Mike Portnoy interview (excerpt)

DD: So I’d like to highlight two of them [memories of MP visiting Brazil], and the first was Dream Theater’s debut in Brazil in 1997. The show in Rio de Janeiro was packed, and the band played a song from Falling Into Infinity, which hadn’t been released yet. I’m guessing you didn’t know what to expect, right?

MP: I remember everything clearly because it was our first time in South America. It was the first time we saw how incredible Brazilian fans are. My most vivid memory wasn’t exactly the show, but the autograph session we did at a record store. There were thousands of fans at the entrance, so we couldn’t even get into the gallery where the store was! [laughs] It felt like a madhouse, because people wanted to have any contact with us, so we had to separate ourselves to get in. That’s when we really saw how crazy Brazilian fans are, but crazy in a good way. [laughs] For me, the best part is that I’ve been able to return 20 or 30 times since then, with at least a dozen different bands. I’m happy to always be able to include Brazil in my tours.

DD: The second was your visit with Fates Warning in 2012, opening for Queensryche. I often say that those two bands, plus Dream Theater, are the holy trinity of prog metal, and you were there to complete the package. [laughs] There were a lot of your fans that night, so despite what happened backstage, what are your memories?

MP: [laughing] It was another great night, and a special moment for me. The guys from Fates Warning have been great friends of mine since the ‘80s, so we have a history together. Jim Matheos and I recorded with OSI [note: the 2003 albums Office of Strategic Influence and 2006’s Free] and John Arch’s EP [note: A Twist of Fate, 2003], so it was a pleasure to play that show with them. I had already played with the band once in the 2000s in the Netherlands [note: at the Headway Festival in 2005], but it was great to bring that experience to the Brazilian fans in São Paulo, because these guys are great friends, and their music is fantastic. Of course, it was a very intimate show for Queensrÿche too, because of all those fireworks backstage [laughter], but it’s still another piece of history I can share with you [note: Portnoy is referring to the argument that led Geoff Tate to assault Michael Wilton and knock Scott Rockenfield’s drum kit off the platform before the show, along with several other issues that sealed the Queensrÿche vocalist’s departure].

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DD: You’re indeed a very prolific musician, so I have some questions that might be difficult. To begin with, since leaving Dream Theater in 2010, you’ve recorded with five new bands and released albums with them and several other groups you were already part of. But which is your favorite?

Mike: Oh my God, it’s impossible to answer that! [laughs] All of these bands tickle different musical itch, they show different sides of me. Metal Allegiance is the thrash metal side; The Winery Dogs is my classic rock power trio; Sons of Apollo covers the more hard rock and progressive material; and Flying Colors brings something more alternative and pop [note: the band that completes the list of new bands is Adrenaline Mob]. Not to mention the Neal Morse Band and Transatlantic, which are very, very progressive rock. Each of them serves as a musical outlet for me, and then there are the gigs I’m booked for. I had the opportunity to tour with Twisted Sister, and before that I got to play with Avenged Sevenfold, Stone Sour, and Fates Warning, and they were all so much fun because it was just showing up to play drums in someone else’s band. [laughs] Honestly, I can’t pick just one because they all embody who I am. But as we’re nearing the end of this decade, I started making a list of all the albums I’ve recorded since leaving Dream Theater, and so far, there are 40! If I had stayed with Dream Theater, it would have been just four. [laughs] The opportunity to be creative, to have the freedom and outlets to explore so many different things, was the main reason I broke away from it all. I needed to be who I am; after all, I always knew I was much more than just Dream Theater’s drummer, so I had to let everything inside me out.

DD: Well, I said it wouldn’t be easy to answer. [laughs] Finally, speaking of your entire discography, if you had to choose five albums to define Mike Portnoy the drummer, composer, and artist, which would they be?

Mike: Oh, God, that’s a tough one! [laughs] I’ll choose the ones that come to mind, because it’s a list that could change tomorrow or if I stop and think about it a little more. The first is Dream Theater’s Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory [1999], one of the most important albums I made with the band... I wish I could be with them celebrating the album’s 20th anniversary, and it’s strange that I’m not, but that’s another story. [laughs] Transatlantic’s The Whirlwind [2009] is very special to the band, which, to me, is a unique and wonderful combination of people and styles. I need to mention The Similitude of a Dream [2016] and The Great Adventure [2019], by the Neal Morse Band, as if they were just one, because they explore the same story. Can I count them as one? [laughs] They are two very, very special concept albums for me, also because of the opportunity to work with such talented musicians and composers. The fourth is the live album by Sons of Apollo, not just because it has the entire first album [note: Psychotic Symphony, 2017], but because of all those great covers, the choir, and the orchestra. That night will be treasured forever, and Live With The Plovdiv Psychotic Symphony is one of my favorite live albums of my career. There’s one left... How complicated! [laughs] I don’t know if I’ll choose one by Flying Colors or Winery Dogs, because I love them all so much... [laughs] I’ll go with the new one by Flying Colors [note: Third Degree, 2019], simply because it’s another unique band, another very special combination of people, and I think the third album is perhaps my favorite, so I’ll represent Flying Colors with that. Here are the five albums, but I could name a completely different list, with works equally important to me, if we talk again someday. [laughs]

Original text

DD: Então eu gostaria de destacar duas delas, e a primeira foi exatamente a estreia do Dream Theater no Brasil, em 1997. O show no Rio de Janeiro estava lotado, e a banda tocou em primeira mão música do Falling Into Infínity, que não havia sido lançado. Acredito que você não sabia o que esperar, certo?

MP: Lembro-me claramente de tudo, porque foi a nossa primeira vez na América do Sul. Foi a primeira vez que vimos como os fãs brasileiros são incríveis, a lembrança mais vívida que tenho não foi exatamente do show, mas da sessão de autógrafos que fizemos numa loja de discos. Havia milhares de fãs na entrada, então não conseguíamos nem mesmo entrar na galeria onde ficava a loja! (risos) Parecia um hospício, porque as pessoas queriam qualquer contato conosco, assim tivemos de nos separar para conseguir entrar. Foi realmente quando vimos o quão louco é o fã brasileiro, mas louco no bom sentido (risos). Para mim, o melhor de tudo é que pude voltar umas 20 ou 30 vezes depois disso, com pelo menos uma dúzia de bandas diferentes. Fico feliz de sempre poder incluir o Brasil nas minhas turnês.

DD: A segunda foi a sua vinda com o Fates Warning em 2012, abrindo para o Queensryche. Costumo dizer que as duas bandas mais o Dream Theater são a santíssima trindade do prog metal, e lá estava você para deixar o pacote completo (risos). Havia vários fãs seus naquela noite, então, a despeito do que aconteceu nos bastidores, quais são suas lembranças?

MP: (rindo) Foi outra grande noite, e um momento especial para mim. Os caras do Fates Warning são grandes amigos meus desde os anos 80, então temos uma história juntos. Eu e Jim Matheos gravamos com o OSI (N.R.: os discos Office of Strategic Influence, de 2003, e Free, 2006) e o EP do John Arch (N.R.: A Twist of Fate, 2003), então foi um prazer fazer aquele show com eles. Eu já havia tocado com a banda uma vez nos anos 2000, na Holanda (N.R.: no Headway Festival, em 2005), mas foi ótimo levar aquela experiência para os fãs brasileiros em São Paulo, porque esses caras são grandes amigos, e a música deles é fantástica. Claro, foi um show bem íntimo também para o Queensryche, por causa de todos aqueles fogos de artifício no backstage (gargalhadas), mas não deixa de ser mais um pedaço de história que posso compartilhar com vocês (N.R.: Portnoy refere-se à discussão que levou Geoff Tate a agredir Michael Wilton e a derrubar a bateria de Scott Rockenfield do praticável antes do show, além de vários outros problemas que selaram a saida do vocalista do Queensrÿche).

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DD: De fato, você é um músico bem prolífico. então tenho algumas perguntas que podem ser difíceis. Para começar, desde a sua saída do Dream Theater, em 20101 você gravou com cinco bandas novas e lançou discos com elas e com vários outros grupos dos quais já participava. Mas qual é o seu favorito?

Mike: Meu Deus, é impossível responder isso! (risos) Todas essas bandas são uma coceira musical diferente, mostram lados diferentes meus. O Metal Allegiance é o lado thrash metal; o The Winery Dogs é o meu power trio de classic rock; o Sons of Apollo abrange o material mais hard rock e progressivo; e o Flying Colors traz algo mais alternativo e pop (N.R.: a banda que completa a lista de novas é o Adrenaline Mob). Sem contar a Neal Morse Band e o Transatlantic, que são muito, mas muito rock progressivo. Cada uma delas funciona como uma saída musical para mim, e ainda tem as gigs para as quais fui contratado. Tive a oportunidade de fazer uma turnê com o Twisted Sister, antes pude tocar com Avenged Sevenfold, Stone Sour e Fates Warning, e todas foram muito divertidas, porque foi só aparecer para tocar bateria na banda de outra pessoa (risos). Honestamente. não consigo escolher apenas uma, porque todas elas fazem parte do que eu sou. Mas como estamos chegando ao fim desta década, comecei a fazer uma lista de todos os discos que gravei desde que saí do Dream Theater, e até agora foram 40! Se eu tivesse continuado no Dream Theater, teriam sido apenas quatro (risos). A oportunidade de ser criativo, de ter liberdade e canais para explorar tantas coisas diferentes, foi a principal razão de eu romper com tudo aquilo. Eu precisava ser o que eu sou, afinal, sempre soube que eu era muito mais do que apenas o baterista do Dream Theater, então tinha que colocar para fora tudo que estava dentro de mim.

DD: Bom, eu disse que não seria fácil responder (risos). Para terminar, agora falando de toda a sua discografia, se você tivesse de escolher cinco álbuns para definir o Mike Portnoy baterista, compositor e artista, quais seriam?

Mike: Oh, Deus, essa é difícil! (risos) Vou escolher os que vierem logo à cabeça, porque é uma lista que pode mudar amanhã ou se eu parar para pensar mais um pouco. O primeiro é o Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory (1999), do Dream Theater, um dos álbuns mais importantes que fiz com a banda... Eu gostaria de estar com eles comemorando o aniversário de 20 anos do disco, e é estranho que eu não esteja, mas essa é outra história (risos). The Whirlwind (2009), do Transatlantic, é muito especial para a banda, que, para mim, é uma combinação única e maravilhosa de pessoas e estilos. Preciso citar The Similitude of a Dream (2016) e The Great Adventure (2019), da Neal Morse Band, como se fossem apenas um, porque eles passeiam pela mesma história. Posso contá-los como um só? (risos) São dois discos conceituais muito, mas muito especiais para mim, também pela oportunidade de trabalhar com músicos e compositores tão talentosos. O quarto é o ao vivo do Sons of Apollo, não apenas porque tem todo o primeiro álbum (N.R.: Psychotic Symphony, de 2017), mas por causa de todos aqueles ótimos covers, do coral e da orquestra. Aquela noite vai ficar guardada para sempre, e Live With The Plovdiv Psychotic Symphony é um dos discos ao vivo que mais gosto da minha carreira. Falta um... Como isso é complicado! (risos) Não sei se escolho um do Flying Colors ou do Winery Dogs, porque gosto tanto de todos eles... (risos) Vou ficar com o novo do Flying Colors (N.R.: Third Degree, 2019), apenas porque é outra banda singular, mais uma combinação muito especial de pessoas, e acho que o terceiro álbum talvez seja o meu favorito, então vou representar o Flying Colors com ele. Aqui estão os cinco discos, mas eu posso citar uma lista completamente diferente, com obras igualmente importantes para mim, se conversarmos novamente qualquer dia desses (risos).