Dream Theater (Part I): “We wanted to release this album immediately through the Internet, but our label didn’t want to”

Dream Theater will release their new album at the end of June, coinciding -precisely- with their appearance at the Kobetasonik festival in Bilbao. In a total exclusive, Sergi Ramos is invited by Roadrunner Records to fly to Amsterdam to interview Mike Portnoy in person for more than an hour, who has a lot of things to explain, as usual. “Welcome to my diabolical abode,” Portnoy says as I enter the room at the American Hotel in the center of Amsterdam. “Well, it looks like a perfectly normal hotel room to me, Mike,” I reply. From there, Portnoy sits down, makes himself comfortable and gets ready to do the last interview of the day after seven hours of continuous drilling by European journalists. And, for being absolutely fried, Portnoy was most loquacious. Due to the length, we’re breaking this interview into two installments. The next one, next week...

Where does the inspiration to create new Dream Theater music come from after an almost twenty-five year career? Do you ever find yourself in “trouble” as a songwriter? Do you get blocked easily?

“It’s a fear I have when we start making each of the band’s albums. Every time, even the day before we go into the studio, I think ‘oh, God, what if we don’t have anything to write about? What if we can’t write anymore?” But when that first day of songwriting comes and we get to play our instruments, in less than two hours, we have a slate full of ideas and shit (laughs). In a matter of a few hours that fear disappears, to make way for my next fear: “oh God, how the hell are we going to get all this on an album?” (laughs). So far, knock on wood, we haven’t had that writer’s block. Anyway, the song “Wither” talks about that. It’s a John Petrucci lyric and it talks about the block you sometimes have as a songwriter. Lyrics can be a problem, maybe, but musically and conceptually we’ve never had a problem coming up with ideas. In fact, the opposite is true in Dream Theater: there are always too many ideas.”

What is the lyrical content of “Black Clouds & Silver Linings”?

“The lyrics have been a John and me thing. He wrote four and I wrote two. With the exception of “A Rite Of Passage”, everything else is based on true stories from both of our lives. Events and happenings in our lives. “A Rite Of Passage” is the only exception and it talks about secret societies, freemasonry and all that. The rest of the songs are inspired by real stories, whether it’s the blockage as songwriters or about whatever. “The Count Of Tuscany” is a story John wrote about a visit he made to a castle in Italy. There he met a count and suddenly he started to get scared, he thought something was going to happen to him... “A Nightmare to Remember” talks about a car accident John was in with his family when he was a kid.”

“Of my two songs, one is a tribute to my father – who died during the making of this album – while the other reflects the final chapters of my saga of recovery and rehabilitation from alcoholism.”

“These are the lyrical themes of the album, broadly speaking. In all cases, they are dark and difficult themes: death, facing death, hardship...that’s where the title, “Black Clouds & Silver Linings” comes from. They are all dark themes, but each has a light at the end of the tunnel. There’s always something positive to take out of everything.”

The band has become more aggressive musically with each album over the last ten years. However, as I told you last week when we spoke, this new album is the most digestible of anything the band has done in recent years.

“Honestly, that happens to us with every album. We always say ‘this is going to be the good one’ (laughs). When we make an album we always know that the fans – or most of them – are going to like it, but we always wonder if this is going to be the album that those who aren’t fans will become one with. Whenever we make an album we think that’s the one that will elevate us to absolute stardom, not because we want to sell out or we’re unhappy in our current position, but when we make the album we see potential and we’re proud of our work, so we want the best. However, where an album goes when we finish it is out of our control. We give the album to the company and they decide how they sell it and how they promote it. Whether the public likes it or doesn’t like it is something that is out of our power.”

Do you think at this point in the band’s career you can do a “Pull Me Under” again and be relevant outside of prog-metal?

“Who knows? I think with every album we could have had a hit on the scale of “Pull Me Under”. I can point you to a couple of songs at least, that could have been just as big or bigger than “Pull Me Under.” “Pull Me Under” was an anomaly of nature: it’s not like we wrote a hit single. It was an eight-and-a-half-minute track. It wasn’t exactly planned for commercial radio. On this album, “A Rite Of Passage” is as strong as “Pull Me Under” and “Wither” is as powerful as any crossover track we’ve written to date. But, as I was saying, everything that happens from this point on is out of our control.”

When the band is in the studio, you don’t even consider the commercial success of the compositions?

“No. The only time we’ve ever done that was on ‘Falling Into Infinity’ and that was because we had no choice but to make that album. Doing something like that was the only way we could get the green light to get that album out. We had to play the label’s game and that’s what almost broke the band, something that is well documented and something I’ve talked about countless times. That was the only time we gave in to the pressure and the dictates of the label. Other than that, we have never thought about commercial issues. We make the albums for our enjoyment and, incidentally, for the fans’ enjoyment.”

You can’t put a lion in a house, because even if you tame it, it’s still a lion and has a series of instincts. So do you think that if you put Dream Theater in a situation like the one you describe, even though the instincts remain, the band ceases to be Dream Theater?

“Absolutely. The day we have to satisfy someone other than ourselves this band will die. We came very close at the time, but we learned our lesson. That’s why, after ten albums, we still haven’t changed a bit. There are very few bands that, after ten years, are still going strong. I’m not going to name names, but you can look at the roster and you’ll see that everybody has changed at some point. For example...no, I’m not going to name names. It’s hard to find a band that, after ten albums, hasn’t tried to please a label and an audience.”

AC/DC.

“Exactly. AC/DC and maybe Iron Maiden are the only ones.”

Well, even Iron Maiden had their commercial moment with “Seventh Son Of A Seventh Son”.

“AC/DC haven’t changed their formula because they’re already commercial. AC/DC are not an underground band. Any high school kid knows who the hell AC/DC are. They’re already in the mainstream, but even though they’re in the mainstream they’ve remained authentic, they always have. We do what we do and I don’t think we change the approach. Maybe the shape of each album changes, or maybe we do shorter songs in the future...although the short songs we’ve done end up being the least favorite of our fans.”

How does Mike Portnoy, the control freak of prog metal, get his way when dealing with a label?

“With the label or with the band?”

With the label. What would you recommend to someone when dealing with a label? What attitude do you have if the label, for example, rejects a track on the album?

“In fact, the only discussions I have these days with the label have nothing to do with the songs. Dream Theater are free to make their albums and no one is allowed in the studio while we are working. Nobody from the label, nobody from our management, nobody from our legal department...nobody. We make the albums totally independently. When I had been preparing this album for six months I started receiving calls and emails from the label asking to come to the studio to listen to what we were doing. I never responded, I absolutely ignored them (laughs).”

“As far as the content of the album is concerned, no one has anything to say about it. Regarding the way the album is sold and promoted...there I do have a lot of conversations with the label. That’s something that depends on experience. In the early days, the previous label wouldn’t let us have a say because we didn’t have the experience and precedents to justify our decisions. A label is interested in selling albums and making money. I don’t think anyone has total control over their first couple of albums. You have to prove yourself artistically and commercially first and then you can make demands.”

“When we showed the label...well, rather, when we threatened the label with our imminent breakup unless they let us work alone, we got them to back off and let us do what we had to do with our album. When we made “Scenes From a Memory” we had to prove to them that we worked. They said ‘okay, do this album without our opinion” and it worked. If that album hadn’t worked or hadn’t been liked...that would have been the end of it. They would have broken the contract. But the album sold, the fans loved it and the label understood that we knew what we were doing. Since then our career has continued to develop and grow. That growth sends a very clear message to the label. When we signed to Roadrunner Records, they thought ‘look, this band has a 20 year career, they have a following that speaks for itself, we have to respect that, we just have to help them grow more’.”

Well, I can understand both points of view. Both that of the record company who wants to get their money back and that of the band who wants artistic freedom. The label ultimately just wants to sell units.

“That was the mentality of our previous label. When they left us alone for ‘Scenes From A Memory”, “Octavarium”, “Train Of Thought” and “Six Degrees Of Inner Turbulence”, it was fantastic. But it’s just that once we delivered those albums, they didn’t do anything. They relied on our fans, the fans that already existed. We had to tour a whole year to promote the album ourselves. The difference with Roadrunner is that...right off the bat, the fact that I’m sitting here with you is a sign that they work differently. The fact that I’m on a ten-day promotional tour implies that the label is doing their job. They’re selling the band, closing interviews, getting the product into stores in different formats. If I have an idea for a box set or a three-disc set, they make it happen. That’s something our previous label would never have done. That’s the difference between then and now. How do you get that with a label? You have to prove yourself first.”

In the four or five years before you signed to Roadrunner I only did phone interviews with you. Now I interview you on tour or fly to Amsterdam to interview you, like today. That didn’t happen before. Maybe Roadrunner doesn’t have the power of an international label, but it’s the closest thing there is to an international label dedicated solely and exclusively to metal.

“Believe me, we’ve been with an international label for seven albums and I’ll take Roadrunner across the board. They care about their artists, they care about making everything work. Whether it’s us or Opeth, Megadeth or all the artists on their roster. They care about everybody. On our previous label there wasn’t any kind of concern. We were just another name on a roster. We sold ‘x’ amount of albums and that made them money, that’s it.”

As a music lover, which you are, how do you feel about the unstoppable downfall of the music industry?

“It’s interesting. On the one hand there’s the burnt-out musician that resides within me, the musician who has experienced seven albums and many years of shit with an international label that has taken advantage of us. That part of me thanks God for what is happening. The labels have been screwing artists for forty years, so it’s great that artists can take back control and have the music in their hands. I don’t feel any pity or any sympathy for the labels that are going down. Having said that, there are labels like Roadrunner or InsideOut that do care. What Roadrunner does for metal bands, InsideOut does for progressive bands. They are labels that work well and I feel bad about what is happening to them. On the other hand, this is a great time for consumers, because labels are going all out with special editions, 5.1 mixes, box sets and so on. The consumer who wants to buy albums is getting very interesting products.”

In fact, you can buy any classic album today for only six euros in any department store. After so many years of hearing that it was impossible to lower the price of albums...

“The next thing, the next level I’d like to climb (and my label knows I’m thinking about it) is... before I released this album I had a conference with all the Roadrunner executives. It was me, John Petrucci and our manager. I proposed an idea, before I delivered the album, and that is that I wanted to release the album immediately. Deliver the album and release it right away. No more waiting three months for the album to be released. The idea was to put the album out immediately as a paid download, something similar to what Radiohead did but charging a fixed price like you would charge in a store. That way the fans don’t have to wait three months, that way we also avoid leaking the album through the internet... the label still has time to prepare promotion, because the album would be released physically later. The album can be put in the stores in June, but sold through the internet much earlier. When it will be in the stores you will be able to buy the special edition, the vinyl and all that, but for the moment, the album, the songs, are already available on the internet. I think it’s a brilliant idea and it’s what will end up happening in a few months or years...it’s inevitable. Unfortunately, the label felt it was too risky to do that now, because it would screw the physical stores, especially at a time when they’re hanging on to physical releases like this. Putting the album on the internet immediately kills opportunities for the physical store. The label rejected the idea, but it will end up happening.”

The way Radiohead did it was genius. They released the album online, sold a bunch of copies, and then released it in physical format, selling another bunch. You can charge 7 or 8 euros for the album on the internet....

“Let them charge the same as they charge for the physical album, but make it available immediately.”

Sure, that way, true fans will even spend the money twice: on the download and later on the limited edition format album.

“Exactly. I think it’s a good idea. The industry is desperate at the moment and they are afraid to do things that will affect them in the future. However, this will end shortly. There’s nothing I want more than to get the album into the hands of the fans right now. I hate this three-month wait.”

Has this album leaked yet?

“Yes, two songs, because a radio station played them on the air.”

Promotional albums are supposed to be watermarked, aren’t they?

“That’s right. But if the radio station plays the album, it’s enough for someone to record what they broadcast and put it on the Internet. It frustrates me about the leaks. Keep in mind that we spend a lot of time preparing the album, the presentation, the booklet with lyrics, the credits...it’s all about the first impression. We want the album to be presented the way we want it to be presented, not through comments on a blog. That’s what drives me crazy. I understand people trading and downloading, that’s fine, real fans will buy the album. What bothers me is that the first impression someone might get of the album is a low quality mp3 listened to out of context.”

I imagine it must be frustrating to spend months in the studio only to end up as a folder on someone’s computer, right next to the “Porn” folder in the “Downloads” section of the hard drive. Going back to what you were telling me earlier, the band has a very secretive way of preparing the albums, with virtually no outsiders coming into the studio. Also, you and John Petrucci are always the producers; are you really so sure of what you’re doing when you’re in the studio? Don’t you ever need a third person shouting their opinion to get things right?

“No, because we already have enough cooks in the kitchen. People often wonder why we don’t use an outside producer. The truth is, when we deliver what we’ve made, of course I want to hear people’s reactions. But not while we are making it. No one knows better what a band album should be like than John and me. The way the five of us work together is exceptional and everyone knows the process. An outside opinion would ruin the process. If we were writing five-minute Bon Jovi songs, yeah it would be nice to get someone in the studio saying ‘yeah, baby, this is the way to do it’. But we’re writing quarter-hour progressive metal songs. Whoever comes into the studio, what are they going to do, tell us to cut a part? Love it or hate it, what we do is sincere. There are enough creative people in this band that we don’t need one more person putting out ideas. We’re very confident. We’re very productive and focused. We’ve been doing this for a few years and we have an idea of what we want.”

Original text

Dream Theater (Parte I): “Queríamos editar este disco inmediatamente a través de internet, pero nuestro sello no quiso”

Texto: Sergi Ramos

12/05/2009

Dream Theater editan su nuevo disco a finales de junio, coincidiendo –precisamente- con su aparición en el festival bilbaíno Kobetasonik. En una exclusiva total, Sergi Ramos es invitado por Roadrunner Records a volar hasta Amsterdam para entrevistar en persona durante más de una hora al bueno de Mike Portnoy, quien tiene muchas cosas que explicar, como es costumbre. “Bienvenido a mi diabólica morada” espeta Portnoy cuando entro a la habitación del American Hotel situado en el centro de Amsterdam. “Pues a mi me parece una habitación de hotel de lo más normal, Mike” le respondo. A partir de ahí, Portnoy se sienta, se pone comodo y se dispone a hacer la última entrevista del dia tras siete horas de taladro continuo por parte de periodistas europeos. Y, para estar absolutamente frito, Portnoy fue de lo más locuaz. Debido a la extensión, despedazamos esta entrevista en dos entregas. La siguiente, la próxima semana...

¿De donde procede la inspiración para crear nueva música de Dream Theater tras casi veinticinco años de carrera? ¿Te ves en “problemas” en alguna ocasión como compositor? ¿Te bloqueas con facilidad?

“Es un miedo que tengo cuando comenzamos a hacer cada uno de los discos de la banda. Cada vez, incluso el día antes de ir al estudio, pienso “oh, Dios, y si no tenemos nada sobre lo que componer? Y si ya no podemos volver a componer?”. Pero cuando llega ese primer día de composición y nos ponemos a tocar nuestros instrumentos, en menos de dos horas, tenemos una pizarra repleta de ideas y mierda (risas). En cuestión de unas pocas horas ese miedo desparece, para dejar paso a mi siguiente miedo: “oh, Dios, ¿como demonios vamos a meter todo esto en un disco?” (Risas). De momento, y toco madera, no hemos tenido ese bloqueo como compositores. De todos modos, el tema “Wither” habla de eso. Es una letra de John Petrucci y habla sobre el bloqueo que uno tiene a veces como compositor. Las letras pueden ser un problema, quizás, pero musical y conceptualmente nunca hemos tenido problemas para conseguir ideas. De hecho, en Dream Theater sucede lo contrario: siempre hay demasiadas ideas”.

¿Cuál es el contenido lírico de “Black Clouds & Silver Linings pues?

“Las letras han sido cosa de John y yo. El compuso cuatro y yo dos. Con la excepción de “A Rite Of Passage”, todo lo demás se basa en historias reales de la vida de ambos. Eventos y sucesos en nuestras vidas. “A Rite Of Passage” es la única excepción y habla sobre sociedades secretas, masonería y todo eso. El resto de canciones tienen como inspiración historias reales, ya sea el bloqueo como compositores o sobre lo que sea. “The Count Of Tuscany” es una historia que John escribió sobre una visita que hizo a un castillo en Italia. Allí conoció a un conde y de repente comenzó a asustarse, pensó que algo le iba a pasar… “A Nightmare to Remember” habla de un accidente de coche que John sufrió junto a su familia cuando era un niño.”

“De mis dos canciones, una es un homenaje a mi padre –quien murió durante la confección de este disco-, mientras que la otra refleja los capítulos finales de mi saga sobre recuperación y rehabilitación del alcoholismo. “

“Estos son los temas líricos del disco, a grandes rasgos. En todos los casos, se trata de temas oscuros y difíciles: muerte, encarar la muerte, dificultades… de ahí viene el título, “Black Clouds & Silver Linings”. Todos son temas oscuros, pero cada uno de ellos tiene una luz al final del túnel. Siempre hay algo positivo que extraer de todo”.

La banda se ha vuelto más agresiva musicalmente con cada disco a lo largo de los últimos diez años. No obstante, como te dije la semana pasada cuando hablamos, éste nuevo disco es el más digerible de todos los que ha hecho la banda en los últimos años. 

“Honestamente, eso nos sucede con cada disco. Siempre decimos ‘este va a ser el bueno’ (risas). Cuando hacemos un disco siempre sabemos que a los fans –o a la mayoría de ellos- les va a gustar, pero siempre nos preguntamos si será éste el disco con el que aquellos que no son fans se convertirán en uno. Siempre que hacemos  un disco pensamos que ese es el que nos encumbrará al estrellato más absoluto, no porque queramos vendernos o estemos infelices en nuestra posición actual, pero cuando hacemos el disco vemos un potencial y estamos orgullosos de nuestro trabajo, así que queremos lo mejor. No obstante, a donde va un disco cuando lo terminamos está fuera de nuestro control. Le damos el disco a la compañía y ellos deciden como lo venden y como lo promocionan. Si le gusta al público o no le gusta es algo que no entra en nuestro poder”.

¿Crees que a estas alturas de la carrera de la banda podéis hacer un “Pull Me Under” de nuevo y ser relevantes fuera del prog-metal?

“¿Quien sabe? Creo que con cada disco podríamos haber tenido un exito de la talla de “Pull Me Under”. Puedo señalarte un par de canciones, al menos, que podrían haber sido igual o más grandes que “Pull Me Under”. “Pull Me Under” fue una anomalía de la naturaleza: no es que compusiéramos un hit single. Era un tema de ocho minutos y medio. No estaba precisamente planeada para la radio comercial. En este disco, “A Rite Of Passage” es tan fuerte como “Pull Me Under” y “Wither” es tan potente como cualquier otro tema crossover de los que hemos compuesto hasta la fecha. Pero, como decía, todo lo que suceda a partir de este momento escapa de nuestro control”.

Cuando la banda está en el estudio, pues ¿no os planteáis siquiera el éxito comercial de las composiciones?

“No. La única vez ocasión en que hemos hecho eso fue en ‘Falling Into Infinity’ y fue por que no nos quedaba más remedio para hacer ese disco. Hacer algo así fue la única manera de tener luz verde para sacar adelante ese disco. Tuvimos que jugar al juego de la discográfica y eso fue lo que casi rompió la banda, algo que está documentado sobradamente y sobre lo que he hablado en incontables ocasiones. Esa fue la única vez en que cedimos a la presión y a los dictados de la discográfica. A parte de eso, nunca hemos pensado en temas comerciales. Hacemos los discos para nuestro disfrute y , de paso, para el de los fans”.

No puedes meter a un león en una casa, porque aunque lo domestiques, no deja de ser un león y de tener una serie de instintos. Por tanto ¿crees que si metes a Dream Theater en una situación como la que describes, pese a que los instintos permanezcan, la banda deja de ser Dream Theater?

“Totalmente. El día en que tengamos que satisfacer a alguien que no seamos nosotros esta banda morirá. Ya estuvimos muy cerca en su momento, pero aprendimos la lección. Por eso, tras diez discos, seguimos sin cambiar un ápice. Hay muy pocas bandas que, tras diez años, sigan en sus trece. No voy a decir nombres, pero puedes mirar el listado y verás que todo el mundo ha cambiado en algún momento. Por ejemplo…no, va, no voy a decir nombres. Es difícil encontrar a una banda que, tras diez discos, no haya intentado complacer a una discográfica y a un público”.

AC/DC.

“Exacto. AC/DC y quizá Iron Maiden son los únicos.”

Bueno, incluso Iron Maiden tuvieron su momento comercial con “Seventh Son Of a Seventh Son”.

“AC/DC no han cambiado su fórmula porque ya son comerciales. AC/DC no son una banda underground. Cualquier chico de instituto sabe quien demonios son AC/DC. Ya están en el mainstream, aunque pese a estar en ello se han mantenido auténticos, siempre lo han hecho. Nosotros hacemos lo que hacemos y no creo que cambiemos el planteamiento. Quizá cambia la forma de cada disco, o quizá hacemos temas más cortos en el futuro…aunque los temas cortos que hemos hecho terminan siendo los menos favoritos de nuestros fans.”

¿Como puede Mike Portnoy, el control freak del prog metal, salirse con la suya cuando trata con una discográfica?

“¿Con el sello o con la banda?”

Con el sello. ¿Que le recomendarías a alguien a la hora de tratar con un sello? ¿Que actitud tienes si el sello, por ejemplo, rechaza algún tema del disco?

“De hecho, las únicas discusiones que mantengo hoy en día con el sello no tienen que ver con las canciones. Dream Theater son libres a la hora de hacer sus discos y nadie tiene permitida la entrada en el estudio mientras nosotros estamos trabajando. Nadie de la discográfica, nadie de nuestro management, nadie de nuestro departamento legal…nadie. Hacemos los discos de manera totalmente independiente. Cuando ya llevaba seis meses preparando éste disco comencé a recibir llamadas y correos de la discográfica pidiendo venir al estudio a escuchar lo que estábamos haciendo. Nunca respondí, pasé absolutamente de ellos (risas).”

“En lo que respecta al contenido del disco, nadie tiene nada que decir al respecto. Respecto a la manera en que se vende y promociona el disco…ahí si que tengo muchas conversaciones con el sello. Eso es algo que depende de la experiencia. En los primeros tiempos, la anterior discográfica no nos dejaba opinar al respecto porque no teníamos una experiencia y unos precedentes que justificaran nuestras decisiones. Una discográfica está interesada en vender discos y ganar dinero. No creo que nadie tenga control total sobre su primer par de discos. Primero has de probarte artística y comercialmente y luego ya puedes exigir.”

“Cuando le mostramos a la discográfica…bueno, más bien, cuando amenazamos a la discográfica con nuestra ruptura inminente a no ser que nos dejaran trabajar solos, conseguimos que recularan y nos permitieran hacer lo que tuviéramos que hacer con nuestro disco. Cuando hicimos “Scenes From a Memory” tuvimos que probarles que funcionábamos. Nos dijeron ‘vale, haced este disco sin nuestra opinión” y funcionó. Si ese disco no hubiera funcionado o no hubiera gustado…ese habría sido el fin. Habrían roto el contrato. Pero el disco vendió, a los fans les encantó y la discográfica entendió que sabíamos lo que hacíamos. Desde entonces nuestra carrera ha seguido desarrollándose y creciendo. Ese crecimiento envía un mensaje muy claro a la discográfica. Cuando firmamos con Roadrunner Records, ellos pensaron “mira, esta banda tiene 20 años de carrera, tiene un público que habla por sí solo, hemos de respetar eso, solo hemos de ayudarles a crecer más”.”

Bueno, puedo comprender ambos puntos de vista. Tanto el de la discográfica que quiere recuperar su dinero invertido como el de la banda que quiere libertad artística. La discográfica a fin de cuentas solo quiere vender unidades.

“Esa era la mentalidad de nuestra anterior discográfica. Cuando nos dejaron en paz para ‘Scenes From a Memory”, “Octavarium”, “Train Of Thought” y “Six Degrees of Inner Turbulence”, fue fantástico. Pero es que una vez entregamos esos discos, no hicieron nada. Se apoyaron en nuestros fans, en los fans que ya existían. Nosotros teníamos que girar un año entero para promocionar el disco nosotros mismos. La diferencia con Roadrunner es que…de entrada, el hecho de que esté aquí sentado contigo es un signo de que trabajan diferente. El hecho de que esté en una gira promocional de diez dias implica que el sello está haciendo su trabajo. Están vendiendo a la banda, cerrando entrevistas, llevando el producto a las tiendas en distintos formatos. Si tengo una idea para una caja o un set de tres discos, la hacen realidad. Eso es algo que nuestro sello anterior jamás habría hecho. Esa es la diferencia entre entonces y ahora. ¿Como consigues eso con un sello? Has de probar lo que vales primero”.

En los cuatro o cinco años antes de que ficharais por Roadrunner solo hice entrevistas telefónicas contigo. Ahora os entrevisto durante la gira o vuelo a Amsterdam para entrevistarte, como hoy. Eso antes no sucedía. Quizá Roadrunner no tiene el poder de una multinacional, pero es lo más cercano que existe a una multinacional dedicada única y exclusivamente al metal. 

“Créeme, nosotros hemos estado en una multinacional durante siete discos y me quedo con Roadrunner en todos los ámbitos. Les importan sus artistas, se preocupan de que todo funcione. Sea nosotros u Opeth, Megadeth o todos los artistas de su listado. Se preocupan por todos. En nuestro anterior sello no había ninguna clase de interés. Éramos sencillamente un nombre más en un listado. Vendíamos una cantidad “x” de discos y eso les generaba dinero, eso es todo”.

Como amante de la música, que lo eres, ¿que te parece la caída imparable de la industria de la música?

“Es interesante. Por un lado está el músico quemado que reside dentro de mí, el músico que ha experimentado siete discos y muchos años de mierda con una discográfica multinacional que se ha aprovechado de nosotros. Esa parte de mí le da gracias a Dios por lo que está sucediendo. Las discográficas llevan jodiendo a los artistas durante cuarenta años, así que es genial que los artistas puedan recuperar el control y tener la música en sus manos. No siento ninguna pena ni ninguna simpatía por las discográficas que están cayendo. Habiendo dicho eso, hay sellos como Roadrunner o InsideOut que si que se preocupan. Lo que Roadrunner hace por las bandas del metal, InsideOut lo hace por las bandas de progresivo. Son sellos que trabajan bien y me sabe mal lo que les está pasando. Por otra parte, éste es un gran momento para los consumidores, porque los sellos están esforzándose en hacer ediciones especiales, mezclas en 5.1, cajas y demás. El consumidor que quiere comprar discos está consiguiendo productos muy interesantes”.

De hecho, puedes comprar cualquier disco clásico a día de hoy por solo seis euros en cualquier gran superficie. Después de tantos años escuchando que era imposible rebajar el precio de los discos…

“Lo siguiente, el próximo nivel que me gustaría escalar (y mi sello sabe que lo pienso) es… antes de editar éste disco tuve una conferencia con todos los ejecutivos de Roadrunner. Estuvimos yo, John Petrucci y nuestro manager. Propuse una idea, antes de entregar el disco, y es que quería editar el disco inmediatamente. Entregar el disco y editarlo al momento. Nada de esperar tres meses a que se publique el disco. La idea era poner el disco en circulación inmediatamente como descarga de pago, algo parecido a lo que hicieron Radiohead pero cobrando un precio fijo como el que cobrarías en una tienda. De esa manera los fans no tienen que esperar tres meses, de esa manera también evitamos la filtración del disco a través de internet… el sello sigue teniendo tiempo para preparar promoción, porque el disco se editaría físicamente más adelante. El disco se puede poner en las tiendas en junio, pero vender a través de internet mucho antes. Cuando se ponga en las tiendas ya podrás comprarte la edición especial, el vinilo y todo eso, pero de momento, el disco, las canciones, ya están disponibles en internet. Creo que es una idea brillante y es lo que terminará sucediendo en unos meses o años…es inevitable. Desafortunadamente, el sello consideró que era muy arriesgado hacer eso ahora, porque jodería a las tiendas físicas, especialmente en un momento en el que se agarran a lanzamientos físicos como éste. Poner el disco en internet inmediatamente mata las oportunidades para la tienda física. El sello rechazó la idea, pero terminará sucediendo”.

La manera en que Radiohead lo hicieron fue genial. Editaron el disco por internet, vendieron un montón de copias, y luego lo editaron en formato físico, vendiendo otro montón. Puedes cobrar 7 u 8 euros por el disco en internet…

“Que cobren lo mismo que cobran por el disco físico, pero que lo pongan disponible inmediatamente”.

Claro, de ese modo, los fans verdaderos incluso se gastarán el dinero dos veces: en la descarga y más adelante en el disco en formato edición limitada.

“Exacto. Creo que es una buena idea. La industria está desesperada actualmente y tienen miedo de hacer cosas que les afecten en el futuro. No obstante, esto acabará en breve. No hay nada que quiera más que poner el disco en manos de los fans ahora mismo. Odio ésta espera de tres meses”.

¿Se ha filtrado ya éste disco?

“Si, dos canciones, porque una emisora de radio las puso en antena”.

Se supone que los discos promocionales están protegidos mediante marca de agua ¿no?

“Exacto. Pero si la emisora pone el disco, basta que alguien grabe lo que ellos emiten y lo cuelgue en internet. Me frustra lo de las filtraciones. Ten en cuenta que nos pasamos mucho tiempo preparando el disco, la presentación, el libreto con letras, los créditos…todo se trata de la primera impresión. Queremos que el disco se presente como nosotros queremos, no a través de comentarios en un blog. Eso es lo que me enloquece. Entiendo que la gente intercambie y descargue, no pasa nada, los fans de verdad comprarán el disco. Lo que me molesta es que la primera impresión que  alguien pueda tener del disco sea un mp3 de baja calidad escuchado fuera de contexto.”

Imagino que debe ser frustrante pasarte meses en el estudio para terminar siendo una carpeta en el ordenador de alguien, justo al lado de la carpeta “Porno” en la sección “Descargas” del disco duro. Volviendo a lo que me comentabas antes, la banda tiene un modo muy secreto de preparar los discos, sin dejar que nadie externo pase por el estudio prácticamente. Así mismo, John Petrucci y tu sois los productores siempre.  ¿Realmente estáis tan seguros de lo que estáis haciendo cuando andáis metidos en el estudio? ¿Nunca necesitáis a una tercera persona vociferando su opinión para hacer bien las cosas?

“No, porque ya tenemos suficientes cocineros en la cocina. La gente suele preguntarse el porqué no utilizamos un productor externo. La verdad es que, cuando entrego lo que he hecho, claro que quiero escuchar las reacciones de la gente. Pero no mientras lo estamos haciendo. Nadie sabe mejor como ha de ser un disco de la banda que John y yo. La manera en que los cinco trabajamos juntos es excepcional y todo el mundo conoce el proceso. Una opinión externa arruinaría el proceso. Si estuviéramos componiendo temas a lo Bon Jovi de cinco minutos, si que estaría bien recibir a alguien en el estudio diciendo ‘si, nenes, así es como hay que hacerlo’. Pero es que estamos componiendo temas de metal progresivo de un cuarto de hora. Quien venga al estudio ¿que va a hacer? ¿decirnos que cortemos una parte? Lo ames o lo odies lo que hacemos es sincero. Hay suficientes personas creativas en ésta banda como para no necesitar otra persona más emitiendo sus ideas. Estamos muy seguros de nosotros mismos. Somos muy productivos y centrados. Llevamos unos años haciendo esto y tenemos una idea de lo que queremos”.