Dream Theater

One year after performing two consecutive nights at the Palais des Congrès to perform the entirety of their latest album, The Astonishing, Dream Theater returns to Paris to celebrate the 25th anniversary of Images And Words, a cornerstone of progressive metal whose 15th anniversary the band celebrated in 2007. Despite the interest of the program, “only” 4,000 people responded to the call, filling a “small Zenith” venue. As has been the case for many years, there is no opening act tonight, as the band has planned to play 2 hours and 40 minutes of music, with an intermission to catch their breath... and so do we.

‘The Dark Eternal Night’ opens the first set in a rather surprising way, as it’s not a particularly sing-along song, but rather long and convoluted. It’s difficult to build up the tension like that. The sound is good, balanced, and not too loud. The band then delves into various albums with the ballad ‘The Bigger Picture,’ never performed live before, then ‘Hell’s Kitchen,’ a twenty-year-old instrumental, rather nice and enhanced by beautiful lighting. For the first time, John Myung is entitled to his bass solo (an idea from his fellow guitarist John Petrucci), which is in fact a Jaco Pastorius cover. The very reserved bassist leaves it to James LaBrie to introduce this solo, explaining that every artist has a role model, from whom they then detach themselves to create their own style, and that John Myung’s role model was precisely Pastorius. The end of this first set is more dynamic with ‘As I Am’ very inspired by Metallica (the group also includes a part of ‘Enter Sandman’ by the Four Horsemen in its midst), of which the public sings the chorus, then the enormous ‘Breaking All Illusions’, last true great classic of the group dating from 2011. This first hour nevertheless leaves us a little hungry...

After a twenty-minute intermission, the band attacks ‘Pull Me Under’, and it is clear that the atmosphere in the audience is completely different: the reception is extraordinary, like this title which sweeps everything in its path. We then say to ourselves that serious things really begin. And throughout the interpretation of Images And Words, in order (as in 2007), we realize that this album is a masterpiece which laid the foundations of modern progressive metal and which remains, 25 years later, unequaled. The atmosphere is fabulous, the musicians are galvanized, and the band is clearly in “steamroller” mode. Certainly, James LaBrie, not completely recovered from a virus, sometimes struggles to reach the highest notes of ‘Take The Time’ and ‘Metropolis-Part 1’, but his performance is nonetheless very good, and the emotional side which he instills in the quieter parts (‘Another Day’, a sublime ‘Wait For Sleep’) simply gives you chills. The only slightly weak point is rather to be found on the side of Mike Mangini who still does not seem to hit as hard on his kit as his predecessor, and this is blatantly, for example, on ‘Metropolis-Part 1’, moreover distorted by a totally useless drum solo. The other musicians are impeccable: John Petrucci is still as impressive, both in rhythm and solo (‘Under A Glass Moon’), and the few instrumental parts added in duet with Jordan Rudess (‘Take The Time’) are very inspired. The latter also does the job with a fluid and rich playing, different from that of Kevin Moore but respectful of his spirit. A slightly lower general tuning further reinforces the power of these titles, and after the last notes of ‘Learning To Live’, we are literally on our knees. What a joy to remember such a great album in such conditions! We also appreciated the various stories James LaBrie shares, before ‘Wait For Sleep’, the feeling of the band discovering for the first time the album entirely recorded in the company of Mike Portnoy’s father and his feeling of having accomplished something satisfying. Or his first show in France in a Locomotive (Paris) still packed when the combo went on stage around two o’clock in the morning. This the latter perceived as a sign that the French public really wanted to support him. But it’s not over because, as an encore, the quintet brings out ‘A Change Of Seasons’, a huge piece not played live since 2004. This makes sense insofar as this song was composed at the same time as the songs of Images And Words, even if this piece has such personal lyrics (written by Mike Portnoy in tribute to his deceased mother) that it is inextricably linked to the former drummer of the band. The audience recognizes it immediately and sings along to the melody during its instrumental guitar intro, creating a moment of intense communion. Something is truly happening tonight between Dream Theater and its fans. Those who missed it were wrong, because while the first set was almost dispensable, this reinterpretation of Images And Words with, as a bonus, ‘A Change Of Seasons’ is purely magical. It also reminds those who might have forgotten that Dream Theater has indeed invented something new and created nothing less than a metal classic.... They demonstrate this overwhelmingly and definitively tonight. A catch-up session is scheduled in Toulon on May 2nd.

—Stephane Auzilleau

Dream Theater

Le 12 Fevrier 2017 A Paris (Zenith)

Un an après son passage deux soirs consécutifs au Palais des Congrès pour interpréter l'intégralité de The Astonishing, son dernier album en date, Dream Theater revient à Paris pour célébrer les 25 ans de Images And Words, pierre angulaire du metal progressif dont le groupe avait déjà fêté le 15ème anniversaire en 2007 . Malgré l'intérêt du programme, ce ne sont « que » 4000 personnes qui ont répondu présent à l'appel, remplissant une salle en configuration « petit Zénith ». Comme depuis de nombreuses années, il n'y a pas ce soir de première partie car le groupe a prévu de jouer 2h40 de musique, avec un entracte pour reprendre son souffle.... et nous aussi.

« The Dark Eternal Night » ouvre le premier set de manière assez étonnante dans la mesure où ce n'est pas un titre spécialement chantant, mais plutôt long et alambiqué. Difficile de faire monter la pression de cette manière. Le son est bon, équilibré et pas trop fort. Le groupe pioche ensuite dans différents albums avec la ballade « The Bigger Picture », encore jamais interprétée live, puis « Hell's Kitchen », un instrumental datant de vingt ans, plutôt sympa et agrémenté de belles lumières. Pour la première fois, John Myung a droit à son solo de basse (une idée de son camarade guitariste John Petrucci), qui est en fait une reprise de Jaco Pastorius. Le très réservé bassiste laisse le soin à James LaBrie d'introduire ce solo en expliquant que chaque artiste a un modèle, dont il se détache ensuite pour créer son propre style, et que le modèle de John Myung était justement Pastorius. La fin de ce premier set est plus dynamique avec un « As I Am » très inspiré par Metallica (le groupe inclut d'ailleurs un bout du « Enter Sandman » des Four Horsemen en son sein), dont le public chante le refrain, puis l'énorme « Breaking All Illusions », dernier véritable grand classique du groupe datant de 2011. Cette première heure nous laisse néanmoins un peu sur notre faim...

Après vingt minutes d'entracte, le groupe attaque « Pull Me Under », et force est de constater que l'ambiance dans le public est totalement différente : l'accueil est extraordinaire, à l'image de ce titre qui balaie tout sur son passage. On se dit alors que les choses sérieuses commencent réellement. Et tout au long de l’interprétation de Images And Words, dans l'ordre (comme en 2007), on réalise que cet album est un chef d'oeuvre qui a posé les bases du metal progressif moderne et qui demeure, 25 ans plus tard, inégalé. L’ambiance est fabuleuse, les musiciens sont galvanisés, et le groupe est clairement en mode « rouleau compresseur ». Certes, James LaBrie, pas totalement remis d'un virus, peine parfois à atteindre les notes les plus aiguës de « Take The Time » et « Metropolis-Part 1 », mais sa prestation n'en demeure pas moins très bonne, et le côté émotionnel qu'il insuffle aux parties les plus calmes (« Another Day », un sublime « Wait For Sleep ») donne tout simplement le frisson. Le seul point un peu faible est plutôt à chercher du côté d'un Mike Mangini qui ne semble toujours pas frapper aussi fort sur son kit que son prédécesseur, et ce, de manière flagrante, par exemple, sur « Metropolis-Part 1 », de surcroît dénaturé par un solo de batterie totalement inutile. Les autres musiciens sont impeccables : John Petrucci est toujours aussi impressionnant, tant en rythmique qu'en solo (« Under A Glass Moon »), et les quelques parties instrumentales rajoutées en duo avec Jordan Rudess (« Take The Time ») sont très inspirées. Ce dernier fait lui aussi le job avec un jeu fluide et riche, différent de celui de Kevin Moore mais respectueux de son esprit. Un accordage général un peu plus bas renforce encore la puissance de ces titres, et après les dernières notes de « Learning To Live », nous sommes littéralement à genoux. Quel bonheur de se remémorer dans de telles conditions un album aussi génial ! On aura aussi apprécié les différentes interventions de James LaBrie évoquant, avant « Wait For Sleep », le sentiment du groupe découvrant pour la première fois l'album entièrement enregistré en compagnie du père de Mike Portnoy et son sentiment d'avoir accompli quelque chose de satisfaisant. Ou encore son premier show en France dans une Locomotive (Paris) encore bourrée à craquer lorsque le combo est monté sur scène autour de deux heures du matin. Ce que ce dernier a perçu comme un signe que le public français avait vraiment envie de le soutenir. Mais ce n’est pas fini car, en rappel, le quintette ressort « A Change Of Seasons », énorme pièce plus jouée live depuis 2004. Cela fait sens dans la mesure où cette chanson a été composée à la même époque que les titres de Images And Words, même si ce morceau a des paroles si personnelles (écrites par Mike Portnoy en hommage à sa mère décédée) qu'il est indéfectiblement lié à l'ancien batteur du groupe. Le public le reconnait tout de suite et en chante la mélodie durant son intro instrumentale à la guitare, pour un moment de communion intense. Il se passe vraiment quelque chose ce soir entre Dream Theater et ses fans. Les absents ont donc eu tort, car si le premier set était presque dispensable, cette relecture de Images And Words avec, en bonus, « A Change Of Seasons » est purement magique. Elle rappelle également à ceux qui l'auraient oublié que Dream Theater a bien inventé quelque chose de nouveau et enfanté rien moins qu'un classique du metal.... Il le démontre de manière écrasante et définitive ce soir. Séance de rattrapage prévue à Toulon le 2 mai.

—Stephane Auzilleau