Dream Theater – More Progressive Than Ever

It all started in the fall of 1985, when music students John Petrucci, guitarist, and John Myung, bassist, saw drummer Mike Portnoy playing in one of the rehearsal rooms at the prestigious Berklee School of Music. Coming from such a renowned music school, it was only to be expected that, as their friendship grew, a band of the highest quality would be formed. Since then, Dream Theater has won fans around the world, helping to popularize progressive metal on every continent. About to release another album, which was already in the final stages of mixing when we did this interview, the band announced: “This is one of the most progressive records we’ve ever made!” To find out more about their new work and talk about various subjects, we spoke on the phone to their friendly and helpful drummer, Mike Portnoy, who answered all our questions and answered all our curiosities about the band, their side projects and much more. Despite our Telefonica’s blunder – a crossed line got in the way of about five minutes of our conversation, wasting the drummer’s precious time – we managed to bring our readers a few affectionate phrases and a couple of news items about Dream Theater. Enjoy.

Patricia Renda: Do you agree that Dream Theater influenced many bands in the ‘90s and, in a way, created a new style?

Mike Portnoy: I agree with the first half of what you said. I think that, especially as time goes by, our influence has become more apparent, since there are so many new progressive bands that have emerged recently, like Vanden Plas and several others. It seems that all of them have, in a way, been influenced by what we’ve done and benefited from the fact that we’ve opened some doors through our exposure. That’s very nice, it’s an honor for us. But as for creating a new style, I don’t think what we’ve done is scientific rock, we’ve just combined our favorite progressive rock elements, used some techniques, added our signature and mixed it with the heaviness of ‘90s metal bands. I think to create is to make something new and we just combined the styles that already existed.

PR: Do you think Images and Words is one of the most important albums of recent years?

MP: This is definitely one of the most important albums for us. It was the album that opened many doors for us and took us to the rest of the world. What’s more, as a result of the exposure we received through this record, many doors were opened for the emergence of various progressive rock bands in the ‘90s. If you look at it this way, Images and Words is a very important album, especially in terms of exposure to the general public. As I’ve said before, this type of music has been around for a while and there have always been progressive rock bands in the underground, but I think that with the success of this record we’ve been able to make the style more popular and accepted by a wider audience.

PR: The band is just finishing recording the new album. What’s it going to be like?

MP: I don’t want to give too many details about the name of the album because we’re still a bit undecided, but I can say that the record is definitely the most progressive we’ve done since Images and Words and it’s probably even more progressive than that. What we’ve done with the new album makes it by far our best work and I hope it sets a new standard for progressive music in the next millennium. I think that if Images and Words was, as you said, the most important album for progressive music in the ‘90s, our new album will change the standard for the new century! [laughs] I’m very excited and very proud of the album, which is of a very high standard. I think this has a lot to do with the fact that Jordan Rudess [ed: keyboard player who replaced Kevin Moore] is in the band, his technical skills know no bounds and it’s been really great working with him!

PR: Are there any covers on the album?

MP: No, it’s seventy-five minutes of original material.

PR: When is it due to be released?

MP: The album will be out in October. In a month’s time we’ll finish mixing and after the release we’ll start our tour. We’ll definitely be playing in South America next year. I hope we’ll do a bigger tour this time, as the other times we’ve only played in Brazil. The two times we were there were absolutely incredible, we loved it and I hope we can spend more time there this time.

PR: Since you’ve started talking about Brazil, I’ll take the opportunity to ask you a few questions on the subject. What do you know about Brazilian rhythms and Brazilian music?

MP: Not much, I only know Sepultura and Angra! [laughs] Unfortunately, I haven’t had the chance to see or hear any traditional Brazilian music, so I only know the heavy metal bands from there.

PR: What do you think of the audience here?

MP: The first time we played there, in 1997, it was a wonderful experience for us. The reason it took us so long to go to Brazil is because we didn’t know how much our records were selling in your country and so we didn’t know what to expect there. We didn’t even know if people knew us, if we were going to arrive and play to five hundred people! But when we arrived we were surprised by a huge audience, we played two shows in São Paulo and one in Rio de Janeiro and all three were a great experience. We have a lot of memories from those days. Then we were able to return to Brazil last year for Monsters of Rock and, although it wasn’t one of our shows, which are much more fun, it was also a great experience. Brazil is now one of our favorite places to play.

PR: I’ve heard that you have a large collection of videos that you record everywhere you go. Is that true?

MP: Yeah, I record everything on video or DAT. Every live show, recording or rehearsal, it’s all documented. [laughs]

PR: Do you have any intention of releasing this material in video form?

MP: We released a video five years ago in which most of the scenes were from my personal collection. In addition, I directed and edited the video, which was a lot of fun to do. I hope that, with the help of our record company, we can release a video with every album we make, or at least every two albums. It’s great for the fans to be able to see these videos, but we’ll see how things turn out. And speaking of videos, I’ve almost finished recording a drum lesson video and part of it, which will be interesting not only for drummers, contains a lot of footage from my backstage archives.

PR: The first time Dream Theater came to Brazil, it was said that you had problems with the show’s producers. Is that true?

MP: The show was co-produced by a friend of ours who was part of our promotional team that made our first trip to Brazil possible. Everything that went through our hands went well, but I know there were some problems with the producer and the agency that books the dates of the shows, political things that aren’t up to us.

PR: You won the Modern Drummer magazine poll for the fifth year running. How does it feel to be recognized in this way?

MP: For me, it’s the greatest honor. Selling records or becoming popular is great and these are things we hope to achieve in our careers, but for me, receiving recognition from other drummers in such a prestigious magazine is the greatest honor of all. When I was younger, I used to read Modern Drummer’s polls every year to see which drummers won their categories. I’ve always dreamed of just being mentioned by this magazine, imagine winning the poll for five years in a row. That’s the highest honor! I don’t even think I deserve all this and so I thank the people who put me in this position.

PR: After becoming a successful musician in a successful band, what’s the next step in your career?

MP: There are a lot of things I still want to do apart from the new Dream Theater album, which I’m very excited about and I think it’s going to be one of the best of our career. There’s the second album by Liquid Tension, which is another project of mine whose album has just been released. And to tell you the truth, there’s also what I’m recording right now, as I’m in the studio now, which is another project of mine with Pete Trewavas from Marillion and Neal Morse from Spock’s Beard. It’s a really progressive kind of music, there’s not much metal in it, it’s more progressive rock in the style of Pink Floyd and Yes with a Beatles influence. That’s what I’m recording now and it will probably be released early next year. And then there are the tours with Dream Theater, which are constant, so there’s never a dull moment in my life.

PR: Do you feel freer to compose in a side project than in Dream Theater?

MP: We have so much freedom to do different things in Dream Theater that I could be happy playing in this band for the rest of my life, having a great musical creative space with the band. But it’s been good to have these projects because I can play with other people, since I’ve been playing with the same guys in Dream Theater for fifteen years. These side projects have given me the opportunity to play with great musicians.

PR: What kind of music do you listen to when you’re at home?

MP: I listen to a lot of different things, but these days I’ve been listening to a lot of Radiohead, I really like them. People might think that because I’m part of Dream Theater I only listen to progressive music, but I don’t necessarily listen exclusively to that kind of music. I listen to a lot of really heavy bands, things like thrash and speed metal, but I also like pop bands that have a simple sound. U2 is one of my favorite bands. Lately, I’ve been listening to a lot of children’s music because of my children, [laughs] things like Teletubbies and The Lion King!

PR: What’s the possibility of this kind of music influencing Dream Theater’s next album?

MP: [laughs] We all have children, I mean, four of the five of us have children and so we’ve been spending a lot of time watching TV!

Original text

Dream Theater – Mais Progressivo Do Que Nunca

Por Patricia Renda

Tudo começou no outono de 1985, quando os estudantes de música John Petrucci, guitarrista, e John Myung, baixista viram o baterista Mike Portnoy tocando em uma das salas de ensaio da prestigiosa Berklee School of Music. Vindos de uma escola tão renomada de música, era de se esperar que, com o crescimento da amizade entre eles, uma banda de altíssima qualidade fosse formada. Desde então, o Dream Theater ganhou fãs ao redor do mundo, ajudando a popularizar o metal progressivo em todos os continentes. Prestes a lançar mais um álbum, que já estava nas fases finais das mixagens quando fizemos esta entrevista, a banda anuncia: “Este é um dos discos mais progressivos que já fizemos!” Para saber mais sobre o novo trabalho deles e falar de vários assuntos, falamos por telefone com o simpático e prestativo baterista, Mike Portnoy, que tirou todas as nossas dúvidas e matou as curiosidades sobre a banda, seus projetas paralelos e muito mais. Apesar da mancada da nossa Telefonica – uma linha cruzada atrapalhou bem uns cinco minutos de nossa conversa, desperdiçando o precioso tempo do batera-, conseguimos trazer aos nossos leitores algumas frases carinhosas e um par de novidades sobre o Dream Theater. Aproveite.

Você concorda que o Dream Theater influenciou muitas bandas na década de 90 e criou, de certa forma, um novo estilo?

Eu concordo com a primeira metade do que você disse. Acho que, especialmente com o passar do tempo, nossa influência tem se tornado mais aparente, uma vez que há tantas bandas progressivas novas que surgiram recentemente, como Vanden Plas e várias outras. Parece que todas elas foram, de certa forma, influenciadas pelo que fizemos e beneficiadas pelo fato de termos aberto algumas portas através da nossa exposição. Isso é muito legal, é uma honra para nós. Mas quanto a criar um novo estilo, não acho que o que fizemos seja um rock científico, apenas combinamos nossos elementos favoritos de rock progressivo, usamos algumas técnicas, adicionamos nossa assinatura e misturamos com o peso das bandas de metal dos anos 90. Acho que criar é fazer algo novo e nós apenas combinam os estilos que já existiam.

Você acha que Images and Words é um dos discos mais importantes dos últimos anos?

Este é, definitivamente, um dos álbuns mais importantes para nós. Foi o álbum que nos abriu muitas portas e nos levou ao resto do mundo. Além do que, como resultado da exposição que recebemos através deste disco, muitas portas foram abertas para o surgimento de várias bandas de rock progressivo nos anos 90. Se olharmos por este lado, Images and Words é um álbum muito importante, principalmente em termos de exposição ao grande público. Como já disse antes, este tipo de música já existe há algum tempo e sempre existiram bandas de rock progressivo no underground, mas acho que com o sucesso deste disco fomos capazes de fazer com que o estilo se tornasse mais popular, que fosse aceito por um público maior.

A banda está terminando de gravar o disco novo. Como vai ser?

Não quero dar muitos detalhes no que diz respeito ao nome do álbum porque ainda estamos meio indecisos, mas posso dizer que o disco é, com certeza, o mais progressivo que já fizemos desde Images and Words e provavelmente é ainda mais progressivo que ele. O que fizemos com o álbum novo o torna de longe o nosso melhor trabalho e espero que crie um novo padrão para a música progressiva do próximo milênio. Acho que se Images and Words foi, como você disse, o álbum mais importante para a música progressiva dos anos 90, nosso novo trabalho vai mudar o padrão do novo século! (risos) Estou muito empolgado e muito orgulhoso do álbum, que tem um nível muito bom. Acho que isso tem muito a ver com o fato de Jordan Rudess (N.do R.: tecladista que substituiu Kevin Moore) estar na banda, suas habilidades técnicas não têm limites e tem sido realmente ótimo trabalhar com ele!

Há algum cover no álbum?

Não, são setenta e cinco minutos de material original.

E para quando está previsto o lançamento?

O álbum vai sair em outubro. Dentro de um mês terminaremos as mixagens e depois do lançamento começaremos nossa turnê. Definitivamente, tocaremos na América do Sul no ano que vem. Espero que desta vez façamos uma turnê maior, já que das outras vezes tocamos apenas no Brasil. As duas vezes em que estivemos aí foram absolutamente incríveis, nós amamos e espero que possamos passar mais tempo aí desta vez.

Já que você começou a falar do Brasil, vou aproveitar e fazer algumas perguntas sobre este assunto. O que você conhece sobre ritmos brasileiros e sobre a música brasileira?

Não muito, conheço apenas o Sepultura e o Angra! (risos) Infelizmente, ainda não tive oportunidade de ver ou ouvir qualquer coisa da música tradicional brasileira e por isso conheço apenas as bandas de heavy metal daí.

O que você acha do público daqui?

Da primeira vez que tocamos aí, em 1997, foi uma experiência maravilhosa para nós. A razão pela qual demoramos tanto para irmos ao Brasil é porque não sabíamos o quanto nossos discos estavam vendendo em seu país e por isso não sabíamos o que esperar daí. Não sabíamos nem se as pessoas nos conheciam, se iríamos chegar e tocar para quinhentas pessoas! Mas quando chegamos fomos surpreendidos por uma grande audiência, tocamos dois shows em São Paulo e um no Rio de Janeiro e todos os três foram uma experiência ótima. Temos muitas lembranças destes dias. Depois, pudemos retornar ao Brasil no ano passado para o Monsters of Rock e, apesar de não ter sido um dos nossos shows, que são bem mais divertidos, também foi uma ótima experiência. O Brasil é agora um dos nossos lugares favoritos para tocar.

Ouvi dizer que você tem uma grande coleção de vídeos que grava em todos os lugares que vai. É verdade?

É, eu gravo tudo em vídeo ou em DAT. Todos os shows ao vivo, gravações ou ensaios, está tudo documentado (risos).

Você tem alguma intenção de lançar este material em forma de vídeo?

Nós lançamos um vídeo há cinco anos do qual grande parte das cenas eram da minha coleção pessoal. Além disso, eu dirigi e editei o vídeo, o que foi muito divertido de fazer. Espero que, com a ajuda de nossa gravadora, possamos lançar um vídeo junto com cada álbum que fazemos ou pelo menos a cada dois discos. É ótimo para os fãs poder ver esses vídeos, mas vamos ver como as coisas acontecem. E falando em vídeos, eu estou quase terminando de gravar um vídeo aula de bateria e parte dele, que será interessante não somente para bateristas, contém muitas cenas de meus arquivos de bastidores.

Da primeira vez que o Dream Theater veio ao Brasil, comentou-se que vocês tiveram problemas com os produtores do show. É verdade?

O show foi co-produzido por um amigo nosso. que fazia parte do nosso time promocional que tornou possível nossa primeira ida ao Brasil. Tudo que passou por nossas mãos correu bem. mas sei que houve alguns problemas com o produtor e a agência que marca as datas dos shows, coisas políticas que não competem à nós.

Você ganhou a pesquisa da revista Modern Drummer pelo quinto ano consecutivo. Como se sente sendo reconhecido desta maneira?

Para mim, é a maior honra. Vender discos ou tornar-se popular é muito bom e são coisas que esperamos conseguir em nossas carreiras, mas para mim, receber o reconhecimento de outros bateristas em uma revista de tanto prestígio é a maior honra de todas. Quando era mais novo, costumava ler as pesquisas da Modern Drummer todos os anos, ver quais os bateristas que venciam suas categorias. Sempre tive o sonho de apenas ser mencionado por esta revista, imagine ganhar a pesquisa por cinco anos consecutivos. É a maior das honras! Não acho nem que mereça tudo isso e por isso agradeço às pessoas que me colocaram nesta posição.

Depois de consagrar-se um músico de sucesso em uma banda de sucesso, qual é o próximo passo na sua carreira?

Há muitas coisas que ainda quero fazer além do novo álbum do Dream Theater, pelo qual estou muito empolgado e acho que vai ser um dos melhores de nossa carreira. Há o segundo trabalho do Liquid Tension, que é um outro projeto meu cujo álbum acaba de ser lançado. E para falar a verdade, há também o que estou gravando neste exalo momento, uma vez que estou no estúdio agora, que é um outro projeto meu com o Pete Trewavas, do Marillion, e Neal Morse, do Spock’s Beard. É um tipo de música realmente progressivo, não tem muito de metal é mais rock progressivo do estilo do Pink Floyd e Yes com influência de Beatles. Isso é o que estou gravando agora e que provavelmente será lançado no começo do ano que vem. Além disso, tem as turnês com o Dream Theater que são constantes, ou seja, não há um momento parado em minha vida.

Você se sente mais livre para compor em um projeto paralelo do que no Dream Theater?

Temos tanta liberdade para fazer coisas diferentes no Dream Theater que podia ser feliz tocando nesta banda pelo resto da minha vida, tendo um ótimo espaço de criação musical com a banda. Mas tem sido bom ter esses projetas porque posso tocar com outras pessoas, já que tenho tocado com os mesmos caras no Dream Theater há quinze anos. Estes projetas paralelos me deram a oportunidade de tocar com ótimos músicos.

Que tipo de música você ouve quando está em casa?

Ouço muitas coisas diferentes, mas nos dias de hoje tenho escutado bastante Radiohead, gosto muito deles. As pessoas podem pensar que porque faço parte do Dream Theater devo ouvir somente progressivo, mas não necessariamente escuto exclusivamente este tipo de música. Ouço muitas bandas bem pesadas, coisas como thrash e speed metal, mas também gosto de bandas pop que fazem um som Simples. O U2 é uma de minhas bandas favoritas. Ultimamente, tenho escutado muita música de criança por causa das minhas crianças (risos), coisas como Teletubbies e o Rei Leão!

Qual a possibilidade deste tipo de música influenciar o próximo álbum do Dream Theater?

(risos) Todos nós temos filhos, quero dizer, quatro de nós cinco tem filhos e por isso temos passado muito tempo assistindo TV!