Dream Theater

Lingen, EmslandArena

25 Years of Images and Words: The prog titans Dream Theater are celebrating the first quarter-century of their 1992 milestone album with an extensive anniversary tour and are playing their last German concert in the tranquil town of Lingen.

It’s probably common knowledge by now that the quality of a Dream Theater concert can fluctuate wildly between brilliantly staged and forcedly uninspired. But when Messrs. Petrucci, Myung, and company present their elusive songs with absolute conviction, they can be considered one of the most outstanding live bands on the planet. And tonight is one such evening. The relatively remote EmslandArena is only about two-thirds full in the stands and standing area, but judging by the atmosphere, it has attracted only enthusiastic die-hard fans. Without a support act, but with a massive three-hour set, the evening can be divided into three parts. In the first part, the prog rockers trawl through their diverse discography, from Train Of Thought to Falling Into Infinity to The Astonishing. The eclectic mix goes down well, even if the egregious omission of a single song from the legendary Scenes From A Memory album is almost indescribable. Who knows, maybe that anniversary tour will happen eventually. But that’s another story... Dream Theater begin their gig and the first part of their set with the fiercely powerful ‘The Dark Eternal Night’ from the Systematic Chaos album. A real bang. The crowd is instantly on its feet and can practically sing along to every abrupt break and tempo change in their sleep. The sound is crystal clear; every single instrument can be picked out and followed with razor-sharp precision. It’s evident from the very first second that the five men on stage are really into it tonight, in every note celebrated to the point of excess. A vocally superb James LaBrie sings, shouts, and croons his way through all the highs and lows of the band’s history, interacting charismatically with the audience. String wizard John Petrucci (with his pink glitter guitar) and keyboard virtuoso Jordan Rudess (who only accidentally clicks back to the home screen on his iPad keyboard app once during a solo) painstakingly and unerringly conjure one melodic hurricane after another, playing musical virtuoso pieces back and forth. The quiet John Myung whirls no less impressively across his bass, and Mike Mangini pummels the drums with almost uncanny precision. With ‘The Bigger Picture’ and the The Astonishing tracks ‘The Gift Of Music’ and ‘Our New World’, the audience is treated to some lighter fare before the stomping ‘As I Am’ (featuring an excerpt from ‘Enter Sandman’) gets everyone headbanging again. The utterly incredible rollercoaster ride of ‘Breaking All Illusions’ finally brings a flawless first act to a close.

A roughly twenty-minute break follows, which, given the absence of a support act and the sheer amount of playing, seems more than justified. Then, with the second act, the true heart of the tour begins: the complete Images And Words album performed in one go, in all its colors, facets, and song structures, which were revolutionary then and remain so today. The band returns to the stage with a 1992 anniversary tape, paying tribute to many of the hits released that year. A recorded voice announces the release of Images And Words and segues into the band’s biggest hit, ‘Pull Me Under,’ which, of course, is immediately belted out with gusto. Even in the quieter moments (‘Another Day,’ ‘Wait For Sleep’), the fans are completely captivated and know all the lyrics by heart, following every word sung by James LaBrie. The monumental, labyrinthine prog anthems ‘Metropolis Part I: The Miracle And The Sleeper,’ ‘Under A Glass Moon,’ and ‘Learning To Live’ are the crowning glory of the evening. In ‘Metropolis,’ Mangini unleashes a furious drum solo that cuts through the frenetic instrumental section. Even though LaBrie is already gracefully avoiding the really high notes from this point onward, there’s no sign of fatigue in the heads or limbs of the crowd. Neither in the audience nor on stage. Images And Words ignites without exception as a whole; the album has steadily grown in scope over the years.

Finally, as an encore, the wonderful, boundary-pushing 23-minute epic ‘A Change Of Seasons’ brings the evening to a close, its emotional rollercoaster rides navigated with the same playful energy with which Dream Theater began. It becomes especially clear here why the band always keeps their stage design to a minimum, relying on lighting effects and Jordan Rudess’s keyboard, adorned with pretzels, chili peppers, and toy helicopters, as its most elaborate decorations. The music takes center stage; it’s the only thing to focus on (which is truly necessary with some of the longer tracks). The Dream Theater show is over, the curtain has fallen. But tonight, the band has once again proven why, even after the release of the rather controversial The Astonishing album, they still hold the prog throne. And, as a bonus, a new album was announced for their next visit to Germany. Absolutely fantastic!

—Simon Bauer

Original text

Dream Theater

Lingen, EmslandArena

25 Jahre „Images And Words“: Die Prog-Titanen von Dream Theater feiern das erste überdauerte Vierteljahrhundert ihres 1992er-Meilensteins mit einer umfangreichen Jubiläumstour und sind auf ihrem letzten Deutschlandkonzert im beschaulichen Lingen zu Gast.

Dass das Qualitätslevel eines Dream Theater-Konzerts grundsätzlich stark zwischen inszenatorisch-herausragend und gezwungen-uninspiriert pendeln kann, dürfte mittlerweile weithin bekannt sein. Doch wenn die Herren Petrucci, Myung und Co. ihre schwer fassbaren Songs mit hundertprozentiger Überzeugung präsentieren, kann man sie guten Gewissen zu den herausragendsten Live-Bands dieses Planeten zählen. Und der heutige Abend ist ein besagter hundertprozentiger. Die relativ abgelegene EmslandArena ist in den Rängen und im Stehplatzbereich zwar nur zu gut zwei Dritteln gefüllt, hat jedoch der Stimmung nach zu urteilen ausschließlich begeisterte Die-Hard-Fans angezogen. Ohne Vorband, dafür jedoch mit einem gewaltigen Drei-Stunden-Set, lässt sich der Abend in drei Abschnitte unterteilen. Im ersten Teil pflügen die Progger kreuz und quer durch ihren breitgefächerten Diskografie-Gemüsegarten, von „Train Of Thought“ über „Falling Into Infinity“ zu „The Astonishing“. Die bunte Mischung kommt gut an, auch wenn sich das Schwerverbrechen, keinen einzigen Song der legendären „Scenes From A Memory“-Scheibe ins Set zu nehmen, kaum in Worte fassen lässt. Wer weiß, vielleicht wird auch diese Jubiläumstour kommen. Doch das ist eine andere Geschichte...

Dream Theater beginnen ihren Gig und den ersten Teil des Sets mit dem heftig krachenden 'The Dark Eternal Night' vom „Systematic Chaos“-Album. Ein Paukenschlag. Die Halle ist schlagartig auf den Beinen und kann jedem noch so abrupten Break und Tempowechsel quasi im Schlaf mitsingen. Der Sound ist glasklar, jedes einzelne Instrument kann messerscharf aus dem Kollektiv herausgepickt und mitverfolgt werden. Dass die fünf Männer auf der Bühne heute Abend richtig Bock haben, merkt man von der ersten Sekunde an und in jeder bis zum Exzess zelebrierten Note. Ein stimmlich bestens aufgelegter James LaBrie singt, shoutet und schmachtet sich durch sämtliche Höhen und Tiefen der Bandgeschichte und interagiert charismatisch mit dem Publikum. Saitenhexer John Petrucci (mit rosa Glitzergitarre) und Tastenzauberer Jordan Ruddess (der nur einmal während eines Solos auf seinem iPad-Keyboard-Programm versehentlich zum Startbildschirm zurückklickt) frickeln sich verbissen und todsicher einen Melodienorkan nach dem anderen aus den Fingern und spielen sich gegenseitig die Bälle zu, der stille John Myung wirbelt nicht minder beeindruckend über seinen Tieftöner und Mike Mangini beackert die Kessel mit einer nahezu unheimlichen Präzision. Mit 'The Bigger Picture' und den „The Astonishing“-Tracks 'The Gift Of Music' und 'Our New World' bekommt die Halle etwas leichtere Kost serviert, bevor zum stampfenden 'As I Am' (mit 'Enter Sandman'-Auszug) wieder mächtig abgeschädelt werden darf. Die vollkommen unfassbare Achterbahnfahrt 'Breaking All Illusions' beendet schließlich einen lupenreinen ersten Akt.

Es folgt eine etwa zwanzigminütige Pause, die angesichts des Supportverzichts und irren Spielpensums auch mehr als gerechtfertigt erscheint. Dann beginnt mit dem zweiten Akt das eigentliche Herzstück der Tour, nämlich das komplette „Images And Words“-Album in einem Stück, in all seinen Farben, Facetten und damals wie heute gleichermaßen revolutionären Songstrukturen. Mit einem Jubiläums-Tape des Jahres 1992, in dem vielen in diesem Jahr veröffentlichten Hits Tribut gezollt wird, kehrt die Band auf die Bühne zurück. Eine Ansagerstimme vom Band informiert über den Release von „Images And Words“ und leitet in den größten Bandhit 'Pull Me Under' über, der selbstverständlich sofort mit Inbrunst durch alle Kehlen gejagt wird. Doch auch in den ruhigeren Momenten ('Another Day', 'Wait For Sleep') zeigen sich die Fans vollends mitgerissen und textsicher und folgen jedem von James LaBrie gesungenen Worten. Die tonnenschweren labyrinthischen Prog-Sternenkreuzer 'Metropolis Part I: The Miracle And The Sleeper', 'Under A Glass Moon' und 'Learning To Live' setzen dem Abend endgültig die Krone auf, in 'Metropolis' feuert Mangini mit einem rasenden Drumsolo, das den abgedrehten Instrumentalteil durchbricht, aus allen Rohren. Auch wenn LaBrie ungefähr ab diesem Zeitpunkt die richtig hohen Töne bereits galant umsingt, sind keine Müdigkeitserscheinung in den Köpfen und Gliedern zu spüren. Weder im Publikum, noch auf der Bühne. „Images And Words“ zündet ausnahmslos als Ganzes, das Album ist in seiner Größe über die Jahre beständig weiter gewachsen.

Zuletzt beschließt als Zugabe der wundervolle, alle Grenzen sprengende 23-Minüter „A Change Of Seasons“ den Abend, durch dessen emotionale Berg- und Talfahrten Dream Theater mit der gleichen Verspieltheit jagen, mit der sie diesen Abend begonnen haben. Besonders hier wird klar, wieso die Band ihr Bühnenbild stets auf ein Minimum reduziert und sich auf Lichteffekte und Jordan Ruddess Standkeyboard beschränkt, das mit Brezeln, Chilischoten und Spielzeughubschraubern behangen, die größten Verzierungen aufweist. Im Zentrum steht die Musik, sie ist das einzige, worauf man sich konzentrieren soll (was bei so manchem Longtrack auch wirklich nötig ist). Die Traumtheatershow ist zu Ende, der Vorhang ist gefallen. Doch die Herren haben heute wieder einmal bewiesen, warum sie auch nach der Veröffentlichung der eher umstrittenen „The Astonishing“-Scheibe nach wie vor den Prog-Thron für sich reserviert haben. Ganz nebenbei wurde für ihren nächsten Deutschlandbesuch ein neues Album angekündigt. Ganz großes Kino!

—Simon Bauer