Be Prog! My Friend 2017

The Best Prog Festival in Europe

One more year, Be Prog! My Friend was here, and one more year, I completed my pilgrimage from Madrid to Barcelona for the event. Attending this festival has transcended the mere fact of witnessing a live music event that I particularly enjoy, becoming almost a family tradition: there's something about Be Prog! that compels you to return year after year. Maybe it's its location in Poble Espanyol and the almost mystical touch it gives to its atmosphere and performances, or maybe it's the almost familiar feeling that permeates the audience, with increasingly familiar faces year after year, arriving in Barcelona with pilgrimages much more surprising than mine, from places as diverse as Chile, the United States, and even Australia.

Be that as it may, the festival celebrated its fourth edition, bringing the best progressive rock and metal artists to us once again. Two days, ten bands: more than enough time for each of the participating groups to properly present their performances.

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The time had come for one of the most anticipated concerts of the day and of the festival: Mike Portnoy took the stage at Poble Espanyol with his Shattered Fortress (composed of Haken members Ross Jennings, Chris Griffith, Richard Henshall, Conner Green, Diego Tejeida, and Eric Gillette, as well as Portnoy himself on drums) to perform his Twelve Step Suite in its entirety, an ambitious musical production he completed during his time with Dream Theater, but which was never fully performed.

Kicking off their set with ‘Overture 1928’ and ‘Strange Deja Vu,’ the group won over the audience from the very beginning, thanks to an outpouring of energy and attitude worthy of a headliner. What we were about to witness was something very special for many of the audience (Dream Theater's influence on a significant segment of the progressive audience is undeniable), and it was evident in the atmosphere.

‘The Mirror’ served as an introduction to the suite and was enough to show us Ross Jennings's enormous progression as a vocalist, masterfully carrying out the songs in their original tuning: a true demonstration of technique and vocal power. With the beginning of ‘The Glass Prison’ (and therefore the suite itself), a certain euphoria was unleashed among the audience, who watched with excitement as the band perfectly internalized every note of the show, aware of what these songs mean to many people (and, given the age of some of the musicians, possibly to them as well), and conveying a truly overwhelming force, which was key to the excellent performance of songs like ‘This Dying Soul,’ possibly my favorite part of the suite.

One of the biggest surprises of the concert was ‘The Root of All Evil,’ where we saw and heard Eric Gillette handle the vocals in the original register, seemingly effortlessly. I admit I wasn't aware of this ability from Eric, and having heard him makes me wonder why he doesn't sing on Neal Morse's albums... but that's another matter. What concerns us is the truly amazing concert Mike Portnoy and his band were putting on in Be Prog! My Friend. ‘Repentance,’ as expected, was the moment Portnoy chose to take the microphone and offer us his vocal talents, much less impressive than Eric Gillette's, but with a nostalgic/emotional component that would surely please any Dream Theater fan.

Finally, it was time for ‘Shattered Fortress,’ closing out their famous suite and marking a break before the expected encores. There was no room for surprises, but it didn't matter: ‘The Dance of Eternity’ was celebrated with great fanfare, and was perhaps one of the best performances of the festival. And to close, ‘Finally Free,’ which was no less effective for being so anticipated. In short, it was a concert worthy of the legacy it represents.

Original text

Be Prog! My Friend 2017

El mejor festival Prog de Europa

Un año más llegaba la celebración de Be Prog! My Friend y un año más cumplía con mi peregrinación de Madrid a Barcelona para el evento. Asistir a este festival ha trascendido el mero hecho de presenciar un evento de música en vivo que me gusta especialmente para convertirse en una tradición casi familiar: hay algo alrededor de Be Prog! que te empuja a volver año tras años. Puede que sea su localización en el Poble Espanyol y el toque casi místico que otorga a su ambiente y actuaciones, o puede que sea la sensación casi familiar que se respira entre el público, con caras cada vez más familiares edición tras edición, que llegan a Barcelona con peregrinajes mucho más sorprendentes que el mío, desde lugares tan dispares como Chile, Estados Unidos o incluso Australia.

Sea como fuere, el festival celebraba su cuarta edición, trayendo hasta nosotros a los mejores artistas del rock y metal progresivo una vez más. Dos días, diez bandas: tiempo más que suficiente para que cada uno de los grupos participantes presentara su propuesta adecuadamente.

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Llegaba el momento de uno de los conciertos más esperados del día y del festival: Mike Portnoy se subía al escenario del Poble Espanyol junto su Shattered Fortress (compuesta por los miembros de Haken Ross Jennings, Chris Griffith, Richard Henshall, Conner Green y Diego Tejeida y Eric Gillette, además del propio Portnoy en la batería) para interpretar de forma íntegra su Suite de los doce pasos, una ambiciosa producción musical que dejó terminada en sus días con Dream Theater, pero que nunca llegó a interpretarse en su totalidad.

Arrancando su set con “Overture 1928” y “Strange Deja Vu”, el grupo se ganó a los asistentes desde el primer momento, gracias a un derroche de energía y actitud dignos de un cabeza de cartel. Lo que estábamos a punto de presenciar era algo muy especial para muchos de los asistentes (es indudable el calado de Dream Theater entre un importante sector del público del progresivo) y eso se notaba en el ambiente.

“The Mirror” sirvió cómo introducción a la suite y fue suficiente para mostrarnos la enorme progresión de Ross Jennings como vocalista, siendo capaz de defender los temas de forma magistral en su afinación original: toda una demostración de técnica y poderío vocal. Con el comienzo de “The Glass Prison” (y por ende de la Suite propiamente dicha) se desató cierta dosis de euforia entre el público, que veía ilusionado cómo la banda había interiorizado a la perfección cada nota del espectáculo, conscientes de lo que esas canciones significan para mucha gente (y por la edad de alguno de los músicos, posiblemente para ellos también) y transmitiendo una fuerza verdaderamente arrolladora, que fue clave para el excelente resultado en la interpretación de temas como “This Dying Soul”, posiblemente mi parte favorita de la suite.

Una de las mayores sorpresas del concierto nos la llevamos en “The Root Of All Evil”, en la que pudimos ver y escuchar a Eric Gillette hacerse cargo de las voces en el registro original, sin aparente esfuerzo. Reconozco que desconocía esta habilidad de Eric y haberle escuchado me hace pensar por qué no canta en los discos de Neal Morse… pero ese es otro asunto. Lo que nos ocupa es el auténtico conciertazo que Mike Portnoy y los suyos estaban desplegando en Be Prog! My Friend. “Repentance”, como era de esperar, fue el momento elegido por Portnoy para coger el micrófono y ofrecernos también sus dotes como vocalista, mucho menos impresionantes que las de Eric Gillette, pero con un componente nostálgico/emocional que, con seguridad, fue del agrado de cualquier fan de Dream Theater.

Finalmente llegó el turno para “Shattered Fortress”, cerrando con ella su famosa Suite y poniendo un punto y aparte antes de los esperados bises. No había lugar a las sorpresas, pero daba igual: “The Dance Of Eternity” fue celebrada por todo lo alto, y quizás fuese una de las mejores interpretaciones del festival. Y como cierre, “Finally Free”, que no por esperada fue menos efectiva. En resumen, fue un concierto a la altura del legado que representa.