Jordan Rudess interview (excerpts)

Some fans have noticed that when you released Rhythm of Time, it was back in the days of Train of Thought, one of Dream Theater’s heaviest albums. And it’s the same for Wired for Madness which at the same time releases Distance Over Time, one of the heaviest too, is there a parallel between the composition of a more intense Dream Theater album and the will to make a more progressive album on your side?

I started writing Wired for Madness long before we wrote Distance Over Time but I love that fans see connections and I’d like to prove them right. To be honest, I wanted to release my solo album before Distance Over Time because it was ready but the Inside Out, Sony and Mascot labels thought it would be better to release it afterwards and frankly they were right.

Did you use ideas that had been developed with Dream Theater but left out or was the album made from totally new things?

These are totally separate projects. I used all my creative force for this solo project so no idea left out by the band was used. It’s totally different than composing for a solo album and a Dream Theater album: there are a lot of things that I create in my head that I know will not be good for Dream Theater.

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Why did you decide to sing on this album, which you only did on your first album Listen?

La la la laaaaaaaaaa (he begins to sing in soprano mode): because my voice sounds good, doesn’t it? (laughs). For Listen, I had mixed comments and let’s be honest, I’m just a keyboardist who can sing but not a real singer. My voice is an octave lower than James’s. In short, these songs are very personal and I don’t mind singing: when I play something on the piano, naturally I do. As I am a composer, I know how to write melodies that go with my timbre. So for this time I said to myself: come on, I’m going to sing on this album because I like it and then it’s my solo album so I can do whatever I want. My sound engineer, who has worked with me on a lot of my albums, did, I think, a good job and captured the pleasant aspects of my tone well. That’s it, I no longer have control over this project now.

Did that convince the other DT members to let you sing or do the backing vocals?

Most of the melodies are too high for me so that wouldn’t suit me. So of course I could improve myself but I already have a lot of things to do from a musical point of view so it suits me like that.

As you are used to creating vocal melodies for your own voice, do you also do this for James?

For Distance Over Time, we created the melodies with John and James. But otherwise most of the melodies come from the main melody that I create on the keyboard. As we wait until we have completely composed the music before singing, the keyboard parts and sometimes even the guitar lead us to a melody.

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For the Distance Over Time tour, given that the songs from the last album are much heavier and live oriented, did you include the other songs from the setlist because they fit that atmosphere well or did you just asked the question: “what songs haven’t we played for a long time?”

A bit of both, we wanted to make the fans happy but it was nice to do some really tough songs again.

Final question: I saw that you were going to take your Hammond organ, to play the Distance Over Time songs of course, but are you going to use it for the old songs as well?

It’s a good question! Of course I will play the Hammond organ for the new songs but for the old ones, not at this time. Maybe, as the tour goes on, I can do it. It’s a complex machine to master so you have to be ready to receive MIDI messages, you have to configure the effects etc... For now, the Hammond is configured for new songs, but maybe only to future, I could play on the old ones.

Original text

Certains fans ont remarqué que lorsque tu avais sorti Rhythm of Time, c’était à l’époque de Train of Thought, l’un des albums les plus heavy de Dream Theater. Et c’est la même chose pour Wired for Madness qui sort en même temps de Distance Over Time, l’un des plus heavy également, y a-t-il un parallèle entre la composition d’un album de Dream Theater plus intense et la volonté de faire de ton côté un album plus progressif ?

J’ai commencé à composer Wired for Madness bien avant qu’on compose Distance Over Time mais j’adore le fait que les fans voient des connexions et j’aimerai bien leur donner raison. Pour être honnête, j’aurai voulu sortir mon album solo avant Distance Over Time car il était prêt mais les labels Inside Out, Sony et Mascot pensaient que ce serait mieux de le sortir après et franchement ils ont eu raison.

As-tu utilisé des idées qui avaient été développées avec Dream Theater mais laissées de côté ou est-ce que l’album a été composé à partir de choses totalement nouvelles?

Ce sont des projets totalement séparés. J’ai utilisé toute ma force créatrice pour ce projet solo donc aucune idée laissée de côté par le groupe n’a servi. C’est totalement différent de composer pour un album solo et un album de Dream Theater : il y a plein de choses que je créé dans ma tête et que je sais qu’elles ne seront pas bonnes pour Dream Theater.

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Pourquoi avoir décidé de chanter sur cet album, ce que tu n’as fait que sur ton premier album Listen ?

La la la laaaaaaaaaa (il se met à chanter en mode soprano) : parce que ma voix résonne bien, non? (rires). Pour Listen, j’ai eu des remarques mitigés et soyons honnête, je ne suis qu’un claviériste qui sait chanter mais pas un vrai chanteur. Ma voix est une octave plus basse que celle de James. Bref, ces chansons sont très personnelles et ça ne me gène pas de chanter : quand je joue quelque chose au piano, naturellement je le fais. Comme je suis un compositeur, je sais écrire des mélodies qui vont avec mon timbre. Donc pour cette fois ci je me suis dit : allez, je vais chanter sur cet album car j’aime ça et puis c’est mon album solo alors je peux faire ce que je veux. Mon ingé son, qui a travaillé avec moi sur pas mal de mes albums, a fait, je pense, du bon boulot et a bien capturé les aspects plaisants de mon timbre. Voilà c’est fait, je n’ai plus de contrôle sur ce projet maintenant.

Est-ce que ça a convaincu les autres membres de DT de te laisser chanter ou faire les chœurs ?

La plupart des mélodies sont trop hautes pour moi donc ça ne m’irait pas. Alors certes je pourrais m’améliorer mais j’ai déjà plein de choses à faire du point de vue musical donc ça me convient comme ça.

Comme tu as l’habitude de créer des mélodies vocales pour ta propre voix, est-ce que tu le fais également pour James?

Pour Distance Over Time, on a créé les mélodies avec John et James. Mais sinon la plupart des mélodies proviennent de la mélodie principale que je crée au clavier. Comme on attend d’avoir composé intégralement la musique avant de faire le chant, les parties clavier et parfois même la guitare nous dirigent vers une mélodie.

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Pour la tournée Distance Over Time, étant donné que les chansons du dernier album sont bien plus heavy et orientées live, est-ce que vous avez inclus les autres morceaux de la setlist parce qu’ils collaient bien à cette atmosphère ou alors vous vous êtes juste posés la question : « quels morceaux n’a-t-on pas joué depuis longtemps? »

Un peu des deux, on voulait rendre les fans heureux mais c’était sympa de refaire certains morceaux très ardus.

Question finale : j’ai vu que tu allais emmener ton orgue Hammond, pour jouer les morceaux de Distance Over Time évidemment mais vas tu l’utiliser aussi pour les anciens morceaux ?

C’est une bonne question ! Bien sûr je vais jouer de l’orgue Hammond pour les nouveaux morceaux mais en ce qui concerne les anciens, pas pour l’instant. Peut-être, au fur et à mesure que la tournée avance, je pourrai le faire. C’est une machine complexe à maîtriser donc il faut qui soit déjà prêt à recevoir les messages MIDI, il faut configurer les effets etc…Pour l’instant, l’Hammond est configuré pour les nouvelles chansons mais peut-être qu’à l’avenir, je pourrais en jouer sur les anciennes.