Jordan Rudess: The Progressive Rock Icon

Voted the best keyboard player of all times, Jordan Rudess of Dream Theater is a great progressive rock icon. In an exclusive interview for Revista Keyboard Brasil , the musician tells how everything changed when he got to know the progressive rock music of Keith Emerson, Rick Wakeman and Tony Banks and the sound that impressed him so much through the Moog and the Hammond”.

* Text: Heloísa Godoy

* Interview: Amyr Cantusio Jr.

Keyboardist, producer, composer and performer Jordan Charles Rudess, or simply Jordan Rudess, was born on November 4, 1956, in Great Neck, New York. A member of the progressive rock band Dream Theater, he was also a member of another progressive rock supergroup called Liquid Tension Experiment.

From a Jewish family, he was discovered by his elementary school piano teacher and immediately afterwards began taking piano lessons. At age nine Jordan entered the Juilliard School of Music in classical piano, but during his teenage years he became increasingly interested in synthesizers and progressive rock. Despite the advice of his parents and guardians, Jordan abandoned classical piano to pursue solo progressive rock keyboard playing.

During the 1980s, Jordan played in different projects. However, in 1994, he gained worldwide attention when he was voted “Best New Talent” by readers of Keyboard Magazine for his solo release of his debut album Listen.

Two bands soon became interested in Jordan: the Dixie Dregs and Dream Theater. However, the musician chose the Dregs to avoid causing a major impact on his family, which would not have happened if he had chosen Dream Theater.

Once, while still with the Dregs, Jordan performed a “super duet” with drummer Rod Morgenstein. The origin of this jam occurred during a power outage at a concert, where all the instruments stopped working except for the keyboard. So Morgenstein and Jordan improvised until the power was restored and the show could continue. The chemistry between them was so strong during this jam that soon after they decided to play together in a progressive rock project made up of one keyboard and one drum set. Under the name “RMP” (Rudess Morgenstein Project), they released one studio album and one live album via Domo Records.

Jordan met up again with the members of Dream Theater when he and Morgenstein toured North America. In 1997, Mike Portnoy asked him to form a supergroup through the Magna Carta Records label, and Jordan agreed, joining the already famous King Crimson bassist Tony Levin and John Petrucci. During the recording of the two “Liquid Tension Experiment” albums, it became apparent to both Portnoy and Petrucci that Jordan was what Dream Theater was looking for. So again they asked the musician to join the band. And this time he accepted, taking Derek Sherinian’s place.

So he has been keyboardist for Dream Theater since the recording of the famous 1999 album Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory. He has also made albums outside of Dream Theater and outside the “progressive” context, such as in 2001, when he released a duo album with Petrucci (released on CD An Evening With John Petrucci and Jordan Rudess), he also performed for the band Blackfield as an opening act on their 2005 and 2007 tours. In addition to contributing to Steven Wilson’s 2011 album Grace for Drowing.

In 2010, Jordan composed Explorations for Keyboard and Orchestra, his first classical composition. He was awarded a prize in Venezuela on November 19, 2010 by the Orquesta Juvenil Sinfónica de Chacao with guest conductor Eren Başbuğ. The musician participated in this award along with the orchestra playing keyboards.

About this, the idea of creating the “Explorations” project for keyboard and orchestra, Jordan says: “I’ve wanted to do a piece for orchestra for a while. So when I started thinking about this piece, I saw a young musician from Turkey on the internet doing Dream Theater arrangements for orchestra and I was very impressed! So I thought this young man, Eren Başbuğ, could help me with the concerto, collaborate with the orchestrations because he was bold and knowledgeable about what he was doing. I wrote to him who was thrilled because he is a big fan of the band. That was an excellent choice because I needed someone to do this work with me. This piece was crazy and wild, a combination of classic and progressive rock, arranged for keyboards, even though its first movement was more of a piano and orchestra concerto, the other movements were done for keyboard.”

Jordan Rudess was voted on July 28, 2011 by Music Radar magazine as the best keyboardist of all time. Jordan states that his influences as a keyboardist are Keith Emerson, Tony Banks, Rick Wakeman, and Patrick Moraz. His favorite artists and groups are Gentle Giant, Yes, Genesis, Pink Floyd, Emerson Lake & Palmer, King Crimson, Jimi Hendrix, Autechre, and Aphex Twin. Besides classical influences such as Prokofiev, Rachmaninoff, and Bartok, so present in his life.

About the importance of the work of keyboardists Rick Wakeman, Tony Banks and Keith Emerson in the development of progressive rock, Jordan says: “When I mention all these names like Rick Wakeman, Keith Emerson and Tony Banks, I’m mentioning all my heroes. They are the reason I became a keyboard player, they are a big influence. I was a classical pianist before, I studied at Juilliard and was dedicated to classical music, I was a concert pianist, but soon everything changed, I met the Moog, the Hammond organ and I met Keith Emerson and Rick Wakeman’s The Six Wives of Henry VIII album, that sound impressed me.”

About his recognition from both the public and critics, Jordan says: “Getting recognition for my work as a musician has always been not only a goal, an objective, but has become a way of life. To have achieved recognition after all these years of dedication to music is something very beautiful as a life experience.”

Just out of curiosity, when drummer Bleu Ocean was putting together a team of 34 other drummers to play on the song “Bring the Boys Back Home” from Pink Floyd’s album The Wall, he invited Jordan to the recording, since the keyboardist had been playing drums. However, his performance was rejected by producer Bob Ezrin. By this time Jordan had already chosen keyboards as his primary instrument.

With Dream Theater he has just finished the five-week “Images Words and Beyond” tour of Europe: “It was very exciting, and we are celebrating the 25th anniversary of the album in question!!! We’ll continue this tour after the summer, heading to Asia, Australia and North America, and when that’s all done, we’ll start work on our new album!”, said the musician to Revista Keyboard Brasil. The show must go on, dear Jordan! Below, read the exclusive interview with our collaborator Amyr Cantusio Jr.

Revista Keyboard Brasil – Tell us about your official musical background. Did you study classical piano? How and where?

Jordan Rudess – I studied piano at the Juilliard school from age 9 to 19 when I stopped pursuing other types of music and technology! I was always an improviser and when I discovered the Moog synthesizer and progressive rock, I knew I had to move on from classical music to focus on other things. Of course, today I am also back to playing classical.

Revista Keyboard Brasil – What is your main influence (composers/band/classical music)?

Jordan Rudess – Everything from classical music to rock to electronic. Some favorites are: Bach, Chopin, Debussy, Prokofiev, Emerson Lake and Palmer, Genesis, Yes, SigurRos, Aphex Twin, Squarepusher.

Revista Keyboard Brasil – After Dream Theater, tell us about your solo projects.

Jordan Rudess – My solo projects are a great opportunity for me to express all the other sides of who I am musically. Everything from individual piano albums, such as the latest album The Unforgotten Path to Rock, as well as The Road Home or Rhythm Of Time. I am looking at the possibility of writing another rock album this summer!

Revista Keyboard Brasil – What is your faith? Spiritualism? Pagan? Agnostic? Wicca? Do you believe in life after death? Does your inner vision have any integration with your music?

Jordan Rudess – My faith is in the magic of music and the resonance of energy in all things. I believe that energy continues after we have departed this material plane and the possibility of continuing into other forms of existence. My meditation is usually on the piano.

Revista Keyboard Brasil – What is your main keyboard instrument (piano or synthesizers)? Which do you prefer? Or both? Other instruments too? Details, if possible.

The piano is the base for me, but a big part of who I am is also electronics and synthesizer. I am also very involved individually and with my company Wizdom Music in the future of expressive musical instruments. I am involved in and advocate for recent hardware instruments like the Continuum, Seaboard, Linnstrument, EigenHarp, etc...

Revista Keyboard Brasil – What can you tell pianists/keyboardists about how to improve their musical knowledge?

Jordan Rudess – There is so much information and great places to study these days! For one thing, I have an online conservatory at www.jroc.us where people can learn directly from my musical material. MacPro Video is a great online resource for all things music and graphic technology, and schools like Berklee College of Music and Stanford CCRMA are amazing for learning about technology, electronic music and more.

Revista Keyboard Brasil – What are your top 5 keyboard players in the world of all times? Your opinion and works cited (one CD or LP)!

Jordan Rudess – Patrick Moraz, listen to the 70’s Refugee album! Keith Emerson, certainly Tarkus is a big influence. Jan Hammer, I love his solo album The First Seven Days. Rick Wakeman – The Six Wives of Henry VIII and Chick Corea – Now He Sings Now He Sobs!

Revista Keyboard Brasil – What is your last musical work? CD? Can you tell us about your latest new projects?

Jordan Rudess – The last album I did with Dream Theater entitled The Astonishing was a great project that I’m so proud of! It was also our biggest touring production to date! My last solo album was The Unforgotten Path, which was a solo piano album with some authorial tracks and also revisiting some songs that played an important role in my musical life!

Revista Keyboard Brasil – How is your musical life in these years on the road with Dream Theater (now and in the past)?

Jordan Rudess – We just got back from the 5-week “Images Words and Beyond” tour in Europe. It was very exciting and we are in celebration of the 25th anniversary of the album in question!!! We will continue this tour after the summer in Asia, Australia and North America and when, all that is done, we will start working on our new album!

Revista Keyboard Brasil – Thanks a lot for the interview Jordan!

Jordan Rudess – I really appreciate your willingness to interview me Amyr Cantusio Jr. and to Revista Keyboard Brasil for the consideration!!!

Original text

Jordan Rudess: O ícone do rock progressivo

Eleito o melhor tecladista de todos os tempos, Jordan Rudess, da banda Dream Theater é um grande ícone do rock progressivo. De início, pianista clássico e estudante da Julliard school of music, o músico conta em entrevista exclusiva para a Revista Keyboard Brasil, como tudo mudou ao conhecer o rock progressivo de Keith Emerson, rRck Wakeman e Tony banks e o som que tanto o impressionou através do Moog e do Hammond”.

* Texto: Heloísa Godoy

* Entrevista: Amyr Cantusio Jr.

Tecladista, produtor, compositor e intérprete, Jordan Charles Rudess ou, simplesmente, Jordan Rudess nasceu em 4 de Novembro de 1956, em Great Neck, New York. Integrante da banda de rock progressivo Dream Theater também fez parte de outro super grupo de rock progressive chamado Liquid Tension Experiment.

De família judia, foi descoberto por sua professora de piano do segundo grau e imediatamente depois começou a ter aulas de piano. Aos nove anos Jordan ingressou na Juilliard School of Music em piano clássico, mas, durante sua adolescência, se interessou cada vez mais por sintetizadores e pelo rock progressivo. Apesar dos conselhos de seus pais e tutores, Jordan abandonou o piano clássico para seguir como tecladista de rock progressivo solo.

Durante a década de 1980, Jordan tocou em diferentes projetos. Porém, em 1994, chamou a atenção de maneira mundial quando foi eleito “Best New Talent” por leitores da americana Keyboard Magazine pelo lançamento solo de seu primeiro álbum Listen.

Logo, duas bandas se interessaram por Jordan: Dixie Dregs e Dream Theater; Entretanto, o músico escolheu os Dregs para não causar um grande impacto em sua família, coisa que não aconteceria caso escolhesse a banda Dream Theater.

Certa vez, ainda com os Dregs, Jordan realizou um “super dueto” com o baterista Rod Morgenstein. A origem dessa jam ocorreu durante uma queda de energia elétrica em um show, onde todos os instrumentos deixaram de funcionar, exceto o teclado. Assim, Morgenstein e Jordan improvisaram até o restabelecimento da energia e o show pudesse continuar. A química entre eles foi tão forte durante esta jam, que pouco depois decidiram tocar juntos em um projeto de rock progressivo feito por um teclado e uma bateria. Sob o nome de “RMP” (Rudess Morgenstein Project), lançaram um álbum de estúdio e outro ao vivo através da Domo Records.

Jordan encontrou-se mais uma vez com os integrantes do Dream Theater quando ele e Morgenstein tocaram em turnê pela América do Norte. Em 1997, Mike Portnoy pediu-lhe para formar um super-grupo através do selo Magna Carta Records, o músico concordou juntando-se aos já famosos Tony Levin baixista do grupo King Crimson e John Petrucci. Durante a gravação dos dois álbuns com o “Liquid Tension Experiment”, tornou-se evidente, tanto para Portnoy como para Petrucci, que Jordan era o que o Dream Theater estava procurando. Então novamente pediram para que o músico fizesse parte da banda. E, dessa vez, aceitou entrando no lugar de Derek Sherinian.

Assim, tornou-se tecladista do Dream Theater desde as gravações do famoso álbum de 1999 Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory. Também tem feito álbuns fora do Dream Theater e fora do contexto “progressivo”, tal como sucedeu no ano de 2001, quando lançou um album duo com Petrucci (lançado em CD An Evening With John Petrucci and Jordan Rudess), também realizou apresentações para a banda Blackfield como atração de abertura nas turnês de 2005 e 2007. Além de contribuir para o álbum de Steven Wilson em 2011 Grace for Drowing.

Em 2010, Jordan compôs Explorations para teclado e Orquestra, sua primeira composição clássica. Foi premiado na Venezuela em 19 de Novembro de 2010 pela Orquesta Juvenil Sinfónica de Chacao com o regente convidado Eren Başbuğ. O músico participou dessa premiação junto com a orquestra tocando teclados.

Sobre isso, a ideia de criar o projeto “Explorations” para teclado e orquestra, Jordan diz: “Há tempos queria fazer uma obra para orquestra. Então, quando comecei a pensar nessa peça, vi um jovem músico da Turquia pela internet fazendo arranjos do Dream Theater para orquestra e fiquei muito impressionado! Então, pensei que este jovem, Eren Başbuğ, poderia me ajudar com o concerto, colaborar com as orquestrações porque era ousado e conhecedor do que fazia. Eu escrevi para ele que se emocionou porque é um grande fã da banda. Foi excelente essa escolha porque necessitava de alguém para fazer esse trabalho comigo. Esta peça era louca e selvagem, uma combinação de rock clássico e progressivo, arranjada para teclados, ainda que seu primeiro movimento fosse mais um concerto de piano e orquestra, os outros movimentos foram feitos para teclado.”

Jordan Rudess foi eleito em 28 de Julho de 2011 pela revista Music Radar como o melhor tecladista de todos os tempos. Jordan afirma que suas influências como tecladista são Keith Emerson, Tony Banks, Rick Wakerman e Patrick Moraz. Seus artistas e grupos favoritos são Gentle Giant, Yes, Genesis, Pink Floyd, Emerson Lake & Palmer, King Crimson, Jimi Hendrix, Autechre e Aphex Twin. Além das influências clássicas como Prokofiev, Rachmaninoff e Bartok, tão presentes em sua vida.

Sobre a importância do trabalho dos tecladistas citados Rick Wakeman, Tony Banks e Keith Emerson no desenvolvimento do rock progressivo, Jordan diz: “Quando menciono a todos estes nomes como Rick Wakeman, Keith Emerson e Tony Banks, estou mencionando a todos os meus heróis. Eles são a razão pela qual virei tecladista, são uma grande influência. Eu era um pianista clássico antes, estudava na Julliard e me dedicava à música clássica, era pianista de concertos, mas logo tudo mudou, conheci o Moog, o órgão Hammond e conheci Keith Emerson e o álbum The Six Wives of Henry VIII, de Rick Wakeman, esse som me impressionou”.

Sobre seu reconhecimento tanto de público, quanto da crítica, Jordan diz: “Chegar a ser reconhecido pelo meu trabalho como músico, desde sempre não somente foi uma meta, um objetivo, como também se converteu em uma forma de viver. Ter obtido o reconhecimento depois de todos esses anos de dedicação à música é algo muito bonito como experiência de vida”.

Apenas por curiosidade, quando o baterista Bleu Ocean estava reunindo um time de 34 outros bateristas para tocar na canção “Bring the Boys Back Home”, do álbum The Wall do Pink Floyd, ele convidou Jordan para a gravação, uma vez que o tecladista andava tocando bateria. Contudo, sua performance foi rejeitada pelo produtor Bob Ezrin. Àquela época, Jordan já havia escolhido os teclados como seu instrumento principal.

Junto ao Dream Theater recém finalizou a turnê “Images Words and Beyond”, de cinco semanas pela Europa: “Foi muito emocionante e estamos em comemoração ao 25º aniversário do álbum em questão!! Vamos continuar esse passeio após o verão, seguindo para a Ásia, Austrália e América do Norte e, quando tudo isso for feito, começaremos a trabalhar em nosso novo álbum!”, disse o músico para a Revista Keyboard Brasil. The show must go on, caro Jordan! A seguir, leia a entrevista exclusiva para nosso colaborador Amyr Cantusio Jr.

Revista Keyboard Brasil – Fale sobre sua formação musical oficial. Estudou piano clássico? Como e onde?

Jordan Rudess – Estudei piano na escola Juilliard de 9 a 19 anos em que eu deixei de buscar outros tipos de música e tecnologia! Eu sempre fui um improvisador e quando descobri o sintetizador Moog e o rock progressivo, sabia que tinha que passar da música clássica para se concentrar em outras coisas. É claro que hoje também voltei a tocar clássico.

Revista Keyboard Brasil – Qual a sua principal influência (compositors/bandas/música erudita)?

Jordan Rudess – Tudo da música clássica ao rock para o eletrônico. Alguns favoritos são: Bach, Chopin, Debussy, Prokofiev, Emerson Lake e Palmer, Genesis, Yes, SigurRos, Aphex Twin, Squarepusher.

Revista Keyboard Brasil – Depois do Dream Theater, conte-nos sobre seus projetos solo.

Jordan Rudess – Meus projetos solo são uma ótima oportunidade para eu expressar todos os outros lados de quem eu sou musicalmente. Tudo a partir de álbuns de piano individuais, como o mais recente álbum “The Unforgotten Path to Rock”, como também “The Road Home ou Rhythm Of Time”. Estou vendo a possibilidade de escrever outro álbum de rock neste verão!

Revista Keyboard Brasil – Qual a sua fé? Espiritismo? Pagão? Agnóstico? Wicca? Você acredita na vida após a morte? Sua visão interior tem alguma integração com sua música?

Jordan Rudess – Minha fé é a magia da música e a ressonância da energia em todas as coisas. Eu acredito que a energia continua depois de termos partido deste plano material e a possibilidade de continuar em outras formas de existência. Minha meditação geralmente é no piano.

Revista Keyboard Brasil – Qual o seu principal instrumento de teclado (piano ou sintetizadores?) O que você prefere? Ou ambos? Outros instrumentos também? Detalhes, se possível.

O piano é a base para mim, mas uma grande parte de quem sou também é a eletrônica e o sintetizador. Também estou muito envolvido individualmente e com a minha empresa Wizdom Music no future dos instrumentos musicais expressivos. Sou envolvido e defensor de instrumentos de hardware recentes, como o Continuum, o Seaboard, o Linnstrument, o EigenHarp, etc...

Revista Keyboard Brasil – O que você pode dizer aos pianistas/tecladistas sobre como melhorar seu conhecimento musical?

Jordan Rudess – Atualmente, há tanta informação e excelentes lugares para estudar! Por um lado, tenho um conservatório on-line em www.jroc.us, onde as pessoas podem aprender diretamente com meu material musical. O MacPro Video é um ótimo recurso online para todas as coisas, música e tecnologia gráfica e escolas como Berklee College of Music e Stanford CCRMA são incríveis para aprender sobre a tecnologia, música eletrônica entre outros.

Revista Keyboard Brasil – Quais são seus 5 melhores tecladistas do mundo de todos os tempos? Sua opinião e obras citadas (um CD ou LP)!

Jordan Rudess – Patrick Moraz, ouça o álbum Refugee 70’s! Keith Emerson, certamente Tarkus é uma grande influência. Jan Hammer, eu adoro seu álbum solo “The First Seven Days”. Rick Wakeman -”As seis esposas de Henrique Vlll” e Chick Corea – Now He Sings Now He Sobs!

Revista Keyboard Brasil – Qual seu último trabalho musical? CD? Você pode contar sobre seus últimos novos projetos?

Jordan Rudess – O último álbum que fiz com o Dream Theater foi intitulado “The Astonishing” foi um grande projeto com o qual estou tão orgulhoso! Foi também a nossa maior produção de turnês até agora! Meu último álbum solo foi “The Unforgotten Path”, que era um álbum de piano solo com algumas faixas autorais e também revisitando algumas músicas que desempenharam um papel importante na minha vida musical!

Revista Keyboard Brasil – Como é sua vida musical nesses anos de estrada com o Dream Theater (agora e no passado)?

Jordan Rudess – Acabamos de voltar da turnê “Images Words and Beyond” de 5 semanas na Europa. Foi muito emocionante e estamos em comemoração ao 25º aniversário do álbum em questão!! Vamos continuar esse passeio após o verão na Ásia, Austrália e América do Norte e quando, tudo isso for feito, começaremos a trabalhar no nosso novo álbum!

Revista Keyboard Brasil – Muito obrigado pela entrevista Jordan!

Jordan Rudess – Agradeço muito a sua boa vontade em me entrevistar Amyr Cantusio Jr. e à Revista Keyboard do Brasil pela consideração!!