Dream Theater – Cover To Cover

The band’s history through album covers

When Dream And Day Unite (Mechanic) 1989

It was 1989 when the Hell’s Kitchen quintet burst onto the music scene. The cover shows a man, tied up and terrified, about to be branded with what would become the band’s unmistakable symbol: the Majesty logo, a symbol inspired by that of Queen Mary, Queen of Scots. Curiously, the logo was modified and made permanent by singer Charlie Dominici, who would soon leave the band, but not before having it tattooed on his arm! The logo contains the three Greek letters Phi, Mu, and Lambda, and... if you look closely, you can recognize all the letters of Dominici, the singer’s surname!

Images And Words (Atlantic) 1992

Perhaps the band’s most famous album, which for the first time featured the moniker in yellow, at the top center, a feature we’d see almost always on future covers. The band name is written in a custom-designed font, never officially released. The cover also features another famous symbol from DT’s early years: a burning heart surrounded by thorns, which would later appear (among other places) in the subsequent Live At The Marquee and in the video for ‘Pull Me Under.’ Interesting fact: the Majesty logo this time is set high on the bed canopy; in the top left, a sparrow can be seen swooping down, a reference to the phrase “watch the sparrow falling” from the song ‘Pull Me Under.’ At the bottom left, a reproduction of a Greek vase, an explicit homage to the poet J. Keats and his Ode On A Grecian Urn, a manifesto of English Romanticism. Outside the window, a glass moon dominates a starry sky. Again: the little girl in the foreground will appear in the video for ‘Another Day’.

Awake (Atlantic) 1994

One of the most dreamlike covers, full of references to the CD’s songs. In no particular order: the mirror (‘The Mirror’), a clock inside the moon marking six o’clock (‘6:00’), a spider’s web (‘Caught In A Web’), a motionless statue in the foreground (‘The Silent Man’). This time, the Majesty logo is on the ground, under the mirror.

A Change of Seasons (EastWest) 1995

This cover reveals its true nature when viewed alongside its counterpart on the back: here, in fact, a young, smiling boy in a bathing suit is depicted, playing with sand (the Majesty logo is on the bucket). But a quick look is all it takes to realize it’s not sand, but snow! The fascinating dissonance finds its meaning when looking at the back cover, which features an elderly man, sitting and wrapped up as if in the mountains, but who is actually on a beach... The theme of time passing, and of seizing the moment while there is still time, before the seasons pass and it’s too late, is further reinforced by the red rose, lush in the first image, wilted in the second. The rose is also a reference to the poem To The Virgins, To Make Much Of Time by English writer Robert Herrick, a poem quoted in the title track: gather ye rosebuds while ye may / Old Time is still a-flying; / And this same flower that smiles today / Tomorrow will be dying.

Falling Into Infinity (Elektra) 1997

DT’s most controversial album caused a stir right from the cover, which temporarily abandoned the traditional moniker in favor of a new font. While the Majesty logo barely survives at the bottom center, the renowned Storm Thorgerson (creator, among other things, of Pink Floyd’s iconic album covers) is responsible for the entire artwork this time. The cover plays with the infinity symbol, analogously using the two lenses of a pair of binoculars, through which the observer observes two other men peering at each other from up close, suspended on two very high stools in the middle of the sea.

Metropolis Pt. 2 – Scenes From A Memory (Elektra) 1999

Arguably DT’s most famous album cover, featuring the return of the yellow moniker and the ever-present logo. The evocative montage shows us the face of a man, Nicholas, the protagonist of the concept album, as the sum of memories, faces, and other past lives, in a collage of photographs and images that construct his own face. Evocative and a touch unsettling, it will be the perfect cover for an equally majestic and captivating album.

Six Degrees of Inner Turbulence (EastWest) 2002

A decidedly different tone: the new cover takes on modern features, featuring scribbles, graffiti, and street art. With a red moniker and a slightly faded logo at the bottom, the cover is just the first part of a fascinating artwork that conveys the sense of restlessness and frenetic movement that permeates many of the album’s tracks.

Train of Thought (Elektra) 2003

What, in the words of drummer Mike Portnoy, would have been “Dream Theater’s Black Album” chooses black and white to convey a disturbing image, a sort of visual nightmare, with a narrow tunnel leading to a clearing, in the center of which stands a huge open eye. Pay attention to the pupil, for that’s where the logo is hidden this time. Watch out for the crows flying overhead, too; we’ll see them again very soon, in another artwork...

Octavarium (Atlantic) 2005

We could spend ten pages of our beloved magazine covering the cover and the entire artwork of the band’s eighth full-length album... Portnoy, in full conspiracy frenzy, will pepper the entire album with nuggets, hidden references, hidden symbols, and more, sparking a sort of treasure hunt among fans! We’re apparently looking at a landscape, with eight metal spheres (look at the entire image, with the booklet open) suspended in the air. The image is strangely cut in black at the bottom, where the moniker stands out (the logo this time is embedded in the last sphere), and a woman with Asian features bends to the left, as if trying to avoid the sphere. What’s behind all this? Now look again: the black crows are back, this time flying with a strange interval between the spheres... It’s nothing more than an octave on the piano, where the spheres represent the white keys, the crows the black ones, arranged in perfect sequence starting from the note F. It’s no coincidence that the album’s eight songs are each in a different key, starting from F and continuing through the tones. The woman, however, represents the bass clef, also known as the F clef (her position exactly resembles the shape of the bass clef, and the fact that she’s Asian is a reminder of WHO plays bass in the band... John Myung!). Finally, the black cut is exactly one-fifth of the way down the cover: it’s nothing more than yet another nugget referring to a staff, where the black band represents the space between the first two lines, which is exactly where... the note F is located.

Systematic Chaos (Roadrunner) 2007

A complete change of atmosphere: the new cover welcomes us to a crowded road junction, where ants are busy trying to find the right road. On the left, a road sign bears the logo, while on the right stands a streetlamp that would later be used in the concert set. Fun fact: as Portnoy himself explains in a video interview from the time, the streetlamp was strategically placed next to John Petrucci’s rig, and for a purpose: when all the lights on stage were turned off, John could use the dim light from the streetlamp to see his pedalboard, allowing him to effortlessly select effects!

Black Clouds & Silver Linings (Roadrunner) 2009

The last album of the Portnoy era picks up on the dreamlike atmosphere of Awake, with another collage of images referencing some songs. First, the Majesty logo returns forcefully to dominate the floor of this strange room. Thus, we can find the Illuminati symbol on the canvas (‘A Rite of Passage’), a broken wine bottle (‘The Shattered Fortress’), an elephant with a paintbrush on some books, frightened by a mouse (a symbol of the artist’s block described in ‘Wither’), a curious child gazing at the blue sky from a door (symbolizing the child who is saved from a terrible accident in ‘A Nightmare to Remember’), a crow (a symbol of death and mourning; ‘The Best of Times’ is actually about the death of Portnoy’s father).

A Dramatic Turn of Events (Roadrunner) 2011

The title explains the earthquake that struck DT with Portnoy’s departure. The new cover takes us away from the darkness of the previous one and, almost as if to continue it, takes us beyond that door, into a vast blue sky, whose clouds are torn apart by the wing of an airplane, with the Majesty logo emblazoned above. At the center of the scene is a tightrope walker balancing on a tightrope that threatens to snap, a perfect metaphor for the delicate moment the band is going through. Fun fact: the image immediately reminded many of the tightrope walker on the cover of Circus Maximus’ The 1st Chapter, despite being slightly different; on Mike Mangini’s stage, visible on the Live At Luna Park DVD, you can find the tightrope walker’s gloves, hat, and suspenders!

Dream Theater (Roadrunner) 2013

The cover of the band’s self-titled album speaks for itself: gone is everything, no frills, even the official moniker: just an image of planet Earth emerging from the darkness of night, dominated unchallenged by a huge, metallic Majesty logo, embossed on the cover. Essential but impactful...

The Astonishing (Roadrunner) 2016

And here we are, with the latest album, The Astonishing; the moniker is restored, while the Majesty logo adorns the hull of the NOMACS floating in the sky. In the background, the capital of the Great Northern Empire, with Lord Nafaruys’ castle dominating the city. The booklet’s many images, maps, and character portraits will complete an incredibly complex picture, but one that is essential to fully following a complicated and fascinating story.

Original text

Dream Theater – Cover To Cover

La storia della band attraverso le copertine dei dischi

When Dream And Day Unite (Mechanic) 1989

E’ il 1989 quando il quintetto di Hell’s Kitchen irrompe sul mercato musicale. La cover ci mostra un uomo, legato e terrorizzato, che sta per essere marchiato a fuoco con quello che da allora sarà l’inconfondibile simbolo della band: il Majesty Logo, simbolo ispirato a quello della regina Maria Stuarda. Curiosamente, il logo fu modificato e reso definitivo dal singer Charlie Dominici, che di li a poco lascerà la band, non senza prima farselo tatuare sul braccio! Il logo contiene le tre lettere greche Phi, Mu e Lambda, e... se osservate attentamente, è possibile riconoscervi tutte le lettere di Dominici, proprio il cognome del singer!

Images And Words (Atlantic) 1992

Forse il più famoso album della band, che per la prima volta riporta il monicker in giallo, in alto al centro, cosa che vedremo succedere quasi sempre nelle prossime cover. Il nome della band è scritto con un font creato appositamente, e mai ufficialmente distribuito. Nella cover, inoltre, si può trovare un altro famoso simbolo dei primi anni dei DT: il cuore in fiamme circondato da spine, che campeggerà (tra l’altro) nel successivo Live At The Marquee e nel video di ‘Pull Me Under’. Curiosità: il Majesty logo stavolta è incastonato in alto sul baldacchino del letto; in alto a sinistra si può vedere un passero volare in picchiata, riferimento alla frase “watch the sparrow falling” contenuta nella song ‘Pull Me Under’. In basso a sinistra, una riproduzione di un vaso greco, omaggio esplicito al poeta J. Keats e alla sua Ode On A Grecian Urn, manifesto del romanticismo inglese. Fuori dalla finestra una Glass Moon domina un cielo stellato. Ancora: la bambina in primo piano comparirà nel video di ‘Another Day’.

Awake (Atlantic) 1994

Una delle copertine più oniriche e piene di riferimenti ai brani del cd. In ordine sparso: lo specchio (‘The Mirror’), un orologio dentro la luna che segna le sei in punto (‘6:00’), la tela di un ragno (‘Caught In A Web’), una statua immobile in primo piano (‘The Silent Man’). Stavolta, il Majesty Logo si trova per terra, sotto lo specchio.

A Change Of Seasons (EastWest) 1995

Questa cover svela la sua vera natura se osservata insieme alla sua controparte sul retro: qui infatti campeggia un bambino in costume, giovane e sorridente, intento a giocare con la sabbia (il Majesty Logo è sul secchiello). Ma basta osservare con un attimo di attenzione, per accorgersi che non è sabbia, ma neve! L’affascinante dissonanza trova un senso guardando la back cover, dove campeggia un uomo anziano, seduto ed imbacuccato come fosse in montagna, ma che in realtà si trova su una spiaggia... Il tema del tempo che passa, e dell’attimo da cogliere mentre si è ancora in tempo, prima che le stagioni passino e sia troppo tardi, è inoltre rinforzato dalla rosa rossa, rigogliosa nella prima immagine, appassita nella seconda. La rosa è peraltro un riferimento alla poesia To The Virgins, To Make Much Of Time dello scrittore inglese Robert Herrick, poesia citata all’interno della title track: gather ye rosebuds while ye may/ Old Time is still a-flying; / And this same flower that smiles today / Tomorrow will be dying.

Falling Into Infinity (Elektra) 199’7

L’album più controverso dei DT creerà scalpore sin dalla copertina, che abbandona temporaneamente il monicker tradizionale, in favore di un nuovo font. Mentre il Majesty Logo sopravvive per un pelo in basso al centro, è il famosissimo Storm Thorgerson (creatore, tra le altre, delle storiche copertine dei Pink Floyd) ad occuparsi stavolta di tutto l’artwork. La cover gioca con il simbolo dell’infinito, usando per analogia le due lenti di un binocolo, attraverso il quale l’osservatore guarda altri due uomini osservarsi da vicino, sospesi su due altissimi sgabelli in mezzo al mare.

Metropolis Pt.2 – Scenes From A Memory (Elektra) 1999

Probabilmente la più famosa copertina dei DT, con il grande ritorno del monicker in giallo e dell’onnipresente Logo. Il suggestivo montaggio ci mostra il viso di un uomo, il Nicholas protagonista del concept album, come la somma di ricordi, volti, altre vite passate, in un collage di fotografie ed immagini che costruiscono il suo stesso viso. Evocativa ed un filo inquietante, sarà la cover perfetta, per un album altrettanto maestoso ed affascinante.

Six Degrees Of Inner Turbulence (EastWest) 2002

Si cambia decisamente registro: la nuova cover assume tratti moderni, tra scarabocchi, graffiti e street art. Monicker in rosso e logo vagamente sbiadito in basso, la cover è solo la prima parte di un artwork affascinante, che veicola il senso di inquietudine e movimento frenetico che permea molte delle tracce dell’album.

Train Of Thought (Elektra) 2003

Quello che, nelle parole del batterista Mike Portnoy, sarebbe stato “il Black Album dei Dream Theater” sceglie proprio il bianco e nero per veicolare un’immagine inquietante, una sorta di incubo visivo, con uno stretto tunnel che porta ad una radura, al centro della quale campeggia un enorme occhio aperto. Fate attenzione proprio alla pupilla, è li che stavolta si nasconde il Logo. Attenti anche ai corvi in volo in alto, li ritroveremo molto presto, all’interno di un altro artwork...

Octavarium (Atlantic) 2005

Sulla copertina e l’intero artwork dell’ottavo full length della band, potremmo spendere dieci pagine del nostro amato giornale... Portnoy, in pieno delirio cospirazionista, disseminerà infatti l’intero album di nuggets, riferimenti celati, simboli nascosti e quant’altro, innescando una sorta di caccia al tesoro tra i fans! All’apparenza ci troviamo davanti ad un paesaggio, con otto sfere di metallo (osservate l’immagine per intero, a libretto aperto) sospese in aria. L’immagine è peraltro stranamente tagliata in nero nella parte bassa, dove campeggia il monicker (il Logo stavolta è incastonato nell’ultima sfera), ed una donna dal lineamenti asiatici si china a sinistra, quasi a voler schivare la sfera. Cosa nasconde tutto questo? Adesso osservate di nuovo: i corvi neri sono tornati, stavolta volando con uno strano intervallo tra le sfere... Non è altro che un’ottava sul pianoforte, in cui le sfere rappresentano i tasti bianchi, i corvi quelli neri, disposti nella perfetta sequenza se partiamo dalla nota FA. Non a caso, le otto songs del disco saranno ognuna in una tonalità differente, partendo proprio da FA e proseguendo di tono in tono. La donna, invece, rappresenta la chiave di basso, detta anche chiave di FA (la posizione ricorda esattamente la forma della chiave di basso, ed il fatto che sia asiatica ricorda CHI suona il basso nella band... John Myung!). infine, il taglio in nero è esattamente ad un quinto della copertina: non è altro che l’ennesimo nugget riferito ad un pentagramma, in cui la banda nera rappresenta lo spazio tra le prime due linee, ossia esattamente dove si trova... la nota FA.

Systematic Chaos (Roadrunner) 2007

Cambio completo di atmosfera: la nuova cover ci accoglie su un affollatissimo snodo stradale, in cui delle formiche sono intente a cercare la strada giusta. A sinistra, un segnale stradale riporta il Logo, sulla destra campeggia un lampione che verrà poi ripreso nella scenografia dei concerti. Fun fact: come spiega lo stesso Portnoy in una video-intervista dell’epoca, il lampione verrà strategicamente piazzato accanto al rig di John Petrucci, e con uno scopo: quando sul palco tutte le luci venivano spente, infatti, John poteva servirsi della flebile luce del lampione per riuscire a vedere la sua pedaliera, in modo da selezionare gli effetti senza fatica!

Black Clouds & Silver Linings (Roadrunner) 2009

L’ultimo album dell’era Portnoy riprende la suggestione onirica di Awake, con un altro collage di immagini riferite ad alcune songs. Innanzitutto, il Majesty Logo torna prepotente a campeggiare sul pavimento di questa strana stanza. Possiamo cosi trovare il simbolo degli Illuminati sulla tela (‘A Rite Of Passage’), una bottiglia di vino rotta (‘The Shattered Fortress’), un elefante con un pennello da pittore sui dei libri, spaventato da un topolino (simbolo del blocco dell’artista narrato in ‘Wither’), un bambino curioso guardare il cielo azzurro da una porta (simboleggia il bambino che si salva da un terribile incidente in ‘A Nightmare to Remember’), un corvo (simbolo di morte e lutto, ‘The Best Of Times’ parla proprio della morte del padre di Portnoy).

A Dramatic Turn Of Events (Roadrrunner) 2011

Titolo esplicativo del terremoto avvenuto in casa DT con la dipartita di Portnoy, la nuova cover ci porta via dall’oscurità della precedente e, quasi a volerne essere la continuazione, ci porta aldilà di quella porta, in un grande cielo azzurro, le cui nubi sono squarciate dall’ala di un aereo, con il Majesty Logo impresso sopra. Al centro della scena campeggia un equilibrista in bilico su una corda che rischia di spezzarsi, metafora perfetta del delicato momento attraversato dalla band. Fun facts: l’immagine ha subito ricordato a molti l’equilibrista sulla cover di The 1st Chapter dei Circus Maximus, pur essendo lievemente diversa; sul palco di Mike Mangini visibile nel DVD Live At Luna Park, potete trovare i guanti, il cappello e le bretelle dell’equilibrista!

Dream Theater (Roadrunner) 2013

La cover dell’album autointitolato della band parla da sola: via tutto, zero fronzoli, via persino il monicker uffìciale: solo un’immagine del pianeta terra che emerge dal buio della notte, sul quale domina incontrastato un Majesty Logo enorme, metallico, peraltro in rilievo sulla cover. Essenziale ma d’impatto...

The Astonishing (Roadrunner) 2016

Ed eccoci arrivati all’ultimo The Astonishing; si recupera il monicker, mentre il Majesty Logo va ad adornare lo scafo dei NOMACS che fluttuano in cielo. Sullo sfondo, la capitale del Great Northern Empire, con il castello di Lord Nafaruys a dominare sulla città. Saranno le tante immagini contenute nel booklet, le mappe ed i ritratti dei personaggi, a completare un affresco di incredibile complessità, ma necessario per seguire con la giusta attenzione una storia complicata ed affascinante.