Dream Theater

Sant Jordi Club (Barcelona)

Text: Dani Bueno

Almost a year after the release of Distance Over Time, their latest studio album, the kings of progressive metal, Dream Theater, landed in Barcelona for the first of their two concerts in Spain. Although the release of a new album is usually the main reason for a tour like the North American one, on this occasion they wanted to give more prominence to the anniversary of one of the key albums of their career, rather than the aforementioned Distance Over Time. Back in 2019, they began touring for the 20th anniversary of Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory, and although it doesn’t sound as good in 2020 because it would be 21 years old, the importance of this album in Dream Theater’s career is significant enough to warrant the spotlight it enjoyed throughout their performance.

Despite what John Petrucci himself told us a few months ago when we met in London about how spectacular Dream Theater’s stage setup was going to be for this tour, once you entered the venue – since there was no curtain to hide the elements on the stage until the start of the concert – you could see that the setup was based on a platform with stairs on the sides, the highest positions for Mike Mangini’s drums and Jordan Rudess’s keyboards, lights behind said platforms, and a large screen (in addition to the large number of spotlights, as usual). A good stage setup, but it wasn’t Rammstein as the guitarist had described it. It was appropriate for a show of its nature.

If you’re going to see Dream Theater live, you have to know what you’re going to see. Don’t expect a burst of energy that will leave you exhausted or members moving nonstop on the stage with pyrotechnics on all sides. A Dream Theater show is a very different thing. The virtuosity of its members is the main attraction for fans, combined, on this occasion, with a reworking of Scenes From A Memory, the band’s first concept album – which featured Jordan Rudess’s keyboard debut.

The format of this Dream Theater tour has been “An Evening With,” which basically consists – if you’re not familiar with this concept – of an evening featuring only the band, but with a special, longer repertoire than usual at a regular concert. This premise, coupled with the fact that they would be performing Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory in its entirety, suggested that it would be a first set featuring more recent songs – since it’s normal for a first tour after releasing an album to focus much of the repertoire on that – and that the key part of the evening would follow. And so it was. The opening section featured four of the six songs from the Americans’ latest work, including standout cuts from Distance Over Time like ‘Untethered Angel’ and ‘Paralyzed,’ but also featured a couple of previous hits, the most recognized by the audience.

‘A Nightmare To Remember’ and ‘In The Presence Of Enemies, Part 1’ – the former being the standout of this initial part of the show – completed the set of what would be the Distance Over Time Tour, and the feeling up to that point wasn’t the best. This wasn’t the case primarily due to James LaBrie’s vocals, which were subpar during this stretch, especially in the higher notes, which he couldn’t reach, and these shortcomings impacted the show. Add to that a somewhat unfortunate comment – especially in these times – about his fondness for wine and women from our country, and the singer’s combination of trying to win over the audience could have been improved. Praising things like Spain’s food or climate is a cliché that musicians appreciate in practice, but sometimes they should think about certain things before saying them in public.

Luckily, after a twenty-minute break (during which there was no stage preparation beyond what was already in place), the two acts from Scenes arrived in Barcelona to fix the mess. The crowd was much more engaged, and that was evident from the beginning of this segment. The demands on LaBrie’s voice weren’t as extensive, allowing him to align better with the rest of the members, who are always excellent in their roles. It’s true that Mangini doesn’t have Portnoy’s charisma, and Petrucci’s playback choruses could have been sung directly without any fuss, but that doesn’t detract from the precision of the virtuosos who make up the group.

‘The Dance of Eternity’ and ‘The Spirit Carries On’ were the standout scenes within a better-executed setting, not only for the reasons mentioned above, but also because the backdrop of the big screen perfectly supported the emotions and moments they wanted to capture in each note of this album. Being conceptual, it makes more sense to have a visual aid like the one Dream Theater used. Once this set concluded, there was room for an encore. Perhaps fans would have appreciated more familiar songs like ‘As I Am,’ ‘Pull Me Under,’ ‘Endless Sacrifice,’ ‘Another Day,’ ‘Panic Attack,’ or some others (these are just a few examples), but another newcomer, ‘At Wit’s End,’ closed out an evening in which Dream Theater showed that almost everyone in their ranks is still at the same level, and in which it seemed as if there was a supporting band (Dream Theater from the first set) and a far superior one with a performance of one of their essential albums. A great night for progressive fans, without a doubt.

Original text

Dream Theater

Sant Jordi Club (Barcelona)

Texto: Dani Bueno

Después de casi un año desde la salida de Distance Over Time, su último trabajo de estudio, los reyes del metal progresivo, Dream Theater, aterrizaban en la ciudad condal para el primero de sus dos conciertos en España. A pesar de que el lanzamiento de un nuevo disco suele ser el principal motivo de una gira como la de los norteamericanos, en esta ocasión quisieron darle más protagonismo al aniversario de uno de los álbumes claves de su carrera en detrimento de al mencionado Distance Over Time. Ya en 2019 empezaron a girar por el 20° aniversario de Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory, y aunque en 2020 ya no queda tan bien porque serían 21 años, la importancia de este disco en la carrera de Dream Theater es lo suficientemente importante como para que gozase del protagonismo que tuvo a lo largo de su actuación.

A pesar de lo que nos contó el propio John Petrucci unos meses atrás cuando nos encontramos en Londres sobre lo espectacular que iba a ser el montaje de escenario de Dream Theater en esta gira, una vez entrabas al recinto -puesto que no había ningún telón que ocultase los elementos sobre las tablas hasta el inicio del concierto- se veía que el montaje se basaba en una plataforma con escaleras a los lados, los puestos más elevados de la batería de Mike Mangini y los teclados de Jordan Rudess, unas luces detrás de dichas plataformas y una gran pantalla (además de la gran cantidad de focos, como es habitual). Una puesta en escena buena, pero tampoco era eso Rammstein como había venido el guitarrista vaya. Lo adecuado para un show de sus características.

Si vas a ver a Dream Theater en directo, has de saber a lo que decides ir a ver. No esperes una descarga de energía que te deje exhausto ni miembros que se muevan sin parar sobre el escenario con pirotecnia en los cuatro costados. Un show de Dream Theater es otra cosa muy distinta. El virtuosismo de sus miembros es el principal reclamo para los aficionados unido, en esta ocasión, a la revisión de Scenes From A Memory, el primer disco conceptual que llevó a cabo la formación -en el cual se produjo el estreno de Jordan Rudess a los teclados-.

El formato de esta gira de Dream Theater ha sido el de “An Evening With”, lo que básicamente consiste -si no conoces este concepto- en una velada en la que solo actúa esa banda pero en la que su repertorio será especial y más largo de lo habitual en un concierto normal. Esta premisa unida a la de que iban a interpretar Metropolis Pt.2: Scenes From A Memory al completo dejaba entrever que sería un primer set con temas más recientes -ya que lo normal es que en su primera gira después de publicar un álbum se centre en ello buena parte del repertorio- y que después llegaría el tramo clave de la noche. Así fue. La parte del principio tuvo 4 de 6 canciones correspondientes al último trabajo de los estadounidenses con los cortes más destacados de Distance Over Time como ‘Untethered Angel’ o ‘Paralyzed’, pero también contó con un par de éxitos anteriores, los más reconocidos por el respetable.

‘A Nightmare To Remember’ e ‘In The Presence Of Enemies, Part 1’ -la primera de estas la que más destacó en esta parte inicial del show- completaron el set de lo que correspondería al Distance Over Time Tour, y la sensación hasta ese momento no era la mejor. Esto no era así principalmente por el nivel de James LaBrie a la voz, que en este tramo no estuvo bien, en especial en las partes más agudas, a las cuales no llegaba, y esas carencias repercutían en el show. Si a eso se le suma un comentario algo desafortunado -y más en los tiempos que corren- sobre que le gustan el vino y las mujeres de nuestro país, el combo del cantante para hacerse con el público era mejorable. Enaltecer cosas como la comida o el clima de España es un tópico que en la práctica los músicos agradecen, pero a veces deberían pensar ciertas cosas antes de decirlas en público.

Por suerte, después de veinte minutos de descanso (en el que tampoco hubo ninguna preparación del escenario más allá de la existente), los dos actos de Scenes llegaron a Barcelona para arreglar el entuerto. La gente estaba mucho más entregada y eso se notó desde el principio de esta parte, y los requerimientos a la voz de LaBrie no fueron tan amplios y le permitió estar en mejor consonancia con el resto de miembros, que siempre son excelentes en sus puestos. Es cierto que Mangini no tiene el carisma de Portnoy y que los coros en playback de Petrucci podrían meterse directamente por línea sin hacer el paripé, pero eso no resta la precisión de los virtuosos que forman el grupo.

‘The Dance Of Eternity’ y ‘The Spirit Carries On’ fueron las escenas más destacadas dentro de un marco mejor ejecutado no solo por lo comentado, sino porque el backdrop de la gran pantalla apoyaba perfectamente las emociones y momentos que querían reflejar en cada nota con este álbum, que al ser conceptual cobra más sentido que tenga una ayuda visual como la que llevó Dream Theater. Una vez concluyó este set hubo hueco para un bis. Quizás los fans hubieran agradecido alguna canción más conocida como ‘As I Am’, ‘Pull Me Under’, ‘Endless Sacrifice’, ‘Another Day’, ‘Panic Attack’ o alguna otra (estas por poner algunos ejemplos), pero otra de las nuevas, ‘At Wit’s End’, cerró una velada en la que Dream Theater mostró que casi todos en sus filas siguen al mismo nivel y en la que dio la impresión de que hubo una banda telonera (los Dream Theater del primer set) y una muy superior con la interpretación de uno de sus discos imprescindibles. Una gran noche para los fans del progresivo, sin duda.