John Petrucci “DT's music is very free, but it has certain standards that we like to respect...”

Rejoice! The king of prog-metal guitar is back! After 15 long years of waiting, John Petrucci has released a new solo album. Terminal Velocity is one of the most important recording events in the guitar world...

Francesco Sicheri: Hi John, how are you? The situation in New York hasn't exactly been easy over the past few months. How are things going now?

John Petrucci: Hey guys, thanks for asking. I'm fine, my family is fine, and even during the worst times, everything went well for the people I love. I consider myself very lucky because – as you rightly pointed out – things in the NYC area have been very difficult. It seems like everything is now back to what I would call “controllable.” New York, despite what one might think, has handled it much better than many other cities.

FS: How was the quarantine period? Did you use this unexpected free time to work primarily on the new album?

JP: Terminal Velocity undoubtedly took up a lot of my time, that's for sure. I'd say most of the work that led to the completion of what I had in mind was done between March and May, but overall, I'm also very happy to have spent so much time with my family. All my children returned home because their respective workplaces were closed due to the lockdown, and so it all turned into a renewed opportunity to reclaim time we don't usually have. As horrible as it was to see the world come to a halt with many people unable to earn a living, I was able to use the shutdown in the best possible way... to deal with the lack of toilet paper in the stores. [laughs]

FS: Not an easy mission...

JP: Absolutely. [laughs]

FS: Releasing a new album – a highly anticipated new album in your case – during a pandemic and a complete shutdown of the music industry isn't exactly the easiest task, even for an experienced musician like you.

JP: That's true; I was just thinking about it the other day. No one would have ever imagined having to release an album under conditions similar to the current ones. Throughout my career, I've never experienced anything like this, and so I'm trying to adapt my approach to the Terminal Velocity release to what I'm allowed to do. Everything is very uncertain right now, so adapting is crucial. Many of my colleagues have increased their social media presence with live streaming sessions and interviews, and that's certainly one way to cope with the current situation. As for me, I've decided to deal with the live show shutdown the only way I know how: by returning to my instrument to write music. I'm a creative person, and writing music is what I do best. When you find yourself in a new and difficult situation, sometimes it's helpful to go back to what you know best.

FS: Terminal Velocity started taking shape before COVID hit. What made you decide the time was right for a new solo album?

JP: First of all, I'd say I was partly forced to think about writing this album because in every interview I've done over the past few years, I've been reminded countless times how much time had passed since my first solo album. [laughs] Suspended Animation, which came out fifteen years ago now, came about because I'd previously been asked to take part in G3, but at the time I didn't have any songs of my own to play. I wrote some songs for G3, and they later became Suspended Animation. After 2001, I continued to write new songs and music, but I never had the chance to release them. Since I've been reminded on a daily basis over the past few years of how much time has passed since Suspended Animation was released, I decided it was time to get back to work.

FS: Fifteen years of waiting haven't been easy for your fans to bear...

JP: I'm aware of that, but it must be said that fifteen years weren't completely silent. With Dream Theater, we did more than a few things to keep them from getting bored. [laughs] Jokes aside, believe me when I say that releasing a new solo album has always been on my mind. The fact is, it's not easy to find the right time to stop all my other commitments and focus exclusively on this type of project. A solo album, at least for me, requires a very specific level of energy and, above all, a certain level of concentration, both creatively and in terms of the sequence of work sessions.

FS: Do you think the pandemic and lockdown somehow influenced the way you worked on the songs that ended up on Terminal Velocity?

JP: I'm not sure. My way of working was such that entering the recording studio was like entering a separate world. Five days a week, I locked myself in the studio with my engineer, and by closing the door, I essentially shut out everything outside the studio. A pandemic undoubtedly makes itself felt a little more than any other type of event, but once I entered the studio, my only focus was on working on my songs. In a way, it was also an escape from what was happening, and especially when I started working on the songs for Terminal Velocity, I didn't want to channel negativity into my music in any way. I always try to write diverse albums filled with positive, proactive energy, and that's how it was with this new album as well.

FS: With two solo albums in such a long career, it seems pretty clear that your work outside of Dream Theater is something specifically separate from everything else you do. Do you think there are aspects you have to “turn on” from time to time in your mind when you want to work on material not intended for Dream Theater or that you would never present to DT?

JP: Good question. I absolutely think so, because with DT everything is broader, just look at the orchestration of the songs... There are so many elements that it would be really difficult to think about the songs on my solo albums in the same way. The music on Terminal Velocity is written for a trio, and therefore what I absolutely had to channel into the writing was a sort of “sense of responsibility” regarding the role of the guitar. Furthermore, the other great peculiarity of working on music that is my own and not written for Dream Theater is remembering to let go of all musical barriers, because with my music I like to explore every genre and every accessible style. There are no limits, no obligations other than that of doing everything my creative path leads me to achieve.

FS: Do you think there's no room for the same type of sonic diversity with Dream Theater?

JP: I think so, and I think that's right. DT's music is very free, but it has certain canons that we like to respect and that have built the band's success over time. My music as a solo artist is also designed to allow me to explore what I'm unable to bring to Dream Theater as a guitarist and musician.

FS: Expressive variety, sudden changes of direction, and the often drastic shifts between different rhythmic patterns and sonic landscapes are certainly prominent features of Terminal Velocity. How do you construct such a layered framework?

JP: I think it's really difficult to answer. Because my way of working is much less organized than it might seem, particularly the process that leads me to develop even a very extensive and varied composition isn't as “rigorous” as the final result leads one to imagine. What I can say with certainty is that as some initial ideas gradually take shape, a sort of general framework of what I'd like to hear when the work is finished develops in my head. A sort of star to follow... That organic, ever-evolving idea becomes my “track.” Speaking of tracks, I think what ultimately gives body and structure to a highly layered work like this is understanding the order in which I want the songs to be played.

FS: Do you mean that the “track list” plays an important role in the making of the album?

JP: Exactly. The track list, if we want to call it that, comes to me in my head when the songs aren't yet finished, sometimes still in embryonic form. But for me, knowing “what comes first and what comes after” is essential; it gives me that basic sense of organization that allows me to build on the initial ideas.

FS: Many people these days might consider it an “old-school” approach, don't you think?

JP: Oh yes, absolutely. The way music is released and enjoyed today, the order of the songs on an album matters little or nothing, but after working with the same band for 35 years, it's essential for me to look at an album as a union of elements that must have a certain rhythm and a specific sequence. Maybe it's also something that comes from my age and the time I grew up in, but I wouldn't know how to work on my own album or a DT album any other way.

FS: One of the things that immediately caught your fans' attention when you announced the release of Terminal Velocity was definitely the presence of your old friend and bandmate, Mike Portnoy. A gift that will probably make the long wait go by!

JP: I'm counting on it too. [laughs] Having Mike on board this project was something that gave me an extra push to work hard and give my best. His presence behind the drums is very important to me, and I think he did an incredible job guiding the songs through the many stylistic changes required. Technically, the music written for Terminal Velocity was a challenge for me, and I'm happy to have pursued it with Mike, who, as always, didn't hold back even when I asked him to step out of his comfort zone. A new solo album with Mike on drums is something very, very important, and above all, it's something that makes me extremely happy.

FS: Obviously, Mike's presence on this project immediately sparked all kinds of speculation regarding his involvement in many other projects, but we'll leave all that aside. What do you think?

JP: I think it's exactly the right thing to do. [laughs] I absolutely don't want to give rise to anything, nor do I want to argue with those who have speculated about his rejoining DT. Terminal Velocity is the project Mike is involved in, and Dream Theater already has an excellent drummer. That's the truth of the matter as of today.

FS: Terminal Velocity, like its predecessor, is an instrumental album, and this implies a fairly obvious but not obvious truth: communicating without words. How do you initiate musical communication, and how much has your approach to constructing a musical phrase that expresses a concept changed over the course of your career?

JP: I honestly think it's one of the most interesting and difficult questions I've ever been asked. [laughs] For me, everything starts with the melody – it's a very obvious answer, I think – but the fact is that, as far as I'm concerned, a melody is capable of “driving” everything else, something that wouldn't happen if I started with a rhythm section. I think the electric guitar has grown a lot over time in terms of expressiveness, and I think Terminal Velocity has allowed me to make quite a leap in this respect compared to Suspended Animation. My playing today boasts an expressiveness that I couldn't even imagine displaying years ago, and I think the melodic constructions on this new album are a good demonstration of that work. While I always enjoy working on some very fast sections, sudden tempo changes, or some unusual solo ideas, what always gives me the greatest satisfaction is being able to craft a melody with a complete sense and a very prominent expressive component. When a piece sings, even without using words, then I know I'm on the right track. Until a melody can sing on its own, without the aid of other aesthetic frills, I know I have to keep working on it... I hope I've expressed the concept well.

FS: Absolutely. And in this regard, how much have the pieces changed compared to the first drafts? How thorough is the refinement of ideas initially considered successful?

JP: Very thorough, I'd say. I'm capable of throwing away almost everything if I realize the piece isn't fulfilling its purpose. One of the key factors is precisely the melody and its role in the piece. One of the tracks that surprised me the most with how it turned out in the end was definitely ‘Gemini’. It's a song I wrote a long time ago, a track that – paradoxically – I wrote not as a song but as a backing track for my clinic demos. Transforming ‘Gemini’ into a fully realized work is one of the most satisfying achievements of my recent career.

FS: How much of ‘Gemini’ was already ready before you started working on it?

JP: A lot and at the same time nothing. [laughs] By that I mean, the moment I thought about including it with the Terminal Velocity tracks, I realized I'd never recorded any demos... Everything I had was on a sequencer that I no longer have, or at least – if it's still somewhere here at home – I don't know where. So to put ‘Gemini’ down on paper, I had to search, even on YouTube, for recordings of people who attended my clinics in the early '90s. From those, I reconstructed the song and only then could I begin the process of refining it and adding new ideas. In hindsight, I can say it was a lot of fun, even if it was a bit of a struggle at first.

FS: John, with Terminal Velocity we're witnessing a new realization of a mission, or rather, perhaps a sonic quest, that you've been pursuing for over thirty years. Where are you in your journey as a guitarist, and what snapshot can we draw today of the sonic world you're building and enriching?

JP: I love that you called it a “sonic mission,” because the name of my company is Tone Mission, and I think it perfectly captures what I do in life with my guitar and my music. Every guitarist has a certain sound and “timbre” in their mind that they'll continue to pursue for the rest of their lives, and while I know Terminal Velocity takes another step toward that goal, I also know there's a lot of work to be done. I can't describe what I'm chasing, and perhaps I don't even think it's up to me to do so; I think it's best to leave that difficult task to posterity. What I do know for sure is that over the years I've developed “tools” – by which I mean actual tools of the trade – that have allowed me to continue on this journey, accompanied by some of the most important minds behind the creation of sound. Mesa Boogie, Ernie Ball, Music Man, Dunlop... We're talking about brands that are at the top of the sonic hierarchy. [laughs] My setup hasn't changed radically recently, and I could tell you what I used for Terminal Velocity, but you can already imagine. My setup is now very stable; what's constantly changing is my approach to the gear I use and the ongoing refinement I'm carrying out alongside the names I just mentioned. We're talking about work on the details, a constant refinement of the seemingly most insignificant element. The current picture is that of a rounded, fat, powerful, yet still very expressive sound, and tomorrow I'll continue to want to perfect it, as will the next day and the day after that.

FS: Is the journey itself really the goal, then?

JP: Definitely, and I'm proud to have been able to share my journey with many people who were able to purchase instruments into which I've infused all my experience.

FS: Thanks, John, hope to hear from you soon. Maybe we won't wait another 15 years for a third album...

JP: I'll try to be quicker, but I'm not making any promises. [laughs] In the meantime, we hope to see you again soon!

Original text

John Petrucci “La musica dei DT è molto libera, ma ha dei canoni che ci piace rispettare...”

di Francesco Sicheri

Gioite! Il re della chitarra prog-metal è tornato! Dopo 15 lunghi anni di attesa John Petrucci ha dato alle stampe un nuovo album solista. Terminal Velocity è un evento discografico fra i più importanti in ambito chitarristico...

Francesco Sicheri: Ciao John, come stai? La situazione a New York non è stata esattamente semplice durante i mesi passati, come vanno le cose al momento?

John Petrucci: Hey ragazzi, grazie per avermelo chiesto. Io sto bene, la mia famiglia sta bene e anche durante i momenti peggiori tutto è andato per il meglio per le persone a cui voglio bene. Mi ritengo molto fortunato perché - come avete giustamente ricordato - le cose nell’area di NYC sono state molto difficili. Sembra che ora sia tutto tornato in uno stato che definirei “controllabile”. New York, malgrado quello che si potrebbe pensare, ha reagito molto meglio di tante altre città.

FS: Come è andato il periodo di quarantena? Hai sfruttato questo inaspettato tempo libero per lavorare principalmente sul nuovo album?

JP: Indubbiamente Terminal Velocity ha preso molto del mio tempo, questo è certo, direi che tra marzo e maggio si è svolta la maggior parte dei lavori che hanno poi portato al completamento di ciò che avevo in mente, però in generale sono anche felicissimo di aver speso moltissimo tempo con la mia famiglia. Tutti i miei figli sono tornati a casa perché i loro rispettivi luoghi di lavoro sono stati chiusi a causa del lockdown, e così tutto si è trasformato in una rinnovata possibilità di recuperare del tempo che solitamente non abbiamo. Per quanto orribile sia stato vedere il mondo fermarsi con molte persone senza capacità di guadagnarsi da vivere, sono stato capace di sfruttare lo stop nel modo migliore possibile... per fronteggiare la mancanza di carta igienica nei negozi (ride).

FS: Missione non semplicissima...

JP: Assolutamente (ride).

FS: Anche pubblicare un nuovo album, un attesissimo nuovo album nel tuo caso, durante una pandemia e durante lo stop completo del settore musicale non è propriamente la missione più semplice da portare a termine, neanche per un musicista con esperienza come te.

JP: Questo è vero, ci pensavo proprio l’altro giorno. Nessuno avrebbe mai immaginato di dover - un giorno - pubblicare un album in condizioni simili a quelle attuali. Durante tutta la mia carriera non ho mai sperimentato nulla di simile, e pertanto sto cercando di adattare anche il mio modo di concepire la pubblicazione di Terminal Velocity in virtù di ciò che mi è concesso fare. Tutto è molto incerto al momento, e quindi adattarsi è qualcosa di fondamentale. Molti miei colleghi hanno incrementato la loro presenza sui social con sessioni live in streaming e interviste, e quello è sicuramente un modo per affrontare la situazione attuale. Per quanto mi riguarda ho deciso di prendere il blocco degli show dal vivo nell’unico modo che conosco, ovvero tornando sul mio strumento per scrivere musica. Sono una persona creativa, e scrivere musica è ciò che so fare meglio, quando ci si ritrova in una situazione nuova e difficile da comprendere a volte è utile tornare a fare ciò che si conosce meglio.

FS: Terminal Velocity ha iniziato a prendere forma prima del diffondersi del COVID, cosa ti ha fatto decidere che il momento giusto per un nuovo album solista era arrivato?

JP: Anzitutto direi che in parte sono stato obbligato a pensare di scrivere questo album, perché in ogni intervista fatta nel corso degli ultimi anni mi è stato ricordato innumerevoli volte di quanto tempo fosse passato dal mio primo album solista (ride). Suspended Animation, che è uscito ormai quindici anni fa, è nato perché precedentemente mi era stato chiesto di prendere parte al G3, ma in quel momento non avevo dei brani tutti miei da poter suonare. Ho scritto dei brani per il G3 e successivamente sono diventati Suspended Animation. Dopo il 2001 ho continuato a scrivere nuovi brani e nuova musica, che però non ho mai avuto modo di pubblicare. Visto che negli ultimi anni mi è stato ricordato su base quotidiana di quanto tempo fosse passato dall’uscita di Suspended Animation ho deciso che era arrivato il momento di rimettersi al lavoro.

FS: Quindici anni di attesa non sono stati facili da sopportare per i tuoi fan...

JP: Ne sono consapevole, però c’è da dire che non sono stati quindici anni di silenzio totale, con i Dream Theater abbiamo fatto più di qualche cosa per non farli annoiare (ride). Scherzi a parte, credetemi quando dico che pubblicare un nuovo lavoro solista è sempre stato nella mia mente, il fatto è che non è semplice trovare il giusto tempo per fermare tutti gli altri impegni così da concentrarsi esclusivamente su questo tipo di progetti. Un album solista, perlomeno per me, richiede energie molto particolari e soprattutto richiede una certa concentrazione, sia sul piano creativo, sia su quello del succedersi delle sessioni di lavoro.

FS: Pensi che la pandemia e il lockdown abbiano in qualche modo influenzato il modo in cui hai lavorato sui brani che poi sono finiti in Terminal Velocity?

JP: Non ne sono sicuro. Il mio modo di lavorare è stato tale da fare sì che entrare in studio di registrazione fosse come entrare in un mondo separato. Cinque giorni su sette mi sono chiuso in studio con il mio ingegnere del suono e chiudendo la porta ho fondamentalmente chiuso fuori dallo studio anche tutto ciò che era all’esterno. Indubbiamente una pandemia si fa sentire un po’ di più di qualsiasi altro tipo di evento, ma una volta entrato in studio avevo in mente soltanto il lavorare sui miei brani. Per un certo verso è stata anche una fuga da ciò che stava succedendo, e soprattutto quando ho iniziato a lavorare sui brani di Terminal Velocity non volevo in alcun modo convogliare negatività nella mia musica. Cerco sempre di scrivere album diversificati e carichi di energia positiva e propositiva, e così è andata anche per questo nuovo lavoro.

FS: Con due album da solista in una carriera così lunga sembra abbastanza chiaro che il tuo lavoro fuori dai Dream Theater sia qualcosa di specificamente separato da tutto il resto della tua attività. Pensi ci siano aspetti che devi “accendere” di volta in volta nella tua mente quando vuoi lavorare su del materiale non pensato per i Dream Theater o che non presenteresti mai ai DT?

JP: Bella domanda. Credo proprio di sì, perché con i DT tutto è più vasto, basta guardare anche soltanto all’orchestrazione dei brani... Ci sono così tanti elementi che sarebbe davvero difficile ragionare sui brani dei miei album solisti alla stessa maniera. La musica di Terminal Velocity è pensata per un trio, e pertanto ciò che ho dovuto assolutamente incanalare nella scrittura è stato una sorta di “senso di responsabilità” per quanto riguarda il ruolo della chitarra. Oltre a ciò l’altra grande particolarità del lavorare su musica che sia mia e non pensata per i Dream Theater, è quella del ricordarmi di lasciare andare ogni tipo di barriera musicale, perché con la mia musica mi piace spaziare in ogni genere ed in ogni stile accessibile. Non ci sono limiti, non ci sono obblighi se non quello di fare tutto ciò che il mio percorso creativo mi porta a ottenere.

FS: Credi che con i Dream Theater non ci sia spazio per lo stesso tipo di diversità sonora?

JP: Penso di sì e credo che sia corretto. La musica dei DT è molto libera, ma ha dei canoni che ci piace rispettare e che nel tempo hanno costruito la fortuna del gruppo. La mia musica come solista sono pensati anche per consentirmi di esplorare ciò che come chitarrista e musicista non sono in grado di portare nei Dream Theater.

FS: Sicuramente la varietà espressiva, i cambi di rotta repentini, così come lo spaziare anche drasticamente tra scansioni ritmiche diverse e landscape sonori diversi, sono caratteristiche prominenti di Terminal Velocity. Come si costruisce un quadro così stratificato?

JP: Credo sia davvero difficile rispondere. Perché il mio modo di lavorare è molto meno organizzato di quanto possa sembrare, in particolare il processo che mi porta a sviluppare una composizione anche molto estesa e variegata non è così “rigoroso” come il risultato finale porta a immaginare. Ciò che posso dire con sicurezza è che man mano che alcune idee iniziali prendono forma, nella mia testa si costruisce una sorta di quadro generale di ciò che vorrei poter ascoltare al termine dei lavori. Una sorta di stella da seguire...  Quell’idea organica e in continua evoluzione diventa la mia “traccia”. A proposito di tracce penso che ciò che arriva infine a dare corpo e struttura ad un lavoro molto stratificato come questo è la comprensione dell’ordine con cui voglio far ascoltare i brani.

FS: Intendi dire che la “tracklist” ha un ruolo importante nella lavorazione dell’album?

JP: Esattamente. La scaletta, se così vogliamo chiamarla, nasce nella mia testa quando i brani non sono ancora finiti, alle volte sono ancora in forma embrionale. Però per me è fondamentale sapere “cosa viene prima e cosa viene dopo”, mi dà quel senso di organizzazione basilare che mi permette di costruire sulle prime idee.

FS: Da molti - oggigiorno - potrebbe essere considerato un approccio “vecchia scuola”, non trovi?

JP: Oh sì, assolutamente. Per il modo in cui la musica è pubblicata e fruita oggi l’ordine dei brani in un album conta poco o niente, ma dopo aver lavorato 35 anni con la stessa band per me è imprescindibile guardare all’album come ad un’unione di elementi che devono avere un certo ritmo ed una specifica successione. Forse è qualcosa che viene anche dalla mia età e dal periodo in cui sono cresciuto, ma non saprei lavorare in altro modo ad un mio album o ad un album dei DT.

FS: Una delle cose che ha subito catturato l’attenzione dei tuoi fan quando hai annunciato la pubblicazione di Terminal Velocity è stata sicuramente la presenza del tuo vecchio amico e compagno di gruppo, Mike Portnoy. Un regalo che probabilmente farà dimenticare la lunga attesa!

JP: Ci conto anche io (ride). Avere Mike a bordo di questo progetto è stato qualcosa che ha dato una spinta ulteriore alla mia voglia di lavorare sodo e di dare il meglio. La sua presenza dietro la batteria è qualcosa di molto importante per me, e credo che abbia fatto un lavoro incredibile nel guidare i brani attraverso i tanti cambi di stile richiesti. Sul piano tecnico la musica scritta per Terminal Velocity ha rappresentato una sfida per me, e sono felice di averla portata avanti insieme a Mike che, come sempre, non si è tirato indietro anche quando gli ho chiesto di uscire dalla sua comfort zone. Un nuovo album solista con Mike alla batteria è qualcosa di molto, molto, importante, e soprattutto è qualcosa che mi rende felice oltre ogni modo.

FS: Ovviamente la presenza di Mike in questo progetto ha subito dato il via a speculazioni di ogni tipo riguardo il suo coinvolgimento in ben altri progetti, ma noi lasceremo cadere tutto qui. Cosa ne dici?

JP: Penso sia esattamente la cosa da fare (ride). Non voglio assolutamente dare adito a nulla e non voglio nemmeno polemizzare contro chi ha ipotizzato di un suo rientro nei DT. Terminal Velocity è il progetto nel quale Mike è coinvolto, ed i Dream Theater hanno già un ottimo batterista. Questa è la verità dei fatti ad oggi.

FS: Terminal Velocity, così come il suo predecessore, è un album strumentale, e questo implica una verità abbastanza ovvia ma non scontata: comunicare senza parole. Come si avvia una comunicazione musicale e quanto è cambiato il tuo modo di costruire una frase musicale che sappia esprimere un concetto nel corso della tua carriera?

JP: Penso onestamente sia una delle domande più interessanti e più difficili che mi abbiano mai fatto (ride). Per me tutto parte dalla melodia, credo sia una risposta molto scontata, ma il fatto è che per quanto mi riguarda una melodia è capace di “guidare” tutto il resto, cosa che invece non avviene se io partissi da una sezione ritmica. Credo che la chitarra elettrica sia cresciuta molto nel tempo sul piano dell’espressività, e penso che su questo frangente Terminal Velocity mi abbia permesso di compiere un salto abbastanza importante rispetto a Suspended Animation. Il mio playing oggi gode di un’espressività che anni fa non potevo pensare di sfoggiare, e credo che le costruzioni melodiche di questo nuovo album siano una buona dimostrazione di tale lavoro. Malgrado mi piaccia sempre molto darmi da fare con qualche sezione molto veloce, con cambi di tempo repentini, o con qualche idea solistica che potrebbe essere inusuale, ciò che mi dà sempre il maggior grado di soddisfazione, è saper tirare fuori una melodia dal senso compiuto e dalla componente espressiva molto prominente. Quando un brano canta, anche senza utilizzare parole, allora capisco di essere sulla strada giusta. Fino a che una melodia non riesce a cantare da sola, senza l’ausilio di altri orpelli estetici, so che devo continuare a lavorarci... Spero di aver espresso bene il concetto.

FS: Assolutamente sì. E proprio a questo riguardo quanto sono cambiati i brani rispetto alle prime bozze? Quanto è profondo il lavoro di affinamento su delle idee inizialmente considerate vincenti?

JP: Molto profondo direi. Sono capace di buttare via quasi tutto nel caso io mi accorga che il brano non riesce a svolgere il suo ruolo. Una delle discriminanti è proprio la melodia ed il suo ruolo nel brano. Una delle tracce che mi ha sorpreso maggiormente per il modo in cui è risultata alla fine dei lavori, è sicuramente Gemini. Si tratta di un brano scritto tantissimo tempo fa, una traccia che - paradossalmente - avevo scritto per non essere un brano ma una backing track per le mie demo durante le clinic. Riuscire a trasformare ‘Gemini’ in un’opera compiuta è un risultato fra i più soddisfacenti della mia attività recente.

FS: Quanto di ‘Gemini’ era già pronto prima di iniziare a lavorarci concretamente?

JP: Molto ed allo stesso tempo niente (ride). Con questo intendo dire che nel momento in cui ho pensato di inserirla nei brani di Terminal Velocity mi sono accorto di non aver mai registrato alcuna demo... Tutto ciò che avevo era su un sequencer che ora non ho più, o perlomeno - se ancora è da qualche parte qui a casa - non so dove sia. Così per mettere nero su bianco ‘Gemini’ ho dovuto cercare, anche su YouTube, registrazioni di persone che hanno partecipato alle mie clinic ad inizio anni ‘90. A partire da quelle ho ricostruito il brano e solo successivamente ho potuto iniziare il processo di affinamento e di aggiunta di nuove idee. Con il senno di poi posso dire che è stato qualcosa di molto divertente, anche se in principio mi ha fatto un po’ penare.

FS: John, con Terminal Velocity assistiamo ad una nuova concretizzazione di una missione, o meglio forse una ricerca, sonora che porti avanti da più di trent’anni. A quale punto sei nel tuo percorso di chitarrista e quale fotografia possiamo fare oggi del mondo sonoro che stai costruendo e arricchendo?

JP: Adoro il fatto che l’abbiate chiamata “missione sonora”, perché il nome della mia società è proprio Tone Mission, e penso racchiuda bene ciò che faccio nella vita con la mia chitarra e con la mia musica. Ogni chitarrista ha in mente quel suono e quel “timbro” che continuerà a rincorrere per il resto della sua vita, e per quanto so bene che Terminal Velocity compie un ulteriore passo verso l’obiettivo, so altrettanto bene che c’è molto lavoro da fare. Non so descrivere ciò che sto rincorrendo, e forse penso non stia neanche a me farlo, credo sia meglio lasciare ai posteri il difficile compito. Quello che so per certo è che negli anni ho potuto sviluppare degli “strumenti”, e con questo intendo dei veri e propri attrezzi del mestiere, che mi hanno permesso di andare avanti in questo viaggio accompagnato da alcune fra le più importanti menti dietro la costruzione del suono. Mesa Boogie, Ernie Ball, Music Man, Dunlop... Stiamo parlando di brand che sono al top della gerarchia sonora (ride). Il mio setup non è cambiato radicalmente di recente e potrei stare qui a dirvi cosa ho utilizzato per Terminal Velocity ma tanto lo potete già immaginare da soli. Il mio setup è ormai molto stabile, ciò che cambia di continuo è il mio approccio alla strumentazione che uso ed il continuo lavoro di perfezionamento che porto avanti proprio insieme ai nomi che ho appena citato. Stiamo parlando di un lavoro sul dettaglio, di un continuo perfezionamento dell’elemento apparentemente più insignificante. La fotografia del momento è quella di un suono rotondo, grosso, potente, ma sempre molto espressivo, e domani continuerò a volerlo perfezionare, così come il giorno seguente e quello seguente ancora.

FS: L’obiettivo è davvero il viaggio stesso, quindi?

JP: Sicuramente sì, e sono orgoglioso di aver potuto condividere il mio viaggio anche con molte persone che sono state in grado di acquistare degli strumenti nei quali ho infuso tutta la mia esperienza.

FS: Grazie John, speriamo di risentirti presto. Magari non aspettiamo altri 15 anni per un terzo album...

JP: Proverò a essere più rapido, ma non faccio promesse (ride). Nel frattempo speriamo di rivederci presto dal vivo!