James LaBrie interview (excerpt)

As Dream Theater grows bigger and bigger, do you feel more and more separated from your audience? DT is one of the bands that do the most to stay in touch with their fans, but at the end of the day, the barriers are what they are when you’re in a successful band.

“I think you have to, whatever venue you’re playing in, whatever audience you’re playing in, you have to make your performance as personal as you can. You have to sing for the fans in the back, the ones you only see as ants. You have to project your energy to those people. When you play in smaller venues, everything is different, because you see their faces and they can see all your expressions. That makes everything more intimate and more involved. Speaking for myself, I acclimate very quickly to the place we’re playing. I don’t have a hard time making the fans feel comfortable. You have to make them feel like they’re in your dining room.”

Dream Theater is one of the best organized bands in the world. You all always find the time to do all the projects you feel like doing and more! Is it necessary to leave Dream Theater aside from time to time to breathe other airs?

“It’s necessary for any of us if you feel it’s necessary, whether it’s Mike playing in Transatlantic or Avenged Sevenfold, me doing my solo record, John Petrucci doing a new solo record like he’s doing now, John Myung doing a Jelly Jam record or Jordan Rudess writing his first concerto. Each of us does a lot of things and that keeps us healthy as musicians and we apply it later to Dream Theater to continue to grow as musicians. Our experience with other artists serves to make Dream Theater bigger. I think that’s the way we are on a personal level. We like music, we are musicians and we like to be a part of music. If we have an opportunity to express ourselves musically, we take it.”

I have a recurring nightmare where all the musicians in the world die and all we have left are the bands and side projects of Dream Theater members. I wake up crying, sweating and shaking in the wee hours of the morning. It’s awful.

“But if our company is unbeatable (laughs). But I wouldn’t call it a nightmare, I’d call it paradise.”

But you make money from it, I have to interview you all the time and I suffer.

“So, really, I’m sorry. Sorry.” (laughs)

Where does Dream Theater stand in the middle of all these projects, when are you planning the next reunion to start writing?

“I think we’re currently thinking of meeting in the new year, in January 2011. That would be a prudent date to start working on the new album. If everything goes as it should, we would have a new album and tour in the next year.”

I was able to see you in Toronto with Iron Maiden recently, at the Molson Amphitheatre and the show was very good. The experience of seeing you guys in America and at a venue like Molson Lake is awesome. How did the tour with Iron Maiden go? Do you have any good memories left? Did you spend any time with both bands?

“The best thing about that tour was being able to be around North America with Iron Maiden on a very successful tour. We played to sold out venues and if they weren’t full, the tickets available for sale were completely sold out. That’s the memorable part, that it’s been a very successful tour and the fans have really appreciated the Iron Maiden and Dream Theater package. The summer is being brutal, with a lot of tours cancelled and falling apart all over the place because the economy is so bad in North America, so it was very positive to have that reaction on the tour.”

“As far as spending time together, those things don’t happen. Every band has their own schedule and everyone has their own routines, so we don’t tend to see each other a lot. We don’t sit down for drinks. We see each other when one goes to the stage and the other one comes back or things like that and we say hello and not much else.”

When an opening band tours with Iron Maiden you can expect a pretty harsh reaction from the audience, even if the opening act is the Pope of Rome. Most of the bands I’ve seen opening for Maiden have gotten the typical “Maiden, Maiden” chants during their performance and things like that. Did anything like that happen to you during this tour?

“Every night of the tour was awesome. Every time we finished our set, people were on their feet and clapping. There were one or two shows where the crowd seemed to be more quiet, but out of the 26 shows, 24 were awesome. In the first song you could tell who the die-hard Iron Maiden fans were. They are the ones who were with their arms crossed, like “come on, impress me” (laughs). But by the second or third song, even those people were with their hands in the air and enjoying the show. We knew when we got on the tour what their fans were like. We’ve played with Iron Maiden many times in Europe and we know what’s out there, but the reaction we got was great and very positive.”

The second or third song at a Dream Theater show can mean “the end of the concert” (laughs). Along the lines of that, on your solo album, you’ve focused on four and five minute songs. Are you a bit tired of long running songs in Dream Theater?

“No, I’m not tired of it and I can’t get tired of it, because that’s what gives us the freedom we have as musicians. My ideal situation is to be in a band like Dream Theater because I can express myself in a thousand different ways as a vocalist. The fact that there are epic songs allows me to try a lot more things and that happens in all the songs and in all the albums. On my solo records I want to be more direct, have catchier hooks and hit people over the head with songs like “Over The Edge” or “I Try”. They are very catchy tracks and that’s how Matt and I wanted to approach these songs. They’re hypnotic, but very hard.”

Original text

A medida que Dream Theater crecen más y más, ¿te sientes cada vez más separado de tu público? DT es una de las bandas que más hacen por estar en contacto con sus fans, pero a fin de cuentas, las barreras son las que son cuando estás en una banda de éxito. 

“Creo que tienes que, toques en el recinto que toques, haya el público que haya, has de hacer tu actuación lo más personal que puedas. Has de cantar para los fans del fondo, aquellos que solo ves como hormigas. Has de proyectar tu energía hacia esa gente. Cuando tocas en lugares más pequeños, todo es distinto, porque ves sus caras y ellos pueden ver todas tus expresiones. Eso hace que todo sea más intimo y más involucrado. Hablando por mí mismo, me aclimato muy rápido al sitio en el que estamos tocando. No me cuesta nada hacer que los fans se sientan cómodos. Has de hacerles sentir como si estuvieran en el comedor de tu casa”.

Dream Theater es una de las bandas mejor organizadas del mundo. Todos encontráis siempre el momento para hacer todos los proyectos que os da la gana y más! ¿Es necesario dejar de lado a Dream Theater de vez en cuando para respirar otros aires?

“Es necesario para cualquiera de nosotros si considera que es necesario, ya sea que Mike toque en Transatlantic o Avenged Sevenfold, que yo haga mi disco en solitario, que John Petrucci haga un nuevo disco en solitario como está haciendo ahora, que John Myung haga un disco de Jelly Jam o que Jordan Rudess componga su primer concerto. Cada uno de nosotros hace un montón de cosas y eso nos mantiene saludables como músicos y lo aplicamos posteriormente a Dream Theater para seguir creciendo como músicos. Nuestra experiencia con otros artistas nos sirve para hacer a Dream Theater más grandes. Creo que es la manera en que somos a nivel personal. Nos gusta la música, somos músicos y nos gusta formar parte de la música. Si tenemos una oportunidad para expresarnos musicalmente, la aprovechamos”.

Tengo una pesadilla recurrente en la que todos los músicos del mundo mueren y todo lo que nos queda son las bandas y proyectos paralelos de los miembros de Dream Theater. Me levanto llorando, sudando y temblando de madrugada. Es horrible. 

“Pero si nuestra compañía es inmejorable (risas). Pero no lo llamaría pesadilla, yo lo llamaría paraíso.”

Pero tu ganas dinero con ello, yo he de entrevistaros todo el rato y sufro.

“Entonces, realmente, lo siento. Perdón”. (Risas)

¿Donde  quedan Dream Theater en medio de todos estos proyectos? ¿Cuando planeáis la siguiente reunión para comenzar a componer?

“Creo que actualmente estamos pensando en vernos en el año nuevo, en enero de 2011. Sería una fecha prudente para comenzar a trabajar en el nuevo disco. Si todo sale como debe, tendríamos un disco y gira nuevos en el próximo año.”

Os pude ver en Toronto con Iron Maiden recientemente, en el Molson Amphitheatre y el show fue muy bueno. La experiencia de veros en América y en un lugar como el lago Molson es impresionante. ¿Como ha ido la gira con Iron Maiden? ¿Te queda un buen recuerdo? ¿Pasasteis algo de tiempo ambas bandas?

“Lo mejor de esa gira ha sido poder estar por Norteamérica con Iron Maiden en una gira muy exitosa. Tocamos en recintos llenos y si no estaban llenos, las entradas disponibles a la venta estaban agotadas totalmente. Esa es la parte memorable, que ha sido una gira muy exitosa y los fans han apreciado mucho el paquete de Iron Maiden y Dream Theater. El verano está siendo brutal, con un montón de giras canceladas y desmoronándose por todas partes porque la economía está muy mal en Norteamérica, así que fue muy positivo tener esa reacción en la gira”.

“En cuanto a pasar tiempo juntos, no suceden esas cosas. Cada banda tiene su agenda y cada uno tiene sus rutinas, así que no solemos vernos mucho. No nos sentamos a tomar algo. Nos vemos cuando uno va para el escenario y el otro vuelve o cosas así y nos saludamos y poco más”.

Cuando una banda telonera sale de gira con Iron Maiden puede esperarse una reacción bastante dura por parte del público, aunque el telonero sea el Papa de Roma. La mayoría de bandas que he visto teloneando a Maiden se han llevado los típicos cánticos de “Maiden, Maiden” durante su actuación y cosas por el estilo. ¿Os sucedió algo por el estilo durante ésta gira?

“Cada noche de la gira fue impresionante. Cada vez que acabábamos el set, la gente estaba de pie y aplaudiendo. Hubo uno o dos shows donde la gente parecía más paradita, pero de los 26 shows, 24 fueron impresionantes. En la primera canción uno ya se daba cuenta de quienes eran los fans a muerte de Iron Maiden. Son los que estaban con los brazos cruzados, en plan “va, impresióname” (risas). Pero a la segunda o tercera canción, incluso esa gente estaba con las manos en el aire y disfrutando del concierto. Sabíamos cuando nos metimos en la gira como eran sus fans. Hemos tocado con Iron Maiden muchas veces en Europa y sabemos lo que hay, pero la reacción que obtuvimos fue grandiosa y muy positiva”.

La segunda o tercera canción en un show de Dream Theater puede significar “el final del concierto” (risas). Al hilo de eso, en tu disco en solitario, te has centrado en temas de cuatro y cinco minutos. ¿Estás un poco harto de temas de largo desarrollo en Dream Theater?

“No, no estoy cansado de eso y no me puedo cansar, porque es lo que nos da la libertad que tenemos como músicos. Mi situación ideal es estar en una banda como  Dream Theater puesto que me puedo expresar de mil maneras distintas como vocalista. El hecho de que haya temas épicos me permite probar muchas más cosas y eso sucede en todas las canciones y en todos los discos. En mis discos en solitario quiero ser más directo, tener ganchos más pegadizos y golpear a la gente en la cabeza con canciones como “Over The Edge” o “I Try”. Son temas muy pegadizos y así es como Matt y yo queríamos enfocar estas canciones. Son hipnóticas, pero muy duras”.