John Petrucci: Forests, Portnoy And Dream Theater Exclusives In Spain Between Muscles And Beard

Dani Bueno

07/02/2019

Not many bands decide to tour Europe to promote their new albums, and when they are from the United States, the fact of being so far away from home and the high cost that this entails makes it unfeasible for most bands.

One of the bands chosen to do this in Europe when the relevant conditions were met was Dream Theater, who included Spain in their promotional tour, interviews and other events on their route, specifically Madrid. Obviously, at The Metal Circus we couldn’t waste the opportunity, so during the visit of James LaBrie and John Petrucci we interviewed the latter due to the release of his new album ‘Distance Over Time’ next Friday, February 22nd. A serious guy but with a smile on his face despite being on the last of his interviews with the press in the hotel where he was staying, John Petrucci talked to Dani Bueno before leaving to go to the set of ‘La Resistencia’ with David Broncano and company, and here we leave you the conversation they had.

Dream Theater are releasing ‘Distance Over Time’. How would you describe it from your point of view both personally and for what the fans might perceive?

It’s a very special album for us because of the way we put it together as a band. It was a lot of fun and special. We all went to a house in the middle of lakes, mountains, deer and bears where we were remote and recorded the album there. This work goes back to the roots of that rock band playing together, improvising, making music that we liked to play... That makes it have a very lively, organic and natural sound. The music has a heavier touch but at the same time is very melodic. There is a good spirit in it.

If you had to compare it with any of the previous ones, which one would you compare it with?

It could be a combination of ‘Awake’ (1994), ‘Train Of Thought’ (2003) and ‘Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory’ (1999)... It’s difficult to say; it would be like a kind of mix between these (among others). It’s not a concept album, it’s just individual songs. There are some where we experimented with some breaks or some rhythms that we don’t usually swing or shuffle. It’s an album where live improvisation has emerged and it sounds great.

With this type of songwriting where you've moved away from the methods you've used up until now, what are you looking to share with your fans?

When we got together, turned on the amps, turned them up and started playing in the room, we felt the strong energy that the band has, which is very powerful. We've captured that, we wanted to have that sound of the group playing in the room as a band. That’s what we want the audience to feel, and we hope they can do that when they listen to the album.

I interpret that this has brought you closer together as a band...

It certainly has. We've been together a long time, we've toured many times... but finding ourselves in the situation of going far away where there are no distractions and dedicating ourselves to playing, having a few beers, having barbecues, playing again... it was like a family, and this has connected us. This is reflected in the album, where almost all of us have written the lyrics and we have been very involved in the whole process to bring it to fruition.

Dream Theater In Spain Soon

You will be playing at Rock Fest Barcelona 2019 in what will be your only date in our country. Will you do something to make this concert more special?

The first part of the tour where we will be playing in the United States we will do the “An Evening With” format where the first part of our show will be a mix of the different Dream Theater songs where we will perform the songs from ‘Distance Over Time’ and for the second part we will play ‘Scenes From A Memory’ in full since it is its 20th anniversary.

When we come in the summer to Europe and play festivals, we probably won’t have enough time for that kind of gig, so our show at events like in Barcelona will be a kind of “collection” of songs. Obviously there will be some of the new ones because we really want to play them live as we like to do it, and besides them some more classic ones. Later on I’m sure we will bring the show to Europe in proper indoor venues and we will be in Spain.

Let’s note then that you will surely come to Spain?

Of course. We have always had a good time when we have had concerts in Spain. The cities are beautiful, the fans are great, the live shows always have a lot of energy, the people leave their souls singing our songs and enjoy the music and smile.

When The New York Times Copies Your Cover

I’d like to talk to you about what happened with the cover of ‘Distance Over Time’ and what happened shortly after with a New York Times cover (here are the photos of both). They are identical! How did you react to this when you found out?

It’s crazy. I don’t know how this came about. We unveiled the album cover first, and about two weeks later I saw this and was like, WHAT?! We were all freaking out. I have no idea what happened, if it was someone who saw the idea and stole it or it’s such an insane coincidence... but it’s too similar, almost exactly the same but reversed horizontally. It’s the same hand! It’s like, “come on guys...”

Have you talked to the New York Times?

There have been some tweets on social networks and the editor of the New York Times responded and said that sometimes things like this happen and that artists take similar paths... but I don’t know, it’s too close everything... even the background color... They could have chosen any other color, but no.

The “Portnoy” Theme

It’s been a few years and there have been many statements about it, but since I’m with you here, I’d like to know first-hand what happened with Mike Portnoy from your point of view and why your paths parted.

The best thing would be for you to ask Mike directly, he left. It’s something he felt he had to do. For me it was very sad. We met when we were at Berklee College Of Music when we were 18 years old and we shared a band for 25 years, so it was something that saddened me, but at the same time the band moved on and it’s been another step in our career. Sometimes these circumstances happen, people don’t stay in bands forever sometimes.

But Mike is happy doing what he does in his different bands (many), we have been very successful since his departure and we are very happy with what we are doing with Mike Mangini for 8 years. Anyway, I don’t want to speak for Mike Portnoy either, you have to ask him about his motives and his feelings to know his part.

How is your personal relationship now? How has it changed?

It’s good, very good. It’s clear that before we had a band together and we did everything together, we toured together. Now we don’t see each other very often, only from time to time because of the situation we are in.

Discovering John Petrucci

If we look at photos from a few years ago and now, you’ve made quite a change in your physique. You look pretty strong now. What is your gym routine?

It’s true, I used to look a little bit more skinny. I try to follow a routine several days a week. When we are on tour, the hotels occasionally have a good gym, otherwise I look for one in the area. I have a gym at home and I’m also a member of the gym. It’s all about being consistent and working your body.

The other thing that is also striking about your current appearance is your bushy beard. What are you hiding there?

I have a pick here (laughs). It was very funny at a concert where between songs I went to grab some jelly beans that I had on the side of the stage. When I was playing the last song of the night, where I also had a great guitar solo and had all the spotlights on me, people were laughing. I went up to my guitar tech and he told me I had a tidbit in my beard. I hide candy in my beard (laughs).

Original text

John Petrucci: bosques, Portnoy y exclusivas de Dream Theater en España entre músculos y barba

Dani Bueno

07/02/2019

No muchos grupos deciden recorrerse Europa para hacer promoción de sus nuevos discos, y cuando son de Estados Unidos, el hecho de estar tan lejos de casa y el alto coste que esto supone hace que sea inviable para la mayoría de bandas.

Unos de los elegidos para hacer esto en el territorio europeo al reunirse las condiciones pertinentes han sido Dream Theater, que incluyeron en su gira de promoción, entrevistas y demás actos España en su ruta, concretamente Madrid. Obviamente, en The Metal Circus no podíamos desperdiciar la oportunidad, por lo que en la visita que nos hicieron James LaBrie y John Petrucci entrevistamos a este último merced a la salida de su nuevo trabajo ‘Distance Over Time’ el próximo viernes 22 de febrero. Un tipo serio pero con una sonrisa en la cara pese a encontrarse en la última de sus entrevistas con la prensa en el hotel donde se hospedaban John Petrucci, que estuvo hablando con Dani Bueno antes de marcharse al plató de ‘La Resistencia’ con David Broncano y compañía, y aquí os dejamos la charla que tuvieron.

Dream Theater lanzáis ‘Distance Over Time’. ¿Cómo lo describirías desde tu punto de vista tanto de manera personal como para lo que puedan percibir los fans?

Es un disco muy especial para nosotros por la manera en la que lo hemos creado como banda. Fue muy divertido y especial. Nos fuimos todos a una casa en medio de lagos, montañas, ciervos y osos donde estábamos alejados y grabamos ahí el álbum. Este trabajo vuelve a las raíces de ese grupo de rock tocando juntos, improvisando, haciendo música que nos gustaba tocar… Eso hace que tenga un sonido muy vivo, orgánico y natural. La música tiene un toque más heavy pero al mismo tiempo son muy melódicas. Hay un buen espíritu en ellas.

Si tuvieras que compararlo con alguno de los anteriores, ¿con cuál lo harías?

Podría ser una combinación entre ‘Awake’ (1994), ‘Train Of Thought’ (2003) y ‘Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory’ (1999)… Es complicado de decir, sería como una especie de mezcla entre estos (entre otros). No es un álbum conceptual, son canciones individuales simplemente. Hay algunas en las que experimentamos con algunos breaks o algunos ritmos que no solemos hacer de swing o shuffle. Es un disco en el que ha aflorado la improvisación en directo y suena genial.

Con este tipo de composición en la que os habéis alejado de los métodos que habíais empleado hasta ahora, ¿qué buscáis compartir con vuestros seguidores?

Cuando nos juntamos, encendimos los amplis, les subimos el volumen y empezamos a tocar en la habitación sentimos la fuerte energía que tiene la banda, que es muy potente. Hemos capturado eso, queríamos tener ese sonido del grupo tocando en la habitación como banda. Eso es lo que queremos que sienta el público, y esperamos que pueda hacerlo al escuchar el disco.

Interpreto que esto os ha unido más como grupo…

Desde luego. Llevamos juntos muchísimo tiempo, hemos girado muchas veces… pero encontrarnos en la situación de irnos lejos donde no hay distracciones y dedicarnos a tocar, tomarnos unas cervezas, hacer barbacoas, volver a tocar… fue como en una familia, y esto nos ha conectado. Esto se plasma en el álbum, donde casi todos hemos compuesto las letras y nos hemos visto muy involucrados en todo el proceso para llevarlo a cabo.

Dream Theater en España próximamente

Tocaréis en el Rock Fest Barcelona 2019 en la que será vuestra única fecha en nuestro país. ¿Haréis algo para hacer este concierto más especial?

La primera parte de la gira en la que estaremos tocando en Estados Unidos haremos el formato de «An Evening With» en el que la primera parte de nuestra actuación será una mezcla de las distintas canciones de Dream Theater donde interpretaremos las de ‘Distance Over Time’ y en la segunda parte tocaremos al completo ‘Scenes From A Memory’ ya que es su 20º aniversario.

Cuando vengamos en verano a Europa y toquemos en los festivales probablemente no tengamos tiempo suficiente para ese tipo de concierto, por lo que nuestro show en este tipo de eventos como en Barcelona será una especie de «colección» de temas. Obviamente habrá algunos de los nuevos porque tenemos muchas ganas de tocarlos en directo ya que nos gusta hacerlo, y además de ellos otros más clásicos. Más adelante estoy seguro de que trasladaremos el show a Europa en recintos cerrados de forma apropiada y estaremos en España.

Apuntamos entonces que seguro que venís a España…

Por supuesto. Siempre lo hemos pasado bien cuando hemos tenido conciertos en España. Las ciudades son preciosas, los aficionados son geniales, los directos siempre tienen mucha energía, la gente se deja el alma cantando nuestras canciones y disfruta de la música y sonríe.

Cuando te copia la portada el New York Times

Me gustaría hablar contigo de lo sucedido con el tema de la portada de ‘Distance Over Time’ y lo sucedido poco después con una del New York Times (aquí contemplamos las fotos de ambas). ¡Son idénticas! ¿Cómo reaccionasteis ante esto cuando lo supisteis?

Es una locura. No sé cómo llegó a ocurrir esto. Nosotros desvelamos la portada del disco primero, y unas dos semanas después vi esto y dije: ¡¿QUÉ?! Todos estábamos flipando. No tengo ni idea de qué pasó, si fue alguien que vio la idea y la robó o es una coincidencia tan demencial… pero es demasiado parecida, casi exactamente igual pero invertida horizontalmente. ¡Es la misma mano! Es en plan: «venga chicos…».

¿Habéis hablado con el New York Times?

Ha habido algún cruce de tuits en redes sociales y el director del New York Times respondió y dijo que a veces pasan cosas de este tipo y que los artistas toman caminos similares… pero no sé, es demasiado próximo todo… hasta el color del fondo… Podían haber cogido cualquier otro color, pero no.

El tema «Portnoy»

Han pasado unos cuantos años y ha habido muchas declaraciones sobre ello, pero ya que estoy contigo aquí, me gustaría saber de primera mano qué es lo que pasó con Mike Portnoy desde tu punto de vista y por qué se separaron vuestros caminos.

Lo mejor para ello sería que le preguntaras directamente a Mike, él se fue. Es algo que él sentía que tenía que hacer. Para mí fue muy triste. Nos conocimos cuando estábamos en Berklee College Of Music con 18 años y compartimos grupo durante 25 años, por lo que fue algo que me apenó, pero bueno, al mismo tiempo la banda siguió adelante y ha sido otro paso en nuestra carrera. A veces pasan suceden estas circunstancias, la gente no permanece en los grupos para siempre en ocasiones.

Pero Mike está feliz haciendo lo que hace en sus diferentes bandas (muchas), hemos tenido mucho éxito desde su partida y estamos muy contentos de lo que estamos haciendo con Mike Mangini desde hace 8 años. De todas formas, no quiero tampoco hablar por Mike Portnoy, debes de preguntarle a él sobre sus motivos y sus sentimientos para saber su parte.

¿Cómo está vuestra relación personal ahora? ¿Cómo ha cambiado?

Está bien, muy buena. Está claro que antes teníamos una banda en común y hacíamos todo juntos, girábamos juntos. Ahora no nos vemos muy a menudo, solo de vez en cuando por la coyuntura que tenemos cada uno.

Descubriendo a John Petrucci

Si nos ponemos a mirar fotos de hace unos años y las de ahora has pegado un buen cambio físico. Ahora se te ve bastante fuerte. ¿Cuáles son tus rutinas de gimnasio?

Es cierto, antes se me veía más escuchimizado. Intento seguir una rutina varios días a la semana. Cuando estamos de gira, los hoteles de vez en cuando tiene un buen gimnasio, sino busco alguno por la zona. En mi casa tengo un gimnasio y estoy además apuntado al gimnasio. Se trata de ser constante y trabajar el cuerpo.

Lo otro que también llama la atención de tu apariencia actual es tu frondosa barba. ¿Qué escondes ahí?

Tengo una púa aquí (risas). Fue muy gracioso en un concierto en el que entre canción y canción fui a coger gominolas que tenía en un lado del escenario. Cuando estaba tocando el último tema de la noche, donde además tenía un gran solo de guitarra y tenía todos los focos apuntándome la gente estaba riéndose. Me acerqué a mi técnico de guitarra y me dijo que tenía una chuche en la barba. Escondo golosinas en la barba (risas).