Wacken gig review (excerpt)

Wacken Open Air 2015

It has rarely rained as heavily as this year at the world’s most legendary metal festival, but despite gigantic mud pits, 75,000 rubber-booted attendees celebrated an almost laid-back mega-party full of mud baths, mosh pits, and great music.

By late Wednesday at Wacken, things had already come to a standstill. Due to days of continuous rain, not only the infield but also several tent areas were submerged under several centimeters of water, forcing the organizers to pull the plug and close several campsites. Newly arriving cars were no longer allowed onto the grounds, and numerous visitors had to spend their first W:O:A night in overflow parking lots or parking garages before being transported to “Holy Wacken Land” by shuttle buses (or, if necessary, tractors). But the vast majority of metalheads aren’t letting this spoil their mood; they’re still celebrating even when their last clean pair of underwear has just sunk into the bubbling brown sludge, and they raise a toast at every opportunity to the W:O:A crew, who are pumping mud lakes almost around the clock via pipelines all the way to the Kiel Canal and dumping sand into the “Wacken Sea National Park.” Fortunately, the weather slowly improves from Friday onwards, and by Saturday even non-swimmers and sunbathers can enjoy themselves.

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Friday

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Another jaw-dropper is Annihilator frontman Jeff Waters. The guitarist (who has also taken on the role of lead singer again) unleashes a flurry of virtuoso riffs, and while he comes across as somewhat inexperienced as the sole frontman – particularly struggling to fill the longer, technically necessary pauses between songs with a few lighthearted remarks – he manages to be pleasantly approachable. For ‘Set The World On Fire,’ Dream Theater’s Mike Mangini is brought in on drums, warming up for his own later mega-performance. Speed ​​anthems like ‘Welcome To Your Death,’ however, are the highlights of the set.

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Since Rensen is nowhere to be found, he unfortunately misses the performance of his favorite prog rockers, Dream Theater. My colleague Jaedike (who’s downing one non-alcoholic cocktail after another and is channeling Waldorf and Statler into one today) and I step in to fill the gap – and run into actor Martin Semmelrogge (“Bang Boom Bang,” anyone?) on the balcony by the side of the main stage. He’s enjoying the show with a friend. The latter has never been to a metal concert before and is completely blown away by W:O:A in general and Mike Mangini’s drum kit in particular. And there are other strange things happening during the gig: Behind the wall of amplifiers on the right side of the stage, well hidden from the curious eyes of the audience, the crew has built a small cubicle where James LaBrie retreats during every longer break (and as everyone knows, there are quite a few of those for the singer during a Dream Theater set). Even we can’t figure out what the man is doing in this mysterious structure, which isn’t visible from above either. Since he fiddles with his trousers every time he rushes out of the cubicle, he’s probably earned either the award for “worst mess” or “greatest effort” at the festival. More on that, hopefully, in the next interview.

Original text

Wacken Open Air 2015

Nationalpark Wackenmeer

So heftig wie in diesem Jahr hat es selten geschüttet auf dem legendärsten Metal-Festival der Welt, doch trotz gigantischer Schlammseen feierten 75.000 Gummistiefelträger eine fast schon tiefenentspannte Mega-Party voller Moorbäder, Moshpits und toller Musik.

Am späten Wacken-Mittwoch geht bereits nichts mehr. Aufgrund schon seit Tagen anhaltender Regenfälle stehen neben dem Infield auch einige Zelt-Arreale dezimetertief unter Wasser, weshalb die Veranstalter irgendwann die Reißleine ziehen und mehrere Campingplätze sperren. Neu ankommende Autos werden nicht mehr aufs Gelände gelassen, zahlreiche Besucher müssen ihre erste W:O:A-Nacht auf auswärtigen Ausweichparkplätzen oder in Parkhäusern verbringen, bevor sie mit Shuttle-Bussen (oder zur Not auch Treckern) ins „Holy Wacken Land“ gebracht werden. Doch die allermeisten Metalheads lassen sich davon die Laune nicht verderben, feiern sogar noch, wenn gerade die letzte saubere Unterhose in der blubbernden braunen Brühe versunken ist, und prosten bei jeder Gelegenheit der W:O:A-Crew zu, die fast rund um die Uhr via Pipelines Modderseen bis in den Nord-Ostsee-Kanal pumpt und Sand in den „Nationalpark Wackenmeer“ kippt. Ab Freitag wird das Wetter dann glücklicherweise langsam besser, am Samstag kommen sogar Nichtschwimmer und Sonnenanbeter auf ihre Kosten.

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Freitag

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Noch so ein Kinnladenrunterklapper ist Annihilator-Mainman Jeff Waters. Der Gitarrist (und inzwischen auch mal wieder Leadsänger) packt die Kabinettstückchen im Akkord aus, ist als alleiniger Frontmann zwar etwas unbedarft – vor allem tut er sich schwer, technisch bedingte längere Pausen zwischen den Songs mit ein paar lockeren Sprüchen zu überbrücken –, wirkt aber angenehm kumpelmäßig. Für ´Set The World On Fire´ holt man Dream Theaters Mike Mangini auf den Drumhocker, der sich schon mal für seine spätere eigene Mega-Performance aufwärmt. Speedgranaten wie ´Welcome To Your Death´ sind allerdings die Highlights des Sets.

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Da Rensen unauffindbar ist, verpasst er blöderweise auch den Auftritt seiner Lieblings-Progger Dream Theater. Kollege Jaedike (der sich einen alkoholfreien Cocktail nach dem anderen reinhaut und heute Waldorf und Statler in Personalunion gibt) und ich springen in die Bresche – und treffen auf dem Balkon an der Seite der Hauptbühne den Schauspieler Martin Semmelrogge („Bang Boom Bang“, anyone?), der sich die Show zusammen mit ´nem Kumpel reinzieht. Letzterer hat in seinem Leben noch kein Metal-Konzert besucht und ist vom W:O:A im Allgemeinen und Mike Manginis Drumkit im Speziellen völlig geflasht. Und auch sonst gibt´s während des Gigs gar Merkwürdiges zu beobachten: Die Crew hat hinter der Verstärkerwand auf der rechten Bühnenseite, gut versteckt vor den neugierigen Blicken des Publikums, einen kleinen Verschlag aufgebaut, in den sich James LaBrie während jeder längeren Pause (und davon gibt´s in ´nem Dream-Theater-Set für den Sänger bekanntlich so einige) zurückzieht. Selbst uns bleibt verborgen, was der Mann in der geheimnisvollen, auch von oben nicht einsehbaren Konstruktion treibt. Da er sich aber jedes Mal an der Hose rumfummelt, wenn er eilig aus dem Kabuff gestürmt kommt, hat er sich wohl entweder den Orden für die „schlimmste Ferkelei“ oder den „größten Einsatz“ des Festivals verdient. Mehr dazu hoffentlich im nächsten Interview.