Between Dream and Reality...

If ever a name was appropriate, it was the name Dream Theater, which East Coast musicians Charlie Dominici (voc), John Petrucci (guitars), Kevin Moore (keyb), John Myung (bass) and Mike Portnoy (drums, perc) came up with at the last minute before the release of their sensational debut When Dream And Day Unite. The quintet had originally started out as Majesty, but when it came to registering the name as a trademark, they realized that other bands had not only made the same choice, but had also been faster with the registration.

Which ultimately worked to their and our advantage, because Dream Theater is not only an original choice, but also the definitive description of what the quintet has to offer musically and lyrically. And that is a lot, a brilliant mixture of speed and thrash elements with influences from traditional rock, European classical music, jazz and blues, ingeniously arranged, with beautiful harmonies and complex rhythm structures and, despite all the mathematical precision that only excellent technicians are capable of, played with a feeling that characterizes those thoroughbred musicians for whom technical perfection is merely a matter of course, but not the main thing.

In the case of Dream Theater, comparisons to other groups are almost inevitable – and are already being made diligently. Heavyweight Götz brought his faves Rush into play, in the States people tend to bring up Yes and ELP or Jethro Tull, but also Queensrÿche and early Genesis. However, all these comparisons are only partially justified, if at all. Dream Theater is much heavier than Rush or Yes, a lot less bombastic than ELP and more experimental than Jethro Tull. They are more like.... well, like Dream Theater, very original, so to speak.

Some of these comparisons with established bands, as flattering as they may be in individual cases, have really got on the band’s nerves. John Petrucci therefore tries to give the most comprehensive self-description of the Dream Theater phenomenon: “Right, we certainly have a wide variety of influences in our music. That ranges from speed and thrash to classical music and jazz, not to mention other things. But Dream Theater is not simultaneously a thrash band, a jazz combo or a classical orchestra. On the one hand, there are groups like Metallica or Anthrax, who are damn heavy, and on the other, there are bands that tend more towards the progressive, theatrical corner, like Marillion, Rush or Jethro Tull. I particularly like the latter.

Dream Theater fits right between these extremes, we unite the best of both worlds in our music, combining heavy metal and orchestral, theatrical elements. Dream Theater is quite simply a new thing, a progressive rock band of the nineties, a band that revives a tradition that seemed to have died by the end of the seventies at the latest. In this respect, we have a lot in common with groups like Queensrÿche...”

Incidentally, the latter would also be John’s dream partners for the first Dream Theater tour. Or Rush. Or Yes. But “those are probably just pipe dreams. What is certain is that we have to be on stage. Our music can only really be presented live. We can interpret songs in a completely different way, give them a theatricality that fuses action and music into a whole that goes far beyond pure music. A band like Dream Theater simply belongs on stage if it is to be fully developed, so that we can also realize our theatrical elements. We can’t play live often enough...”

The band has already proven several times in their home region, in the clubs of Long Island, that they are an experience live, albeit under the old name Majesty. According to eyewitness reports, however, even these relatively small club gigs have been pretty damn impressive. This makes us excited to see what the guys will be able to do on big stages. The band’s premiere video may already provide some initial impressions...

“I can’t tell you any more details yet. It’s likely that we will release ‘Status Seeker’ as a video, but we haven’t thought about it yet, let alone talked to a director.

I just know that the video will primarily show us in live situations, because Dream Theater is first and foremost a live band...”

It has to be, especially in America, because Dream Theater is only suitable for radio to a very limited extent. This means that the most important support for new bands, the American radio stations, is lost from the outset. The band will literally have to play their asses off and try to convince every single potential fan live, from face to face, so to speak. They are facing the same slog that other unconventional bands like Slayer, Anthrax or Metallica have already halfway done. John Petrucci pays particular tribute to the latter.

“Metallica have shown me that you can be successful even if you don’t give a damn about streamlined chart design, if you don’t play trendy music but remain consistently true to yourself. I admire Metallica for what they have achieved, and I admire them all the more because they have always remained absolutely true to themselves. I can’t imagine anything else for us either. We do not want to and will not make any concessions. Especially as I am sure that originality and personality will prevail in the long run, and more permanently than any chart-oriented one-day music...”

And if any band deserves success, it’s definitely Dream Theater.

—Edgar Klüsener

Original text

Zwischen Traum und Wirklichkeit...

Wenn je ein Name Programm war, dann der Name Dream Theater, den sich die Ostküstenmusiker Charlie Dominici (voc), John Petrucci (guitars), Kevin Moore (keyb), John Myung (bass) und Mike Portnoy (drums, perc) in letzter Minute vor Veröffentlichung ihres sensationellen Debüts When Dream And Day Unite selbst auf den Leib geschneidert haben. Angetreten war das Quintett ursprünglich als Majesty, hatte jedoch, als es darum ging, diesen Namen als Markenzeichen schützen zu lassen, feststellen müssen daß andere Bands nicht nur die gleiche Wahl getroffen hatten, sondern auch schneller mit der Registrierung gewesen waren.

Was ihnen und uns letztlich nur zum Vorteil gereichte, denn Dream Theater ist nicht nur eine originelle Wahl, sondern gleichzeitig auch die definitive Beschreibung dessen, was das Quintett musikalisch und lyrisch zu bieten hat. Und das ist einiges, eine brillante Mischung aus Speed- und ThrashEiementen mit Einflüssen aus dem traditionellen Rock, aus der europäischen Klassik, aus Jazz und Blues, raffiniert bis genial arrangiert, mit wunderschönen Harmonien und komplexen Rhythmusstrukturen versetzt und trotz aller mathematischer Präzision, zu der nur exzellente Techniker in der Lage sind, mit einem Feeling eingespielt, das jene Vollblutmusiker auszeichnet, für die technische Perfektion lediglich eine Selbstverständlichkeit, nicht aber die Hauptsache ist.

Vergleiche zu anderen Gruppen drängen sich im Falle Dream Theater geradezu auf – und werden bereits fleißig angestellt. Schwergewicht Götz brachte seine Faves Rush ins Spiel, in den Staaten bemüht man eher Yes und ELP oder Jethro Tull, aber auch Queensrÿche und die frühen Genesis. All diese Vergleiche sind jedoch nur ansatzweise, wenn überhaupt, berechtigt. Dream Theater ist wesentlich härter als Rush oder Yes, um einiges weniger bombastisch als ELP und experimentierfreudiger als Jethro Tull. Sie sind eher wie.... nun ja, wie Dream Theater halt, sozusagen uroriginal.

Der Band selbst gehen einige dieser Vergleiche mit etablierten Bands inzwischen, so schmeichelhaft sie im einzelnen auch sein moegen, gewaltig auf den Geist. John Petrucci versucht daher eine möglichst umfassende Selbstbeschreibung des Phänomen Dream Theater: „Right, wir haben sicherlich die unterschiedlichsten Einflüsse in unserer Musik. Das reicht von Speed- und Thrash über Klassik bis hin zum Jazz, von anderen Geschichten mal ganz zu schweigen. Dream Theater ist damit aber nicht gleichzeitig auch eine Thrashband, eine Jazzcombo oder ein klassisches Orchester. Es gibt auf der einen Seite Gruppen wie Metallica oder Anthrax, die verdammt heavy sind, und auf der anderen halt Bands, die mehr in die progressive, theatralische Ecke tendieren, wie Marillion, Rush oder Jethro Tull. Vor allem letztere mag ich besonders gern.

Dream Theater hängt genau zwischen diesen Extremen, wir vereinen in unserer Musik das Beste beider Welten, verbinden Heavy Metal und orchestrale, theatralische Elemente miteinander. Dream Theater ist ganz einfach ein neues Ding, eine progressive Rockband der Neunziger, eine Band, die eine Tradition wiederbelebt, die spätestens Ende der 70er gestorben zu sein schien. In dieser Beziehung haben wir einiges mit Gruppen wie Queensrÿche gemeinsam..."

Letztere wären übrigens auch John's Traumpartner für die erste Dream Theater-Tour. Oder Rush. Oder Yes. Aber „das sind wahrscheinlich nur Wunschträume. Sicher ist auf jeden Fall, daß wir auf die Bühne müssen. Unsere Musik kann nur live wirklich präsentiert werden. Live erschließt sich uns zur musikalischen noch die visuelle Dimension, wir können Songs ganz anders interpretieren, ihnen eine Dramaturgie verpassen, die Aktion und Musik zu einem Ganzen verschmilzt, das über die reine Musik weit hinausgeht. Eine Band wie Dream Theater gehört ganz einfach auf die Bühne, wenn sie sich voll erschließen soll, damit wir auch unsere theatralischen Elemente verwirklichen können. Wir können gar nicht oft genug live spielen..."

Daß die Band live ein Erlebnis ist, das hat sie in heimischen Regionen, in den Clubs von Long Island, schon einige Male unter Beweis gestellt, wenn auch noch unter dem alten Namen Majesty. Augenzeugenberichten zufolge sollen allerdings selbst diese relativ kleinen Clubgigs schon verdammt beeindruckend gewesen sein. Das macht gespannt auf das, was die Jungs auf großen Bühnen zu bringen in der Lage sein werden. Erste Eindrücke wird unter Umständen bereits das PremierenVideo der Band geben können...

„Genaueres kann ich Dir dazu noch nicht sagen. Es ist zwar wahrscheinlich, daß wir 'Status Seeker' als Video bringen werden, nur haben wir bislang darüber noch nicht weiter nachgedacht, geschweige denn uns schon mit einem Regisseur unterhalten.

Ich weiß nur jetzt schon, daß das Video uns in erster Linie in Live-Situationen zeigen wird, denn Dream Theater ist nun mal zuallererst eine Liveband..."

Muß sie auch sein, speziell in Amerika, denn radiotauglich ist Dream Theater nur sehr bedingt. Damit fällt der wichtigste Support für neue Bands, die amerikanischen Radiostationen, von vornherein weg. Die Band wird sich buchstäblich den Arsch abspielen und versuchen müssen, jeden einzelnen potentiellen Fan höchstpersönlich, sozusagen von Nase zu Nase, live von sich zu überzeugen. Ihr steht die gleiche Ochsentour bevor, die andere unkonventionelle Gruppen wie Slayer, Anthrax oder Metallica schon halbwegs hinter sich gebracht haben. Vor allem letzteren zollt John Petrucci denn auch höchste Anerkennung.

„Metallica haben mir gezeigt, daß man auch dann Erfolg haben kann, wenn man sich einen Teufel um stromlinienförmiges Charts-Design schert, wenn man keine Trend-Musik spielt, sondern konsequent sich selbst treu bleibt. Ich bewundere Metallica für das, was sie sich erarbeitet haben, und ich bewundere sie umso mehr, weil sie sich selbst stets absolut treu geblieben sind. Was anderes kann ich mir auch für uns nicht vorstellen. Wir wollen und werden keine Zugeständnisse machen. Zumal ich sicher bin, daß Originalität und Persönlichkelt sich auf Dauer durchsetzen werden, und zwar dauerhafter als jede chartsorientierte Eintags-Musik..."

Und wenn eine Band Erfolg verdient hat, dann mit Sicherheit Dream Theater.

—Edgar Klüsener