Dream Theater

Interview-flashback 1993 with John Petrucci

by Christian Lamet

We had to wait almost a year before we could talk to Dream Theater in France about the release of their second album, “Images And Words”, released in July 1992. A record, at the time, greeted by the chronicle of our journalist Henry Dumatray who introduced his interview with the guitarist John Petrucci released in June 1993 with the following words: “The success is slow to come in our country, while the reputation of the group is not to be done everywhere else. Diving into a 25 year old interview, unseen by many of you.

“Images And Words” is a very appropriate title for your music.

John Petrucci: That’s right. In fact, when it came time for us to come up with a title for the album, we got together and looked at the lyrics and looked for a theme that related to them. We finally came up with one, but we didn’t keep the idea: I remember it was “Learning To Live”. We ended up agreeing on “Images And Words” which we thought was pretty humble in relation to our music. We make pretty progressive music, full of breaks and various ideas, so we wanted to sum it up in something more accessible. The images are what the music suggests to the listener and the words are the lyrics.

Is the music of Dream Theater an invitation to travel?

John Petrucci: Yes, you could say that. That’s one of the reasons why we wanted the title of the album to be quite concrete. There is no doubt that the way we compose and the way the songs are built are dreamy. It’s not a deliberate will on our part, it’s the creativity and the process it generates that lead to this result.

In which musical category would you classify Dream Theater?

John Petrucci: That’s really hard. When you say “progressive”, it’s not wrong, because there are definitely elements of that in what we do. Bands like Yes or Rush are obviously part of our influences. We also have a lot of heavy metal influences and I’d like to mention names like Metallica or Anthrax. We are 25 years old and six or seven years ago we were naturally listening to bands like that. But nowadays, we don’t necessarily like the whole movement anymore. Only Metallica is unanimously appreciated.

The production of the album is particularly appropriate. Was this result difficult to obtain?

John Petrucci: We wanted all the instruments to be perfectly audible, not to encroach on each other’s musical field. It’s true that it was not easy to achieve and I must say that the mixing was really well executed. I also think that if our first album had had a similar production, the result would have been much better. David Prater had already produced the Firehouse album (which sounds really good). He’s also a very good drummer who played with Santana, for example, and I think that helped us a lot because we needed someone who knew what he was talking about. His name is not very well known, so it was a little bit of a risk for us to take him on as a producer, but his work on “Images And Words” is great and we are really happy with it.

What impression would you like a listener to keep of “Images And Words”?

John Petrucci: What I would like them to feel most of all is a strong desire to listen to the record again! We don’t like to suggest things too precisely and prefer that people let their imagination work and make their own journey from what they feel. When I go to the movies, I don’t like to know the ins and outs of the action. I like to let the story unfold before my eyes and only then think about it in more detail. I wish that those who listen to our album would do the same: that they listen the first time without reading the lyrics and then go deeper.

What are the differences between your live performances and your album performances?

John Petrucci: Well, we play the entirety of “Images And Words” as well as some of the songs from our first album, but we tie it all together with instrumental tracks that don’t exist on the album. That’s the fun of our concerts. We like to create atmospheres and make transitions between songs. We’re about to embark on a tour of venues in the United States where we’ll be able to expand our concept.

Who comes to see you on stage?

John Petrucci: Most of the people who come to our shows are real fans of the band and people who follow and like us. I don’t think there are a lot of people who come to see us without really knowing us, just having heard a song by chance on the radio. There are progressive fans and also thrash fans. What’s amazing is that some people have known us for years and collect bootlegs of our shows. They are very loyal and it’s a really good base to progress. We really didn’t think this tour would go so well. Most of it was sold out and I have to say that it was a surprise.

Your reputation as a guitarist is growing. Doesn’t this risk to harm the unity of the band?

John Petrucci: No. I don’t think so. I don’t think so. I try to work a lot to be able to realize technically all the ideas I have in my head, but the technical aspect as well as the feeling side of my playing are at the service of the band.

Original text

Dream Theater

Interview-flashback 1993 avec John Petrucci

par Christian Lamet

Il aura fallu attendre pratiquement un an pour que nous puissions discuter en France avec Dream Theater à propos de la sortie de son second album, “Images And Words”, paru en juillet 1992. Un disque, à l’époque, salué par la chronique de notre journaliste Henry Dumatray qui introduisait son entretien avec le guitariste John Petrucci sorti en juin 1993 par les mots suivants : “Le succès tarde à venir dans notre pays, alors que la réputation du groupe n’est plus à faire partout ailleurs.” Plongée dans une interview de 25 ans, inédite pour beaucoup d’entre vous.

“Images And Words” est un titre très approprié à votre musique.

John Petrucci : C’est juste. En fait, lorsque le temps fut venu pour nous de trouver un titre à l’album, nous nous sommes réunis, avons regardé les textes et cherché un thème qui soit en rapport avec ceux-ci. Nous avons fini par en trouver, mais nous n’avons pas gardé cette idée : je me souviens que c’était “Learning To Live”. Nous avons fini par tomber d’accord sur “Images And Words” que nous trouvions assez humble par rapport à notre musique. Nous faisons une musique plutôt progressive, pleine de breaks et d’idées diverses, aussi nous voulions la résumer à quelque chose de plus accessible. Les images sont ce que la musique suggère à l’auditeur et les mots sont ceux des textes.

La musique de Dream Theater est-elle une invitation au voyage ?

John Petrucci : Oui, on peut dire cela.  C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles nous avons voulu que l’intitulé de l’album soit assez concret. Il n’y a pas de doute, la façon dont nous composons et celle dont les morceaux sont bâtis incitent à la rêverie. Ce n’est pas une volonté délibérée de notre part, c’est la créativité et le processus qu’elle engendre qui aboutissent à ce résultat.

Dans quelle catégorie musicale classerais-tu Dream Theater ?

John Petrucci : C’est vraiment très difficile. Quand tu dis “progressif”, ce n’est pas faux, car il y a indiscutablement des éléments de ce type dans ce que nous faisons. Des groupes comme Yes ou Rush font évidemment partie de nos influences. Nous avons également énormément d’influences heavy metal et je citerai volontiers des noms comme Metallica ou Anthrax. Nous avons 25 ans et, il y a six ou sept ans, nous écoutions tout naturellement des groupes de ce genre. Cela dit, actuellement, nous n’aimons plus forcément tout ce mouvement. Seul Metallica est unanimement apprécié.

La production de l’album est particulièrement appropriée. Ce résultat a-t-il été difficile à obtenir ?

John Petrucci : Nous voulions que tous les instruments puissent être parfaitement audibles, que l’un n’empiète pas sur le champ musical de l’autre. C’est vrai que ce n’était pas facile à atteindre et je dois dire que le mixage a été vraiment bien exécuté. Je pense aussi que si notre premier album avait bénéficié d’une production similaire, le résultat eût été nettement supérieur. David Prater avait déjà produit l’album  de Firehouse (qui sonne vraiment très bien). C’est aussi un très bon batteur qui a joué avec Santana, par exemple, et je crois que cela nous a bien aidés car il fallait quelqu’un qui sache de quoi il retourne. Son nom n’est pas archi-connu, aussi cela représentait un petit risque pour nous de le prendre comme producteur, mais son boulot sur “Images And Words” est géant et nous en sommes vraiment très satisfaits.

Quelle impression aimerais-tu qu’un auditeur garde de “Images And Words” ?

John Petrucci : Ce que j’aimerais qu’il ressente avant tout, c’est une grande envie d’écouter le disque une nouvelle fois ! Nous n’aimons pas suggérer des choses trop précises et préférons que les gens laissent travailler leur imagination et se fassent leur propre voyage à partir de ce qu’ils ressentent. Quand je vais voir un film au cinéma, je n’aime pas connaître les tenants et les aboutissants de l’action qui s’y déroule. J’aime laisser l’histoire défiler devant mes yeux et après seulement, y repenser plus profondément et en détail. Je souhaiterais que ceux qui écoutent notre album agissent de même : qu’ils écoutent la première fois sans lire les textes et qu’ils approfondissent ensuite.

Quelles différences y a-t-il entre vos concerts et vos prestations sur albums ?

John Petrucci : Eh bien, nous jouons l’intégralité de “Images And Words” ainsi que certains titres de notre premier album, mais nous lions tout cela avec des plages instrumentales qui n’existent pas sur album. C’est cela l’agrément de nos concerts. Nous aimons créer des atmosphères et faire des transitions entre les morceaux. Nous sommes sur le point d’entamer une tournée des salles aux Etats-Unis où nous pourrons largement développer notre concept.

Qui vient vous voir sur scène ?

John Petrucci : La plupart des personnes qui assistent à nos concerts sont de vrais fans du groupe et des gens qui nous suivent et nous apprécient. Je ne crois pas qu’il y ait beaucoup de personnes qui viennent nous voir sans nous connaître vraiment, en ayant simplement entendu un morceau par hasard à la radio. Il y a des fans de progressif et aussi des amateurs de thrash. Ce qui est incroyable, c’est de constater que certains nous connaissent depuis des années et collectionnent les bootlegs de nos concerts. Ils sont très loyaux et c’est vraiment une bonne base pour progresser. Nous ne pensions vraiment pas que cette tournée se passerait aussi bien. En grande majorité, elle était “sold-out” et je dois avouer que cela nous a bien surpris.

Ta réputation de guitariste est grandissante. Cela ne risque-t-il pas de nuire à l’unité du groupe ?

John Petrucci : Non. Je ne le pense pas. J’essaye de travailler beaucoup pour pouvoir réaliser techniquement toutes les idées que j’ai en tête, mais l’aspect technique comme le côté feeling de mon jeu sont au service du groupe.