Dream Theater – The Story The Evolution of the Dream

Whether you like it or not (I do), Dream Theater are among the most influential bands in the history of metal. Whether you like it or not (I do), when 99% of the world's population thinks of progressive metal, they automatically think of Dream Theater. Whether you like it or not (I'm still not sure how much I like it), Dream Theater has changed a lot over the years. Whether you like it or not (I do), every Dream Theater album released so far has had something worth listening to, singing about, or playing. Whether you like Dream Theater or not, this article will end up in the February issue of Metal Hammer, so settle down, enjoy it, or skip it entirely.

The purpose of these lines is to retrace the history of a band that hasn't lost its desire to amaze. They may have lost the ability (that's another story), but the desire, no, is still there.

Phase 1 – The Rise

It was 1985 when the award-winning P&P label (known to their friends as Petrucci and Portnoy), along with the talented John Myung, a bassist of Asian origins who would become almost mythical thanks to his inscrutability, founded Majesty. Starting out as a trio, they soon brought on board the young keyboardist Kevin Moore, talented, controversial, and incredibly innovative. On vocals, after a few months with a certain Chris Collins, the band recruited Italian-American Charlie Dominici. With this lineup, they changed their name to Dream Theater and recorded their first real album in 1989: When Dream And Day Unite. It was an album that nobody cared about until it became cool to say "the old Dream Theater were better." Yet it's an album that still deserves attention today and, truth be told, even back then it deserved both better production and promotion. It includes gems such as "A Fortune in Lies," "The Ytse Jam," and the suite "The Killing Hand"; immature songs that already showcase the potential of these young progressive talents.

Images & Words

During the tour supporting their first album, the band was dissatisfied with Dominici, dismissing him before beginning a lengthy series of auditions that led to the choice of James LaBrie, a Canadian singer who would forever leave an unmistakable mark on Dream Theater's music. With the new lineup, Dream Theater released in just a few months what many consider one of the most important albums in the history of modern music: Images And Words. The album's eight tracks forever redefine the canons of an entire genre in under 60 minutes. It might be the air, it might be the water, it might be the coffee, but the fact is that our heroes nailed everything: the hit single, the ballads, the meanest tracks, and the most intricate ones. A spine-chilling album that no one can afford not to have at home.

Fact: The Logo

The logo, Majesty, which appears on most of Dream Theater's material, is derived from the crest on Mary, Queen of Scots's ring. It represents the queen's initial (M) and overlaps with that of her husband, Francis II of Spain, in the Greek alphabet (i.e., the letter phi).

The Awakening

In 1994, just two years after their last success, the band repeated itself by recording Awake, another album of shocking beauty. An album completely different from its predecessor in sound, melodies, and attitude, dark for many and simply melancholic for others, but undoubtedly splendid for all. However, during the recording sessions, Moore made the wise decision to abandon a budding money-making machine to dedicate himself to composing unlikely music and playing the misunderstood genius. Dream Theater thus lost an absolute powerhouse, but certainly did not slow down their pursuit of fame.

Fact: The Heart

The burning heart, which appears on the covers of Images And Words and Live At The Marquee, recalls the religious image of the Sacred Heart of Jesus, with the addition of barbed wire, which would represent difficulties and obstacles surrounding the strength and resistance symbolized by the organ itself.

Sherinian Era

It's never been clear whether it was a deliberate temporary choice, a deliberate counter-consistency, or simply bizarre, but the fact is that the band recruited Derek Sherinian on keyboards. With him, Dream Theater did two very different but equally fascinating things: they released a 30-minute suite with the resounding title ‘A Change Of Seasons’ and the album Falling Into Infinity. The album completely stunned the band's fans and, in my humble opinion, remains one of the most underrated albums of all time. Prog at the service of pop songs, if you will, but what pop songs, guys.

Metropolis Pt. 2

The band's career now seems to be at a crossroads: the change in style has disappointed many fans, and the various members are busy with various solo projects. It was from these that Sherinian's replacement came, Jordan Rudess, with whom Petrucci and Portnoy fell madly in love. In just a few months, the new lineup created an absolute masterpiece called Metropolis Pt. 2 – Scenes From A Memory, the band's first concept album, which created timeless melodies and memorable riffs and ideally brought the first phase of Dream Theater's career to a close.

Fact: The Cover Art Of Live Scenes From NY

Live Scenes From New York was originally scheduled for release on September 11, 2001, with a cover art depicting the Twin Towers engulfed in flames. The terrorist attacks that shocked the world that day forced the band to postpone the release and change the album art.

Phase 2 – Maturity

The century changes, three years pass without anyone deciding to leave, and in 2002, Six Degrees of Inner Turbulence is released, a double album that still evokes mixed feelings today. The first part reveals Dream Theater's metal soul, which would be explored further from then on, but also features ethereal, experimental songs, in what is perhaps the most "free" album our heroes have ever made. The second part is a suite of rare beauty, which doesn't immediately strike you, but after a few listens, reveals its full elegance. Some say no, but despite the obvious change in style, our boys deliver another album: not epochal, but worthy of note.

We were talking about the metal soul... well, in 2003, like a bolt from the blue, a very trashy album called Train Of Thought appears. At the dawn of a new century, Dream Theater decides to play metal. The end. The result is an album with lofty ambitions, yet one that disappoints many fans and, ultimately, remains almost unfinished, as if it had to be released quickly at all costs.

Two years pass, and, as steadfast as ever, our heroes are ready to give us another album, the ambitious Octavarium. Indeed, the genesis of this album deserves analysis. Evidently, the work is the product of a total schizophrenia within the band, which perhaps is starting to drift apart regarding the musical direction it wants to follow. With the exception of the Genesis-esque (nice neologism, don't you think?) suite represented by the title track, the rest of the songs seem thrown together a bit haphazardly. They range from the continuation of the love-hate story between Portnoy and the bottle to the opening towards the rock of the new millennium (Muse, U2, and others), from instrumental fury to classy progressive rock. So, interesting ideas but, all things considered, an inconsistent album and, once again, perhaps released too quickly compared to real needs.

Dark Clouds On The Horizon

It's 2007, and everything is still going well for Dream Theater: the band is writing and recording "Systematic Chaos, an album once again marked by highs and lows. With its nods to the mainstream and its mean guitar playing (as well as the continuation of the "12 Step Suite"), years later we can safely say it's a truly underwhelming album. No big deal, though, because the follow-up, Black Clouds And Silver Linings, manages to do even worse, offering us very little to redeem ourselves, including an entire album of B-sides made up of truly well-crafted covers.

Fact: Portnoy's Exit

In the summer of 2010, Portnoy sat down to listen to the last three albums. Indeed, he thought, we haven't achieved much; perhaps it's best to take a break and recharge our batteries, because we can do so much more with a cool head. A pretty good idea, which obviously gets a terrible reception from everyone else: Portnoy leaves Dream Theater in a flash. Well, friends, it's good to remember that Mike Portnoy can't be classified as "just" the drummer. He was the soul, the life, and the law of this band, but also the clown who made their live shows unique, as well as the one who made hundreds and hundreds of kids fall in love with his instrument. The fact that without him, Dream Theater would have changed forever is not a theory, but an absolute dogma.

Phase 3 – Mangini Era

With Portnoy gone, everyone appears happy, free to express themselves through songwriting, and eager to start over. The truth, as in all great stories, we'll never know. What we do know is that, to find a new drummer, the band relied on a "public" competition, the final phase of which was filmed and used to create a fun serialized series. While I'm salivating for the chance to see Marco Minnemann with Theater, the band chooses Mike Mangini. Out with Mike, in with Mike, then, while between 2011 and 2013 they released A Dramatic Turn Of Events and Dream Theater, two albums I'm lumping together because, while they clearly show a renewed enthusiasm for more open sounds and melodies reminiscent of bygone days, they also reveal several limitations.

Conclusion

Having reached 2016, the year of the release of their new album The Astonishing, Dream Theater is a band with 31 years of history, deserving of all the respect it can muster, but one that truly needs to do something good to boost the agile final years of their career. Between more or less ardent fans, more or less friendly haters, and the ever-divided industry press, I know that those of you who have read this far have done so even though they knew the whole story by heart. Because that's how we Dream Theater fans are: always curious, always waiting for a new thrill, always aware that the next album could be a piece of junk but also a masterpiece. I don't know what will happen in the coming months, although I have some hope for the new album. What I can advise you is to enjoy them while they last, because bands like this are rare and, now, they seem to be on the verge of extinction. So, long live our champions, without forgetting those who gave so much to Dream Theater but now live on other stages.

Fact: The Concept

The new album, The Astonishing, is based on a science fiction story set in 2285, the year in which Emperor Nafaryus rules the Great Northern Empire, a nation where there is no music except the metallic noise produced by NOMACS. In the small village of Ravenskill, the resistance army organizes under the command of Arhys, whose brother, Gabriel, possesses the gift of creating music and singing. The entire plot unfolds around this extraordinary power, in a succession of twists, loves, deaths, battles, and revelations, which will lead to the birth of a new world where music will finally return to the lives of all humanity.

Original text

Dream Theater – The Story L’evoluzione del Sogno

di Alex Quero

Che vi piaccia o no (a me piace), i Dream Theater sono tra le band più influenti della storia del metal. Che vi piaccia o no (a me piace) quando il 99% della popolazione mondiate pensa al progressive metal pensa automaticamente ai Dream Theater. Che vi piaccia o no (io non sono ancora sicuro di quanto mi piaccia) i Dream Theater sono cambiati molto nel corso degli anni. Che vi piaccia o no (a me piace) in ogni disco dei Dream Theater uscito finora c'è stato qualcosa che valeva la pena ascoltare, cantare o suonare. Che vi piacciano o no i Dream Theater, comunque, questo articolo finirà su Metal Hammer di febbraio, dunque mettetevi l'anima in pace, godetevelo oppure saltatelo a piè pari.

Lo scopo di queste righe è ripercorrere la storia di una band che non ha ancora perso la voglia di stupire. Può darsi che ne abbia perso la capacità (questa è un'altra storia), ma la voglia, quella no, quella è ancora li intatta.

Phase 1 – The Rise

È il 1985 quando la premiata ditta P&P (per gli amici Petrucci e Portnoy), insieme al buon John Myung, bassista di origini asiatiche che diventerà quasi un essere mitologico grazie alla propria imperscrutabilità, fonda i The Majesty. Partiti come trio, poco dopo imbarcano nel progetto il giovane tastierista Kevin Moore, talentuoso, controverso ma incredibilmente innovativo. Alla voce, dopo alcuni mesi con un certo Chris Collins, la band recluta l'italoamericano Charlie Dominici. Con questa formazione cambia il nome in Dream Theater e registra nel 1989 il primo vero disco: When Dream And Day Unite. Un album che non si è cagato nessuno finché non è diventato figo dire che "erano meglio i vecchi Dream Theater". Eppure è un disco che ancora oggi merita attenzione e, a dire il vero, anche ai tempi avrebbe meritato sia una produzione che una promozione di maggior valore. Al suo interno si annoverano perle quali “A Fortune in Lies", “The Ytse Jam" e la suite “The Killing Hand": brani acerbi ma già in grado di mostrare le potenzialità dei giovani virgulti progressivi.

Immagini & Parole

Durante il tour di supporto al primo album, la band non è soddisfatta di Dominici, al quale dà il benservito prima di cominciare una lunghissima serie di provini che porta alla scelta di James LaBrie, singer canadese che donerà per sempre un'impronta inconfondibile alla musica dei Dream Theater. Con la nuova formazione, i Dream Theater realizzano in pochi mesi quello che da molti viene considerato uno dei dischi più importanti dell'intera storia della musica moderna: Images And Words. Le otto tracce dell'album ridefiniscono per sempre i canoni di un intero genere in meno di 60 minuti. Sarà l'aria, sarà l'acqua, sarà il caffè, fatto sta che i nostri prodi azzeccano tutto: il singolo da traino, le ballad, i brani più cattivi e quelli più intricati. Un disco da brividi che nessuno può permettersi di non avere in casa.

Fact: Il Logo

Il logo, Majesty, che appare sulla maggior parte del materiale prodotto dai Dream Theater deriva dallo stemma dell'anello di Maria Stuarda di Scozia. Rappresenta l'iniziale della sovrana (M) e si sovrappone a quella del marito, Francesco II di Spagna, in alfabeto greco (ovvero la phi).

Il Risveglio

Nel 1994, a soli due anni di distanza dall'ultimo exploit, la band si ripete registrando Awake, altro disco di una bellezza sconvolgente Un album completamente diverso da precedente nei suoni, nelle melodie e nell’attitudine, per molti oscuro e per altri semplicemente malinconico, ma per tutti sicuramente splendido. Tuttavia, Moore, durante le session di registrazione, matura la saggia decisione di abbandonare una macchina da soldi in pieno avviamento per dedicarsi alla composizione di musica improbabile e fare il genio incompreso. I Dream Theater perdono così un pezzo da novanta assoluto, ma certo non frenano la propria corsa verso la consacrazione.

Fact: Il Cuore

Il cuore in fiamme, che appaare sulle coperine di Images And Words e Live At The Marquee richiama l'immagine religiosa del Sacro Cuore di Gesù con l'aggiunta del filo spinato, che rappresenterebbero difficoltà e ostacoli che cingono forza e resistenza simboleggiati dall'organo stesso.

Sherinian Era

Non si è mai capito se sia stata una scelta volutamente temporanea, volutamente contr co ente o semplicemente bizzarra, fatto sta che la band recluta alle tastiere Derek Sherinian Con lui i Dream Theater fanno due cose molto diverse ma entrambe affascinanti: pubblicano una suite di circa 30 minuti dall’altisonante nome "A Change Of Seasons" e fanno uscire l’album Falling Into Infinity. Il disco spiazza completamente i fan della band e, a mio modesto parere, ancora oggi risulta tra gli album più sottovalutati di sempre. Prog al servizio delle canzonette, se volete, ma che canzonette, ragazzi.

Metropolis Pt. 2

La carriera della band sembra ormai a un bivio: il cambiamento di stile ha deluso molti fan e i vari componenti sono impegnati in diversi progetti solisti. Proprio da questi arriva il rimpiazzo per Sherinian, ossia quel Jordan Rudess di cui Petrucci e Portnoy si innamorano perdutamente. La nuova formazione dà vita in pochi mesi a un capolavoro assoluto che risponde al nome di Metropolis Pt. 2 – Scenes From A Memory, il primo concept album della band, che consegna alla storia melodie immortali e riff memorabili e che chiude idealmente il cerchio della prima fase della carriera dei Dream Theater.

Fact: La Copertina Di Live Scenes From NY

Live Scenes From New York doveva inizialmente uscire l’11 Settembre 2001 con una cover che rappresentava le Twin Towers avvolte dalle fiamme. Gli attentati terroristici che sconvolsero il mondo in quel giorno spinsero la band a spostare la release ed a cambiare la copertina del disco.

Phase 2 – Maturity

Il secolo cambia, passano tre anni senza che nessuno decida di andarsene e nel 2002 esce Six Degrees Of Inner Turbulence, un doppio album che ancora oggi suscita sensazioni contrastanti. La prima parte vede fare capolino l'anima più metal dei Dream Theater, che da lì in avanti verrà parecchio approfondita, ma anche brani eterei, sperimentali, in quello che forse rimane il disco più “libero" mai fatto dai nostri eroi. La seconda parte è una suite di rara bellezza, che non colpisce al primo colpo ma dopo qualche ascolto mostra tutta la propria eleganza. C'è chi dice no, ma nonostante l'evidente cambiamento di stile i nostri ragazzi centrano un altro disco: non epocale ma degno di nota.

Parlavamo dell'anima metal... ebbene, nel 2003, come un fulmine a ciel sereno, compare un album tamarrissimo che risponde al nome di Train Of Thought. All'alba di un nuovo secolo i Dream Theater decidono che si suona metallo. Fine. Quello che ne viene fuori è un disco con pretese altissime, che tuttavia delude buona parte dei fan e, fondamentalmente, rimane quasi abbozzato, come se avesse dovuto uscire a tutti i costi in fretta.

Passano due anni e, regolarissimi come sempre, i nostri prodi sono pronti a regalarci un altro album, l'ambizioso Octavarium. Effettivamente, la genesi di questo disco va analizzata. Evidentemente, infatti, il lavoro è frutto di una schizofrenia totale all’interno della band, che forse comincia a non essere più molto allineata riguardola direzione musicale da seguire. Ad eccezione della suite di genesisiana (bel neologismo, non trovate?) memoria rappresentata dalla title-track, il resto delle canzoni sembra buttato li un po' a caso. Si va dal proseguimento della storia d'amore e odio tra Portnoy e la bottiglia all'apertura verso il rock del nuovo millennio (Muse, U2 e vari), dalla furia strumentale al progressive rock di classe. Dunque spunti interessanti ma, tirando le somme, un album incoerente e, ancora una volta, forse fatto uscire troppo in fretta rispetto alle reali esigenze.

Nubi Oscure All’orizzonte

È il 2007 e nei Dream Theater tutto va ancora tutto bene: la band si produce nella scrittura e nella registrazione di Systematic Chaos, un album caratterizzato ancora una volta da alti e bassi. Tra strizzate d'occhio al mainstream e chitarrone cattivone (oltre alla prosecuzione della "12 Step Suite"), a distanza di anni possiamo tranquillamente affermare che si tratta di un album davvero poco riuscito. Poco male, però, perché il successivo Black Clouds And Silver Linings riesce a fare anche peggio, regalandoci davvero poche cose da salvare, tra le quali un intero disco di B-sides composto da cover davvero ben fatto

Fact: L’uscita Di Portnoy

Nell'estate 2010, Portnoy si mette ad ascoltare gli ultimi tre dischi. Effettivamente, pensa, non abbiamo fatto grandi cose, magari è meglio prendersi una pausa e ricaricare le batterie, perché possiamo fare molto di più a mente fredda. Un'idea niente male, che viene ovviamente presa, malissimo da tutti gli altri: in un soffio Portnoy lascia i Dream Theater. Ebbene, amici, è bene che si ricordi, Mike Portnoy non può essere classificato "solo" come il batterista. Egli ha rappresentato l'anima, la vita e la legge di questa band, ma anche il pagliaccio che rendeva unici i live, oltre a quello che ha fatto innamorare centinaia e centinaia di ragazzini del suo strumento. Il fatto che senza di lui i Dream Theater siano cambiati per sempre non è una teoria, ma un dogma assoluto.

Phase 3 – Mangini Era

Uscito Portnoy, tutti si mostrano felici, liberi di esprimersi attraverso il songwriting e vogliosi di ricominciare. La verità, come in tutte le grandi storie, non la sapremo mai. Quello che sappiamo è che, per trovare il nuovo drummer, la band si affida ad un concorso "pubblico”, la cui fase finale viene ripresa e utilizzata per costruire una simpatica serie a puntate. Mentre io sbavo per la possibilità di vedere Marco Minnemann coi Theater, la band sceglie Mike Mangini. Fuori Mike e dentro Mike, dunque, mentre tra il 2011 e il 2013 escono A Dramatic Turn Of Events e Dream Theater, due dischi che metto insieme perché, se evidentemente mostrano un ritrovato entusiasmo per suoni più aperti e melodie di anziana memoria, mostrano anche parecchi limiti.

Conclusione

Giunti al 2016, anno di uscita del nuovo The Astonishing, i Dream Theater sono una band con 31 anni di storia, che merita tutto il rispetto possibile ma che deve effettivamente fare qualcosa di buono per dare slancio agili ultimi anni di carriera. Tra fan più o meno accaniti, haters più o meno simpatici e stampa di settore come sempre divisa, lo so che chi di voi è arrivato a leggere fino a qui lo ha fatto anche se sapeva a memoria tutta la storia. Perchè noi fan dei Dream Theater siamo cosi: sempre curiosi, sempre in attesa di una nuova emozione, sempre consapevoli del fatto che il prossimo disco potrebbe essere una schifezza ma anche un capolavoro. Non so cosa succederà nei prossimi mesi, anche se nutro qualche speranza sul nuovo album. Quello che posso consigliarvi è di goderveli fìnchè ci sono, perché band cosi ne nascono poche e, ormai, sembrano in via di estinzione. Lunga vita dunque ai nostri paladini, senza dimenticare chi ha dato tanto ai Dream Theater ma adesso vive su altri palchi.

Fact: Il Concept

Il nuovo album The Astonishing è basato su una storia fantascientifica ambientata nel 2285, anno in cui l'Imperatore Nafaryus domina sul Great Northern Empire, una nazione dove non esiste musica se non il rumore metallico prodotto dai NOMACS. Nel piccolo villaggio di Ravenskill, l'esercito della resistenza si organizza sotto il comando di Arhys, il cui fratello, Gabriel, possiede il dono di creare musica e cantare. Proprio intorno a questo straordinario potere si sviluppa tutta la trama, in un alternarsi di colpi di scena, amori, morte, battaglie e rivelazioni, che porterà alla nascita di un nuovo mondo dove la musica tornerà finalmente ad essere presente nella vita di tutta l'umanità.