Interview with John Petrucci

Interview prepared and conducted by Jean-Christophe Baugé

November 27th 2020

Even if Terminal Velocity, the new album from John Petrucci (Dream Theater), has in common with its predecessor Suspended Animation (2005) to be a guitar/bass/drums trio instrumental, in 15 years the New Yorker has matured as a composer, guitarist and producer. He has even integrated blues and jazz elements in his metal... Plus a certain Mike Portnoy in his line-up.

J-C Baugé: Do you compose solo the same way as in Dream Theater?

John Petrucci: The state of mind is different. Without keyboards, without orchestration, without concept, I focus on the guitar. I play all the melodies and all the solos.

J-C Baugé: If you had to remember only one, it would be...

John Petrucci: The one from “Gemini”: acoustic in the first part, electric in the second.

J-C Baugé: What does “Temple Of Circadia” refer to?

John Petrucci: To the circadian sleep-wake rhythm, which groups the cyclical biological processes over 24 hours. It’s the only song on the album played on 7-string.

J-C Baugé: How did you get in touch with Mike Portnoy?

John Petrucci: I had not yet chosen my drummer when the situation with Covid in New York went south. My family advised me to call Mike. Okay, we hadn’t played together in 10 years, but life is too short. I sent him my tracks, with the drums programmed... Then he recorded all his parts in my studio, in one week.

J-C Baugé: What are the advantages and disadvantages of being at the head of your own label, Sound Mind Music?

John Petrucci: I have absolute artistic control and I make more profit on sales. On the other hand, even if it is The Orchard Music that distributes, the activity is very time consuming, between the orders to the CD pressing plant and the marketing campaigns.

J-C Baugé: Have you measured the financial impact of the Covid-19 crisis?

John Petrucci: Concerning Dream Theater, we had to cancel or postpone the dates of the 2020 tour. But since the collapse of CD sales, we, as musicians, get our income from touring and merchandising. So we changed our schedule to go into the studio at the beginning of August and work on the successor of Distance Over Time. So I’m quite busy with these two projects, plus a third one... A surprise.

J-C Baugé: What do you remember from your experience as a instructor for John Petrucci’s Guitar Universe?

John Petrucci: The students, as well as the speakers, appreciate the interactivity. It’s always rewarding to jam with the best shredders on the planet. The 2020 edition, with Tosin Abasi (NDLR: Animals As Leaders), Kiko Loureiro (Megadeth) or my wife Rena, has been postponed to the end of July 2021 in Irvine, CA.

J-C Baugé: Do you ever leave the guitar for a long period of time?

John Petrucci: I’ve gone on vacation before without being able to play for 2-3 weeks. When you come back, you don’t get your level back instantly, like when you work out in the gym (laughs).

J-C Baugé: Dream Theater inspires many youtubers. Did some of them catch your eye?

John Petrucci: I don’t have a name in mind, but I’m impressed by all these bands that cover our songs note for note... And even more by those who reinvent them!

Original text

Interview de John Petrucci

Interview préparée et réalisée par Jean-Christophe Baugé

November 27th 2020

Même si Terminal Velocity, le nouvel album de John Petrucci (Dream Theater), a en commun avec son prédécesseur Suspended Animation (2005) d’être un instrumental en trio guitare/ basse/ batterie, en 15 ans le New-Yorkais a mûri en tant que compositeur, guitariste et producteur. Jusqu’à intégrer des éléments blues et jazz dans son metal… Plus un certain Mike Portnoy dans son line-up.

J-C Baugé: Composes-tu, en solo, de la même façon qu’au sein de Dream Theater?

John Petrucci: L’état d’esprit est différent. Sans claviers, sans orchestrations, sans concept, c’est sur la guitare que je focalise mon attention. Je joue toutes les mélodies et tous les soli.

J-C Baugé: Si tu devais n’en retenir qu’un, ce serait…

John Petrucci: Celui de “Gemini”: acoustique dans la première partie, électrique dans la seconde.

J-C Baugé: A quoi fait référence “Temple Of Circadia”?

John Petrucci: Au rythme circadien veille-sommeil, qui regroupe les processus biologiques cycliques sur 24 heures. C’est le seul morceau de l’album joué à la 7-cordes.

J-C Baugé: Comment as-tu repris contact avec Mike Portnoy?

John Petrucci: Je n’avais pas encore choisi mon batteur que la situation liée au Covid, à New York, s’est dégradée. Mes proches m’ont alors conseillé d’appeler Mike. OK, on n’avait plus joué ensemble depuis 10 ans, mais la vie est trop courte. Je lui ai envoyé mes titres, avec la batterie programmée… Puis il a enregistré toutes ses parties dans mon studio, en une semaine.

J-C Baugé: Quels sont les avantages et les inconvénients d’être à la tête de ton propre label, Sound Mind Music?

John Petrucci: J’ai un contrôle artistique absolu et je fais plus de bénéfice sur les ventes. Par contre, même si c’est The Orchard Music qui distribue, l’activité est chronophage, entre les commandes à l’usine de pressage de CD et les campagnes marketing.

J-C Baugé: As-tu mesuré l’impact financier de la crise du Covid-19?

John Petrucci: Concernant Dream Theater, on a dû annuler ou reporter les dates de la tournée 2020. Or, depuis l’effondrement des ventes de CD, nous, musiciens, tirons nos revenus des tournées et du merchandising. On a donc modifié notre planning pour entrer en studio début août et travailler sur le successeur de Distance Over Time. Je suis donc bien occupé avec ces deux projets, plus un troisième… Une surprise.

J-C Baugé: Que retiens-tu de ton expérience de formateur dans le cadre des stages John Petrucci’s Guitar Universe?

John Petrucci: Les stagiaires, comme les intervenants, y apprécient l’interactivité. C’est toujours enrichissant de jammer avec les meilleurs shredders de la planète. L’édition 2020, avec Tosin Abasi (NDLR: Animals As Leaders), Kiko Loureiro (Megadeth) ou encore mon épouse Rena, a été reportée à fin Juillet 2021 à Irvine, CA.

J-C Baugé: T’arrive-t-il de délaisser la guitare pendant une longue période?

John Petrucci: Je suis déjà parti en vacances sans pouvoir jouer pendant 2 à 3 semaines. Au retour, on ne retrouve pas instantanément son niveau, comme pour la musculation en salle (rires).

J-C Baugé: Dream Theater inspire de nombreux youtubeurs. Certains t’ont-ils tapé dans l’œil?

John Petrucci: Je n’ai pas de nom en tête, mais je suis impressionné par tous ces groupes qui reprennent nos morceaux note pour note… Et encore plus par ceux qui les réinventent!