Dream Theater Comes To Brazil Inspired By Game Of Thrones And Star Wars

Guitarist John Petrucci tells G1 that the new album is influenced by sagas. The band is touring the country to promote the conceptual The Astonishing.

Cauê Muraro

06/22/2016 07:47 AM - Updated on 06/25/2016 01:18 PM

Many of the admirers of the virtuoso American guitarist John Petrucci, from Dream Theater, must spend hours and hours trying to reproduce the kilometer-long solos created by their idol. The artist – considered one of the most skilled instrumentalists in rock and currently on a four-show tour with the band in Brazil (see details below) – prefers to burn calories in another activity: weight training (or “bodybuilding,” as they say there).

“Music has always been the most important thing in my life. But, definitely, it takes more energy to work out than to play guitar, for sure,” he joked in a telephone interview with G1. At 48, Petrucci believes that his life as an amateur bodybuilder is reflected in his life as a guitarist: “Weight training is something that helps me not only stay in shape, but also feel young and feel like I can continue in this career.”

Another thing Petrucci likes to do when he’s not with his guitar in hand (it is presumed, given his performance and perfectionism, that he doesn’t have that much free time...) is to watch TV shows like Game Of Thrones and movies like Star Wars, Lord Of The Rings, and The Hunger Games. It’s the kind of story that inspired Dream Theater’s new album, The Astonishing. “I really like things with complicated plots, diverse characters, the mythology that surrounds it all,” explains the guitarist.

It’s an old-school (progressive) album: conceptual, with all 34 tracks telling a story. In this case, it’s an apocalyptic future where a medieval-style feudal regime prevails in the United States, but with influences free from science fiction. And Petrucci has been saying that the shows “look like a Broadway musical.”

A leading figure in progressive metal, or progressive music in general, Dream Theater was formed in 1985 by Petrucci himself, his bassist friend John Myung, and his other friend, drummer Mike Portnoy. But part of that friendship dissolved when the latter left (or was kicked out of) the band in 2010. Questions about Portnoy were previously prohibited in this interview. Otherwise, the guitarist was polite and serious, the type who avoids irony and tends to answer objectively.

The band that performed in Belo Horizonte this Tuesday (21) and then goes to Sao Paulo this Wednesday (22), Rio this Thursday (23) and Curitiba this Saturday (25) also has vocalist James LaBrie, keyboardist Jordan Rudess and drummer Mike Mangini.

Read below the main excerpts from the conversation with Petrucci, the leader of the group:

Cauê Muraro: On the new album, you were inspired by fantasy worlds, such as those of Game Of Thrones and The Lord Of The Rings, and by science fiction, such as Star Wars. Are these your favorite series and films?

John Petrucci: These are really my favorites. But I have many other influences, you know? Besides those you mentioned, Jesus Christ Superstar, for example. I am inspired by other TV shows and films, things I have seen over many years.

I really like things with complicated plots, diverse characters, the mythology that surrounds everything – it’s something that really interests me. It’s fun to write inspired by that.

CM: You’ve described the stage production of The Astonishing Tour as so elaborate that it feels more like a Broadway musical than a rock show. Why is that?

JP: It’s kind of a cross between... Well, it’s certainly a rock show, you know? But it has an important visual aspect: a screen that recreates the environment in which the “story” narrated in the album’s songs takes place.

So, when you’re in front of the stage, it feels like that story is being acted out there, lots of animations, you can see the characters and everything else. It’s very, very visual, but it definitely has a lot of rock in it, for sure.

CM: Are you really going to play all the songs from The Astonishing? Isn’t that a lot?

JP: We’re going to play the whole album, from beginning to end. We’ll do it in two acts: Act 1, then intermission, and Act 2. That’ll probably take two and a half hours, so it’s a lot of music.

CM: In a recent interview with Guitar World magazine, you joked that the song ‘A Life Behind’ doesn’t have a guitar solo, saying: ‘There are 34 tracks on the album, and not all of them have solos. Of course, there are solos... Because you need to have them.’ Was this your biggest challenge on the new album: writing an entire song without a single guitar solo?

JP: Well, The Astonishing definitely has a lot of guitar solos. But that doesn’t always make sense for every song. Because on the album, the songs had to “illustrate” what was happening in the story. So, musically, we were kind of presenting scenes from the narrative to the listener.

Sometimes a solo isn’t appropriate and doesn’t make sense musically. The whole show is a challenge, and there are certainly enough guitar solos to satisfy me as a guitarist – for sure.

CM: Besides being a guitarist, you’re a dedicated bodybuilder. What’s more difficult or tiring: playing guitar the way you do or lifting weights at the gym?

JP: Bodybuilding has been a part of my life for a long time, something that helps me not only stay in shape but feel young and feel like I can continue in this career, you know?

Music, on the other hand, has always been the most important thing in my life. But, definitely, it takes more energy to work out than to play guitar, for sure. [laughs]

CM: Your wife is also a guitarist. Is the subject of “guitar” off-limits at your dinner table?

JP: [laughs] No, no! We love talking about it, you know? And not only is my wife a guitarist, but my two daughters and my son are too, all of them. So, there’s always someone at home showing off a song to the others or singing. Or it’s my wife learning a song, me preparing for a show – there’s always music and always guitar. We still love talking about it, for sure.

CM: What band has your son introduced you to recently?

JP: I don’t know, you know? That’s a good question. Let me think... There hasn’t been one recently. Oh, he told me that the new Radiohead album is amazing, that he loved it.

CM: But have you heard it?

JP: No, I haven’t heard it yet.

CM: But are you a Radiohead fan or is it just your son?

JP: Yes, I am.

CM: You’ve had or currently have a lot of bands and projects besides Dream Theater itself, such as Liquid Tension Experiment, the G3 tour with Joe Satriani and Steve Vai. Which one are you most proud of?

JP: Definitely Dream Theater. This band has allowed me complete artistic expression for most of my life. Besides giving me a career that satisfies me a lot: I travel around the world, meet incredible people, visit fantastic countries, like Brazil. And it also sustains my lifestyle, my family, my wife and children... So, Dream Theater represents my greatest musical achievement, there’s no doubt about that.

CM: What’s your most special memory from all these years in Dream Theater?

JP: There are so many incredible memories... I remember the first time, when we were young, listening to our music on the radio. We were in my car...

CM: Did you recognize your own song right from the first note?

JP: Totally. [laughs] That was around 1992, I was in my early twenties.

CM: You started playing guitar when you were 12 years old, right? Do you remember the first time you picked up the instrument?

JP: Actually, when I was about eight years old, I tried playing guitar, I even took some lessons. But I really didn’t like it, it was kind of impossible. I think I was too young, it was difficult to figure out any song, to make it sound good, my hands were small...

Then, when I was 12, it was something I really wanted to do at the time, because I was older and interested in music. I’m very happy to have discovered the guitar at that moment.

CM: What was the first song you managed to play on the guitar?

JP: The very first one I think was a riff by Neil Young, ‘Hey Hey, My My’.

CM: A few weeks ago, in an interview with the website Music Aficionado, you gave five tips for those who want to be a great guitarist: ‘1: be dedicated; 2: write your own songs; 3: play with people who are better than you; 4: train your ear by learning different types of solos; 5: perfect your own style’. And what about you: what is the most valuable piece of advice you have ever received in your life as a guitarist?

JP: One of the most important things I learned, and I’ve mentioned this many, many times, was when someone first introduced me to the metronome and how to practice with a metronome. Something really happened there. It was something very important.

CM: Dream Theater was already a band of virtuosos when they played in Brazil for the first time in 1997. Can you say that they have improved a lot since then?

JP: I think we have much more experience, I think we have evolved as composers, artists, musicians and as people. We go through a lot in life, and with that you kind of become better at making the best decisions, which allows you to face things in the best way.

Twenty years ago, we would never have been able to do a show for an album like The Astonishing. It would have been impossible. Nowadays, because of the incredible people we know and work with, all our experience in the studio and also playing live, and also because of the people who work behind the scenes, well, we are able to. We definitely don’t underestimate how lucky we are to have the opportunity to do all this – as artists, as a band. It’s a very privileged situation and we are very grateful.

Original text

Dream Theater vem ao Brasil inspirado em ‘Game of Thrones’ e ‘Star Wars’

Guitarrista John Petrucci fala ao G1 que novo disco é influenciado por sagas. Banda está em turnê pelo país para divulgar o conceitual ‘The Astonishing’.

Cauê Muraro

22/06/2016 07h47 - Atualizado em 25/06/2016 13h18

Muitos dos adoradores do virtuoso guitarrista americano John Petrucci, do Dream Theater, devem gastar horas e horas tentando reproduzir os solos quilométricos criados pelo ídolo. Já o artista – tido como um dos instrumentistas mais habilidosos do rock e atualmente em turnê de quatro shows com a banda no Brasil (veja detalhes abaixo) – prefere gastar calorias em outra atividade: musculação (ou “body building”, como eles dizem lá).

“A música sempre foi a coisa mais importante da minha vida. Só que, definitivamente, é preciso mais energia para malhar do que para tocar guitarra, com certeza”, brincou ele em entrevista ao G1 por telefone. Aos 48 anos, Petrucci acredita que sua vida de atleta do fisiculturismo amador tem reflexo na sua vida de atleta da guitarra: “Musculação é algo que me ajuda não apenas a ficar em forma, mas a me sentir jovem e a sentir que posso continuar nessa carreira”.

Outra coisa que Petrucci gosta de fazer quando não está com a guitarra em punho (presume-se, pelo seu desempenho e perfeccionismo, que não exista tanto tempo livre assim...) é assistir a séries como “Game of Thrones” e a filmes como “Star Wars”, “Senhor dos Anéis” e “Jogos Vorazes”. É o tipo de história que inspirou o disco novo do Dream Theater, “The Astonishing”. “Gosto realmente de coisas com enredos complicados, diversos personagens, a mitologia que envolve tudo aquilo”, explica o guitarrista.

Trata-se de um álbum à moda (progressiva) antiga: conceitual, com as 34 faixas contando uma história. No caso, de um futuro apocalíptico em que nos Estados Unidos vigora um regime feudal tipo Idade Média mas com influências livres de ficção científica. E Petrucci tem dito por aí que os shows estão “com cara de espetáculo musical da Broadway”.

Expoente do metal progressivo ou do progressivo em geral, o Dream Theater nasceu em 1985, criado pelo próprio Petrucci, por seu amigo baixista John Myung e pelo seu outro amigo baterista Mike Portnoy. Mas parte de toda essa amizade se desfez quando este último saiu (ou foi saído) da banda em 2010. Perguntas sobre Portnoy foram previamente proibidas nesta entrevista. De resto, o guitarrista foi educado e sério, do tipo que passa reto pela ironia e tende a responder objetivamente.

A formação que se apresentou em Belo Horizonte nesta terça-feira (21) e depois passa por Paulo nesta quarta-feira (22), Rio nesta quinta-feira (23) e Curitiba neste sábado (25) tem ainda o vocalista James LaBrie, o tecladista Jordan Rudess e o baterista Mike Mangini.

Leia, a seguir, os principais trechos da conversa com Petrucci, o líder da turma:

Cauê Muraro: No disco novo, vocês se inspiraram em mundos fantásticos, como o de ‘Game of Thrones’ e ‘O senhor dos anéis’, e em ficção científica, como ‘Star Wars’. São suas séries e filmes favoritos?

John Petrucci: Estes são realmente meus favoritos. Mas tenho muitas outras influências, sabe? Além desses que você falou, “Jesus Cristo Superstar”, por exemplo. Eu me inspiro em outras séries e filmes, coisas que vi ao longo de muitos anos.

Gosto realmente de coisas com enredos complicados, diversos personagens, a mitologia que envolve tudo aquilo – é algo que realmente me interessa. É divertido escrever inspirado nisso.

CM: Você já descreveu a produção de palco da Astonishing Tour como algo tão elaborado que chega a parecer mais um musical da Broadway do que um show de rock. Por que isso?

JP: É meio que um cruzamento entre... Bem, certamente é um show de rock, sabe? Mas tem um aspecto visual importante: um telão que recria o ambiente em que se passa a “história” narrada nas músicas do disco.

Então, quando você está diante do palco, parece que essa história está sendo representada ali, muitas animações, você consegue ver os personagens e tudo o mais. É muito, muito visual, mas definitivamente tem muito de rock, com certeza.

CM: Vão tocar mesmo todas as músicas de ‘The Astonishing’? Não é muita coisa?

JP: Vamos tocar o disco inteiro, do começo ao fim. Faremos isso em dois atos: Ato 1, depois intervalo e Ato 2. Provavelmente isso vai levar duas horas e meia, então é música pra caramba.

CM: Em recente entrevista à revista ‘Guitar World’, você brincou que a música ‘A life behind’ não tem solo de guitarra, dizendo: ‘São 34 faixas no disco, e nem todas elas têm solo. Claro, há solos... Porque é preciso ter’. Este foi o seu maior desafio no disco novo: escrever uma música inteira sem um solinho sequer?

JP: Bem, em “The Astonishing” tem definitivamente um monte de solos de guitarra. Mas isso nem sempre faz sentido para todas as músicas. Porque no disco as músicas tinham de “ilustrar” o que estava acontecendo na história. Então, musicalmente estávamos meio que apresentando cenas da narrativa para o ouvinte.

Às vezes, um solo não é apropriado e não faz sentido musicalmente. O show inteiro é um desafio, e certamente há solos de guitarra em quantidade suficiente para me satisfazer como guitarrista – com certeza.

CM: Além de guitarrista, você é um dedicado praticante de musculação. O que é mais difícil ou cansativo: tocar guitarra do jeito que você toca ou levantar peso na academia?

JP: Musculação é parte da minha vida há muito tempo, algo que me ajuda não apenas a ficar em forma, mas a me sentir jovem e a sentir que posso continuar nessa carreira, sabe?

Já a música sempre foi a coisa mais importante da minha vida. Só que, definitivamente, é preciso mais energia para malhar do que para tocar guitarra, com certeza (risos).

CM: A sua mulher também é guitarrista. O assunto ‘guitarra’ é proibido na mesa de jantar da sua casa?

JP: (Risos) Não, não! Nós amamos falar sobre isso, sabe? E não apenas minha mulher é guitarrista, mas os meus minhas duas e meu filho também são, todos eles. Então, sempre tem alguém lá em casa mostrando uma música para o outro ou cantando. Ou é minha mulher aprendendo alguma música, eu me preparando para um show – há sempre música e sempre guitarra. Nós ainda adoramos falar sobre esse assunto, com certeza.

CM: Que banda seu filho apresentou a você recentemente?

JP: Não sei, sabe? É uma boa pergunta. Deixa eu pensar... Não teve uma recente. Ah, ele me disse que o novo disco novo do Radiohead é incrível, que ele adorou.

CM: Mas você chegou a ouvir?

JP: Não, ainda não ouvi.

CM: Mas você é fã do Radiohead ou é só seu filho?

JP: Sou, sim.

CM: Você já teve ou tem um monte de bandas e projetos, além do próprio Dream Theater, como Liquid Tension Experiment, a turnê G3 com Joe Satriani e Steve Vai. Qual deles lhe dá mais orgulho?

JP: Com certeza, o Dream Theater. Essa banda tem sido algo que me permitiu uma expressão artística completa pela maior parte da minha vida. Além de ter me dado uma carreira que me satisfaz muito: viajo ao redor do mundo, conheço gente incrível, visito países fantásticos, como o Brasil. E ainda sustenta meu estilo de vida, minha família, a esposa e as crianças... Então, o Dream Theater representa minha maior conquista musical, não há dúvidas quanto a isso.

CM: Qual a lembrança mais especial de todos esses anos no Dream Theater?

JP: Tem tantas lembranças incríveis... Lembro da primeira vez, quando éramos jovens, em que ouvindo nossa música no rádio. Estávamos no meu carro...

CM: Você reconheceu o próprio estilo logo na primeira nota?

JP: Total (risos). Isso foi em 1992, por aí, estava com 20 e poucos anos.

CM: Você começou a tocar guitarra aos 12 anos de idade, não? Lembra-se da primeira vez em que pegou o instrumento na mão?

JP: Na verdade, quando tinha uns oito anos de idade, tentei tocar uma guitarra, cheguei a ter algumas aulas. Mas realmente não gostei, era meio impossível. Acho que eu era muito novo, era difícil tirar qualquer música, fazer soar bem, minhas mãos eram pequenas...

Depois, quando tinha 12 anos, aí era algo que eu realmente queria fazer na época, porque estava mais velho e interessado em música. Sou muito feliz por ter descoberto a guitarra naquele momento.

CM: Qual foi a primeira música que você conseguiu tocar na guitarra?

JP: A primeira de todas acho que foi um riff do Neil Young, “Hey hey, my my”.

CM: Há algumas semanas, em entrevista ao site Music Aficionado, você deu cinco dicas para quem quer ser um grande guitarrista: ‘1: seja dedicado; 2: escreve suas próprias músicas; 3: toque junto com pessoas que sejam melhores do que você; 4: treine seu ouvido aprendendo diferentes tipos de solo; 5: aperfeiçoe seu estilo próprio’. E quanto a você: qual o melhor conselho mais valioso que já recebeu na vida como guitarrista?

JP: Uma das coisas mais importantes que aprendi, e já mencionei isso muitas e muitas vezes, quando alguém pela primeira vez que alguém me apresentou o metrônomo e como praticar com um metrônomo. Ali alguma coisa realmente aconteceu. Foi algo muito importante.

CM: O Dream Theater já era uma banda de virtuoses quando tocou no Brasil pela primeira vez, em 1997. Dá para dizer que melhoraram muito de lá para cá?

JP: Acho que temos muita mais experiência, acho que evoluímos como compositores, artistas, músicos e como pessoa. Passamos por muita coisa na vida, com isso você meio que se torna melhor em tomar as melhores decisões, o que lhe permite enfrentar as coisas do melhor jeito.

Vinte anos atrás, nós nunca seríamos capazes de fazer um show de um disco como “The Astonishing”. Teria sido impossível. Hoje em dia, por causa das pessoas incríveis que conhecemos e com quem trabalhamos, de toda a nossa experiência no estúdio e também tocando ao vivo, e ainda por causa das pessoas que trabalham nos bastidores, enfim, somos capazes. Nós definitivamente não desprezamos o quanto somos sortudos por ter oportunidade de fazer tudo isso – como artistas, como banda. É uma situação muito privilegiada e somos muito gratos.