Dream Theater

Octavarium

Rating: 8.5 (Dynamite)

Unfortunately, Octavarium only reached us the day before our editorial deadline and therefore couldn’t be squeezed into the soundcheck. After five or six late-night listens, however, one thing is definitely clear: the album would have definitely made it into the top five of our editorial charts this month. Because even if the truly big, magical, goosebump-inducing moments are once again missing, the prog-metal kings have at least learned from the criticism of their last album, Train Of Thought, which many fans found too heavy, and have toned things down in favor of more melodic passages. Fittingly for their 20th anniversary, the New Yorkers cruise through the past and present without overemphasizing either. The dreamy semi-ballad ‘The Answer Lies Within,’ like the straightforward, rock-radio-friendly single contender ‘I Walk Beside You,’ is reminiscent of the catchy mid-nineties era when singer James LaBrie played a significantly more important role in the band. The pleasantly airy eleven-minute opus ‘Sacrificed Sons,’ adorned with beautiful solos and orchestral parts, and the melodic sonic firework ‘These Walls,’ in which keyboards and guitars trade musical licks in perfect balance, also impress with a subtle Awake feel. Meanwhile, the raw groove monster ‘The Root Of All Evil,’ driven forward by propulsive legato riffs, seamlessly connects to Train Of Thought, not least because of its ‘This Dying Soul’ references. The album finally arrives firmly in the present with the bombastic, dark guitar explosions of ‘Panic Attack’ and ‘Never Enough,’ whose riffs, vocal lines, and hypnotic rhythmic figures more than once evoke Mike Portnoy’s current heroes, Muse. The completely timeless finale is the 24-minute ‘Octavarium,’ which begins with atmospheric Pink Floyd-esque soundscapes, progresses through Yes-like prog rock and a barbed melody inspired by The Godfather soundtrack, builds to a Spock’s Beard-like inferno of sound, and finally culminates in a breathtaking, heavy-metal inferno of guitar virtuosity, in which James shouts more brutally than ever before and his bandmates impressively demonstrate that they remain the gold standard in terms of technical skill.

—Michael Rensen

Original text

Dream Theater

Octavarium

Wertung: 8,5 (Dynamit)

„Octavarium“ erreichte uns leider erst einen Tag vor Redaktionsschluss und konnte deshalb nicht mehr in den Soundcheck gequetscht werden. Nach fünf, sechs nächtlichen Testläufen ist aber eines auf jeden Fall klar: Die Scheibe hätte es definitiv in die Top Five unserer diesmonatigen Redaktions-Charts geschafft. Denn auch wenn die ganz großen, magischen Gänsehautmomente erneut fehlen, haben die Prog-Metal-Kings zumindest aus der Kritik an der letzten, vielen Fans zu harten Scheibe „Train Of Thought“ gelernt und zugunsten von melodischen Passagen einen Gang zurückgeschaltet. Passend zum 20-jährigen Bandjubiläum cruisen die New Yorker durch Vergangenheit und Gegenwart, ohne eins von beidem überzubetonen. Die verträumte Halbballade ´The Answer Lies Within´ erinnert genau wie der schnörkellose, Rock-Radio-kompatible Single-Hit-Anwärter ´I Walk Beside You´ an die eingängige Mittneunziger-Phase, als Sänger James La Brie noch eine deutlich wichtigere Funktion im Bandgefüge hatte. Auch das angenehm luftige, mit schönen Soli und Orchester-Parts dekorierte Elf-Minuten-Opus ´Sacrificed Sons´ und das melodische Soundfeuerwerk ´These Walls´, in dem sich Keyboards und Gitarren in perfekter Balance die Bälle zuspielen, gefallen mit einem dezenten „Awake“-Touch, während das von treibenden Legato-Riffs nach vorne gepeitschte, raue Groove-Monster ´The Root Of All Evil´ nicht nur aufgrund seiner ´This Dying Soul´-Zitate nahtlos an „Train Of Thought“ anknüpft. Endgültig im Jetzt kommt die Scheibe dann mit den bombastischen, düsteren Gitarrenexplosionen ´Panic Attack´ und ´Never Enough´ an, deren Riffs, Gesangslinien und hypnotische Rhythmusfiguren mehr als einmal nach Mike Portnoys derzeitigen Helden Muse tönen. Den völlig zeitlosen Schlusspunkt setzt das 24-minütige ´Octavarium´, das mit sphärischen Pink-Floyd-Flächensounds beginnt, sich über Yes-artigen Progrock und eine vom „Der Pate“-Soundtrack inspirierte Widerhakenmelodie bis zu einem Klangfarbeninferno von Spock´s-Beard-Format steigert und schließlich in einem atemberaubenden, hartmetallischen Frickelinferno gipfelt, in dem James so brachial shoutet wie nie zuvor und seine Kollegen eindrucksvoll demonstrieren, dass sie in puncto Spieltechnik nach wie vor das Maß aller Dinge sind.

—Michael Rensen