Mike Portnoy interview (excerpt)

I imagine it’s [TWD tour] been a respite, after the problems of the last few years, to find a band to climb back up to a very good position. Three years after the departure from Dream Theater are you happy to see that things have a face and eyes again?

“I knew when I made the switch three years ago that I had to prepare myself for things that aren’t easy. I was going to have to make sacrifices, from the beginning, and build things from the ground up. I did that and little by little, it’s paying off. I enjoy doing different things, like Flying Colors, Adrenaline Mob, Transatlantic or The Winery Dogs. Each band is different from the others, and that helps me to be balanced. The Winery Dogs, in particular, has the look of a band that could last and hold up over time, so we’re working on nurturing that and making it great.”

In the last albums you recorded with Dream Theater, the music was getting harder and harder and more inaccessible, more aggressive. With The Winery Dogs you’ve done a 180-degree turn. It’s music to escape and enjoy, music that you can go for a run or move your feet to while waiting for the train. Did you get tired of the aggressive tessituras that your old band’s music took? Has there been any change in your mentality in the last three years that has affected the way you make music?

“Well...a matter of a couple of years ago, at the end of the Dream Theater thing, everything became routine. Every couple of years we would compose, record, tour, compose, record, tour. We’d play the same venues, the same time of year, with the same people, in the same dressing room...it got to a point where we weren’t doing things for enjoyment or passion. It seemed like we had to do it, out of obligation. I became a musician because I wanted to be inspired, I wanted the excitement of playing music, of touring, of playing for people. I needed to change my perspective and feel all that again. Everything I’ve done in the last two years has been geared towards that end. I’m doing things that inspire and fulfill me. I’m touring with people who enjoy what they do. In the case of the Winery Dogs in particular, we’re very excited about everything that’s going on around the band. With the rest of the bands, it’s the same thing. In Transatlantic everyone is very positive and the experience is enriching. That’s what I need at this point in my life: to work with people who inspire me and are a positive influence.

I notice that when your participation in any band is announced, in the official materials (posters, ads, etc) the name Dream Theater does not usually appear, something that would be quite logical to happen (“Mike Portnoy, ex-Dream Theater”). Did you reach any legal compromise with the remaining members of the band that does not allow you to use the name commercially?

“The truth is that most magazines, ads and so on use the bands I’ve been in as a claim. Personally, I don’t like to remark which bands I’ve been in. I’ve been in so many bands and projects that it would be ridiculous to start naming them. On the other hand, all those bands are part of my identity, but I like to be recognized for who I am. I’ve been playing for twenty-five years and I’d like to think that my name is enough. I don’t want to be associated with just one band. You get to a point in your life where you want to be an individual, not part of an entity. Obviously, Dream Theater is always going to be a giant part of my life and my legacy but I prefer to be Mike Portnoy, for the time being. Magazines still talk about me as a former Dream Theater member, though. I can’t help that.”

Original text

Imagino que ha sido un respiro, tras los problemas en los últimos años, encontrar una banda con la que escalar de nuevo hasta una posición muy buena. Tres años después de la salida de Dream Theater ¿Estás feliz de ver que las cosas tienen cara y ojos de nuevo?

“Sabía, cuando hice el cambio hace tres años, que me tenía que preparar para cosas que no son fáciles. Iba a tener que hacer sacrificios, desde el principio, y construir las cosas desde abajo. Lo hice y poco a poco, esta dando sus resultados. Disfruto haciendo distintas cosas, como Flying Colors, Adrenaline Mob, Transatlantic o The Winery Dogs. Cada banda es distinta a las demás, y eso me ayuda a poder estar equilibrado. The Winery Dogs, en concreto, tiene el aspecto de una banda que podría durar y mantenerse en pie a lo largo del tiempo, así que estamos trabajando en nutrir esto y hacerlo grande”.

En los últimos discos que grabaste con Dream Theater, la música se estaba volviendo cada vez más dura e inaccesible, más agresiva. Con The Winery Dogs has hecho un giro de 180 grados. Es música para evadirte y disfrutar, música con la que uno puede salir a correr o mover los pies mientras espera el tren. ¿Te cansaste de las tesituras agresivas que tomaba la música de tu antigua banda? ¿Ha habido algún cambio en tu mentalidad en los últimos tres años que ha afectado a tu manera de hacer música?

“Bueno…hace cuestión de un par de años, al final de lo de Dream Theater, todo se volvió rutinario. Cada dos años componíamos, grabábamos, girábamos, componíamos, grabábamos, girábamos. Tocábamos en los mismos recintos, en la misma época del año, con la misma gente, en el mismo camerino…llegó un momento en el cual no hacíamos las cosas por disfrute o por pasión. Parecía que debíamos hacerlo, por obligación. Yo me hice músico porque quería sentir inspiración, quería la excitación de tocar música, de girar, de tocar para la gente. Necesitaba cambiar de perspectiva y volver a sentir todo eso de nuevo. Todo lo que he hecho en los últimos dos años ha ido enfocado a ese fin. Estoy haciendo cosas que me inspiran y me llenan. Salgo de gira con gente que disfruta con lo que hace. En el caso de los Winery Dogs en particular, estamos muy excitados con todo lo que está pasando alrededor de la banda. Con el resto de bandas, pasa lo mismo. En Transatlantic todo el mundo es muy positivo y la experiencia es enriquecedora. Esto es lo que necesito en este momento de mi vida: trabajar con gente que me inspire y sean una influencia positiva”.

Me fijo en que cuando se anuncia tu participación en cualquier banda, en los materiales oficiales (carteles, anuncios, etc) no suele aparecer el nombre de Dream Theater, algo que sería bastante lógico que sucediera (“Mike Portnoy, ex-Dream Theater”). ¿Llegaste a algún compromiso legal con los restantes miembros de la banda que no te permite usar el nombre comercialmente?

“La verdad es que la mayoría de revistas, anuncios y demás usan las bandas en las que he estado como reclamo. Personalmente, no me gusta remarcar en qué bandas he estado. He estado en tantas bandas y proyectos que sería ridículo comenzar a nombrarlas. Por otra parte, todas esas bandas son parte de mi identidad, pero me gusta que se me reconozca por quien soy. Llevo veinticinco años tocando y quiero pensar que mi nombre es suficiente. No quiero que se me asocie solo con una banda. Llegas a un punto en tu vida en el que quieres ser un individuo, no parte de una entidad. Obviamente, Dream Theater siempre van a ser una parte gigante de mi vida y de mi legado pero prefiero ser Mike Portnoy, de momento. Las revistas siguen hablando de mi como un ex-miembro Dream Theater, no obstante. No puedo evitar eso.”