Dream Theater: The Experience Lived in a Unique Show

Ten years ago, Dream Theater celebrated two decades of career with a totally special and unprecedented show. The day of the long-awaited commemorative performance had arrived and, as much as the ticket was in hand, seeing the band’s name on the facade of Radio City Music Hall in New York (USA) seemed surreal. In the words of Mike Portnoy (former drummer): “This show is the perfect ending to this chapter.” It was me and just over six thousand people from around the world on a crowded night. It had been a little less than a year since the group had released Octavarium – their eighth studio album. For guitarist John Petrucci, his favorite from Dream Theater so far.

The last show of the Octavarium promotional tour was precisely the commemorative one and the performance was fully planned to be recorded. Lights and images on the big screens greatly enriched the show that opened with The Root Of All Evil (Octavarium), with Portnoy standing up and the front row crowd squeezing in front of the stage. It was the moment to hold your breath and think: “It’s really happening!” The energy and interaction of the group was perfect, as was the sound of instruments and vocals from James LaBrie, Portnoy and Petrucci. We knew that it was a unique experience, but no one had an exact idea of what the band would be up to, what the repertoire would be or if there would be any other surprises – and there were and not just a few!

The promotion of the then new album continued holding the energy of those present with I Walk Beside You, a song that has a chorus that can very well be related to the fans’ passion for the band, as it says: “I walk beside you / Wherever you are / Whatever it takes / No matter how far / Through all that may come / And all that may go / I walk beside you”. This relationship between fan and band would take on much greater proportions in what followed. The first surprise: images of the band began to appear on the screen, interspersed with the album covers in a regressive way, until it stopped in 1985. Anyone who is a fan knows that the band’s first album, When Dream And Day Unite, came out in 1989. So what was that? It was Another Won, a track composed in the early days of the group, when it was still called Majesty and never officially released. This historic rescue was the first gift for fans. And what about its sound? As bold as what was seen in its ‘debut’.

Speaking of When Dream And Day Unite, we had the Afterlife sequence and then we got the second surprise: the show was chronological! Amidst the vibrations and the unfolding of the music, it was impossible not to try to predict which ones would be chosen for each album. Would we have Pull Me Under, The Mirror, Burning My Soul? What would they play from Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999)? All? OK, maybe that was asking too much. There was a lot happening at the same time, but little by little the songs were revealing themselves.

At the end of the fourth composition, LaBrie finally communicated with the fans, showing his satisfaction at being there. Images And Words (1992) was certainly the record that laid the foundations for the group to move on and even though Pull Me Under was the biggest success, the band opted for Under A Glass Moon, a track with an energy very coherent with the moment. I remember looking forward to seeing the song’s nuances and intricate instrumentals, especially right after Jordan Rudess’ faithful keyboard solo. The Awake phase (1994) seems to have been quiet, but it wasn’t quite like that, because in addition to the news that keyboardist Kevin Moore would leave the band during the recordings, for the first time, the group was working on a record with a deadline and an audience waiting for something from them. The chosen one to represent the album was Innocence Faded, a very cool song, but with almost zero excitement. At least until the end, because after Petrucci and Rudess ended the song with that duet solo, the screams and applause were deafening.

The idea of diving into the band’s archives was very good, but exaggerated when the group chose to rescue Raise The Knife, a track recorded during the Falling Into Infinity (1997) sessions, but which fortunately, in my opinion, did not make it on the record. This was perhaps the most troubled time for Dream Theater so far, as the record company didn’t care about the group. The band spent over a year waiting for the go-ahead to record and it only came after the group managed to snag some label ties to one of their shows. After seeing the support that the band had from the public, the executives decided to move, but not without bothering the group. The fact is that the guys wanted Dream Theater to sound more commercial and that made Portnoy angry to the point of almost leaving the band. It was from this work that the drummer gave the ultimatum: if they were to continue with the band, they would make the next album alone: without outside composers, without producers and without prior approval from the record company.

Continuing the show, what would come next? On stage there were only Rudess doing a base and Petrucci soloing with a clean and calm timbre, working the melodies for LaBrie’s entrance singing The Spirit Carries On. Portnoy’s ultimatum paid off and Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999), the album that saved the group’s career, won. What a time to lift your cell phone and sing the chorus in unison! It was chilling.

As it was a long show, it was called “A Very Special Evening With Dream Theater” and as with shows in this format, there was an intermission. The moment was ideal to exchange an idea about the repertoire, try to imagine what would come next, buy that shirt that was supposed to be exclusive (but it wasn’t) and take a good, well-deserved breath, because what was to come would be breathtaking.

And then came the third surprise of the night: the curtains opened and what was heard was not the band, but an orchestra duly dubbed “The Octavarium Orchestra” for the performance of nothing less than Six Degrees Of Inner Turbulence. Yes, it was more than forty minutes of the longest song of the band’s career. Conducted by Jamshied Sharifi, the orchestra gave the work a unique life and personality. It was a show apart, as the version was longer and more detailed than on the album. I remember fans arguing about preferring disc 1 or 2 at the time of release. Well, the second disc group won the night by seeing the work in its entirety. It could have stopped there, but there was still one more album to be honored on the night. It was the turn of Vacant, track from Train Of Thought (2003), the group’s heaviest metal album up to that point. The funny thing is that this is a calmer song and it only fit into the context of the performance because the orchestra enriched it a lot. At that point, the chronology was over, but not the show, as they continued in the dark mood with The Answer Lies Within and Sacrificed Sons, both from Octavarium. Talking about this album, the group showed the fourth surprise by performing the eponymous track in its entirety. The music, full of dynamics and passages, gained a lot of life live. During the solos, an animation of the band with the theme of the album was shown on the screens and this gave a very special taste to the presentation.

That one looked like the end, but it wasn’t. The fifth and final surprise – let there be heart! – came with Portnoy on hi-hat and the orchestra starting Metropolis – Part 1: The Miracle And The Sleeper. What about a masterpiece that got even better live? The moment, energy and orchestra added up to the perfect ending to the night. As for the stage performance and the execution of the songs? Immaculate, as usual. It’s okay that the group is not the most exciting, but their strength and energy is in the music and the message they pass. Who doesn’t get goosebumps singing: “If I die tomorrow / I’d be alright / Because I believe / That after we’re gone / The spirit carries on”? John Myung, John Petrucci and Mike Portnoy started their dream as teenagers in the halls of the renowned music school Berklee College Of Music, and went forward without looking back. Everything the band went through and overcame in the first twenty years of their career gave inputs for them to keep going, including overcoming the departure of a founding member. Since Score the group has released five more studio albums, always expanding their limits. Fortunately the dream lives on.

Original text

Dream Theater: A Experiência Vivia Num Show Único

Por Guilherme Spiazzi

Há dez anos, o Dream Theater comemorava duas décadas de carreira com um show totalmente especial e inédito. O dia da tão aguardada apresentação comemorativa havia chegado e, por mais que o ingresso estivesse em mãos, ver o nome da banda na fachada do Radio City Music Hall em Nova York (EUA) parecia surreal. Nas palavras de Mike Portnoy (ex-baterista) : “Este show é o final perfeito para este capitulo.” Eram eu e pouco mais de seis mil pessoas de várias partes do mundo numa noite de casa lotada. Fazia pouco menos de um ano que o grupo havia lançado Octavarium – o oitavo disco de estúdio. Para o guitarrista John Petrucci, o seu preferido do Dream Theater até então.

O último show da turnê promocional de Octavarium foi justamente o comemorativo e a apresentação foi totalmente planejada para ser registrada. Luzes e imagens nos telões enriqueceram muito o espetáculo que abriu com The Root Of All Evil (Octavarium), com Portnoy tocando em pé e a galera da primeira fileira se espremendo na frente do palco. Foi o momento de prender a respiração e pensar : “Está acontecendo mesmo!” A energia e a interação do grupo estavam perfeitas, assim como o som dos instrumentos e dos vocais de James LaBrie, Portnoy e Petrucci. Sabíamos que se tratava de uma experiência única, mas ninguém tinha uma noção exata do que a banda aprontaria, qual seria o repertório ou se haveria alguma outra surpresa – e teve e não foram poucas!

A promoção do então novo disco continuous segurando a energia dos presentes com I Walk Beside You, música que tem um refrão que pode muito bem ser relacionado à paixão dos fãs pe la banda, já que diz: “Eu caminho com você onde você estiver, custe o que custar, não importando o quão distante, por tudo que possa vir e possa ir, eu caminho com você”. Esta relação entre fã e banda viria a tomar proporções muito maiores no que veio na sequência. A primeira surpresa: no telão começaram a aparecer imagens da banda intercaladas com as capas dos discos de forma regressiva at é parar no ano de 1985. Quem é fã sabe que o primeiro disco da banda, When Dream And Day Unite, saiu em 1989. Então, o que era aquilo? Era Another Won, faixa composta nos primórdios do grupo, quando ainda se chamava Majesty e nunca lançada oficialmente. Esse resgate histórico foi o primeiro presente para os fãs. E quan to à sua sonoridade? Tão ousada quanto o que se viu em seu ‘debut’.

Falando em When Dream And Day Unite, tivemos na sequência Afterlife e então sacamos a segunda surpresa: o show era cronológico! Em meio às vibrações e ao desenrolar da música era impossível não tentar prever quais seriam as escolhidas de cada disco. Teríamos Pull Me Under, The Mirror, Burning My Soul? O que será que eles tocariam de Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999)? Tudo? OK, talvez isso fosse pedir muito. Era muita coisa acontecendo ao mesmo tempo, mas aos poucos as músicas foram se revelando.

Ao final da quarta composição, LaBrie finalmente se comunicou com os fãs, demonstrando sua satisfação de estar ali. Images And Words (1992) foi certamente o disco que sedimentou a base do grupo para seguir em frente e por mais que Pull Me Under tenha sido o maior sucesso, a banda optou por Under A Glass Moon, faixa de uma energia bem coerente com o momento. Lembro-me de esperarmos ansiosos para ver as nuanças da música e o seu instrumental intrincado, principalmente logo depois do fiel solo de teclado executado por Jordan Rudess. A fase Awake (1994) parece ter sido tranquila, mas não foi bem assim, pois além da notícia de que o tecladista Kevin Moore deixaria a banda durante as gravações, o grupo pela primeira vez trabalhava num disco com prazo e um público esperando por algo deles. A escolhida para representar o album foi Innocence Faded, música muito legal, mas de agitação quase zero. Pelo menos até o final, pois depois que Petrucci e Rudess encerraram a música com aquele solo em dueto os gritos e palmas foram ensurdecedores.

A ideia de mergulhar nos arquivos da banda foi muito boa, mas exagerada quando o grupo optou por resgatar Raise The Knife, faixa gravada durante as sessões de Falling Into Infinity (1997), mas que felizmente, em minha opinião, não entrou no disco. Essa talvez tenha sido a época mais conturbada do Dream Theater até então, pois a gravadora não estava nem aí para o grupo. A banda passou mais de um ano esperando pelo sinal verde para gravar e ele só veio depois que o grupo conseguiu arrastar alguns engravatados da gravadora para um de seus shows. Depois de ver o apoio que a banda tinha do público, os executivos resolveram se mexer, mas não sem importuner o grupo. O fato é que os caras queriam que o Dream Theater soasse mais comercial e isso deixou Portnoy irritado a ponto de quase sair da banda. Foi a partir desse trabalho que o baterista deu o ultimato: se era para continuar com a banda eles fariam o próximo disco sozinhos: sem compositores de fora, sem produtores e sem aprovação prévia da gravadora.

Continuando o show, o que viria na sequência? No palco sobraram apenas Rudess fazendo uma base e Petrucci solando com timbre limpo e calmo, trabalhando as melodias para a entrada de LaBrie cantando The Spirit Carries On. O ultimato de Portnoy deu certo e Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999), o álbum que salvou a carreira do grupo, venceu. Que moménto para levantar o celular e cantar o refrão em uníssono! Foi de arrepiar.

Como se tratava de um show longo, ele foi batizado de “A Very Special Evening With Dream Theater” e como ocorre em apresentações nesse formato, houve uma pausa. O momento foi ideal para trocar uma ideia sobre o repertório, tentar imaginar o que viria pela frente, comprar aquela camiseta que era para ser exclusiva (mas não foi) e dar uma boa e merecida respirada, pois o que estava por vir seria de tirar o fôlego.

E logo veio a terceira surpresa da noite: as cortinas de abriram e o que se ouviu não foi a banda, mas uma orquestra devidamente batizada de “The Octavarium Orchestra” para a execução de nada menos que Six Degrees Of Inner Turbulence. Sim, foram mais de quarenta minutos da música mais longa da carreira da banda. Sob condução de Jamshied Sharifi, a orquestra deu vida e personalidade únicas à obra. Foi um show à parte, pois a versão foi mais longa e detalhada que no álbum. Lembro-me de fãs discutindo sobre preferir o disco 1 ou 2 na época do lançamento. Bom, a turma do segundo disco ganhou a noite ao ver a obra na íntegra. Poderia ter parado por ali, mas havia ainda mais um álbum para ser homenageado na noite. Foi a vez de Vacant, faixa de Train Of Thought (2003), o disco mais pesado e Metal do grupo até aquele ponto. O engraçado é que essa é uma música mais calma e ela só se encaixou no contexto da apresentação porque a orquestra a enriqueceu muito. Naquele momento, a cronologia havia acabado, mas o show não, pois eles continuaram no clima soturno com The Answer Lies Within e Sacrificed Sons, ambas de Octavarium. Falando sobre este álbum, o grupo mostrou a quarta surpresa ao executar a faixa homónima na íntegra. A música, cheia de dinâmica e passagens, ganhou muita vida ao vivo. Durante os solos, uma animação da banda com o tema do disco foi exibida nos telões e isso deu um gusto muito especial para a apresentação.

Aquele parecia o final, mas não foi. A quinta e última surpresa – haja coração! – veio com Portnoy no chimbau e a orquestra iniciando Metropolis – Part 1: The Miracle And The Sleeper. O que dizer de uma obra-prima que ficou ainda melhor ao vivo? O momento, a energia e a orquestra somados foram o encerramento perfeito para a noite. Quanto à performance de palco e à execução das músicas? Impecáveis, como de praxe. Tudo bem que o grupo não é o mais agitado, mas a força e energia deles está na música e na mensagem que passam. Quem não se arrepia ao cantar: “If I die tomorrow / I’d be alright / because I believe / that after we’re gone / the spirit carries on”? John Myung, John Petrucci e Mike Portnoy começaram seu sonho finda na adolescência, nos corredores da renomada escola de música Berklee College Of Music, e seguiram em frente sem olhar para trás. Tudo que a banda passou e superou nos primeiros vinte anos de carreira deu insumos para que eles seguissem firmes, inclusive superando a saída de um membro fundador. Desde Score o grupo lançou mais cinco discos de estúdio, sempre expandindo os seus limites. Felizmente o sonho continua vivo.