Dream Theater: The Most Daring Work Of The Career

For thirty years, Dream Theater has been developing continuously and, record after record, has proven not to be a nostalgic or complacent group. Their first release, When Day And Dream Unite (1989), showed personality, but it was with the entry of Canadian James LaBrie on vocals and the release of Images And Words (1992) that the quintet really defined its musical identity and began its journey in popularizing, as far as possible, Prog Metal as a style around the world. During the Falling Into Infinity (1997) stage, things seemed to show signs of wear and tear and the group decided to “kill or be killed” with Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999). The result of this onslaught you obviously already know. The period of uncertainty experienced in 2010, with the departure of the original drummer – Mike Portnoy (The Winery Dogs, Flying Colors) – was duly buried with the entry of Mike Mangini and the release of A Dramatic Turn Of Events (2011). Thanks to the consistency of releases and their work ethic, Dream Theater has built a very loyal fan base, but also very critical and demanding. With each new record, more is expected from LaBrie, Mangini, John Petrucci (guitar), John Myung (bass) and Jordan Rudess (keyboards). What could be seen as pressure turns out to be a sign that fans want to be provoked – they want something that challenges them and makes them immerse themselves in the sonic journey proposed by the band. What is found in The Astonishing, their thirteenth studio work, is something more than an album with independent tracks or a conceptual work like so many others. This work is the soundtrack of a story that mixes past, future, decadence, technology, oppression and hope created by John Petrucci, who gave us this interview and revealed all the details behind this work that comes to definitely expand the limits of Dream. Theater.

When did the idea of ​​working on a concept album come about and how did the other members of the group react when you presented what you had in mind?

John Petrucci: I had the idea and was inspired to write a story for the record just over two and a half years ago. After I had the story ready, about a year later, I pitched it to the guys and they were very supportive. They thought the concept and the idea of ​​doing a Rock Opera kind of thing was great. I think that support was very inspiring.

To do work like The Astonishing, you definitely need everyone to be focused and with the same goals. What did you do, as a band, to maintain the same levels of commitment and energy from start to finish?

John: The first thing was to present the idea to everyone very clearly. I planned things out and wrote and did a sort of presentation to show the guys the story, what I wanted to do and what the process would be from start to finish. I think it really helped to get everyone on the same page as everyone was very clear about what was going to be done, how long it would take and everything. Once that was done, things got easier, as everyone really knew what to expect.

So, did you plan everything yourself, from the album’s central theme to how it would be performed live?

John: Exactly.

You managed to bring together for this record the creative writing of a story, characteristics of musical pieces, visual aspects and a great involvement of orchestra and choirs. How challenging was it to work and find balance between so many elements?

John: Well, it was really challenging. This for me was definitely the hardest record to make as a producer and songwriter. I spent long days on this and it took a lot of organization, planning and work to get everything coordinated. As you said, there’s the orchestra, the choir, the story and everything. It was really an immense task for me. The fact that the album has been released and that we are playing it live brings a sense of satisfaction and relief. Almost like I’m dreaming – we’re here and we made it! It was really a lot of work.

With 132 minutes of music divided into 34 tracks, The Astonishing is the most ambitious album in the band’s career. At some point in the process, were you surprised by the volume of work and questioned where it would go?

John : I always knew where it was going, but I didn’t really wonder where I was, because after starting it we understood that we had set out to make a huge skyscraper and there we were building it. There was a moment when it was very difficult to see the ending, because there was a lot to be done and it was very difficult to imagine if it would really be fully finished. I think having made a plan at the beginning was what really helped, because that’s what gave a very specific path on how to do the work.

This is the second time that Dream Theater has released a concept album. Did you appreciate the Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory experience when you started working on The Astonishing?

John: That process was quite different from this one. In Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory the music was done before and the story is a little looser. In The Astonishing, the story was written first, and everything was based on it. The music was created as the soundtrack to the story. As you mentioned, we had a real orchestra and a choir – in short, they were completely different processes.

Yes, indeed they are completely different works, but both are conceptual works. Has the experience of working on one contributed to the other?

John: It’s hard to say, you know? This work involved a lot of different things – it’s like it brings influences from films, musicals, and things like that. It covers different media. It was a really different experience from Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory. Something we definitely knew when we wrote Metropolis Pt. 2 was that the vocals, the way the story is being told and the melodic sense are very important and this is repeated in The Astonishing. James’ performance as a vocalist is a crucial element in telling the story.

You definitely seem to have drawn more inspiration from works like ‘Games Of Thrones’, ‘Stars Wars’, ‘The Lord of the Rings’ and ‘Les Misérables’ than Rock Operas like Tommy (The Who, 1969) or The Wall (Pink Floyd, 1979).

John: Yes, that’s absolutely right. I was thinking more along the lines of ‘Jesus Christ Superstar’, ‘Game Of Thrones’ and other films besides the ones you mentioned. It was definitely more of that than rock albums.

Knowing the story behind The Astonishing seems to be something mandatory for the listener to really capture the essence of the record. Doesn’t this pose a problem for fans and potential fans who aren’t used to looking for lyrics or explanatory notes?

John: We knew doing something like that was definitely a risk as we’re demanding a lot from our fans. There’s a lot of music to be heard, more than two hours of material, and the story is very deep. What we tried to do was to provide as much information as possible. Not just on disk, but online as well – we’ve created a page dedicated to it: dreamtheater.net/theastonishing. There you can read about the characters, the places, the history and get answers to any questions you have. I think for some people it can be a little difficult to absorb all of this, but I’ve noticed that the reaction from most of our fans has been very positive. They’ve embraced the concept and are having a lot of fun with the story. That’s exactly what we expected to happen. The reaction has been great.

Talking about the history of The Astonishing, could you give a brief description of it?

John: The story takes place approximately three hundred years into the future and something in it contributed to the unraveling of society. It’s a dystopian future where things have gone terribly wrong. There is the return of empires and kingdoms and people live in poverty, more or less like in the Middle Ages. The reason this happened was that people stopped creating music. Music and art came to be created only by machines. Nowadays, you have machines taking care of many tasks that were once done by people. Even cars are being developed that drive themselves. So I thought: what would happen if art was no longer created by people, but by machines? The ‘Nomacs’ (Noise Machines) are electronic machines that create music and the result is a world that doesn’t have much emotion or creativity. But in the midst of it all, in a distant city, Gabriel is born, a person with a magical gift for music. People look to him as their savior, someone who will help them out of their oppressive existence. With that, a revolution begins involving the people of the empire. That’s the basics of the story.

Do you think the development of technology and the commercialization of the music industry are taking us down a similar path?

John: I think so. There’s a line in the song The Gift Of Music that says: ‘People just don’t have the time for music anymore’. Man, this is becoming more and more true. The way singles are being released, the way people are streaming, they don’t sit down to listen to music anymore. Technology is making it possible for anyone to create music in the palm of their hand. We are definitely heading in that direction and I would hate to see a world where people have stopped being creative.

Regarding the music on The Astonishing, it seems like there was a lot of dedication to the arrangements, themes and performance. How exactly were the songs created?

John: I worked with Jordan. We got together after I wrote the story. I showed the story and made a kind of ‘storyboard’ so we could see exactly how many songs would be needed. We had been collecting material for a year, so we started to organize those songs and write some new ones based on the story. So we made the soundtrack. I had to, in a very organized way, pay attention to all the themes, who they were associated with and where the story was heading. When everything was ready, we had demos complete with guitar, keyboards and some orchestral passages. We sent these demos to the band and to David Campbell, who arranged the orchestra and choir. People learned the songs and we started recording. The process required a lot of thinking and organization for everything to go right.

This is Dream Theater’s first album without the participation of all members in the compositions. How did they react to this?

John: They were very supportive. When I pitched the idea to the band, I said that for it to work, it had to be this way. This wasn’t the kind of song you make with everyone in a room, I needed to spend private time with Jordan to write with him. Everyone agreed and understood, which was great. I was really happy that they accepted, because I think the reason it turned out as good as it did was because everyone understood and was very supportive.

What did Mike Mangini and John Myung bring to The Astonishing when working on their respective parts?

John: When Jordan and I did the demos, they didn’t have drums, just a metronome. Mike had to interpret everything and create his drum lines. It was great, by the way, when Mike went into the studio to record for the first time. There I really saw the songs come to life. At that moment we started to sound like a band, like Dream Theater. It made a lot of difference to hear them with the drums.

Despite being a concept album in which the songs are linked together, some tracks sound good independently. This seems to be a positive thing, because as you said, people today are streaming songs and choosing only one or two to listen to.

John: True. In the beginning we didn’t plan on having songs that sounded good independently. We thought it would be more like a soundtrack, but at the end of the day there are some tracks that are very strong in themselves – Our New World and Moment Of Betrayal are some examples. It was nice to have this result, even though it was a surprise. I think we definitely have the best of both worlds: we have a deep and detailed concept album, but at the same time there are like four songs that stand out independently. This is important and very cool.

Were you ever worried that fans wouldn’t understand the record when they first heard it? Didn’t you think there was a lot of information in the music to absorb?

John: I wasn’t afraid, but I was hoping for it. I knew exactly what we were doing, that it was a challenge and that we were demanding a lot from people. I knew it was a challenge to say: here it is, it’s two hours and ten minutes of music, take that time and listen to it all. But you know what’s cool? Dream Theater’s fan base is the most absolutely perfect for an album like this. They sort of look forward to things that are challenging, both in music and in deeper meanings. I knew we were playing to the right audience, but of course I was aware of the challenge. That’s part of the fun.

In The Astonishing the band brings all the musical styles incorporated during their career. But as for new music, what most catches your attention and would you like to highlight?

John: There are a few different styles on the album. To illustrate the story we thought about the character or the story, so we brought in some things that we never did. There’s a part that recalls a song from War, a march like in Brother, Can You Hear Me? In Lord Nafaryus we played a Tango. For the first time we used bagpipes. The track Hymn Of A Thousand Voices is more folksy, so we’ve included mandolin and fiddle. These are things we’ve never done before. The music was written according to what was happening in the story – it was a lot of fun to explore different styles.

Some moments of The Astonishing’s music refer to the band’s past works. Was there any intention in making these musical references?

John: No. Maybe it’s just style similarities.

You wrote the story, but what about the lyrics? How was their adaptation to the songs?

John: The lyrics came after the songs. When we wrote the songs, each song was made for a specific part of the story. When I sat down to write the lyrics, I focused on that part of the story. It took me a lot of time, I even had to do the lyrics halfway through the tour in the summer of 2015. All my free time was devoted to writing. This was the record that required the most personal dedication, but in the end it was very rewarding.

How was James LaBrie approached the various characters in the story? Did you have any involvement in this?

John: Each character had their description and I passed that on to James. Things like their story, who they were, and beyond that, my perspective on what they were supposed to sound like. When he plays Nafaryus, he has to sound like a commander and like someone older. When interpreting Gabriel, he should sound angelic, young and natural. Portraying Faythe, he had to sound effeminate, and so on. James followed that direction and created their voices and their approach. I think he did a phenomenal job.

There’s the possibility that we’ll have The Astonishing running on Broadway, just like it did with Tommy (The Who) and American Idiot (Green Day).

John: That’s definitely something I’d love to see and we’ll go after it. That idea is part of the dream and plan for this project. I think The Astonishing was written perfectly to be interpreted as a musical. This is something that we really hope will happen.

On the album’s promotional tour, ‘The Astonishing Live Tour’, in addition to the music, you use the visual aspect to tell the story of the album. Will the stage structure with LED panels and the presentation format be the same for the whole world?

John: Yes. The show we developed is very visual and helps tell the story as it uses the places, characters and art created for the record. It brings everything to life. The LED panels and stage layout and design are intended to give a very clear view of what is happening and help form the basis for the story. This takes you into the world of The Astonishing. Everything was very well done, it’s something creative where the images are bright and very detailed. We’re taking this show all over the world, everywhere we play, and I hope to make it to South America.

Is defining The Astonishing as a Rock Opera the best way to label this work or would you classify it differently?

John: I think it is. If you look at the definition of a Rock Opera, the album pretty much fits it. I would say you can call it that. For me, The Astonishing would be a kind of Prog Metal Rock Musical – I don’t know what to call it (laughs).

With The Astonishing, the band raised their level of work a lot. The group has just released the record and has a long tour ahead of them, but it’s hard not to think about what lies ahead when this cycle ends. Have you ever thought about it?

John: Not really. We’re focused on that: the record just came out and we have a big tour ahead of us, so I haven’t thought about what’s next. I’m trying to enjoy all the work we’ve done, I want to enjoy the result.

Speaking of touring, the band just kicked off their tour of England a few weeks ago. How did you feel when performing The Astonishing and seeing people’s reactions?

John: You know what? The feeling is great! The reaction has been impressive. It’s a very satisfying feeling to finally perform this live after planning for almost three years.

Do you have a favorite moment on The Astonishing?

John: In the second act it gets pretty intense because of the way the story unfolds. The Walking Shadow and My Last Farewell moments are very emotional – it’s a lot of fun to play them live. But there are many moments like this. Savior In The Square is another. A New Beginning is interesting to me as a guitarist because it has a longer solo at the end and it’s nice to play it live. There are many nice moments.

Thank you very much for the interview and we hope to see you in Brazil.

John: Absolutely, I’m sure we will! Thanks for the interview too.

Dream Theater: A Obra Mais Ousada Da Carreira

Por Guilherme Spiazzi

Há trinta anos o Dream Theater vem se desenvolvendo continuamente e, disco após disco, provou não ser um grupo saudosista ou acomodado. Desde o primeiro lançamento, When Day And Dream Unite (1989), mostrou personalidade, mas foi com a entrada do canadense James LaBrie no vocal e o lançamento de Images And Words (1992) que o quinteto realmente definiu sua identidade musical e começou sua jornada na popularização, na medida do possível, do Prog Metal como estilo pelo mundo. Durante a fase Falling Into Infinity (1997), as coisas pareciam dar sinais de desgaste e o grupo partiu para o “matar ou morrer” em Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory (1999). O resultado dessa investida obviamente você já sabe. Já o período de incerteza vivido em 2010, com a saída do baterista original – Mike Portnoy (The Winery Dogs, Flying Colors) – foi devidamente enterrado com a entrada de Mike Mangini e o lançamento de A Dramatic Turn Of Events (2011). Graças à consistência dos lançamentos e sua ética de trabalho, o Dream Theater construiu uma base de fãs muito fiel, mas também bastante crítica e exigente. A cada novo disco espera-se mais de LaBrie, Mangini, John Petrucci (guitarra), John Myung (baixo) e Jordan Rudess (teclados). O que poderia ser encarado como pressão acaba sendo um sinal de que os fãs querem ser provocados – eles querem algo que os desafie e faça com que eles mergulhem na jornada sonora proposta pela banda. O que se encontra em The Astonishing, décimo terceiro trabalho de estúdio, é algo além de um disco com faixas independentes ou um trabalho conceituai como tantos outros. Esta obra é a trilha sonora de uma história que mistura passado, futuro, decadência, tecnologia, opressão e esperança criada por John Petrucci, que nos concedeu esta entrevista e revelou todos os detalhes por trás deste trabalho que vem para definitivamente expandir os limites do Dream Theater.

Quando a ideia de trabalhar um disco conceituai surgiu e como os outros integrantes do grupo reagiram quando você apresentou o que tinha em mente?

John Petrucci: Eu tive a ideia e me inspirei em escrever uma história para o disco há pouco ma is de dois anos e meio. Depois de ter a história pronta, cerca de um ano depois, eu a apresentei para os caras e eles deram muito apoio. Eles acharam o conceito e a ideia de fazer uma coisa meio Ópera-Rock ótimos. Acho que esse apoio foi bastante inspirador.

Para a realização de um trabalho como The Astonishing, você definitivamente precisa que todos estejam fo cados e com os mesmos objetivos. O que vocês fizeram, enquanto banda, para maqter os mesmos níveis de comprometimento e energia do começo ao fim?

John: A primeira coisa foi apresentar a ideia para todos de forma bastante clara. Eu planejei as coisas, escrevi e fiz uma, espécie de apresentação para mostrar para os caras a história, o que eu queria fazer e qual seria o processo do começo ao fim. Eu acho que isso realmente ajudou a colocar todos na mesma página, pois todos ficaram bem esclarecidos sobre o que seria feito, quanto tempo levaria e tudo mais. Feito isso as coisas ficaram mais fáceis, pois todos realmente sabiam o que esperar.

Então, você planejou tudo sozinho, do tema central do disco até como ele seria apresentado ao vivo?

John: Exatamente.

Você conseguiu juntar para este disco a escrita criativa de um conto, características de peças musicais, aspectos visuais e um grande envolvimento de orquestra e corais. O quão desafiador foi trabalhar e encontrar equilíbrio entre tantos elementos?

John : Bom, foi realmente muito desafiador. Este para mim foi definitivamente o disco mais difícil de ser feito enquanto produtor e compositor. Passei longos dias nisso e precisei de muita organização, planejamento e trabalho para conseguir que tudo fosse coordenado. Como você disse, tem a orquestra, o coral, a história e tudo mais. Foi realmente uma imensa tarefa para mim. O fato de o álbum ter sido lançado e de estarmos tocando-o ao vivo traz um sentimento de satisfação e alívio. Quase como se eu estivesse sonhando – estamos aqui e conseguimos! Foi realmente uma grande quantidade de trabalho.

Com 132 minutos de música divididos em 34 faixas, The Astonishing é o disco mais ambicioso na carreira da banda. Em algum momento do processo você se espantou com o volume do trabalho e chegou a questionar aonde ele chegaria?

John : Eu sempre soube para onde ele iria, mas não cheguei a me questionar onde tinha me enfiado, pois depois de começá-lo nós entendemos que havíamos nos proposto a fazer um enorme arranha-céu e ali estávamos nós costruindo-o. Teve um momento em que foi muito difícil enxergar o final, pois havia muita coisa para ser feita e era bastante complicado imaginar se ele realmente seria totalmente finalizado. Acho que ter feito um planejamento no início foi o que ajudou de verdade, pois foi isso que deu um caminho bem especifico de como fazer o trabalho.

Esta é a segunda vez que o Dream Theater lança um disco conceituai. Você se value da experiência de Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory quando começou a trabalhar em The Astonishing?

John: Aquele processo foi bastante diferente deste. Em Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory a música foi feita antes e a história é um pouco mais solta. Já em The Astonishing a história foi escrita primeiro e tudo foi baseado. A música foi criada como a trilha sonora da história. Como você mencionou, tivemos uma orquestra de verdade e coral – enfim, foram processos completamente diferentes.

Sim, de fato são obras completamente diferentes, mas ambos são trabalhos conceituais. A experiência de trabalhar em um não contribuiu com o outro?

John: É difícil dizer, sabe? Este trabalho envolveu várias coisas diferentes – é como se ele trouxesse influências de films, musicais, e coisas assim. Ele abrange diferentes mídias. Foi uma experiência realmente diferente de Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory. Algo que definitivamente sabíamos quando escrevemos Metropolis Pt. 2 foi que os vocais, a forma como a história está sendo contada e o senso melódico são muito importantes e isso se repete em The Astonishing. A performance de James enquanto vocalista é um element crucial para se contar a história.

Definitivamente, parece que você se inspirou mais em trabalhos como ‘Games Of Thrones’, ‘Stars Wars’, ‘O Senhor dos Anéis’ e ‘Les Misérables’ do que em Óperas-Rock como Tommy (The Who, 1969) ou The Wall (Pink Floyd, 1979).

John: Sim, isso está absolutamente certo. Eu estava pensando mais na linha de ‘Jesus Christ Superstar’, ‘Game Of Thrones’ e outros films além dos que você citou. Definitivamente, foi mais isso que álbuns de Rock.

Conhecer a história que embala The Astonishing parece ser algo obrigatório para que ouvinte realmente capte a essência do disco. Isso não representa um problema para os fãs e para os fãs em potencial, que não são acostumados a buscar pelas letras ou notas explicativas?

John: Nós sabíamos que fazer algo assim era definitivamente um risco, pois estamos exigindo bastante de nossos fãs. Tem muita música para ser ouvida, são mais de duas horas de material, e a história é bem profunda. O que tentamos fazer foi disponibilizar o máximo de informações. Não apenas no disco, mas também online – nós criamos uma página dedicada a ele: dreamtheater.net/theastonishing. Lá você pode ler sobre os personagens, os lugares, a história e obter respostas para qualquer pergunta que tenha. Penso que para algumas pessoas possa ser um pouco difícil absorver tudo isso, mas tenho percebido que a reação da maioria dos nossos fãs tem sido bastante positiva. Eles acolheram o conceito e estão se divertindo bastante com a história. Era exatamente isso que esperávamos que acontecesse. A reação está sendo ótima.

Falando sobre a história de The Astonishing, você poderia fazer uma breve descrição dela?

John: A história acontece em aproximadamente trezentos anos no futuro e nele algo contribuiu para o esfacelamento da sociedade. É um futuro distópico em que as coisas deram muito errado. Há o retorno dos impérios e reinados e as pessoas vivem na pobreza, mais ou menos como na Idade Média. A razão para isso acontecer foi o fato de as pessoas pararem de criar música. Música e arte passaram a ser criadas apenas por máquinas. Hoje em dia, você tem máquinas tomando contâ de várias tarefas que antes eram feitas por pessoas. Inclusive estão sendo desenvolvidos carros que andam sozinhos. Então, eu pensei: o que aconteceria se a arte não fosse mais criada pelas pessoas, mas por máquinas? Os ‘Nomacs’ (Noise Machines, máquinas de barulho) são máquinas eletrônicas que criam a música e o resultado disso é um mundo que não tem muita emoção ou criatividade. Mas no meio disso tudo, numa cidade distante, nasce Gabriel, uma pessoa com o dom mágico para a música. As pessoas olham para ele como o salvador, alguém que os ajudará a sair da existência opressora. Com isso, uma revolução começa envolvendo as pessoas do império. Esse é o básico da história.

Você acha que o desenvolvimento da tecnologia e a comercialização da indústria musical estão nos levando para um caminho semelhante?

John: Eu acho que sim. Tem uma frase na música The Gift Of Music que diz: ‘People just don’t have the time for music any more’. Cara, isso está se tornando cada vez mais verdade. A forma como os singles estão sendo lançados, a forma como as pessoas fazem ‘streaming’, elas não sentam mais para ouvir música. A tecnologia está fazendo com que qualquer pessoa possa criar uma música na palma da sua mão. Estamos definitivamente caminhando nessa direção e eu odiaria ver um mundo em que as pessoas pararam de ser criativas.

Com relação à música em The Astonishing, parece que houve bastante dedicação nos arranjos, temas e performance. Como exatamente as músicas foram criadas?

John: Eu trabalhei com Jordan. Nós nos juntamos depois de eu ter escrito a história. Eu mostrei a história e fiz uma espécie de ‘storyboard’ para que pudéssemos ver exatamente quantas músicas seriam necessárias. Vínhamos colecionando material por um ano, então começamos a organizer aquelas músicas e escrever algumas novas baseadas na história. Assim, fizemos a trilha sonora. Eu tive que, de forma muito organizada, prestar atenção em todos os temas, a quem eles estavam associados e para onde a história estava caminhando. Quando tudo estava pronto, tínhamos demos completas com guitarra, teclados e algumas passagens orquestrais. Enviamos essas demos para a banda e para David Campbell, que fez os arranjos de orquestra e coral. O pessoal aprendeu as músicas e nós começamos a gravar. O processo exigiu bastante raciocínio e organização para que tudo saísse de forma certa.

Este é o primeiro álbum do Dream Theater sem a participação de todos os integrantes nas composições. Como eles reagiram a isso?

John: Eles deram bastante apoio. Quando apresentei a ideia para a banda, eu disse que para que aquilo funcionasse teria que ser assim. Aquele não era o tipo de música que se faz com todos em uma sala, eu precisava passar um tempo em particular com Jordan para escrever com ele. Todos concordaram e compreenderam, o que foi ótimo. Fiquei muito feliz por eles terem aceitado, pois acho que a razão para isso ter saído tão bom quanto saiu foi porque todos compreenderam e deram bastante apoio.

O que Mike Mangini e John Myung trouxeram para The Astonishing na hora de trabalhar suas respectivas partes?

John: Quando Jordan e eu fizemos as demos, elas não contavam com bateria, apenas um metrônomo. Mike teve que interpretar tudo e criar suas linhas de bateria. Foi ótimo, por sinal, quando Mike foi para o estúdio para gravar pela primeira vez. Ali eu realmente vi as músicas tomarem vida. Naquele momento começamos a soar como banda, como o Dream Theater. Fez muita diferença ouvi-las com a bateria.

Apesar de ser um disco conceituai em que as músicas são interligadas, algumas faixas soam bem de forma independente. Isso parece ser algo positivo, pois como você mesmo disse, hoje as pessoas fazem ‘streaming das músicas e escolhem apenas uma ou duas para ouvir.

John: Verdade. No início nós não planejamos ter músicas que soassem bem de forma independente. Nós achamos que seria mais como uma trilha sonora, mas no final das contas há algumas faixas que são muito fortes em si – Our New World e Moment Of Betrayal são alguns exemplos. Foi legal ter esse resultado, mesmo tendo sido de surpresa. Acho que definitivamente temos o melhor dos dois mundos: temos um álbum conceituai profundo e detalhado, mas ao mesmo tempo há umas quatro músicas que se destacam de forma independente. Isso é importante e muito legal.

Você em algum momento ficou receoso com o fato de os fãs não entenderem o disco ao ouvi-lo pela primeira vez? Não achou que havia muita informação na música para ser absorvida?

John: Eu não tive receio, mas esperava por isso. Eu sabia exatamente o que estávamos fazendo, que era um desafio e que estávamos exigindo bastante das pessoas. Eu sabia que era um desafio dizer: aqui está, são duas horas e dez minutos de música, separe esse tempo e escute tudo. Mas sabe o que é legal? A base de fãs do Dream Theater é a mais absolutamente perfeita para um álbum assim. Eles de certa forma esperam por coisas que sejam desafiadoras, tanto na música como em significados mais profundos. Eu sabia que estávamos tocando para a audiência correta, mas é claro que eu estava ciente do desafio. Isso faz parte da diversão.

Em The Astonishing a banda traz todos os estilos musicais incorporados durante a sua carreira. Mas quanto a novidades na música, o que mais chama a sua atenção e gostaria de destacar?

John : Há alguns estilos diferentes no álbum. Para ilustrar a história nós pensamos no personagem ou na história, então trouxemos algumas coisas que nunca fizemos. Há uma parte que remete a uma canção de Guerra, uma marcha como em Brother, Can You Hear Me? Já em Lord Nafaryus tocamos um Tango. Pela primeira vez usamos gaita de fole. A faixa Hymn Of A Thousand Voices tem uma pegada mais Folk, então incluímos bandolim e rabeca. Isso são coisas que nunca fizemos antes. A música foi escrita de acordo com o que estava acontecendo na história – foi muito divertido explorar diferentes estilos.

Alguns momentos da música de The Astonishing remetem a trabalhos passados da banda. Houve alguma intenção em fazer essas referências musicais?

John: Não. Talvez sejam apenas similaridades de estilo.

Você escreveu a história, mas e as letras? Como foi a adaptação delas para as músicas?

John: As letras vieram depois das músicas. Quando escrevemos as músicas, cada uma delas foi feita para uma parte específica da história. Quando eu sentei para escrever as letras, foquei naquela parte da história. Isso me tomou muito tempo, inclusive tive que fazer parte das letras no meio da turnê, no verão (no hemisfério norte) de 2015. Todo o meu tempo livre foi dedicado à escrita. Este foi o disco que mais exigiu dedicação pessoal, mas no final foi mu ito recompensador.

Como foi feita a abordagem dos vários personagens da história por James LaBrie? Você teve algum envolvimento nisso?

John: Cada personagem tinha a sua descrição e eu passei isso para James. Coisas como a sua história, quem ele era e, além disso, a minha perspectiva sobre como ele deveria soar. Quando interpreta Nafaryus, ele tem que soar como um comandante e como alguém mais velho. Já interpretando Gabriel, deve soar de forma angelical, jovem e natural. Fazendo Faythe, tinha que soar afeminado e assim por diante. James seguiu essa direção e criou suas vozes e sua abordagem. Acho que ele fez um trabalho fenomenal.

Há a possibilidade de termos The Astonishing sendo executado na Broadway, assim como foi feito com Tommy (The Who) e American Idiot (Green Day).

John: Isso é definitivamente algo que eu amaria ver e nós iremos atrás dis so. A ideia é parte do sonho e do plano para este trabalho. Acho que The Astonishing foi escrito de forma perfeita para ser interpretado como um musical. Isso é algo que realmente esperamos que aconteça.

Na turnê promocional do disco, a ‘The Astonishing Live Tour’, além da música vocês se valem do aspecto visual para contar a história do álbum. A estrutura de palco com painéis de LED e o formato da apresentação serão os mesmo para o mundo todo?

John: Sim. O show que desenvolvemos é bastante visual e ajuda a contar a história, pois usa os lugares, os personagens e a arte criada para o disco. Isso traz tudo à vida. O painéis de LED e a disposição e o design de palco têm como propósito passar uma visão bem clara do que está acontecendo e ajuda como base para a história. Isso leva você para o mundo de The Astonishing. Tudo foi muito bem feito, é algo criativo em que as imagens são brilhantes e bem detalhadas. Nós levaremos esse show para o mundo todo, para todos os lugares em que tocarmos, e espero passar pela América do Sul.

Definir The Astonishing como uma Ópera-Rock é a melhor forma de rotular essa obra ou você a classificaria de outra forma?

John: Acho que é. Se você olhar para a definição de uma Ópera-Rock, o álbum praticamente se encaixa nela. Eu diria que você pode chamar assim. Para mim, The Astonishing seria uma espécie de Prog Metal Rock Musical – eu não sei como chamar isso (risos).

Com The Astonishing, a banda elevou bastante o seu nível de trabalho. O grupo acabou de lançar o disco e tem uma longa turnê pela frente, mas é difícil não pensar no que virá pela frente quando esse ciclo terminar. Já pensou nisso?

John: Na verdade não. Estamos focados nisso: o disco acabou de ser lançado e temos uma grande turnê pela frente, então não pensei no que virá depois. Estou tentando aproveitar todo o trabalho que fizemos, quero curtir o resultado.

Falando em turnê, a banda recém-iniciou sua turnê pela Inglaterra há algumas semanas. O que você sentiu ao executar The Astonishing e ver a reação das pessoas?

John: Sabe de um a coisa? A sensação é ótima! A reação tem sido impressionante. É um sentiment muito gratificante finalmente apresentar isso ao vivo depois de planejar por quase três anos.

Você tem algum momento preferido em The Astonishing?

John: No segundo ato a coisa fica bastante intense por causa da forma como a história acontece. Os momentos de The Walking Shadow e My Last Farewell são muito emotivos – é muito divertido tocá-las ao vivo. Mas há vários momentos como este. A Savior In The Square é outro. Já A New Beginning é interessante para mim como guitarrista porque tem um solo mais longo no final e é legal tocá-lo ao vivo. Há muitos momentos legais.

Muito obrigado pela entrevista e esperamos vê-los no Brasil.

John: Com certeza, tenho certeza que iremos! Obrigado pela entrevista também.