James LaBrie

“Distance Over Time” is the fourteenth full-length studio album from one of the greatest prog metal bands of all time: Dream Theater. In the promotion phase of the new album and in the middle of the tour that has been an absolute success, vocalist James LaBrie kindly and again answered 80 Minutos in partnership with The Pirate Ship, his official fan club in Brazil, to tell us a little more about the album, the tour – which also celebrates the 20th anniversary of the classic album “Scenes From a Memory” – and much more. Check it out!

Dream Theater is an iconic progressive metal band, famous around the world and with an extremely busy schedule. Touring all over the world, with a schedule that includes mainly airports, hotels, gigs, and then the next day it all starts again. The members need to take serious care of their health and respect their time to rest. You are the voice of the band, the only one with an organic instrument. Considering that it is quite common for you to sing for about 3 hours and for 3 or more days in a row, how do you take care of your health? What is your regimen?

Hello André, it is a pleasure to do this interview with you. Well, you are right, and this is how I see myself when I am on the road. I am doing three-hour shows and playing several gigs each week, so first I must refrain from drinking alcohol and smoking. I also eat a lot of vegetables and fruits, as well as other healthy foods. I also consume a lot of protein in my diet and work out every day. I run about 3 miles on the treadmill and then do push-ups, sit-ups, stretching exercises and so on. This really helps keep me well. I also rest a lot and when I am preparing for a show I start the warm up very slowly a few hours before the show, with a very soft voice. After I get close to the show I start to get into my full voice and the voice I will be using for the performance. All these things that help keep me in 100% mode most of the time. Now if I get sick, there’s not much I can do and just do the best I can, but I definitely take a lot of precautions to take care of myself and make sure I’m at my best and the best I can be vocally.

However, knowing that a tour can last several months, how do you cope with the distance from your family? How often do you get to see them during a tour?

Yes, being away from the family has never been an easy part of the tours we have to do. We are away from our families for four weeks now because we are in Europe for a tour, where we will end up seven weeks away. The ways we have found to deal with this is to take our wives and children to spend some time with us while we are on the road. When this is not possible, we stay in touch every day by FaceTime or email, photos and so on, to give a sense of relief and feel that we are not completely isolated. It’s hard, but it’s something we choose, so you need to figure out ways to handle these details better so you don’t go crazy.

Dream Theater has been successful for over 30 years and has gone through different phases throughout its history. In your point of view, what was the best phase of the band and what was the most critical moment?

Yes, you are right, I mean we went through different phases and different members in the last 30 years. I would say that each phase is unique in itself, because basically it represents what the band is living at that moment. Now, I can say that we are in a great moment, but it is also a critical moment, because we know that you are as good as your last released material. So, taking this into consideration and knowing that “Distance Over Time” is being extremely well accepted around the world and that our performances are showing it, with sold out shows in many places, thousands and thousands of people, we are definitely in a great moment, we are healthy and we know that we still have a lot to prove until the day we decide to stop. But that won’t happen any time soon, I can assure you.

In your opinion, what are the reasons for Dream Theater’s huge success around the world?

I think the main reason for Dream Theater’s success is that, from the beginning, we have always been true to the music, staying honest with ourselves and maintaining our integrity. We’ve always been on long tours for at least 18 months promoting our work and making sure we get into every corner of the world. In doing so, we have always stayed true to our fans, engaging ourselves so that our relationship with them is always as close and awesome as possible.

Do you consider “Distance Over Time” a good choice for those who don’t know Dream Theater yet?

Yes, “Distance Over Time” is an album that has been very well received all over the world. It has been embraced by fans everywhere, so I consider it a good introductory album for those who have never heard us. Besides it, “Scenes From A Memory” would also be a great option for those who want to understand our musical dynamics. Even though it is a concept album, it is also very diverse.

What is your opinion about “Distance Over Time” in relation to the other albums released by Dream Theater? Do you consider it as important as the classic albums “Images And Words” and “Scenes From a Memory”? Do you think it defines well the current phase of the band?

“Distance Over Time definitely compares to those two albums, Images And Words and Scenes From a Memory. It shows our current phase and who we are right now, our current influences and what we are feeling and representing right now. So yes, it can be compared to the classic albums, but it is more important because it represents who we are at present.

Long songs of 7-10 minutes are very common in Dream Theater’s discography and some of them even exceed 20 minutes. The fans appreciate these songs very much, especially to see them live. What is your opinion and how do you select these types of tracks for live performances?

Yes, we definitely have long songs, 7, 20 and even 24 minutes long. I think it is a characteristic of a progressive band and people already expect these epic tracks, but when choosing the setlist, we first prioritize the songs we would like to play. We have made good choices and have been able to identify well what the fans want. This ends up in a process of eliminating what we will and won’t play, which is a difficult task. Since we have a lot of epic songs and our show is a maximum of three hours long, we can’t cover everything we would like to, but we always try to do our best and that’s what matters most.

“Scenes From a Memory” is a concept album released in 1999 and its 20th anniversary is being celebrated on this tour. Besides being a highly acclaimed work by fans, it is being played in its entirety on this tour and also marks the beginning of Jordan Rudess’ (keyboard) journey with the band. What is it like to relive this album on stage and how does Jordan feel reliving this nostalgic phase?

There is no doubt that “Scenes From a Memory” is an iconic album and a favorite of many fans around the world. It feels amazing to be playing it again on its twentieth anniversary. It was Jordan’s start with the group and it couldn’t have been at a better time to bring someone with the musical depth that he has to write an album like “Scenes From a Memory”. We just finished touring in North America and the performance was incredible every night. It was a real treat to play it. It’s a very emotional and dynamic album, which ended up getting even deeper with all the production we developed. It has really been a treat for the band to be able to do this and we are loving it.

You have released several works of art in your solo career. Your solo work doesn’t aim to sound like Dream Theater, but at the same time it sounds perfectly spontaneous and audacious, which makes me a real fan. Is this facet of yours another way of expressing yourself?

I think it is important for every musician to find the vehicles to be able to express himself and show his other sides, musically speaking. It is with this thought that I take my solo career alongside Matt Guillory, a keyboard player who is an important part of every album I’ve made, because he is a tour de force as a writer. He is amazing and I could never have done it without him. But yes, definitely these albums allow me to show another side, express myself, write melodies and lyrics alongside Matt and give people another side of who I am and what moves me musically.

Besides your solo career you have also been in other projects such as: “Leonardo The Absolute Man”, “Frameshift”, “The Human Equation” and “The Source” – from the Ayreon project”, “True Symphonic Rockestra”, etc., just to mention a few. In all these works, you live together with amazing and talented musicians, counting on your participation to build masterpieces. For those who don’t know this other side of you, which of these parallel works do you recommend? And what is it like for you to work with other great artists?

It is a very real process to work with these incredible musicians around the world. When you have the opportunity to do that and work on projects like the ones you mentioned, and I had that opportunity, you get involved and have a lot of fun. So check them all out.

“True Symphonic Rockestra” really caught my attention, because this album features rock versions of some opera-oriented songs straight from the repertoire of the original Three Tenors, combining operatic elements with metal elements. What was it like singing alongside opera tenors and stepping into a terrain that is apparently not what you were used to?

Well, I participated in these recordings and I was entering something completely foreign to me. I had never done this before and other singers have just done this all their lives. So it was interesting and it was a learning curve for me, but to be honest, I knew exactly how I wanted those songs to sound. I knew how I wanted to express myself and I just wanted to stay true to myself, hoping that it translated and resonated well for the listeners. It was very well received and I enjoyed doing it.

Dream Theater is used to playing in large arenas and to thousands of people. However, in 2018, you toured Brazil with the band Noturnall, in smaller venues and for small crowds. Fans were able to follow you more closely and have a new experience. How was this feeling?

Yes, I had a great time with the guys from Noturnall. They are all very nice and a great band. They had been talking to me for a long time about doing something together. So I agreed to come down and do some shows with them. It was fun, as it brought me back to places I hadn’t sung in a long time. It was pretty intimate and personal with the fans, which I had a lot of fun with. As I said, the guys in the band are very nice and kind.

And during your tour with Noturnall, you were always accompanied by a Brazilian friend who founded your official fan club, The Pirate Ship. How is the relationship between you and the importance of this fan club?

Oh, you are talking about my brother Gustavo! He is certainly one of my best friends. He has always been there for me. He wanted to be with me because he wanted to accompany the concerts, because he is not only a great fan of Dream Theater, but also of my solo career. But most importantly, he is a great friend. It was a great way that we could hang out together and have fun. He is a master of martial arts, so he was also my bodyguard. He approached me a few years ago with The Pirate Ship and it’s been great. It’s a great way and a great vehicle to keep in touch with all these fantastic fans there in Brazil. Anything I can say about Gustavo is not much. He is a true friend and a great brother, and I can’t wait to see him again and laugh my ass off, as we always do.

Original text

James LaBrie

Por: André Luiz Paiz

Data da entrevista: 08/08/2019

“Distance Over Time” é o décimo quarto álbum completo de estúdio de uma das maiores bandas de prog metal de todos os tempos: Dream Theater. Em fase de promoção do novo álbum e em meio à turnê que vem sendo sucesso absoluto, o vocalista James LaBrie gentilmente e novamente atendeu ao 80 Minutos em parceria com o The Pirate Ship, seu fã-clube oficial no Brasil, para nos contar um pouco mais sobre o álbum, a turnê – que também celebra o vigésimo aniversário do clássico álbum “Scenes From a Memory” – e muito mais. Confira!

O Dream Theater é uma banda de metal progressivo icônica, famosa em todo o mundo e com uma agenda extremamente ocupada. Turismo em todo o mundo, com uma programação que inclui principalmente aeroportos, hotéis, shows e, no dia seguinte, tudo começa novamente. Os membros precisam cuidar seriamente de sua saúde e respeitar o seu tempo para descansar. Você é a voz da banda, o único que possui um instrumento orgânico. Considerando que é bastante comum para você cantar por cerca de 3 horas e por 3 ou mais dias seguidos, como você cuida da sua saúde? Quais são seus hábitos saudáveis?

Olá André, é um prazer fazer esta entrevista com você. Bem, você está certo e é assim que me vejo quando estou na estrada. Eu estou fazendo shows de três horas e tocando vários shows a cada semana, então, primeiro devo abster-me de beber álcool e fumar. Também como muitos vegetais e frutas, além de outros alimentos saudáveis. Também consumo muita proteína na minha dieta e malho todos os dias. Eu corro cerca de 5 km na esteira e depois faço flexões, abdominais, exercícios de alongamento e assim por diante. Isso realmente ajuda a me manter bem. Eu também descanso bastante e quando estou me preparando para um show eu começo o aquecimento bem lentamente algumas horas antes do show, com uma voz bem suave. Depois que chego perto do show, começo a entrar na minha voz completa e na voz que estarei usando na apresentação. Todas essas coisas que ajudam a me manter quase todo o tempo no modo 100%. Agora, se eu fico doente, não há muito que eu possa fazer e apenas faço o melhor que posso, mas, definitivamente, eu tomo muitas precauções para me cuidar e me certificar de que estou no meu melhor e o melhor possível vocalmente.

No entanto, sabendo que uma turnê pode durar vários meses, como você lida com a distância da sua família? Quantas vezes você consegue vê-los durante uma turnê?

Sim, ficar longe da família nunca foi uma parte fácil das turnês que temos que fazer. Estamos longe das nossas famílias por quatro semanas agora, pois estamos na Europa para uma turnê, em que acabaremos por ficar sete semanas distante. Os caminhos que encontramos para lidar com isso é levar nossas esposas e nossos filhos para passar algum tempo conosco enquanto estamos na estrada. Quando isso não é possível, ficamos em contato todos os dias pelo FaceTime ou por e-mail, fotos e assim por diante, para dar uma sensação de alívio e sentir que não estamos completamente isolados. É difícil, mas é algo que nós escolhemos, então você precisa descobrir maneiras de lidar melhor com estes detalhes para não enlouquecer.

O Dream Theater tem mais de 30 anos de sucesso e passou por diferentes fases ao longo de sua história. No seu ponto de vista, qual foi a melhor fase da banda e qual o momento mais crítico?

Sim, você está certo, quero dizer, passamos por diferentes fases e diferentes membros nos últimos 30 anos. Eu diria que cada fase é única em si, porque basicamente representa o que a banda está vivendo naquele momento. Agora, posso dizer que estamos em um ótimo momento, porém também é um momento crítico, pois sabemos que você é tão bom quanto o seu último material lançado. Então, levando isso em consideração e sabendo que “Distance Over Time” está sendo extremamente bem aceito ao redor do mundo e que as nossas apresentações estão mostrando isso, com shows com ingressos esgotados em diversos lugares, milhares e milhares de pessoas, nós definitivamente estamos em um grande momento, estamos saudáveis e sabemos que ainda temos muito a provar até o dia em que decidirmos parar. Mas, isso não acontecerá tão cedo, posso lhe garantir.

Na sua opinião, quais são as razões do enorme sucesso do Dream Theater ao redor do mundo?

Eu acho que a principal razão para o sucesso do Dream Theater é que, desde o começo, nós sempre fomos fiéis à música, permanecendo honestos com nós mesmos e mantendo a nossa integridade. Nós sempre estivemos em longas turnês por pelo menos 18 meses semeando o nosso trabalho e certificando de que entraríamos em todos os cantos do mundo. Com isso, sempre nos mantivemos fiéis aos nossos fãs, nos engajando para que o nosso relacionamento com eles sempre seja o mais próximo e incrível possível.

Você considera o “Distance Over Time” uma boa escolha para quem ainda não conhece o Dream Theater?

Sim, “Distance Over Time” é um álbum que foi muito bem recebido em todo o mundo. Ele foi abraçado pelos fãs de todos os lugares, então, eu o considero um bom álbum de introdução para quem nunca nos ouviu. Além dele, “Scenes From A Memory” também seria uma ótima opção para quem deseja entender a nossa dinâmica musical. Mesmo sendo um álbum conceitual, ele também é muito diversificado.

Qual a sua opinião sobre “Distance Over Time” em relação aos outros álbuns lançados pelo Dream Theater? Você o considera tão importante quando os álbuns clássicos como “Images And Words” e “Scenes From a Memory”? Você acha que ele define bem a atual fase da banda?

“Distance Over Time” definitivamente se compara a esses dois álbuns, “Images And Words” e “Scenes From a Memory”. Ele mostra a nossa fase atual e quem somos neste exato momento, nossas atuais influências e o que estamos sentindo e representando agora. Então sim, ele pode ser comparado aos álbuns clássicos, porém é mais importante por representar quem somos no presente.

Músicas longas de 7 a 10 minutos são muito comuns na discografia do Dream Theater e algumas delas chegam a passar dos 20 minutos. Os fãs apreciam bastante estas canções, principalmente para vê-las ao vivo. Qual a sua opinião e como vocês selecionam estes tipos de faixas para apresentações ao vivo?

Sim, definitivamente temos músicas longas, com 7, 20 e até 24 minutos. Eu acho que é uma característica de uma banda progressiva e as pessoas já esperam por essas faixas épicas, mas, ao escolher o setlist, primeiro priorizamos as músicas que gostaríamos de tocar. Nós temos feito boas escolhas e conseguimos identificar bem o que os fãs desejam. Isso acaba em um processo de eliminação do que iremos e do que não iremos tocar, o que é uma tarefa difícil. Como temos muitas músicas épicas e nosso show tem duração máxima de três horas, não dá para cobrir tudo o que gostaríamos, mas sempre tentamos fazer o nosso melhor e é o que mais importa.

“Scenes From a Memory” é um álbum conceitual lançado em 1999 e o seu vigésimo aniversário está sendo comemorado nesta turnê. Além de ser um trabalho muito aclamado pelos fãs, ele está sendo tocado na íntegra nesta turnê e também marca o início da trajetória de Jordan Rudess (teclado) com a banda. Como é reviver este álbum no palco e como Jordan se sente ao reviver esta fase nostálgica?

Não há dúvida que o “Scenes From a Memory” é um álbum icônico e favorito de muitos fãs ao redor do mundo. É incrível estar tocando-o novamente em seu vigésimo aniversário. Foi o início de Jordan com o grupo e não poderia ter sido em um momento melhor por trazer alguém com a profundidade musical que ele tem para compor um álbum como o “Scenes From a Memory”. Acabamos de fazer a turnê na América do Norte e a apresentação foi incrível a cada noite. Foi um verdadeiro deleite tocá-lo. É um álbum muito emocional e dinâmico, o que acabou ficando ainda mais profundo com toda a produção que desenvolvemos. Tem sido realmente um mimo para a banda poder fazer isso e estamos adorando.

Você lançou várias obras de arte em sua carreira solo. Seu trabalho individual não visa soar como o Dream Theater, mas, ao mesmo tempo, soa perfeitamente espontâneo e audacioso, o que me faz um verdadeiro fã. Esta sua faceta é outra maneira de se expressar?

Eu acho que é importante para todo músico encontrar os veículos para poder se expressar e mostrar os seus outros lados, musicalmente falando. É com este pensamento que levo a minha carreira solo ao lado de Matt Guillory, tecladista que é parte importante de todos os álbuns que fiz, pois ele é um tour de force como escritor. Ele é incrível e jamais poderia ter feito sem ele. Mas sim, definitivamente estes álbuns me permitem mostrar outro lado, me expressar, escrever melodias e letras ao lado de Matt e dar às pessoas um outro lado de quem eu sou e do que me move musicalmente.

Além da sua carreira solo, você também esteve em outros projetos como: “Leonardo The Absolute Man”, “Frameshift”, “The Human Equation” e “The Source” – do projeto Ayreon”, “True Symphonic Rockestra”, etc., apenas para mencionar alguns. Em todos estes trabalhos, você convive com músicos incríveis e talentosos, contando com a sua participação para construir obras-primas. Para quem não conhece este seu outro lado, quais destes trabalhos paralelos você recomenda? E como é para você trabalhar com outros grandes artistas?

É um processo muito verdadeiro trabalhar com estes músicos incríveis ao redor do mundo. Quando você tem a oportunidade de fazer isso e trabalhar em projetos como os que você citou, e eu tive essa oportunidade, você se envolve e se diverte bastante. Então, confira todos eles.

O “True Symphonic Rockestra” chamou muito a minha atenção, pois este álbum traz versões rock de algumas músicas orientadas para a ópera diretamente do repertório dos Três Tenores originais, combinando elementos operísticos com elementos metálicos. Como foi cantar ao lado de tenores de ópera e pisar em um terreno que aparentemente não é o que você estava acostumado?

Bem, eu participei dessas gravações e eu estava entrando em algo completamente estranho para mim. Eu nunca tinha feito isso e já os outros cantores simplesmente fizeram isso a vida toda. Então, foi interessante e foi uma curva de aprendizado para mim, mas, para ser sincero, eu sabia exatamente como eu queria que aquelas músicas soassem. Eu sabia como queria me expressar e só quis permanecer fiel a mim mesmo, esperando que isso traduzisse e ressoasse bem para os ouvintes. Foi muito bem recebido e curti demais em fazê-lo.

O Dream Theater está acostumado a tocar em grandes arenas e para milhares de pessoas. Porém, em 2018, você fez uma turnê no Brasil com a banda Noturnall, em locais menores e para pequenas multidões. Os fãs puderam acompanhá-lo mais de perto e ter uma nova experiência. Como foi esta sensação?

Sim, eu me diverti muito com os caras do Noturnall. Todos eles são muito legais e uma excelente banda. Eles vinham conversando comigo há um bom tempo sobre fazer algo em conjunto. Então eu concordei em descer até aí para fazer alguns shows com eles. Foi divertido, pois me trouxe de volta aos locais em que eu não cantava há muito tempo. Foi bastante intimista e pessoal com os fãs, o que me divertiu bastante. Como eu disse, os caras da banda são muito legais e gentis.

E durante a sua turnê com o Noturnall, você esteve sempre acompanhado de um amigo brasileiro fundador do seu fã-clube oficial, o The Pirate Ship. Como é o relacionamento entre vocês e a importância deste fã-clube?

Ah, você está falando do meu irmão Gustavo! Ele é certamente um dos meus melhores amigos. Ele sempre esteve ali para mim. Ele quis estar comigo pois queria acompanhar os shows, pois não é apenas um grande fã do Dream Theater, mas também da minha carreira solo. Mas, o mais importante, ele é um grande amigo. Foi uma ótima maneira de podermos sair juntos e nos divertir. Ele é um mestre das artes marciais, então foi também meu guarda-costas. Ele se aproximou de mim há alguns anos atrás com o The Pirate Ship e tem sido fantástico. É uma ótima maneira e um grande veículo para me manter em contato com todos estes fantásticos fãs aí no Brasil. Tudo o que eu disser em relação ao Gustavo será pouco. Ele é um amigo verdadeiro e um grande irmão, e não vejo a hora de nos vermos novamente e rir até não poder mais, como sempre fazemos.