James LaBrie (singer of Dream Theater) at Sonisphere 2011

A few minutes after Dream Theater’s show at Sonisphere France 2011, its singer James LaBrie came to talk with La Grosse Radio Metal for about ten minutes. On the program, some reactions, some details about the new album to be released on September 12th by Roadrunner Records, the induction of Mike Mangini and the departure of Mike Portnoy...

Yog: Hello and thank you very much for this interview.

James LaBrie: No problem !

First of all, how do you feel after that show at Sonisphere France?

You know, it goes by so fast, as soon as you start the show and feel the crowd, the show is over. Let’s just say I started to realize where I was at the moment of the song “Forsaken”... Everything was rather rushed, we arrived quite late because of the traffic jams. Anyway, we had a great feeling with these 30,000 or 40,000 people in front of us looking at us with their arms in the air! But it’s all a bit unreal here, because in one hour everything was finished, usually we prefer to take more time. Anyway, it’s an interesting experience because we played in front of people who are not necessarily big fans of Dream Theater.

It’s true that with Dream Theater we are used to much longer shows, that must have required a lot of changes in the setlist...

Yes, definitely, even if on some festivals we play two hours and so the problem does not always arise.

Playing at Sonisphere so high on the bill in front of such a crowd, a huge moment I guess?

We were pretty excited to play in such conditions indeed, it’s the kind of festival we like to be at. And that’s where we need to be to promote the band! Of course we’ve done big dates like Hellfest before, but this is different again and so it’s pretty cool.

Especially since this is one of the very first shows with Mike Mangini behind the drums, an opportunity for the fans to finally discover him...

That’s true, but it’s hard to really show who he is and what he’s really capable of under these conditions, especially in a festival where we don’t have much time to put him forward and give him a moment to himself. When we’re headlining our next tour, we’ll give him the opportunity to do a 5 minute solo so he can show people what he can do. And you’ll see, it’s pretty phenomenal to see him play, he’ll blow your mind.

I talked a little bit with Jordan Rudess before this interview and it’s interesting to notice that Dream Theater is still there with the same spirit, just listen to the new single to realize it...

Yes, absolutely, we are all in a very positive spirit and very excited to present this new album. We all interact perfectly together and the chemistry is very good.

Talking about the new album (Editor’s note: A Dramatic Turn of Events will be released on September 12th), how was the writing of the songs divided between you? Mike Mangini must not have had time to propose his ideas...

No, everything was already written when he arrived, we presented him things and he adapted immediately while proposing his style to each new track. As for the writing, the 4 of us got together in the studio, and basically John Petrucci and Jordan Rudess each came up with their own ideas and shared them. John Myung was even more involved than before in the writing and I was mostly there to give my feeling on what I heard... Overall, we did what we always do, based on a few riffs played by John and Jordan. So we stayed with the same dynamic but in a more open discussion mode. The great thing about this album is that we let it develop with a lot of patience, we took the time to analyze it without overdoing it, we felt it so that it sounds like who we really are. This new opus represents our identity. We had a real constructive interaction all 4 of us at the time of its writing.

We could have thought that the departure of Mike Portnoy, who was at the base of many Dream Theater songs, could have been a problem, but you obviously divided the tasks well between you...

Yes, he was involved but... (hesitation)... let’s say that the two main composers of the band are still present: John Petrucci and Jordan Rudess. Not to mention that John Myung has always contributed more or less. The reality is simple: most, if not all, of the riffs come from John and Jordan. And that has never changed so the dynamic here has remained the same. So that’s why this new album will sound like a Dream Theater album, it will be a continuation. The only difference is that we changed the drummer, that’s all. So people won’t be confused or surprised. We are very proud of this album, which is a true testimony of our music.

Concerning your singing on this new CD, anything special to say?

Hmm let’s say I let the guys write the music without much input, and then I listened to it all at night in my room and started to get ideas for vocal melodies. I then proposed them to the band, we discussed them before mixing them with John’s ideas, etc... It was clear from the beginning that I was going to take each song separately and write my melodies for each one before submitting them to everyone. Then we worked together and tried to improve them by bringing in other ideas for example. On this album, I really wanted to create a consistent overall melody on each song, a kind of “vocal signature”, I really wanted to do that and I think it will be felt when you listen to it.

We can’t wait to hear it! Thanks a lot for giving us these few minutes...

You’re welcome!

Original text

James LaBrie (chanteur de Dream Theater) au Sonisphere 2011

Interview réalisée par Nidhal Yog le 8 juillet 2011

Quelques minutes après le show de Dream Theater au Sonisphere France 2011, son chanteur James LaBrie est venu converser avec La Grosse Radio Metal une petite dizaine de minutes. Au programme, des réactions à chaud, quelques détails concernant le nouvel album à paraître le 12 septembre chez Roadrunner Records, l’intronisation de Mike Mangini et le départ de Mike Portnoy...

Yog : Bonjour et merci beaucoup de nous accorder cette entrevue.

James Labrie : Aucun problème !

Premièrement, comment te sens-tu après ce show au Sonisphere France ?

Tu sais, ça passe si vite, à peine t’en entamé le show et ressenti la foule que le concert est terminé. Disons que j’ai commencé à réaliser où j’étais au moment de la chanson “Forsaken”... Tout a été plutôt précipité, nous sommes arrivés assez tard à cause des embouteillages. En tout cas, nous avons eu un superbe feeling avec ces 30.000 ou 40.000 personnes devant toi qui te regardent avec les bras en l’air ! Mais tout ça est un peu irréel ici, car en une heure tout était fini, d’habitude nous préférons prendre plus notre temps. En tout cas, c’est une expérience intéressante car nous avons joué devant des gens pas forcément hyper fans de Dream Theater à la base.

Il est vrai qu’avec Dream Theater on a l’habitude de shows beaucoup plus longs, cela a dû nécessiter pas mal de changements de choix au niveau de la setlist...

Oui, incontestablement, même si sur certains festivals nous jouons deux heures et donc le problème ne se pose pas toujours.

Jouer au Sonisphere aussi haut dans l’affiche devant une telle foule, un moment énorme j’imagine ?

Nous étions pas mal excités à l’idée de jouer dans de telles conditions en effet, c’est le genre de festivals où nous aimons être. Et c’est là que nous devons être pour bien promouvoir et faire connaître le groupe ! Bien sûr nous avons déjà fait de grosses dates comme le Hellfest avant, mais ici c’est encore différent et donc plutôt cool.

D’autant plus qu’il s’agit de l’un des tous premiers shows avec Mike Mangini derrière les fûts, une occasion pour les fans de le découvrir enfin...

C’est vrai, mais c’est difficile de réellement montrer qui il est et de quoi il est véritablement capable dans ces conditions, surtout dans un festival où nous n’avons pas trop le temps de le mettre en avant et de lui réserver un instant rien qu’à lui. Quand nous serons en tête d’affiche lors de notre prochaine tournée, nous lui donnerons l’occasion de réaliser un solo de 5 minutes afin qu’il montre aux gens ses capacités. Et vous verrez, c’est assez phénoménal de le voir jouer, il va vous étonner.

J’ai un peu parlé avec Jordan Rudess avant cette entrevue et il est intéressant de remarquer que Dream Theater est toujours là avec le même esprit, il suffit d’écouter le nouveau single pour s’en rendre compte...

Oui, tout à fait, nous sommes tous dans un esprit très positif et très excités à l’idée de présenter ce nouvel album. Nous interagissons parfaitement tous ensemble et l’alchimie est très bonne.

En parlant du nouvel album (NDLR : A Dramatic Turn of Events, sortie le 12 septembre prochain), comment s’est répartie l’écriture des morceaux entre vous ? Mike Mangini n’a pas dû avoir le temps de proposer ses idées...

Non, tout était déjà écrit quand il a débarqué, nous lui avons présenté les choses et il s’est de suite adapté tout en proposant son style à chacun des nouveaux morceaux. Quant à l’écriture, nous nous sommes réunis tous les 4 en studio, et globalement John Petrucci et Jordan Rudess sont chacun arrivés avec leurs idées et se les sont partagés. John Myung s’est trouvé encore plus impliqués qu’auparavant au niveau des compos et moi j’étais surtout là pour donner mon sentiment sur ce que j’entendais... Globalement, nous avons fait comme toujours en partant sur la base de quelques riffs joués par John et Jordan. Nous sommes donc restés sur la même dynamique mais dans un mode plus ouvert à la discussion. Ce qui est formidable avec cet album c’est que nous l’avons laissé se développer avec beaucoup de patience, on a pris le temps de l’analyser sans pour autant trop le faire, on l’a ressenti afin qu’il ressemble le plus à ce que nous sommes vraiment. Ce nouvel opus représente notre identité. Nous avons eu une véritable interaction constructive tous les 4 au moment de son écriture.

On aurait pu penser que le départ de Mike Portnoy, à la base de beaucoup de morceaux de Dream Theater, aurait pu poser problème mais visiblement vous vous êtes bien répartis les tâches entre vous...

Oui, il était impliqué mais... (hésitation)... disons que les deux principaux compositeurs du groupe sont toujours présents : John Petrucci et Jordan Rudess. Sans oublier que John Myung a toujours plus ou moins contribué. La réalité est simple : la plupart des riffs, voire tous, viennent de John et Jordan. Et cela n’a jamais changé donc la dynamique est ici restée identique. C’est donc pour cela que ce nouvel album sonnera comme un album de Dream Theater, il constituera une continuation. La seule différence étant que nous avons changé de batteur, c’est tout. Les gens ne seront donc pas décontenancés ni surpris. Nous sommes en tous les cas très fiers de cet album qui constitue un véritable témoignage authentique de notre musique.

En ce qui concerne ton chant sur ce nouveau CD, quelque chose de spécial à dire ?

Hmm disons que j’ai laissé les gars écrire la musique sans trop intervenir, et ensuite je me suis écouté tout ça la nuit dans ma chambre et j’ai ainsi commencé à avoir des idées de mélodies vocales. Je les ai ensuite proposées au groupe, on en a discuté avant de les mélanger aux idées de John, etc... Tout était clair dès le début : j’allais prendre chaque chanson à part et écrire mes mélodies pour chacune d’entre elles avant de les soumettre à tout le monde. Ensuite, nous avons travaillé ensemble et tenté de les améliorer en apportant par exemple d’autres idées. Sur cet album, j’ai vraiment voulu créer une mélodie globale assez cohérente sur chaque chanson, une sorte de “signature vocale”, j’en avais vraiment envie et je pense que cela se ressentira au moment de l’écoute.

Nous sommes impatients d’entendre cela ! Merci beaucoup de nous avoir accordé ces quelques minutes...

Mais de rien !