Dream Theater (Jordan Rudess)

Article by Valerio Cesarini

Published on: 27/01/16

On the occasion of the release of the new rock-opera The Astonishing, a double disc that marks a new 
turn for the band, and close to the tour that will bring the complete opera to the theaters, Spaziorock had the pleasure of having the keyboardist on the microphones and mastermind of Dream Theater, as well as author of the music of the disc, Jordan Rudess.

Good afternoon Jordan!

Soon your new album with Dream Theater, The Astonishing, will be released in Italy , and this time the fans are really in raptures.

After your self-titled ( Dream Theater, 2013 ), in fact, you churned out this huge double concept pretty quickly.

Was it already in plans to build such a record, and why did you feel this was the right time?

Good morning to you!

The fact was some time that we wanted to write another concept after Scenes From A Memory, which dates back to 1999; and then we wanted it to be something different.

We had to find the right moment: we certainly couldn't do it when Mike Mangini joined the band, it would have been too soon; now that he has been with us for six years, however, the times were definitely ripe.

In truth it all started two and a half years ago: John (Petrucci, ed) had started writing a story, he wanted to build something complex and detailed; so, after the last world tour, he gave me a summary of the concept he had in mind: it struck me, and inspired me to start writing music.

The story written by Petrucci is, for your statement, the focal point of the record.

How did we come to such a complex story, and why the central theme is music that brings salvation to a world now devoid of it? Is this perhaps a real risk also for our future?

In reality there is the desire to find a story that had to do with music. The fact that music was redeeming is an interesting subject, which can be developed and which, on the other hand, we all could relate to.

The general idea is based on the fact that, in a world full of machines and computers, something could go wrong and get out of control: this is why we have created this dystopian future in which these machines called NOMACS control people, almost like becoming aware.

All the dynamics revolve around Gabriel, who has the Gift of the Muisca, and that is the ability to produce "real" music, such as to "heal" the world.

I must say that we really enjoyed telling such a story.

The record represents yet another direction of Dream Theater music: more choral, more musical-like, less metal and more prog. What inspired The Astonishing the most ?

The record is different from the others because we are telling a story.

And all this is not just a matter of text: we wanted to represent the various moments and concepts through music.

As a composer, my challenge was to convey the right impression according to the themes: it was a bit like writing the soundtrack of a film, or an opera.

The fact that John and I had the first goal of making the story the best, makes this record not necessarily similar to what you already know about Dream Theater. There is a lot of different music, and, I think, a huge variety of dynamics.

Speaking of this, then, do you think that a work of this kind represents an evolution for Dream Theater, or is it the expression of different shades of the same band? 

I think I see myself more in the second: different shades of an already confident band.

I feel that we have so many possibilities, even beyond what you will hear and have already heard.

But we could talk about evolution for the approach we followed to write this album.

Behind every record we make there is still a concept, even if there was a story to tell here. For the first time we composed AFTER all the lyrics were ready; the approach has distanced itself from the famous jams in the studio, because for a work of this type we each needed their own space of tranquility to conceive their ideas and make them fit in the best possible way.

Now let's talk about a more personal aspect: listening to the disc you notice some tracks, labeled with the NOMACS icon, which mainly consist of sound effects (to trace the sounds that such machines would produce). Did you make them yourself?

Yes, the effects are actually the combination of different tools and approaches on my part. I have used many different instruments, but also virtual libraries, for example for robotic sounds.

Many sounds have been made with Synthesis, which is one of the tools I use the most, for example the various metallic screeches.

I must also mention a company I'm working with, which with its libraries has allowed the creation of many effects: it's called Heavyocity and I'm really happy with it.

I also used Spectrasonic's Omnisphere synth.

This time you have begun to caress the taste buds of fans with more than just a couple of singles: there is really a lot of multimedia content on your site about the characters and themes of The Astonishing . Is this the right way to involve the public?

We wanted to offer, in addition to the music on the record, a visual experience that could best complement the story. We hired a graphics company from Montreal, and a Chinese artist for the computer graphics of the characters.

In reality the function of all this is only in support of the story that the disc tells ... And you will see it even better live in the next concerts!

Concerts that will start soon, and where you will play the entire disc without interruption.

This brings us to the final question: do you feel this is an elevated moment for Dream Theater, and can you anticipate what the live The Astonishing experience will be like ?

It is sure to be a fun and dead-end show from start to finish.

I am sure that the sounds will be spectacular, and I think it is interesting because those who have already seen us in concert will find something totally different in front of them, and those who will be at the first time will have a lot of content to listen to.

Soon we will start rehearsing, and I can tell you that we have all practiced particularly hard, and we are eager to go to the hall and then on to the stages!

Original text

Dream Theater (Jordan Rudess)

Articolo a cura di Valerio Cesarini

Pubblicata in data: 27/01/16

In occasione dell'uscita della nuova rock-opera The Astonishing, doppio disco che segna una nuova virata per la band, e in prossimità del tour che porterà nei teatri l'opera completa, Spaziorock ha avuto il piacere di avere ai microfoni il tastierista e mastermind dei Dream Theater, nonchè autore delle musiche del disco, Jordan Rudess.

Buon pomeriggio Jordan!

A brevissimo uscirà in Italia il tuo nuovo disco con i Dream Theater, The Astonishing, e stavolta i fan sono veramente in visibilio.

Dopo il vostro self-titled (Dream Theater, 2013), infatti, avete sfornato questo enorme doppio concept piuttosto velocemente.

Era già nei piani costruire un disco del genere, e perchè avete sentito che questo fosse il momento giusto?

Buongiorno a voi!

Il fatto era un po' di tempo che volevamo scrivere un altro concept dopo Scenes From A Memory, che risale al 1999; e volevamo poi che fosse qualcosa di differente.

Abbiamo dovuto trovare il momento giusto: di certo non potevamo farlo quando Mike Mangini è entrato nella band, sarebbe stato troppo presto; ora che sono sei anni che lui è con noi, però, i tempi erano decisamente maturi.

In verità è cominciato tutto due anni e mezzo fa: John (Petrucci, ndr) aveva cominciato a scrivere una storia, voleva costruire qualcosa di complesso e dettagliato; così, finito l'ultimo tour mondiale, mi ha dato un riassunto del concetto che aveva in mente: mi ha colpito, e mi ha ispirato a cominciare a scrivere le musiche.

La storia scritta da Petrucci è, per vostra dichiarazione, il punto focale del disco.

Come si è arrivati ad un racconto così complesso, e perchè il tema centrale è la musica che porta salvezza in un mondo di essa ormai privo? E' forse questo un rischio concreto anche per il nostro futuro?

In realtà c'è dietro la volontà di trovare una storia che avesse a che fare con la musica. Il fatto che la musica fosse salvifica è un argomento interessante, che può essere sviluppato e a cui, d'altronde, noi tutti potevamo relazionarci.

L'idea generale si basa sul fatto che, in un mondo pieno di macchine e computer, qualcosa potrebbe andare storto e sfuggire al controllo: ecco perchè abbiamo creato questo futuro distopico in cui queste macchine dette NOMACS controllano le persone, quasi come prendendo coscienza.

Tutte le dinamiche ruotano intorno a Gabriel, che ha il Dono della Muisca, e cioè la capacità di produrre musica "vera", tale da "guarire" il mondo.

Devo dire che ci è piaciuto molto raccontare una storia del genere.

Il disco rappresenta ancora un'altra direzione della musica dei Dream Theater: più corale, più simile ad un musical, meno metal e più prog. Cosa ha maggiormente ispirato The Astonishing?

Il disco è diverso dagli altri perchè stiamo raccontando una storia.

E tutto questo non è solo questione di testo: volevamo rappresentare i vari momenti e i concetti attraverso la musica.

Come compositore, la mia sfida è stata quella di veicolare la giusta impressione a seconda delle tematiche: è stato un po' come scrivere la colonna sonora di un film, o un'opera.

Il fatto che io e John avevamo come primo obiettivo quello di rendere al meglio la storia, rende questo disco non necessariamente simile a ciò che già conoscete dei Dream Theater. C'è un sacco di musica differente, e, credo, una grandissima varietà di dinamiche.

A proposito di questo, allora, pensi che un lavoro di questo tipo rappresenti un'evoluzione per i Dream Theater, oppure si tratta dell'espressione di differenti sfumature della stessa band?

Credo che mi rivedo più nella seconda: diverse sfumature di una band già sicura.

Sento che abbiamo moltissime possibilità, anche oltre a quello che sentirete e che avete già sentito.

Si potrebbe però parlare di evoluzione per l'approccio che abbiamo seguito per scrivere questo album.

Dietro ogni disco che facciamo c'è comunque un concetto, anche se qui c'era una storia da raccontare. Per la prima volta abbiamo composto DOPO che tutti i testi fossero pronti; l'approccio si è distanziato dalle famose jam in studio, perchè per un'opera di questo tipo abbiamo avuto ciascuno bisogno del proprio spazio di tranquillità per concepire le proprie idee e farle incastrare al meglio.

Parliamo ora di un aspetto più personale: ascoltando il disco si notano delle tracce, etichettate con l'icona del  NOMACS, che constano principalmente di effetti sonori (a ricalcare i suoni che tali macchine produrrebbero). Le hai realizzate tu?

Sì, gli effetti sono in realtà la combinazione di diversi strumenti ed approcci da parte mia. Ho usato molti strumenti diversi, ma anche librerie virtuali, ad esempio per i suoni robotici.

Molti suoni sono stati realizzati con Synthesis, che è uno degli strumenti che uso di più, ad esempio i vari stridii metallici.

Devo anche menzionare una compagnia con cui sto lavorando, che con le sue librerie ha permesso la creazione di molti effetti: si chiama Heavyocity e ne sono veramente soddisfatto.

Ho usato anche il synth Omnisphere di Spectrasonic.

Stavolta avete cominciato ad accarezzare le papille dei fan con molto più che un paio di singoli: c'è veramente molto contenuto multimediale sul vostro sito riguardo ai personaggi e ai temi di The Astonishing. E' questa la strada giusta per coinvolgere il pubblico?

Volevamo offrire, oltre alla musica del disco, un'esperienza visiva che potesse completare al meglio il racconto. Abbiamo ingaggiato una compagnia di grafica di Montreal, e un artista Cinese per quanto riguarda la computer-grafica dei personaggi.

In realtà la funzione di tutto ciò è solo a supporto della storia che il disco racconta...E lo vedrete ancora meglio dal vivo nei prossimi concerti!

Concerti che partiranno a breve, e dove suonerete l'intero disco senza interruzioni.

Questo ci porta alla domanda conclusiva: senti che questo sia un momento elevato per i Dream Theater, e puoi anticiparci come sarà l'esperienza di The Astonishing dal vivo?

Sarà di sicuro uno spettacolo divertente e senza punti morti, dall'inizio alla fine.

Sono sicuro che i suoni saranno spettacolari, e lo ritengo interessante perchè chi ci ha già visto in concerto si troverà davanti qualcosa di totalmente differente, e chi invece sarà alla prima volta avrà molti contenuti da ascoltare.

A breve cominceremo a provare, e posso dirti che ci siamo tutti esercitati particolarmente duro, e siamo impazienti di andare in sala e poi sui palchi!