John Petrucci, guitarist of Dream Theater

On the occasion of the 30th anniversary of its formation, Dream Theater, leader of the prog metal scene, will give some concerts in Europe, including one on July 20th in Arles, which will be the only French date this year. We had the opportunity to talk with John Petrucci, guitarist and founding member of the band, who talks about this current tour, as well as his feeling to be in a band that is touring after so many years.

Hello John and thank you for this interview. Can you tell us what this tour means for a band celebrating 30 years of career?

This year we’ve been mostly in the studio, so we didn’t really plan on touring for our 30th anniversary. The only opportunity to tour was those five weeks in Europe, with the festivals. So it’s a good way to celebrate our 30th anniversary when the setting is unusual. People have already seen us play in big venues, so it adds something to the concert.

How does it feel to play in an atypical place like this ancient theater in Arles?

Some of the places we play are really cool. On a tour like this, with lots of festivals, it’s always nice to find a unique place. We played in a castle in Italy, it makes the show more interesting, not only for us, but also for the audience.

Do you have other special places you would like to play in?

There are places around the world that inspire, we played in such places in Greece, or in Italy. I don’t have a place in mind right now, but playing in an ancient theater is something that inspires me.

What is it like to be away from the studio for a while?

It’s pretty hard. In the studio, you have to put yourself in a special state of mind to create and produce the new album as well as possible. To get ready for the tour, you have to change your mindset, relearn the old songs and rehearse with the band. It’s a little bit difficult to change all at once, but once you get going, everything goes well! [laughs] I can’t say anything about the next album yet, just that it will be out early next year. We are still working on it, even if everything is written and we have already started the recording.

What can you say about the Dream Theater album with hindsight?

It’s a very powerful album. It helped solidify our place in the music scene and it continues to do so. The fact that it carries the band’s name after so many years helps in that sense, we wanted to reaffirm ourselves as an optimistic band about our future. The music we’re working on for the next album will go even further. We are a band in constant evolution, we continue to improve and grow.

It’s been a constant evolution for 30 years now. How does it feel to be in this band since the very beginning?

It’s a great feeling, I’m very proud of it. I remember the very beginning, even before we formed the band, when John Myung [bass] and I were in high school playing together. We had dreams of having a career. Then we went to Berkeley, then we released our first album... All those memories are very fresh. On this tour, we’re playing a song from each album, in chronological order of release. It’s interesting to go back to our old albums. And when we are on stage, I see these guys that I know for so long, it gives a great feeling. I’m proud of that.

How has Dream Theater changed your approach to music in all this time?

The great thing is to be able to play with such good musicians. Everyone is dedicated, not only to their instrument and getting better, but more importantly to the music itself and the performance. In fact, it has made me a better performer. We constantly push each other. As a result, we are constantly reinventing ourselves, changing and exploring new territories, and getting better. Being in a group that is growing in success is an even greater motivation to do so. We are fortunate to have an international career, to be able to play in new cities and new countries with each tour. As a musician, I’m inspired by all of this, nothing bores me.

What is the most important thing you have learned in your career?

You have to trust the source of the music you create. If your music comes from within and is sincere, there will always be people to believe in it and identify with it. It’s very important to keep that in mind. You have to remember why you started playing and what attracted you to music when you were young. You have to keep that in mind, even 30 years after you started.

Original text

John Petrucci, guitariste de Dream Theater

A l’occasion du 30e anniversaire de sa formation, Dream Theater, leader de la scène metal prog, donnera quelques concerts en Europe, dont un le 20 juillet à Arles, qui sera l’unique date française cette année. Nous avons pu échanger avec John Petrucci, guitariste et membre fondateur du groupe, qui évoque cette tournée actuelle, ainsi que son sentiment d’être dans un groupe qui tourne après tant d’années.

Bonjour John et merci de nous accorder cette interview. Peux-tu nous dire ce que cette tournée signifie pour un groupe qui fête ses 30 ans de carrière ?

Cette année, nous avons surtout été en studio, donc nous n’avions pas vraiment prévu de tournée pour nos 30 ans. La seule opportunité de tourner était ces cinq semaines en Europe, avec les festivals. Du coup, c’est un bon moyen de fêter nos 30 ans quand le cadre est inhabituel. Les gens nous ont déjà vus jouer dans des grandes salles, du coup, ça ajoute quelque chose au concert.

Qu’est-ce que ça fait de jouer dans un endroit atypique comme ce théâtre antique à Arles ?

Certains endroits dans lesquels on joue sont bien cool. Dans une tournée comme ça, avec plein de festivals  c’est toujours bien de trouver un endroit unique. Nous avons joué dans un château en Italie, ça rend le concert plus intéressant, pas seulement pour nous, mais aussi pour le public.

Avez-vous d’autres endroits spéciaux dans lesquels vous aimeriez jouer ?

Il y a des endroits à travers le monde qui inspirent, nous avons joué dans de tels endroits en Grèce, ou encore en Italie. Je n’ai pas d’endroit en tête maintenant, mais jouer dans un théâtre antique est une chose qui m’inspire.

Qu’est-ce que ça fait de s’éloigner du studio un moment ?

C’est assez difficile. En studio, tu dois te mettre dans un état d’esprit spécial pour créer et produire au mieux le nouvel album. Pour se préparer à la tournée, il faut changer d’état d’esprit, réapprendre les anciennes chansons et répéter avec le groupe. C’est un peu difficile de changer d’un coup, mais une fois qu’on est lancé, tout se passe bien ! [rires] Je ne peux rien dire concernant le prochain album pour l’instant, juste qu’il sortira au début de l’année prochaine. Nous travaillons encore dessus, même si tout est écrit et que nous avons déjà commencé l’enregistrement.

Que peux-tu dire sur l’album Dream Theater avec le recul ?

C’est un album très puissant. Il a aidé à consolider notre place dans la scène musicale et il continue à le faire. Le fait qu’il porte le nom du groupe après tant d’années aide en ce sens, nous voulions nous réaffirmer en tant que groupe optimiste concernant son avenir. La musique sur laquelle on travaille sur le prochain album ira d’ailleurs encore plus loin. Nous sommes un groupe en constante évolution, nous continuons sans cesse de nous améliorer et de grandir.

C’est une évolution constante qui dure depuis 30 ans maintenant. Qu’est-ce que ça fait d’être dans ce groupe depuis le tout début ?

C’est un excellent sentiment, j’en suis très fier. Je me souviens du tout début, même avant qu’on ne forme le groupe, quand John Myung [basse] et moi étions au lycée et on jouait ensemble. On rêvait de faire carrière. Ensuite on est allé à Berkeley, puis nous avons sorti notre premier album... Tous ces souvenirs sont très frais. Pendant cette tournée, nous jouons une chanson de chaque album, dans l’ordre chronologique des sorties. C’est intéressant de revenir à nos vieux albums. Et quand on est sur scène, je vois ces gars que je connais depuis si longtemps ça donne un super sentiment. J’en suis fier.

Comment Dream Theater a changé ton approche de la musique en tout ce temps ?

Ce qui est bien, c’est de pouvoir jouer avec d’aussi bons musiciens. Tout le monde se consacre, non seulement à son instrument et à s’améliorer, mais surtout à la musique en elle-même et à l’interprétation. De fait, ça a fait de moi un meilleur interprète. Nous nous poussons constamment. Du coup, nous n’avons de cesse de nous réinventer, de muer et d’explorer de nouveaux territoires, de nous améliorer. Être dans un groupe dont le succès grandit motive encore plus à cela. Nous avons la chance d’avoir une carrière internationale, de pouvoir jouer dans des nouvelles villes et de nouveaux pays à chaque tournée. En tant que musicien, tout cela m’inspire, rien ne m’ennuie.

Quelle est la chose la plus importante que tu as apprise au cours de ta carrière ?

Il faut avoir confiance en la source de la musique que tu créées. Si ta musique vient de l’intérieur et reste sincère, il y aura toujours des gens pour y croire et pour s’y identifier. C’est très important de ne pas perdre ça de vue. Il faut se rappeler de pourquoi tu as commencé à jouer et de ce qui t’a attiré vers la musique quand tu étais jeune. Il faut garder ça à l’esprit, et ce même 30 ans après avoir commencé.