John Petrucci interview

1993, 365 days of happiness for Dream Theater. The band has confirmed all the hopes placed in it and surpassed the success of 1992’s estimable polish. John Petrucci (the band’s guitar hero) makes no secret of his satisfaction, congratulating himself on having taken fashion by storm, and achieved his goal.

1993 was the year of success for Dream Theater. How do you explain that?

It’s quite incredible, I have to admit, because the style we work in is absolutely not fashionable. We’re not really grunge! I think at our level, the main difference between Images And Words and our first album is essentially promotional. On the other hand, there’s obviously an audience out there ready to appreciate what we do, and this time we managed to get in touch with them thanks to good support from our record company. We’ve been touring intensively for over a year. That helps too. The USA, Japan and Europe are all places where we’ve had success. What’s even more amazing is that our single ‘Pull Me Under’ got a lot of airplay on the radio and on MTV. All these elements contributed to a certain recognition.

Was it this success that prompted you to release a live album, recorded at the Marquee?

In a way, yes. We were thinking of returning to Europe to tour, and the label told us it would be a good idea to offer a new medium. Fans on this continent are a bit like the Japanese: they like bootlegs, which is not the case for us. That’s why we decided to release our own bootleg. For us, Live At The Marquee isn’t really a definitive live album. It’s a bit early for that, because we’d only released two studio albums before, which isn’t very many. What’s more, it has to be said that the recording was done over a single concert. So it should simply be seen as a product we needed to accompany our tour, and one that sounds better than all those bootlegs out there.

Do you think Dream Theater’s success in 1993 will continue in 1994?

[laughs] I don’t know! But I think we’ve won over enough fans that our next album should sell at least as well as its predecessor. As musicians and composers, I just think we have to remain constant in our efforts. We’ve always made music the way we feel it, and we’ll continue to do so. We’ll do our best, in any case. Above all, we’ll be honest. We’re not going to start doing grunge or heavy stuff just because it’s fashionable.

You’d have to radically change your attitude!

I’m very happy because, despite everything that’s going on, I haven’t changed my approach to composition or my work on the instrument. I’m very much focused on artistic expression and I’ve got a bit of an idealistic attitude, going against the grain of what’s going on at the moment. But I feel comfortable the way I am. There have always been a few bands who have managed to make their mark without following the general trend. Metallica is one of them. Here’s a band that has stayed true to its guiding principles and finally won the day.

Do you feel the same satisfaction as the members of Metallica?

In a way, I think the joy we feel must be similar, indeed. Like them, we do what we like, and people like that. That’s probably the most gratifying thing of all.

Is there more pressure on your shoulders now?

We’re well aware that we’ll have to follow up with a new album as soon as possible, because we can’t let the public’s interest in us wane after too long an absence. I don’t know how long it will take us to compose new material, but we’ll try to do it quickly, because we don’t want to come back with a crappy album in our hands either. We’ve already got some ideas; I’ve written a few parts when I was at home between gigs. All I can say is that it will certainly be very varied, there will be heavy, fast, melodies, pop, atmospheres, progressive... A clever mix!

Finally, let’s take a look ahead. How do you see rock evolving in 1994?

First of all, I’d like to say that I really enjoyed 1993, and I think it will go down as a very good year for rock. I try to keep abreast of what’s going on, read the Billboard and see who’s at the top. It goes from Metallica to Whitney Houston, from Nirvana to Madonna... it’s very eclectic. Honestly, I don’t know what’s going to happen next year, it’s so random, there are so many surprises in life... I’d like to thank all those who have supported us in France and elsewhere, and tell them that it won’t be long before we come back with a new album under our arm.

Original text

1993, 365 jours de bonheur pour Dream Theater. Le groupe a confirmé tous les espoirs placés en lui et outrepassé le succès d'estim poli de 1992. John Petrucci (le guitar hero meneur de troupe) ne cache pas sa satisfaction et se félicite d'avoir pris la mode à contre-pied, et atteint son but.

1993 fut l'année du succès pour Dream Theater. Comment expliques-tu cela ?

C'est assez incroyable, je dois l'avouer, car le style dans lequel nous oeuvrons n'est absolument pas à la mode. Nous ne sommes pas vraiment grunge ! Je crois qu'à notre niveau, la principale différence entre Images And Words et notre premier album se situe essentiellement sur le plan promotionnel. D'un autre côté, il existe évidemment un public prêt à apprécier ce que nous faisons, et cette fois nous avons réussi à entrer en contact avec lui grâce à un bon soutien de notre maison de disques. Nous avons tourné pendant plus d'un an, intensivement. Ca aide aussi. Les USA, le Japon et l'Europe, sont autant d'endroits où nous avons connu le succès. Le plus étonnant, c'est que notre single Pull Me Under a bénéficié de très nombreux passages en radio et sur MTV. Tous ces éléments ont contribué à une certaine reconnaissance.

Est-ce ce succès qui vous a poussé à sortir un album live, enregistré lors de votre passage au Marquee?

D'une certaine façon, oui. Nous étions en train d'envisager de revenir tourner en Europe, et le label nous a dit qu'il serait opportun de proposer un nouveau support. Les fans de ce continent sont un peu comme les Japonais: ils aiment les bootlegs, ce qui n'est pas notre cas. C'est pour cela que nous avons décidé de sortir notre propre pirate. Pour nous, Live At The Marquee n'est pas vraiment un album live définitif. Il vient un peu tôt pour cela car nous n'avions sorti que deux albums studios avant, ce qui est fort peu. De plus, il faut dire que l'enregistrement s'est fait sur un seul concert. Il faut donc simplement le considérer comme un produit dont nous avions besoin pour accompagner notre tournée et qui sonne quand même mieux que tous ces pirates qui circulent sous le manteau.

Penses-tu que le succès de Dream Theater en 1993 se poursuivra en 1994 ?

Ha ha, je ne sais pas! Je pense cependant que nous avons conquis suffisamment de fans pour que notre prochain disque se vende au moins aussi bien que son prédécesseur. En tant que musiciens et compositeurs. je crois juste qu'il nous faut rester constants dans notre effort. Nous avons toujours fait une musique telle que nous la ressentions et nous persévérerons dans cette voie. Nous allons faire de notre mieux, en tout cas. Nous resterons honnêtes avant tout. Nous n'allons pas nous mettre à faire de grunge ou du gros heavy parce que c'est en vogue.

Il vous faudrait changer radicalement d'attitude !

Je suis très heureux car, malgré tout ce qui se passe, je n'ai pas changé ma façon d'aborder la composition ni mon tra vail sur l'instrument. Je suis très axé sur l'expression artistique et j'ai un peu une attitude idéaliste, à contre courant de ce que l'on voit actuellement. Mais je me sens bien comme ça. Il y a toujours eu quelques groupes qui sont parvenus à s'imposer sans suivre le mouvement général. Metallica en est un. Voilà un groupe qui est resté fidèle à sa ligne directrice et qui a finalement décroché la timbale.

Crois-tu ressentir la même satisfaction que les membres de Metallica ?

D'une certaine façon, je pense que la joie que nous ressentons doit être similaire, en effet. Comme eux, nous faisons ce qui nous plaît et les gens aiment ça. C'est sans doute ce qu'il y a de plus gratifiant.

La pression sur vos épaules se fait-elle davantage sentir désormais ?

Nous savons pertinemment que nous devrons enchaîner rapidement avec un nouvel album car l'intérêt que le public nous porte ne doit pas retomber à cause d'une trop longue absence. Je ne sais pas combien de temps il nous faudra pour composer de nouveaux morceaux mais nous tenterons de faire vite car nous ne voulons pas non plus rappliquer avec un album merdique entre les mains. Nous avons d'ores et déjà des idées; j'ai écrit quelques parties lorsque je me trouvais chez moi entre deux concerts. Tout ce que je peux affirmer c'est que ce sera certainement très varié, il y aura du heavy, du rapide, des mélodies, de la pop, des atmosphères, du progressif... Un savant mélange !

Pour terminer, faisons un peu de prospective. Comment vois-tu évoluer le rock, en 1994 ?

Je dois d'abord dire que j'ai bien apprécié ce qui s'est passé en 1993 et je crois que ça restera une très bonne année pour le rock. J'essaie de me tenir au courant de ce qui se passe, de lire le Billboard et voir qui est en tête. Cela va de Metallica à Whitney Houston, de Nirvana à Madonna... c'est très éclectique. Honnêtement, je ne sais pas ce qui se passera l'année prochaine, c'est tellement aléatoire, il y a tant de surprises dans la vie... Je voudrais remercier ceux qui nous ont soutenu en France et ailleurs, et leur dire que nous ne tarderons pas à revenir avec un nouvel album sous le bras.