucky today to be on a label that not only puts the albums out for sale, but does a really good support job. We thought an instrumental-only CD would be pretty cool for a special audition and I think the songs we’ve chosen as covers any metal fan will appreciate.

How do you analyze James LaBrie’s performance singing the covers?

Mike: I thought it was great! It’s not easy to sing covers of vocalists like Ronnie James Dio, Bruce Dickinson and Freddie Mercury, who have absurd versatility. I think it was more of a challenge for James and once again he proved his ability (NR: the covers CD features the songs Stargazer by Rainbow, Tenement Funster/Flick Of The Wrist/Lily Of The Valley by Queen, Odyssey by Dixie Dregs , Zebra’s Take Your Fingers From My Hair, Larks’ Tongues In Aspic, King Crimson’s Part Two and Iron Maiden’s To Tame A Land).

You and John Petrucci have been producing Dream Theater albums and since then we can notice a cleaner, more modern sound. How do you analyze your work as producers?

Mike: It’s important for us to never sound like an old band and we want to always be changing and evolving with time. If you listen to our albums you will notice this evolution in production. We just try to keep up with time, that is, day after day everything evolves. We recorded this album now, when we record the next one a lot will have changed and so our production has to follow this because we always want to be up to date with the best. But this is all independent of our style, of staying with the elements that we created 20 years ago.

I think it started when you guys recorded Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999).

Mike: Absolutely! That’s when we started to realize that we already knew how we wanted our sound without needing a producer outside the band. We had to sacrifice ourselves to show the sound we were looking for, we had to accept some things, but that we will never do again. I think the albums before Scenes From A Memory have a lot of great songs that have stood the test of time, so much so that we’ve performed many of them to this day, but the productions are dated.

Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory was released over ten years ago. What’s your favorite Dream Theater album since then?

Mike: Scenes From A Memory is probably my favorite album. That’s because I really like concept albums, all my favorite albums of all time are concept albums and this would be no different when it comes to Dream Theater.

And it’s been twenty years since the release of the first CD, When Dream And Day Unite. What can you say? What doesn’t kill you makes you stronger, as James sings?

Mike: Exactly! (laughs) During those years, there were times when you could see this band breaking up, but we never gave up. Never! So that expression is perfect in relation to our career, as it should be for James personally. Since 2000 we are getting stronger and nothing can stop us at that moment.

How do you see the Brazilian market for Dream Theater?

Mike: The passion of Brazilians for Dream Theater surprises me and I really think they are the best fans we have compared to the rest of the world. It overflows with emotion when we play live out there. Brazil has been one of the main markets for us. We love playing live in your country, the energy is high and we feel that we are growing and growing and growing all the time.

Don’t you think it’s time for Dream Theater to record a DVD in Brazil?

Mike: It sure would be awesome! I didn’t even think about it at the moment and we don’t have a plan for a new DVD, but as this is one of the best audiences in the world for Dream Theater, that possibility certainly exists.

Which album changed your life and why?

Mike: The answer I’m going to give you is funny, because this album is Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band by the Beatles and the day they finished recording it I was just being born (laughs). The album came out six weeks later. Since then, I’ve been side by side with the Beatles. My father introduced me to the band and I can say with certainty that if I am a musician today it happened because of the Beatles.

Have you watched the movie Across The Universe? (N.R.: which portrays the 60s with an entire era as a setting through the work of the Beatles).

Mike: Yeah, I watched it and I thought it was great. Very good!

Original text

A Paixão Dos Brasileiros Pelo Dream Theater Me Surpreende!

Por Claudio Vicentin

O Dream Theater é a maior banda de Progressiva Metal de todos os tempos e pela regularidade mantida nos anos 2000 vai ser difícil alguém lhe tirar esse posto. Com o lançamento de Black Clouds & Silver Linings, James LaBrie (vocal), John Petrucci (guitarra), John Myung (baixo), Mike Portnoy (bateria) e Jordan Rudess (teclado ) brindam seus fãs com mais um álbum sensacional, repleto de letras interessantes e partes instrumentais fabulosas. Mike Portnoy, o extraordinário baterista e líder da banda nos conta detalhes desse mais recente CD e revela que gravar um DVD no Brasil é algo que pode acontecer.

Os mais recentes álbuns de vocês contavam com oito faixas mas esse novo trabalho tem apenas seis. Ou seja, a duração das músicas aumentou. Vocês estavam buscando algo mais Progressivo e épico em Black Clouds & Silver Linings?

Mike Portnoy: Apenas entramos em estúdio sem nada composto. Então, começamos a escrever músicas, trabalhar nos arranjos e tudo foi acontecendo naturalmente. Realmente não estávamos buscando um CD com músicas mais longas, apenas aconteceu dessa maneira.

Mas é fato que esse novo álbum supera todos os anteriores, até por estar mais balanceado.

Mike: Nós temos essa combinação do Progressivo com o Heavy Metal desde o início de nossa carreira. Temos esse lado épico e viajante de bandas como Yes, Pink Floyd e Rush e, ao mesmo tempo, misturamos isso com nossas influências do Heavy Metal, que vêm de bandas como lron Maiden e Metallica. Esse álbum mistura esses elementos em doses exatas. Trabalhamos essa parte em estúdio, buscando esse equilíbrio. Queríamos trazer vários elementos dos álbuns anteriores para o novo CD e acho que conseguimos isso. Estamos contentes com o álbum e os fãs também, porque as vendas provam isso.

O vocalista James LaBrie não fez parte do processo de composição desse álbum. Como ele se sentiu em relação a isso?

Mike: A maneira como eu e John Petrucci trabalhamos é muito forte, existe uma química ótima e confortável entre nós. Sempre escrevemos músicas dessa maneira, sem ele fazer parte desse processo. Sobre ele não ter escrito nenhuma letra ou melodia, como comentamos, tivemos apenas seis músicas nesse álbum e, no fim das contas, aconteceu que eu e John acabamos escrevendo todas as letras e compondo as melodias com Jordan (Rudess).

Em termos de letras, esse álbum apresenta um lado bem carregado, com coisas bem pessoais e, de certa maneira, tristes.

Mike: Sim, Petrucci estava inspirado para escrever letras e deixamos total liberdade a ele. Ele escreveu músicas como A Níghtmare To Remember, que fala sobre um acidente de carro em que ele se envolveu quando criança. E escreveu também a música Wither sobre seu medo de ter um bloqueio criativo como compositor, entre outras. Ou seja, ele escreveu a maioria das letras desse CD.

Falando em A Nightmare To Remember, essa música começa com bumbo duplo, tem melodias intensas possui partes acústicas no meio etc. Como você descreve a combinação de uma letra trágica com um instrumental cheio de energia, bem para cima?

Mike: Bem, é justamente isso de que trata Black Clouds & Silver Linings. O trabalho tem esse lado sentimental pesado e indigesto que se mistura com guitarras bem Heavy e que, ao mesmo tempo, combinam com esse clima mais ‘dark’. Tudo isso se junta às passagens melódicas e progressivas que trazem o clima mais agradável e energético. Ou seja, toda essa combinação se torna interessante nesse sentido. O Dream Theater não é uma banda para você colocar para tocar e sair para uma festa. É como ver um bom filme, você tem que apertar o play e prestar atenção em todos os detalhes, de preferência com um fone de ouvido para extrair o máximo daquilo.

Falando em riffs mais pesados, The Rite Of Passage é o melhor exemplo nesse álbum, concorda?

Mike: Sim. Eu tive a ideia desse riff e, logicamente, Petrucci o executa com precisão. Já na parte do meio da música trabalhamos eu, John e Jordan juntos e chegamos àquela viagem toda. Na verdade, a grande maioria das composições trazem ideias minhas junto com Petrucci e Jordan. Temos uma maneira fácil de trabalhar, com enorme liberdade, deixando a criatividade fluir e também experimentado coisas diferentes.

O Metallica sempre foi uma influência muito forte para o Dream Theater. O mais recente álbum deles, Death Magnetic, influenciou-os na composição de riffs mais pesados?

Mike: Não nesse momento, porque quando começamos a compor esse CD o álbum do Metallica tinha acabado de ser lançado. Eu já estava escutando bastante Death Magnetíc, mas os outros da banda não estavam. Assim, não acho que eles tenham nos influenciado naquele momento.

Como você analisa o fato de existirem várias bandas caminhando por esse lado do Progressivo, como Opeth, Mastodon e Enslaved, entre outras?

Mike: Eu acho sensacional! Sou fã dessas bandas e fico feliz que não tenham medo de escrever músicas longas. São bandas que estão crescendo e é muito legal vê-las fazer parte da cena progressiva. Acho que o estilo tem rumado para várias direções sem pe rmanecer apenas no esquema Dream Theater e Symphony X, e isso é muito interessante. Dessa maneira, vejo o Mastodon e o Opeth como as bandas mais avançadas nesse momento, trazendo novos elementos e conseguindo um enorme espaço em todo o mundo.

Você acha que, de alguma maneira, Black Clouds & Silver Linings vem para mostrar que vocês são os pais de todo esse movimento?

Mike: Não nos vejo dessa maneira, mas fico feliz e lisonjeado que estejamos ajudando a fazer com que a cena progressiva cresça. Afinal, estamos há quase 25 anos fazendo isso, transpondo barreiras e sempre nos mantendo fiéis ao nosso estilo, mesmo ele não sendo nada popular. Sei que essas bandas nos escutam e nos têm como influência, afinal estamos nessa há vários anos, antes mesmo de eles começarem a fazer isso. Mas, francamente, não gosto de bandas qu e apenas nos escutam e tentam criar algo similar. Prefiro aquelas que sofrem influência do Dream Theater mas criam algo diferente e, dentre estas, destaco o Opeth. São músicos sensacionais fazendo algo novo e admirável.

Falando em vozes, você divide os vocais com James LaBrie em The Shattered Fortress. Na verdade, você já vem fazendo isso há um bom tempo. Como foi para você cantar novamente nesse momento e nessa música em si, que é bem pessoal?

Mike: Verdade, te nho cantado em vários mome ntos. Se você escutar The Glass Prison, Constant Motio n e muit as outras, lá estão meus berros. Essa música represe nta o final do “Twelve-step Sui te”, que comecei lá em 2002 e por isso é algo muito importante para mim. Apenas isso (N.R.: também conhecida como “Alcoholics Anonymous Suite”, na qual em cada música Mike Portnoy relata sua experiência com o alcoolismo).

Você vai de alguma maneira sentir saudade de escrever sobre esse tema?

Mike: Essa é a última parte e pronto. Está feito!

Como foi trabalhar na música The Best Of Times, que homenageia seu falecido pai?

Mike: Essa é uma música muito emocional e nem a tocamos ao vivo ainda. Será muito difícil executar essa música ao vivo. Queria apenas escrever algo que eternizasse nossos grandes momentos juntos, uma música que fosse para cima e alegre, e foi isso que fiz. (N.R.: Mike chegou a mostrar a música para seu pai antes de ele falecer de câncer durante as gravações do álbum).

Fechando o álbum temos a épica e sensacional The Count Of Tuscany. Como esta música tem se saído ao vivo?

Mike: Essa é mais uma das ótimas criações épicas do Dream Theater e tocá-la ao vivo está sendo fabuloso. Acho que essa faixa tem tudo para ser mais um clássico da banda, uma daquelas músicas que as pessoas realmente querem escutar, seja ao vivo ou sua casa. Estamos empolgados com ela.

Quem trouxe a ideia da versão especial com as músicas do álbum sem os vocais e outro CD contando com seis covers?

Mike: Tivemos essa ideia e comecei a conversar com a gravadora Roadrunner, que topou. Temos sorte hoje de estar em uma gravadora que não apenas coloca os álbuns para vender, mas faz um trabalho de suporte muito bom. Achamos que um CD apenas instrumental seria bem legal para uma audição especial e acho que as músicas que escolhemos como covers qualquer fá de Metal irá gostar.

Como você analisa a performance de James LaBrie cantando os covers?

Mike: Achei excelente! Não é nada fácil cantar covers de vocalistas como Ronnie James Dio, Bruce Dickinson e Freddie Mercury, que contam com uma versatilidade absurda. Acho que foi mais um desafio para James e mais uma vez ele provou sua capacidade (N.R.: o CD de covers conta com as músicas Stargazer do Rainbow, Tenement Funster/Flick Of The Wrist/Lily Of The Valley do Queen, Odyssey do Dixie Dregs, Take Your Fingers From My Hair do Zebra, Larks’ Tongues In Aspic, Part Two do King Crimson e To Tame A Land do Iron Maiden).

Você e John Petrucci têm produzido os álbuns do Dream Theater e, desde então, podemos notar um som mais limpo e moderno. Como você analisa o trabalho de vocês como produtores?

Mike: É importante para nós nunca soar como uma banda antiga e queremos sempre estar mudando e evoluindo com o tempo. Se você escutar nossos álbuns perceberá essa evolução na produção. Apenas procuramos acompanhar o tempo, ou seja, dia após dia tudo vai evoluindo. Gravamos esse álbum agora, quando formos gravar o próximo muita coisa terá mudado e assim sendo nossa produção tem que acompanhar isso porque sempre queremos estar em dia com o que existe de melhor. Mas isso tudo independente de nosso estilo, de permanecer com os elementos que criamos há 20 anos.

Acho que isso começou quando vocês gravaram Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999).

Mike: Com certeza! Foi quando começamos a perceber que já sabíamos como queríamos nosso som sem precisar de um produtor de fora da banda. Tínhamos que nos sacrificar para mostrar o som que estávamos buscando, tínhamos que aceitar algumas coisas, mas isso nunca mais iremos fazer de novo. Acredito que os álbuns antes de Scenes From A Memory contam com muitas músicas ótimas, que passaram no teste do tempo, tanto que executamos muitas delas até hoje, mas as produções são datadas.

Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory foi lançado há mais de dez anos. Qual seu álbum preferido do Dream Theater desde então?

Mike: Scenes From A Memory é provavelmente meu álbum preferido. Isso porque eu realmente gosto de álbuns conceituais, todos os meus álbuns preferidos de todos os tempos são conceituais e isso não seria diferente em se tratando de Dream Theater.

E já são vinte anos desde o lançamento do primeiro CD, When Dream And Day Unite. O que você pode dizer? O que não o mata o faz mais forte, como James canta?

Mike: Exato! (risos) Durante esses anos, existiram momentos em que era possível ver essa banda acabando, mas nunca nos entregamos. Nunca! Então, essa expressão é perfeita em relação à nossa carreira, como deve ser pessoalmente para James. Desde 2000 estamos cada vez mais fortes e nada pode nos deter nesse momento.

Como você enxerga o mercado brasileiro para o Dream Theater?

Mike: A paixão dos brasileiros pelo Dream Theater me surpreende e de verdade acho que são os melhores fãs que temos se comparado com o resto do mundo. Transborda emoção quando tocamos ao vivo por aí. O Brasil tem sido um dos principais mercados para nós. Nós adoramos tocar ao vivo no seu país, a energia é alta e percebemos que estamos crescendo, crescendo e crescendo a todo o momento.

Você não acha que está no momento do Dream Theater gravar um DVD no Brasil?

Mike: Com certeza, seria demais! No momento nem pensei nisso e não estamos com plano para um novo DVD, mas como se trata de uma das melhores plateias do mundo para o Dream Theater, essa possibilidade certamente existe.

Qual álbum mudou sua vida e por quê?

Mike: A resposta que vou lhe dar é engraçada, porque esse álbum é o Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dos Beatles e no dia em que eles acabaram as gravações dele eu estava nascendo (risos). O álbum saiu seis semanas mais tarde. Desde então, estou lado a lado com os Beatles. Meu pai me apresentou a banda e posso dizer com toda a certeza que se hoje sou músico isso aconteceu por causa dos Beatles.

Você assistiu ao filme Across The Universe? (N.R.: que retrata os anos 60 tendo como ambiente toda uma época através da obra dos Beatles).

Mike: Sim, assisti e achei demais. Muito bom!