Dream Theater – The Ultimate Dream Theater Experience

We met John Petrucci in a fabulous hotel on the afternoon of January 20th, shortly before the Milan date of Dream Theater’s new tour in support of their new album of the same name. The guitarist was very relaxed and smiling, excited for the first Italian show of this tour. As soon as he noticed our long list of questions, he asked if we really wanted to ask them all. At our nod of confirmation, he smiled, looked focused, clenched his fists, and announced, “I’m ready, shoot!”

William Crippa: Hi John. To start the interview, why don’t you tell us how this tour is going? How did the first dates go?

John Petrucci: The opening date in Portugal was great; the Portuguese fans were really warm. The first date in Spain, in Madrid, led to a few small problems that were quickly resolved, while last night in Barcelona was truly a triumph. Now we’re here in Italy and we’ll be here for four shows; I’m excited.

WC: What are your expectations for tonight’s concert?

JP: I think it’s going to be a truly triumphant evening. Italy loves Dream Theater, Dream Theater loves Italy; it can only be a great night! Every time we’ve played here throughout our career, we’ve always given memorable concerts, and the audience has always repaid us.

WC: By the way, you’re of Italian descent, right?

JP: Yes, and I’m proud to have such important roots.

WC: Why did you decide on the ‘An Evening With Dream Theater’ format?

JP: We wanted fans to have the definitive experience of Dream Theater’s music live, and the only solution was to create a show like this, with a length as long as this show.

WC: Why did you call this tour Along For The Ride?

JP: That’s the title of one of the songs from our latest album, and it seemed like a fitting name for the tour.

WC: Why did you decide not to include any songs from Images And Words in the tour setlist?

JP: It was a very difficult decision to make, but at this point in our career, there were many other songs that needed to be highlighted. We’ve been touring Images And Words our entire career, but this time we decided to put it aside a bit to showcase songs we’ve never performed live before.

WC: Like ‘Space-Dye Vest,’ for example?

JP: Yes, this song has been requested for twenty years, it was time to perform it live for our fans.

WC: It’s been four months since the release of Dream Theater. How do you look back on this album today, with a cool head?

JP: I’m increasingly proud and satisfied with this album. It was the album we wanted to make, and it turned out exactly as we intended.

WC: Does Dream Theater represent a new beginning for the band, in your opinion?

JP: Yes, of course, we can also look at it that way.

WC: How have the fans and press received it?

JP: The reaction has been really great. Everyone has been enthusiastic about this album. I’m very happy about that.

WC: Is there anything you would change about the album today?

JP: No, I honestly think it’s perfect the way it is.

WC: I read that you told Billboard that you’ll be releasing another album by the end of 2015. Is that true?

JP: Well, yes, if we calculate the time, we might even have time to make another one next year.

WC: How difficult is it to write a Dream Theater album?

JP: You can’t even imagine how difficult it is. The real problem is never repeating ourselves, because otherwise we’re so well-matched and know each other so well that the songs just come out on their own now.

WC: Why was the release of Live At Luna Park delayed so long?

JP: Because we needed more time to work on it and get to the perfection of the product you currently find on sale.

WC: Why did you decide to record this live show in Argentina?

JP: Basically, we’d never recorded a live show in Latin America, so we decided to explore locations there. We’re very happy with our choice.

WC: And what about the decision to screen this concert in theaters?

JP: It was great! I took my family to see it at the movie theater, it was incredible! I had so much fun.

WC: There’s also an app for Live At Luna Park, right?

JP: Yes, thanks to this app, fans can select different camera angles and see the concert through our eyes. I find it very interesting.

WC: Why did you decide to release some unreleased tracks from Live At Luna Park online for free, as a gift to your fans, via torrent?

JP: We chose Torrent because it’s a very popular and widely used medium, and very easy to use. I think any of our fans can use Torrent, so why not?

WC: What does it mean for a band like yours to be nominated for a Grammy Award?

JP: It’s really fabulous. It’s the second time we’ve been nominated for two albums in a row. We’re really proud of this!

WC: You’re competing against Volbeat, Anthrax, Black Sabbath, and Killswitch Engage. What chance do you think you have of winning?

JP: There’s no contest, there can’t be a contest. Black Sabbath will win. They are THE metal, no one else. They were, are, and always will be the embodiment of metal. I’d vote for them myself. Black Sabbath will win, no one can be better than them.

WC: Your fans see you as the best guitarist in the world. What do you think?

JP: Well, I’m honored. The fact that someone thinks I’m the best in the world is the most special thing there is.

WC: Okay, let’s get to the direct question. John Petrucci, are you the best guitarist in the world?

JP: No, I’m not. I’d be foolish and presumptuous if I thought that. Anyone who thinks they’re the best in the world in any field is presumptuous.

WC: Who is the best guitarist in the world in your opinion?

JP: Steve Morse, no one else. He’s truly the greatest in my opinion, the best. Joe Satriani and Steve Vai are also immense.

WC: What do you think of James LaBrie’s new album, Impermanent Resonance?

JP: It’s fabulous, I think it’s really beautiful.

WC: Next year will be the band’s thirtieth anniversary. Do you have anything in mind to celebrate the anniversary?

JP: Oh my God, thirty years already? We’re getting really old. How can we celebrate? By touring and touring and touring, that’s all we know how to do.

WC: Why didn’t you make any videos between ‘Hollow Years’ and ‘Constant Motion’?

JP: Basically, it didn’t seem useful or appropriate for the band. Now we’ve changed our minds, and making videos is back to normal.

WC: I know a new edition of your biography, Lifting Shadows, has come out. What do you think about that?

JP: The book has been updated with Portnoy’s departure from the band and Mangini’s arrival, and updated with the release of the latest album.

WC: It was truly a surprise to see you transformed into Disney characters!

JP: Honestly, I find this a huge honor. A tribute like this from a magazine that’s certainly unusual for a band like ours is the best for me and my bandmates. I’m really happy about it; it means we’ve reached even those who don’t usually follow our music, and maybe even our detractors will start to be a little more sympathetic.

WC: Detractors... after all, you’re a band that you either love viscerally or absolutely hate, right?

JP: Well, obviously we’re not talking about hate, and even the word detractors is perhaps excessive; perhaps we arouse a little antipathy in those who love a type of music that’s perhaps simpler and more direct than what we make. There are many other bands that are loved or hated much more than us.

WC: Do you think new media is a good way to promote your music?

JP: Of course, and that’s why we invest heavily in using new technologies to promote our work.

WC: Good songwriting, good instrumental technique, good production, good distribution. What makes an album a success?

JP: I think the songs are everything, but other factors are also fundamental.

WC: Do you have anything else you’d like to add to our interview before we wrap up?

JP: Just thank our Italian fans. We love you.

Original text

Dream Theater – L’esperienza Dream Theater definitiva

da William Crippa

Pubblicato il 23/02/2014

Incontriamo John Petrucci in un favoloso albergo nel pomeriggio del 20 gennaio, poco prima della data milanese del nuovo tour dei Dream Theater a supporto del nuovo, omonimo album. Il chitarrista è molto rilassato e sorridente, carico per il primo concerto italiano di questo tour. Appena nota la nostra lunghissima lista di domande ci chiede se le vogliamo fare davvero tutte, ed ad un nostro cenno di conferma sorride, assume un’espressione concentrata, stringe i pugni e annuncia “sono pronto, spara!”.

William Crippa: Ciao John. Per iniziare l’intervista perche’ non ci racconti come sta andando questo tour? Come sono andate le prime date?

John Petrucci: “La data di apertura in Portogallo è stata grandiosa, i fan portoghesi sono stati davvero molto calorosi. La prima data in Spagna, a Madrid, ha portato a qualche piccolo problema che poi si è risolto rapidamente, mentre ieri sera a Barcellona è stato davvero un trionfo. Ora siamo qui in Italia e ci staremo per ben quattro concerti, sono eccitato”.

WC: Quali sono le tue aspettative per il concerto di stasera?

JP: “Credo che sarà davvero una serata trionfale. L’Italia ama i Dream Theater, i Dream Theater amano l’Italia, non può che essere una grandissima serata! Tutte le volte che abbiamo suonato qui nel corso della nostra carriera abbiamo sempre tenuto concerti memorabili, ed il pubblico ci ha sempre ripagato”.

WC: Tra l’altro tu sei di origini italiane, vero?

JP: “Sì, e fiero di avere queste origini così importanti”.

WC: Perche’ avete deciso per la formula ‘An Evening With Dream Theater’?

JP: “Volevamo che i fan avessero un’esperienza definitiva per quanto riguarda la musica dei Dream Theater dal vivo, e l’unica soluzione era creare uno spettacolo come questo, con una durata importante come quella di questo show”.

WC: Perche’ avete chiamato ‘Along For The Ride’ questo tour?

JP: “Questo è il titolo di una delle canzoni contenute nel nostro ultimo disco, e ci sembrava un nome adeguato da dare al tour”.

WC: Perche’ avete deciso di non inserire nessun pezzo da “Images And Words” nella setlist del tour?

JP: “E’ stata una scelta molto difficile da prendere, ma a questo punto della nostra carriera c’erano molte altre canzoni che andavano valorizzate. Abbiamo portato in tour “Images And Words” per tutta la nostra carriera, questa volta abbiamo deciso di metterlo un poco da parte per proporre canzoni anche non eseguite mai dal vivo prima d’ora”.

WC: Come “Space-Dye Vest” ad esempio?

JP: “Sì, questa canzone ci è stata richiesta per vent’anni, era ora di proporla dal vivo per i nostri fan”.

WC: Sono passati quattro mesi dall’uscita di “Dream Theater”. Come guardi oggi, a mente fredda, a questo album?

JP: “Sono sempre più fiero e soddisfatto di questo disco. Era il disco che volevamo realizzare ed è venuto proprio come era nelle nostre intenzioni”.

WC: “Dream Theater” rappresenta un nuovo inizio per la band a tuo modo di vedere?

JP: “Sì, certo, possiamo anche vederla in questo modo”.

WC: I fan e la stampa come lo hanno accolto?

JP: “Le reazioni sono state davvero ottime. Tutti si sono mostrati entusiasti per questo disco. Ne sono molto felice”.

WC: C’e’ qualcosa che, potendo rivedere oggi, cambieresti nel disco?

JP: “No, credo sinceramente sia perfetto così”.

WC: Ho letto che hai dichiarato a billboard che farete un altro album entro la fine del 2015. E’ vero?

JP: “Be’, sì, calcolando i tempi potremmo anche fare in tempo a farne un altro l’anno prossimo”.

WC: Quanto e’ difficile scrivere un disco dei Dream Theater?

JP: “Non immagini neppure quanto. Il vero problema è non ripetersi mai, perché per il resto siamo talmente ben amalgamati e ci conosciamo talmente bene che i brani escono da soli, ormai”.

WC: Perche’ l’uscita di “Live At The Luna Park” e’ stata posticipata cosi’ tanto?

JP: “Perché ci serviva più tempo per lavorarci ed arrivare alla perfezione del prodotto che trovi attualmente in vendita”.

WC: Perche’ avete deciso di realizzare questo live proprio in Argentina?

JP: “Fondamentalmente non avevamo mai realizzato un live in America latina, così abbiamo deciso di esplorare le location in quel continente. Siamo molto soddisfatti della scelta”.

WC: E cosa mi dici della scelta di proiettare questo concerto nei cinema?

JP: “E’ stato grandioso! Ho portato la mia famiglia a vederlo al cinema, è stato incredibile! Mi sono divertito tantissimo”.

WC: Esiste anche un’applicazione legata a “Live At The Luna Park”, vero?

JP: “Sì, grazie a questa applicazione i fan possono selezionare diverse telecamere e vedere anche attraverso i nostri occhi il concerto. La trovo molto interessante”.

WC: Perche’ il giorno di natale, come regalo per i fan, avete deciso di diffondere online gratuitamente, scaricabili tramite torrent, alcune tracce inedite da “Live At The Luna Park”?

JP: “Abbiamo deciso per Torrent perché è un mezzo molto diffuso e di largo uso, e molto semplice da utilizzare. Credo che chiunque tra i nostri fan sia in grado di utilizzare Torrent, quindi perché no?”.

WC: Cosa significa per una band come la vostra essere nominati per i grammy award?

JP: “E’ davvero favoloso. E’ la seconda volta che veniamo nominati per due dischi consecutivi. Siamo davvero orgogliosi di questo!”.

WC: Siete in gara contro Volbeat, Anthrax, Black Sabbath e Killswitch Engage. Che possibilita’ di vittoria ritieni di avere?

JP: “Non c’è gara, non ci può essere gara. Vinceranno i Black Sabbath. Loro sono IL metal, nessun altro. Sono stati, sono e saranno sempre l’incarnazione del metal. Io stesso voterei per loro. Vinceranno i Black Sabbath, nessuno può essere meglio di loro”.

WC: I tuoi fan ti vedono come il miglior chitarrista al mondo. Cosa ne pensi?

JP: “Be’, ne sono onorato. Il fatto che qualcuno ritenga che io sia il migliore al mondo è la cosa più speciale che ci possa essere”.

WC: Ok, passiamo alla domanda diretta. John Petrucci, tu sei il miglior chitarrista al mondo?

JP: “No, non lo sono. Sarei sciocco e presuntuoso se lo pensassi. Chiunque arrivi a pensare di essere il migliore al mondo in un qualsiasi campo è un presuntuoso”.

WC: Chi e’ il miglior chitarrista al mondo secondo te?

JP: “Steve Morse, nessun altro. Lui è davvero il più grande secondo me, il migliore. Anche Joe Satriani e Steve Vai sono immensi”.

WC: Cosa pensi del nuovo album di James LaBrie, “Impermanent Resonance”?

JP: “E’ favoloso, lo trovo davvero bello”.

WC: Il prossimo anno sara’ il trentesimo anniversario della band. Avete in mente qualcosa per celebrare l’anniversario?

JP: “Oddio, di già trent’anni? Stiamo diventando davvero vecchi. Come festeggiare? Facendo tour e tour e tour, sappiamo fare solo questo”.

WC: Perche’ non avete realizzato nessun videoclip tra quello di “Hollow Years” e quello di “Constant Motion”?

JP: “Fondamentalmente non ci sembrava utile ed opportuno per la band. Ora abbiamo cambiato idea, e realizzare videoclip è tornato normale”.

WC: So che e’ uscita una nuova edizione della vostra biografia, “Lifting Shadows”. Cosa mi dici a proposito?

JP: “Il libro è stato aggiornato con l’uscita di Portnoy dalla band e l’ingresso di Mangini, ed aggiornato all’uscita dell’ultimo album”.

WC: E’ stata davvero una sorpresa vedervi trasformati in personaggi Disney!

JP: “Onestamente trovo questa cosa un grandissimo onore. Un tributo come questo arrivato da un magazine certamente insolito per una band come la nostra è il massimo per me e per i miei compagni. Ne sono davvero felice, vuol dire essere arrivati anche a chi di solito non segue la nostra musica, e magari iniziare a stare un poco più simpatici ad i nostri detrattori”.

WC: Detrattori… dopotutto voi siete una band che si ama visceralmente o si odia del tutto, no?

JP: “Be’, ovviamente non si parla di odio, ed anche la parola detrattori è forse eccessiva; suscitiamo forse un poco di antipatia in chi ama un tipo di musica forse più semplice e diretta di quella che facciamo noi. Ci sono molte altre band che sono amate oppure odiate molto più di noi”.

WC: Pensi che i nuovi media siamo un buon mezzo per promuovere la vostra musica?

JP: “Ovviamente sì, ed è per questo che investiamo molto nell’uso delle nuove tecnologie per promuovere il nostro lavoro”.

WC: Buon songwriting, buona tecnica strumentale, buona produzione, buona distribuzione. Cosa trasforma un disco in un successo?

JP: “Credo che le canzoni siano tutto, ma anche gli altri fattori sono fondamentali”.

WC: Vuoi aggiungere qualcosa alla nostra intervista prima di chiudere?

JP: “Solo ringraziare i nostri fan italiani. Vi vogliamo bene”.