Liquid Tension Experiment: Round Three

Not long ago, it would have seemed impossible that we’d be talking about this release now, but the truth is that John Petrucci and Jordan Rudess have found a way to reunite and make music again with Mike Portnoy. It’s been almost ten years since the drummer left Dream Theater, and it seems things are looking up for these musicians again, especially for John and Mike, who had been friends since their college days.

Text: David Rodrigo, Pablo Bermejo, María Gutiérrez, Luis Monge

It probably all started with Mike’s participation on Petrucci’s last solo album. And thank goodness, because thanks to that, we have in our hands the third Liquid Tension Experiment album, a highly anticipated release for fans. This is the kind of album that fans never tired of asking for, but in a way, we thought we knew would never happen. A kind of musical utopia. But reality has decided to give us something good for a change, and LTE3 has become a reality. With a release like this, we couldn’t pass up the opportunity to talk about it and understand how it came about, so we reached out to the band members to discuss it with them. The first to speak to us was bassist Tony Levin.

Interview with Tony Levin

Metal Hammer: Finally, we have the new LTE album before us. It’s been a long time since the second album; we were almost not expecting this release. How do you feel about the new album?

Tony Levin: Yes, it’s been a long time since the last album. I was excited when Mike Portnoy brought up the idea of ​​getting back together. Once we got together, the music just flowed, just like the first time we got together. It was a surprise how easy it was. And the “meaning” of the band was also a surprise. I think there are some elements that define Liquid Tension Experiment, and those elements stood out again. Each of us can also do things differently than we did in LTE, and somehow, almost magically, they become what LTE is. And I think that’s the key. For me, a good band should have an identity that makes them sound different from other bands, and I think that’s something we have. So it was both a pleasure and a challenge. We’re very happy with how everything came together.

MH: How different was the music-writing process compared to the first LTE album?

TL: It wasn’t much different. We got together in a studio on Long Island, in New York, and it was complicated at first because of COVID. We had to get tested and spent several days wearing masks to make sure it was safe. That was the only thing that was different from how it used to be. But once in the studio, the process was the same. In what would be a typical song of ours, John Petrucci usually starts with an idea, a musical motif, and plays it, and immediately Jordan Rudess starts playing and working on that idea. These guys’ technique and skill with their instruments still amazes me after all these years. I’m just a normal human being, not a bad musician, but these guys seem like they’re from another world. Then John plays his idea again, Jordan comes in and starts playing, and so does Mike. Then, maybe, Mike suggests a time signature change or something, and the three of them play it. Then Jordan suggests another idea he had in mind for another song, but suggests playing it next, and John and Mike play Jordan’s idea, even making some changes. Meanwhile, the bass player (me) is still trying to learn the first riff. [laughs]

And I ask them if they can play that a little slower. This is typical of our creative process. The songwriting keeps getting longer and longer, and then they tell me to come up with a different riff to take a leap, and it changes keys... In a couple of hours, we’ve already got a composition that’s twelve minutes long, and I’m still trying to learn the beginning riff. [laughs] I’m not that fast. I can’t stop expressing my admiration for their technique and their ability to learn everything so quickly. I’m not bad, but the level at which they work is extraordinary, especially the faster riffs. Sooner or later I’ll be able to play it, and we’ll have the song.

MH: The first song on the album is called ‘Hypersonic’. I have a slightly strange question about that song: at the end of it, there’s a rather strange sound, like a cat meowing. What is it?

TL: I don’t remember exactly what it was; it was Mike’s idea. I couldn’t tell you what it is.

MH: And speaking of ‘Hypersonic’, which, by the way, has a very apt title, what can you tell me about this track?

TL: It’s a very interesting piece for me. In the same way we started our first album many years ago, we wanted to start with something very fast, direct, and powerful. I play different types of bass; in fact, I brought all my basses to the sessions, and there’s an instrument called the Chapman Stick, which you can play very fast things on because it’s very easy to play technically and quickly with it, and even with this instrument, it was quite a challenge. So that’s why I play the Stick in that song. I like that this piece has so many sections: at the beginning with that beautiful melody. When things relax towards the middle, I like that it goes to many sections. For me, it’s very typical of LTE’s music and defines the band. The Chapman Stick has bass strings but also guitar strings, and in LTE, I don’t play guitar. However, in this song, they asked me to come up with a riff for a section, and there I do use all the strings. It was a pleasure to finally use the entire Stick. I think it’s under John’s solo. It’s a song that runs through many places in 7:40. I like the band to have a style that defines us, and I think this song is an example of that.

MH: The album is very dynamic. Was it a challenge building it from scratch?

TL: I agree, and I think “challenging” is a good way to define this band. It’s a challenge for us, within the group, and it’s a challenge for the listener. And yes, I think it’s a very dynamic record; we make a lot of changes. I’m very happy we included the piece ‘Rhapsody In Blue’ on the album.

MH: One of my favorites.

TL: Thank you! And one of mine. Naturally, I’ve loved the piece for a long time, due to my classical training, but we’ve taken it in every possible direction. It has jazz sections, brass sections, there are melancholic bits here and there... I think it’s wonderful to have a band capable of all of that, because we believe the piece in question calls for it. If you’re going to do an arrangement of ‘Rhapsody In Blue’, you can’t improve on the original orchestral and piano version, but I think our version is quite musically valid because it goes in so many directions. And the piece is also very important to me because, frankly, fans of other bands I’m in aren’t fans of LTE because of the power, speed, and force with which the music hits you. But of course, in LTE, there’s more nuance than speed and power, and I think this piece really accentuates that. We take a wonderful classical piece, and in my opinion, we keep everything that makes it special, but we also add a bit of our own touch, we nuance the textures. It’s a good definition of what this band can do that others don’t usually do.

MH: The first single from the album is ‘The Passage Of Time’. How did you choose it? Was it a band decision or a label decision?

TL: Well, this is another question I really can’t answer. I’m not that active a member of the band, so I have no idea what decisions the record label makes. I suspect it was a joint decision between Mike, John, and the record label. Not only what the first single and video would be, but also what videos there would be. I think they’re good decisions, and I’m glad someone made them.

MH: What can you tell me about ‘The Passage Of Time’?

TL: Like all the songs on the album, we wrote it based on ideas from Jordan and John, which we all expanded and worked on very quickly, in a day, maybe two. Then the next day we play it again and see if we can improve it. It usually gets a little longer, and we add a section, and that’s how we write our songs. ‘The Passage Of Time’ required a lot of the flavors that LTE is capable of, that kind of grand, almost anthemic section that Jordan achieves so well with his keyboard parts, which I work on, creating countermelodies. Then, in the faster sections, I decided to switch to the Chapman Stick, to be more precise and quick. It’s rare to have the opportunity to play bass and Stick in the same piece of music. It’s typical that LTE gives me these kinds of opportunities that I don’t get in other bands, and I think it was a good decision to put it out for the first single and video. I think it introduces people very well to what LTE is all about, but at the same time, it’s not as technical as some of the stuff that’s coming out.

MH: What was the song that surprised you the most when you heard it finished?

TL: One of the ways we compose is by improvising and playing. Some of these pieces can become sections of other pieces or complete pieces. I’m trying to remember which song surprised me the most because they all really surprised me; we’re constantly surprising ourselves when we write these pieces. Maybe ‘Key To The Imagination’, the last piece on the album, starts off so quiet and innocent with the piano and becomes so big and eloquent that I had to use a different technique with the bass, with my nails, and the guys said, “Hey, we’re going to have a bass solo in this piece,” which was a nice surprise; I’m not used to doing that. It’s challenging, but I also appreciate it. I think that’s the piece that surprised me the most, although there are many pieces where I thought, “I never thought we’d be doing this.”

MH: Definitely, if I ever have to teach someone LTE, I would play that song.

TL: Thanks! I honestly think it’s a piece where you can really hear us as instrumentalists. It’s not just another band composition. It goes in all sorts of directions, and all directions are good. We have a specific sound in LTE, but I think that particular piece also reveals a bit of each of our feelings and our definition as musicians.

MH: I wanted to ask if you remember how the first LTE album came about and how you came to be part of the project:

TL: Well, I don’t remember who contacted me or how. Let me think. The first time we got together was in Mike Portnoy’s basement and we played together for a while. We didn’t write anything that day; we just improvised a bit to see how it felt. It seemed like a good idea to play together, and that’s when I realized what good people all the members of LTE are. It’s very important; when you have a band that you want to last for many years, you don’t think about that when you listen to the music, but these guys are really good people, and that’s important to me. We probably only had a short period of time in his basement to write, until we went into the studio to write and record the album at the same time. It’s not the ideal way to make an album; normally, you write it first, and when you’re done, you go and record it in the studio. That’s not the way this band has ever worked. We’ve written and recorded all the albums at the same time. And with the first album, as we got to know each other musically, the sound and genre that ultimately became LTE naturally emerged. There was never a formal conversation about, ‘Oh, we’re going to make this band, and it’s going to have this style and sound,’ it just emerged. From the beginning, it was a huge challenge to match the technical level that the other musicians required, but that hasn’t changed over the years. I’m still a little behind and trying to learn the fast parts. On the first album, we were isolated in a studio in the middle of the country night and day, and that’s good for forming a band. This time, with the COVID situation, it’s been very similar, so the creation of the first album and this one has been very similar.

MH: Throughout your career, you’ve played with the best drummers in the history of rock. Bill Bruford, Terry Bozzio, Mastelotto, Harrison, Portnoy... Who have you felt most comfortable playing with?

TL: I’ve felt comfortable playing with all of them. I’m going to answer you honestly. I know controversial answers are more appealing to readers, but the reality is that I’ve been very comfortable and happy playing with all of them and many more. I can’t compare them; I’m not a person who can say who’s my favorite, who’s my second favorite, and so on. If we’re talking about drummers of this level, there are differences between them, and they can’t be compared; the feeling and experience are different. It’s an experience of growing and learning as an instrumentalist, playing with musicians of this caliber. If you think about it, if you’re a bassist like me, in the end, what do you really want to do? You want to play with really good drummers and have a good time while you’re doing it, so my experience is very special. I’ve been very fortunate in my career to have been able to surround myself with musicians of this caliber, not only to make music with them but to learn from them as well. When you play with instrumentalists who are better than you, even on a different instrument, you always learn. Maybe it’s not the most fun, and it can be a bit tough, but you learn a lot from them, and that way, you end up being a better musician. It’s an important part of being an instrumentalist.

MH: In what ways is the role of the bass different in Liquid Tension Experiment compared to King Crimson?

TL: To start with, it’s been different in every incarnation of King Crimson. For years now, we’ve had three drummers, and the bass’s role is different than it was when there was one or two drummers. In LTE, the bass has less capacity to transform the music than in KC. In KC, the pieces are already written, but the bass is one of the wild cards; the piece can change quite a bit depending on what I decide to do with the bass. With LTE, there’s a bit of that, but the bass lines are often in unison with the guitars and keyboards, and then in other sections, my role is more to establish a good context for solos and improvisations to develop. There’s little in which the bass can affect the direction of LTE. Frankly, I’d never considered it until you asked me. It’s a very interesting question, comparing the role of the bass in these two bands.

MH: I find it very interesting what you said about the bass being a bit of a wild card in KC, because it seems quite unusual to me, right? The bass is usually used as an element to establish the groove and support the song, but for it to be a wild card and able to change a song at a given moment is quite unusual, isn’t it?

TL: When I joined KC, Bruford and I were both wild cards, and playing with him was what really taught me how to be a wild card, because I changed almost every part every night. That made me learn to step outside of maintaining the groove and try to match the drummer, and to get into the habit of going musically wherever I wanted – in the context of the piece, of course. And in the current incarnation with three drummers, his parts are perfectly calculated and matched. It’s very interesting, because anyone would think that with three drummers there would be less room for the bass, and in some ways that’s true. But it’s by far the incarnation of King Crimson where I have the most freedom to do different things and try different things, because we know exactly what the drums are going to do, and I can decide what kind of texture I want to add. In KC, Robert’s sensibility is what drives the band. And simply by his facial expression, I know that the crazier I try and the further I stray from what we had in mind, the more he likes it. That’s why I say that what the bass does is more defining with King Crimson. I would like to be able to do that in LTE, but the music is so complicated and technical that I don’t think I’m a good enough musician to do that, so my goal is to play that music and do it with the precision that such technical material deserves.

MH: I saw KC in Madrid in 2017, and I actually attended the concert, but I just enjoyed it, I didn’t analyze it. That’s why I never thought about the freedom the bass has in KC. I’m just discovering it now. But I’d like to talk about the two albums you made with Terry Bozzio and Steve Stevens.

TL: In some ways, you can make a comparison between those albums and LTE. It’s true that LTE has become more established as a band, not just as an isolated project. The process with Bozzio and Stevens was much more complicated. There were many musical differences, but I think we managed to make good albums. On the other hand, we didn’t have the opportunity to tour together, and for me, music deserves to be played live. That way, music truly takes shape and comes to life. So I find it sad that we couldn’t play that music live.

MH: I was just asking you about it because it seemed comparable to LTE. There are many similar experiences in your career, right?

TL: I’ve made many collaborative albums in my career. With Bill Bruford, with Jordan Rudess, Marco Minnemann... and they’re always a very positive experience, and I would love for all of them to become a band. I’ve been lucky with LTE, even though we’ve had a long break since we last toured, but I think we’re a band as such and I think we’ll tour again. You know, it’s impossible to predict things in the current situation, and also balancing the schedules of Dream Theater, KC, and Mike Portnoy’s other ten bands. But almost from a fan perspective, I would love for that to happen; I think the music deserves it.

MH: Can you tell me more about ‘Beating The Odds’?

TL: I’ve been studying this piece these past few weeks, trying to get it down. It’s a piece that speaks well in the low frequencies, so it’s a slightly different piece. We’ll probably do a video for it soon, and I love the riffs in that piece. It has an exciting quality.

MH: If someone goes to a record store and wants to buy the LTE album or any other album by another band that’s just come out, why should they pick up the LTE album?

TL: What I can say is that it’s a band at its finest. The instrumentalists are very virtuoso, at least the drummer, keyboardist, and guitarist are virtuoso. But these guys can also write really melodic sections and make a wide variety of music, some of which you might like and some of which you might care less about. We go in all directions, but if that’s something you find a bit difficult, there’s Gershwin’s ‘Rhapsody In Blue’, which really covers everything we can do, but it covers everything we can do.

Interview with Jordan Rudess

Of course, one interview wasn’t enough to satisfy our curiosity, so we decided to also speak with keyboardist Jordan Rudess, who reveals his feelings and experience working on this album:

MH: We have a new Liquid Tension Experiment album, something that the fans have been waiting for a long time, although we didn’t have much hope for it to happen. How do you feel about this album?

Jordan Rudess: For me, it’s one of the most exciting releases of recent years. This LTE album has probably been the most anticipated one I’ve ever made. To be honest, every day for the last 22 years I’ve received letters, emails, and messages from people asking for another LTE album. We’ve finally made it happen, and we’re really happy about it.

MH: How did the situation to make this album come about?

JR: It’s something we’ve all always wanted to do, and the intention has been there for years. But there were many things that prevented us from doing so. First, our schedules, because we’re all always very busy. Also, the different record labels we work with. We weren’t sure how we would release it, and that seemed like a problem. And last but not least, Portnoy’s departure from Dream Theater created a situation where the idea of ​​working together wasn’t so pleasant. So we had to leave for a while to let the wounds heal. But we reached a point where we all felt above these adversities, and partly thanks to the pandemic, we said, “Let’s do it!” And we were all excited, we planned it, and it happened.

MH: Why did you choose ‘The Passage of Time’ as the album’s first single?

JR: We thought this song was very representative of the direction the music we’ve been writing has taken; it’s a great combination of more energetic, but also melodic, rock parts. We thought it was the perfect song to start with.

MH: How different is your role as a keyboardist in Liquid Tension Experiment compared to Dream Theater?

JR: The most interesting thing about LTE is that it’s made up of the combination of the four of us, in terms of the interests and styles we share. I think it’s an original combination of diverse musical energies. When we first played LTE, I wasn’t in Dream Theater yet, so I had no preconceived ideas about playing keyboards in DT, so what came out was pure, it was me, and that’s how the style of LTE emerged. After LTE, I joined Dream Theater, and the big difference between the two bands for me is that DT had been around for many years before I joined, and their sound was already established, so I had to adapt to that sound and try to expand it with my own influences. But it’s different when you’re trying to adapt to something that already exists than when you’re creating something new. That’s why my role is different in both bands. In LTE, we also do different things. For example, on this album, we did an arrangement of Gershwin’s ‘Rhapsody In Blue’, which is something that probably never would have happened in Dream Theater because even stylistically, it’s not related.

MH: I was talking to Tony yesterday about the album, and he was telling me how difficult it was for him to keep up with the three of you during the writing sessions. He’s very humble because he’s possibly the best bassist out there. How would you describe the energy during the recording sessions?

JR: It’s funny because Tony is always making jokes like that, but he’s a great bassist, incredibly talented, and I find it hilarious when he says those things. I think he’s the best. Regarding the writing sessions, they are very fast. We got together and had the album written in less than three weeks. After that period of being together, it was time to work on our tracks separately, each of us from home. Luckily for us, it was a very inspiring time, and things just happened. Because this has been the most anticipated album I’ve ever made, I had some doubts. I wondered if we would really be able to do it, if inspiration would come once we were together... I was a little worried about the idea of ​​having a creative block, which would have been terrible. But it wasn’t like that. And because of that concern and how excited I was, I wrote down some ideas in advance, just in case we needed them. But in the end, everything went very well. There was a lot of inspiration and energy, and even though there wasn’t any kind of creative block, we ended up using some of the ideas I had previously written down because they fit so well with what we were doing. Writing with them is always a very enjoyable experience. Tony is similar to me in that he uses musical notation and often writes things down on sheet music, and I usually do the same; I have a lot of things written down. We both have classical knowledge. Mike and John have their own way of working, which is also incredible because they are so talented. John Petrucci with his memorization skills and Portnoy with his sense of “architecture” and groove... The combination of the four of us entering the studio is magical.

MH: The result, of course, is this album we have now in our hands. How would you describe it in one sentence?

JR: I’d say it’s a mix of vibrant, challenging progressive rock and epic, catchy melodies.

MH: The album begins with ‘Hypersonic’, a very appropriate title since it’s a very fast-paced track. There’s one detail that intrigues me. It’s actually a silly thing, but I asked Tony yesterday, but he didn’t know. Let’s see if you can tell me what that strange sound at the end is, which sounds like a cat meowing.

JR: The “meow”?

MH: Yes.

JR: I think it’s Mike doing it with his mouth. Do you like it?

MH: It’s fun because it’s something you don’t expect and don’t really know what it is, and it makes you think about the song.

JR: It’s quite fun.

MH: Absolutely. Jordan, I couldn’t let this interview go by without giving our keyboard-minded readers the pleasure of asking you about the gear you used on this album.

JR: I recorded the keyboards for the album in my home studio. You know I’m a big fan of software in music, and I’ve used a lot of different things. For one part, I used my Korg Kronos, which is the keyboard I take around the world on tour with Dream Theater and where I have a lot of my custom sounds. I also used a software called Ivory, developed by Synthogy. This is what I use mostly for piano sounds, and it sounds really good. I also use other tools like the Geoshred app, which is an instrument I developed for iOS, for the iPad. And other types of software like Spitfire – BBC Symphony Orchestra and another one called Omnisphere.

MH: Some fans and musicians aren’t comfortable with software and this technological implementation; they argue that the soul is lost in the result.

JR: As someone who has dedicated his entire life to technology, I can say that the use of technology offers a lot of expressiveness. And my goal as a keyboardist is not only to create, but also to work with instruments that allow me to get closer to more expressive sounds. That’s why I think those kinds of complaints or that view of technology in music no longer make much sense. If someone wants to play on a drum machine, that’s great, but my approach is very different. I need tools that can react to my touch and my thoughts, and that allow me to get closer to the sound.

Things have naturally changed a lot over time; technology offers us more and more. I have instruments like the Continuum, an instrument that Dream Theater fans have seen me play for years, and it’s amazing when you play it because with the lightest touch you can already notice how sensitive it is. To the point where it seems to respond before you even touch it. This is a wonderful application of technology. It’s important to realize that technology has changed everything and continues to change everything.

MH: I quite agree with you. I saw a documentary in which they showed a technology where you could connect a patch to your head, which perceived electrical impulses, and if you thought of a melody, the software was able to reproduce it just by thinking it! The documentary wasn’t about that, but rather about transhumanism and technological advances in prosthetics and such things, but I remember that part very well.

JR: It’s amazing; there’s a lot of experimentation on that kind of thing. It’s great. But I think instruments should be connected to the whole person. If we eliminated the touch aspect, I would feel like something would be missing. We are human, we are the combination of body and mind. The perfect instrument uses all of that.

MH: Of course, when you release a new album, especially one as highly anticipated as this new Liquid Tension Experiment, you always think about touring to support it. The global situation is making it complicated, but do you have plans to tour with this album when possible?

JR: Well, my priority right now would be to tour with Dream Theater again, because we’ve been out of town for a long time, and that’s the majority of our business. So I haven’t given much thought to the Liquid Tension Experiment, other than it would be fun.

Maybe when everything returns to normal, when Dream Theater is touring again, we can organize our schedules and play with LTE live. That would be great. But for now, we have no plans.

MH: Speaking a little about Dream Theater, I guess you can imagine that there are hundreds of rumors coming now that Mike Portnoy has made this album and the solo album with John. How are you going to handle it?

JR: I don’t think it’ll be a problem; this has been happening for eleven years now. On the one hand, I’d like the fans to appreciate that John and I have found a way to reconnect with Mike and make music together. We’re very comfortable and happy working together again, and we can offer them beautiful music. But on the other hand, they should know that we have a very stable relationship within Dream Theater with Mike Mangini. He’s an incredible drummer and has been a crucial part of the team for these eleven years. It’s not like there’s only one drummer in the world! People should enjoy the fact that we were able to reconnect with Portnoy; we’re musical brothers. Dream Theater has a great drummer with whom we’re going to continue.

MH: In 2019, you released five albums, plus a couple of collaborations and things like that. In total, there were seven or eight albums that you were a part of. Then, 2020 was a quiet year in terms of releases. Will 2021 be a busy year for Jordan Rudess again?

JR: I have several plans, guest appearances on several albums that are taking shape as we speak. So you can expect quite a bit of news. During lockdown, I gathered quite a bit of music written for piano, and I’ll announce its release very soon. All of this music is a reflection of our times; it has the spirit of this very strange situation the world is experiencing. It’s going to be a big announcement. I’m also preparing my next solo rock album, although I can’t give any more details yet. And I’ve also been asked to do quite a few solo collaborations on various very interesting projects. So yes, I have quite a few plans, and you know, there’s still plenty of time to be doing things at home due to the global situation. And one of the things I’ve done, which has been really important for my musical life, has been to create a Patreon. It’s a place for content creators that allows them to reach their fans directly, interact with them, and receive support. For the past seven months, I’ve been using this platform and really enjoying it. I’ve been able to do livestreams, playing synthesizers or the piano. And there’s also been an educational aspect. This past January, I’ve been giving some lectures on old LTE material. And in February and March, I’ve organized some talks and interviews with other musicians through Patreon. One in February with Neal Morse, and another in March with Mike Portnoy, where we’ll talk about our projects.

MH: Jordan, you were also part of Liquid Trio Experiment. What differences do you find between Trio and Tension, aside from the obvious absence of Petrucci in the trio?

JR: The music in Liquid Trio is completely improvised. Although we usually improvise in LTE, we compose a lot of the music beforehand. And it’s a lot of fun making that music with keyboards, bass, and drums. It’s different.

Interview with John Petrucci

MH: We’ve already covered a lot of the necessary information surrounding this new album, its creation and its consequences, but there’s always more to know, and who better to shed light on the path than John Petrucci himself: We have in our hands the third Liquid Tension Experiment album, which we’ve been wanting for so long. How do you feel about this album?

John Petrucci: I’m very happy with this album and I’m very proud that we made the third album together. I think we had a great time making it, the music came out really well – because it sounds incredible – thanks to our engineers and all that. I’m very proud and happy that this one is coming out very soon.

MH: It’s been a long time since the second album came out. Since Mike left Dream Theater and everything that happened, the fans wanted all this to happen, even though they didn’t expect it, but here it is. Was it something that had been on your mind for a long time, or has it just happened in the last few years? How did this album come about?

JP: You know, the first Liquid Tension Experiment albums were made before Jordan joined Dream Theater. It was an interesting thing and made sense because we were bringing together several different elements of the group into a new project, but after Jordan joined, it didn’t make as much sense to do a side project because we already had all our ideas in one place. Then Mike left the band 10 years or so ago, and at that point everyone got busy – him with his projects, us with touring and recording for Dream Theater – so the timing didn’t make much sense, but people kept asking us, “Is there going to be another Liquid Tension Experiment album?” So we knew people wanted it, but it wasn’t until now, with this pandemic, that the world gave us a chance to get together because no one was touring. So we all looked at each other and said, “We’re in the middle of a pandemic, life’s too short, let’s do it,” and I’m really proud of the way we did it.

MH: We’re also very grateful. This was a highly anticipated album for all the fans, and with all this in mind... How would you describe these songs to the fans?

JP: It’s really a combination of the other two. If the fans liked the first ones, I think they’ll enjoy this one too. We did it the same way, with the same improvisational spirit. The songs and duets were written personally by the same guys in the band. It’s truly as if those 22 years hadn’t passed and we’d simply opened a door and continued from the second album. I repeat, if people liked the first two, they’ll love this one too.

MH: As you say, this album was created during the pandemic last year. How have these conditions affected the way you worked on this album?

JP: Well, we made the album together here at Dream Theater Studio in New York. We didn’t do it remotely. Everyone got their COVID tests, and we did it together for a few weeks. The pandemic forced us to be careful, wear masks, but it didn’t affect how we did it because we were able to continue doing it together in person, which I think is very important.

MH: Yes, because I think the process of writing an LTE album is very conditioned by doing it in person, right?

JP: Yes, exactly. You really need to be in the same room, improvising and all that, and it’s something impossible to do otherwise.

MH: Well, I was talking with Tony and Jordan about this album, also about some of the songs on this album, and one of the ones we didn’t talk about that I’d really like to discuss with you is ‘Liquid Evolution’, the third song on the album. It has these slow, beautiful licks in the middle of the song. What can you tell me about ‘Liquid Evolution’?

JP: When we got together for this, we did these jam sessions, about four of which lasted about 30 minutes or so, and the bonus disc includes some of these jams. ‘Liquid Evolution’ was the beginning of this jam that Tony, Mike, and Jordan started. I wasn’t even in the room yet; and for three or four minutes, they started the jam, and it sounded so cool that I said, “Let’s take these three minutes and I’ll jam over it, sit in the room, and record over it,” and that’s how it ended. It’s one of the moments on the album that’s an improvisation.

MH: We also have another of the songs I already talked about with Tony and Jordan: ‘Rhapsody In Blue’. How did this cover come about?

JP: Mike had the idea many years ago while we were on a short tour. He always wanted to cover this song, and we did it for this anniversary tour 15 years ago, but we never got around to recording it in the studio. So when we came up with this album, Mike said, it was a great moment, we should put it in, and we all said, of course, it’s a fantastic piece, and I think it fits perfectly with the album.

MH: It must be very difficult to plan things due to the situation we’re living in, but when the situation allows, have you thought about touring with this new album?

JP: We don’t have any plans right now; as you said, everything is up in the air. The first tour Jordan and I are going to do will be with Dream Theater once everything returns to normal; that will be our goal. You know, after a while and if everything is okay, it would be fantastic to tour with this new album, but it’s not in our plans right now.

MH: For many years, people have been waiting to hear you and Mike together again, and now we have your solo album and this Liquid Tension Experiment. What was it like for you to create music with Mike again?

JP: It was great, both experiences. For my solo album, I wrote the music and recorded the guitars, and then Mike came in and played drums for my songs, and that worked out really well. He did a great job and brought his style and attitude to the songs. I think he did an incredible job on my album, and I’m really happy. Continuing with LTE, where for the first time in 20 years we were playing, recording, and writing together, it was great to reconnect with him and reunite musically, both of us, and with Tony, too. I hadn’t played with him in many years, and we had a great time playing together.

MH: The fact that you’ve made these two albums together is going to spark a lot of buzz. I imagine you’re aware of that...

JP: One of the things when Mike played on my solo album was that it was very clear that this is Mike playing on my album and has nothing to do with Dream Theater. There’s no drama: Mangini is Dream Theater’s drummer, and I don’t want any misunderstandings. I think with both albums, the fans have been very respectful, knowing that, realizing that they’re different things: we can play together as friends, and Dream Theater can remain intact. We’ve been with Mangini for over 10 years on three different albums and three live DVDs, and I think fans are going to discover both worlds, and that’s how it should be. Music is fun, music is a community; there’s no time or space for drama, it’s not necessary. I think everyone has been very good and very positive about it, which makes me grateful and I love it.

MH: John, over the years you’ve developed a very recognizable sound and songwriting and performance style. When you announce new music, we more or less know what we can expect from you, but is there anything you’d like to try on an album but haven’t because it’s too different?

JP: Well, my style has been developing and refining over the years; I always try to bring something new to it. Right now, there’s a bit of Gypsy Jazz I’m introducing that I tried on my solo album. There’s a little solo with this sound on an LTE song. It’s a very deep world with a lot of history and incredible artists that I want to continue exploring, but it takes a lot of practice and knowledge.

MH: Do you think this will be the last LTE album, or will we be able to hear the project again soon?

JP: It won’t be the last. In fact, there will be a fourth album. The contract we signed with InsideOut, which is the same label as Dream Theater, was for two albums, so there will definitely be another one. I don’t know when, but fans won’t have to wait as long as they did between the second and third, that’s for sure.

MH: That’s fantastic. Well, John, we’re running out of time, so to wrap things up, I’d like to ask if we’ll be able to hear new music from Dream Theater soon.

JP: Of course, we’re working on an album that we started in the fall and will be out this year. It’s going to be great, and I’m very excited; the music is so cool. There will be more information, of course, as we get closer to the date, but we’re working on it. We also have a collaboration with DC Comics; there are a lot of exciting things going on in the Dream Theater world, and that’s where I am right now, in the studio cutting guitar solos for Dream Theater. Between making the solo album and LTE, there’s been a lot of music, creativity, playing a lot of guitar, doing the best I can without the possibility of traveling, and looking forward to the day when we can.

MH: Okay, I think we’ve covered everything important for this release, so if you think I’ve left something out or have anything to add, say something to the fans, or whatever, feel free to do so.

JP: I really appreciate your time. I miss being able to go to your country and hopefully with LTE, since we haven’t done many tours or shows, when everything reopens and goes back to normal, it would be great to go there. But for now, thank you very much for the support. I hope you like the new album.

Original text

Liquid Tension Experiment: Tercer Asalto

Hace no mucho tiempo hubiera parecido imposible que ahora estuviéramos hablando de este lanzamiento, pero lo cierto es que John Petrucci y Jordan Rudess han encontrado la forma de reunirse y volver a hacer música con Mike Portnoy. Ya han pasado cerca de diez años desde que el batería dejara las filas de Dream Theater y parece que las cosas vuelven a estar en un buen punto para estos músicos, en especial para John y Mike que mantenían una amistad desde sus tiempos de universidad.

Texto: David Rodrigo, Pablo Bermejo, María Gutiérrez, Luis Monge

Seguramente todo comenzó con la participación de Mike en el último disco en solitario de Petrucci. Y menos mal, porque gracias a ello tenemos entre nuestras manos el tercer disco de Liquid Tension Experiment, un lanzamiento esperadísimo por los fans. Este es esa clase de disco que los fans nunca nos cansábamos de pedir, pero que en cierto sentido creíamos saber que nunca se haría. Una especie de utopía musical. Pero la realidad ha querido regalarnos algo bueno para variar y LTE3 se ha hecho realidad. Con un lanzamiento de estas características no podíamos dejar pasar la oportunidad de hablar de él y comprender como se creó, por lo que nos hemos puesto en contacto con los miembros del grupo para discutirlo con ellos. El primero en atendernos fue el bajista Tony Levin.

Entrevista A Tony Levin

Metal Hammer: Al fin tenemos ante nosotros el nuevo disco de LTE. Ha pasado mucho tiempo desde el segundo disco, ya casi no nos esperábamos este lanzamiento ¿Cómo te sientes con el nuevo disco?

Tony Levin: Así es, ha pasado mucho tiempo desde el último álbum. Me ilusionó cuando Mike Portnoy sacó la idea de volver a juntarnos. Una vez juntos la música salió sola, igual que como la primera vez que nos juntamos. Fue una sorpresa lo fácil que resultó. Y también fue una sorpresa el ¿sentido? de la banda. Creo que hay algunos elementos que definen a Liquid Tension Experiment, y esos elementos se destacaron de nuevo. También cada uno de nosotros podemos hacer cosas de manera diferente a como las hicimos antaño en LTE y que, de algún modo, se conviertan casi por arte de magia en lo que es LTE. Y creo que esa es la clave. Para mé una buena banda debe tener una identidad que les haga sonar diferente de otras bandas, y creo que es algo que tenemos. Así que fue un placer y un reto. Estamos muy contento con la forma en que surgió todo.

MH: ¿Cómo de distinto fue el proceso de escribir la música comparado con el primer álbum de LTE?

TL: No fue muy distinto. Nos reunimos en un estudio, en Long Island, en Nueva York, y fue complicado en un principio por el COVID. Tuvimos que hacernos test y pasamos varios días con mascarillas para asegurarnos de que aquello era seguro. Esto fue lo único diferente a como solía ser antes. Pero una vez en el estudio, el proceso fue el mismo. En lo que sería una típica canción nuestra, John Petrucci suele empezar con una idea, un motivo musical, y lo toca, e inmediatamente Jordan Rudess se pone a tocar y a trabajar sobre esa idea. La técnica y habilidad de estos chicos con sus instrumentos me sigue asombrando después de todos estos años. Yo soy un ser humano normal y corriente, no soy mal músico, pero estos chicos parecen de otro mundo. Entonces John toca su idea de nuevo, Jordan entra y se pone a tocar y Mike igual. Entonces, a lo mejor, Mike sugiere hacer un cambio de compás o algo y los tres lo tocan. Después Jordan sugiere otra idea que tenía pensada para otra canción, pero propone tocarla a continuación, y John y Mike tocan la idea de Jordan, incluso hacen algún cambio. Mientras, el bajista (yo) sigue intentando aprender a tocar el primer riff [Ríe].

Y les pregunto si pueden tocar eso un poco más despacio. Esto es típico en nuestro proceso creativo. La composición se va alargando y alargando y entonces ellos me dicen que invente un riff diferente para dar un salto, y cambia de tonalidad... En un par de horas ya tenemos una composición que dura doce minutos, y yo sigo tratando de aprenderme el riff del principio [ríe]. No soy tan rápido. No puedo dejar de expresar mi admiración por su técnica y su capacidad de aprenderse todo con tanta rapidez. No soy malo, pero el nivel al que ellos trabajan es extraordinario Especialmente los riffs más rápidos. Tarde o temprano seré capaz de tocarlo y tendremos el tema.

MH: La primera canción del disco se llama ‘Hypersonic’. Tengo una pregunta un poco rara sobre ese tema: al final del mismo hay un sonido un tanto extraño, que parece un gato maullando ¿Qué es?

TL: No recuerdo exactamente que era, fue una idea de Mike. No sabría decirte qué es.

MH: Y hablando de ‘Hypersonic’, a la que por cierto le va muy bien el título ¿Qué puedes contarme sobre este tema?

TL: Es una pieza muy interesante para mí. De la misma forma que comenzamos nuestro primer álbum hace muchos años, queríamos empezar con algo muy rápido, directo y potente. Toco diferentes tipos de bajo, de hecho llevé todos mis bajos a las sesiones, y hay un instrumento que se llama Chapman Stick, en el que se pueden interpretar cosas muy rápidas porque es muy fácil tocar de manera técnica y rápida con él, e incluso con este instrumento fue todo un reto. Así que por eso toco el Stick en esa canción. Me gusta que tenga tantas secciones esta pieza, al principio con esa melodía tan bonita, cuando las cosas se relajan hacia la mitad, me gusta que vaya a muchos si para mi es muy típico de la música de LTE y define a la banda. El Chapman Stick tiene cuerdas de bajo pero también de guitarra, y en LTE no toco las de guitarra. Sin embargo en esta canción me pidieron que sacase un riff para una sección y ahí sí uso todas las cuerdas. Fue un placer hacer uso finalmente de todo el Stick. Creo que queda debajo de un solo de John. Es un tema que discurre por muchos sitios 7:40. Me gusta que la banda tenga un estilo que nos defina y creo que este tema es un ejemplo de ello.

MH: El álbum es muy dinámico. ¿Fue un desafío construirlo desde cero?

TL: Estoy de acuerdo y creo que “desafiante” es una buena forma de definir esta banda. Es un desafío para nosotros, dentro del grupo, y es un desafío para el oyente. Y sí, creo que es un disco muy dinámico, hacemos muchos cambios. Estoy muy contento de que incluyéramos la pieza ‘Rhapsody In Blue’ en el álbum.

MH: Una de mis favoritas.

TL: ¡Gracias! Y de las mías. Naturalmente me encanta la pieza desde hace mucho tiempo, por mi formación clásica, pero la hemos llevado en todas las direcciones posibles. Tiene secciones de jazz, secciones de metal, hay cosas melancólicas aquí y allí... creo que es maravilloso tener una banda capaz de hacer todo eso, porque creemos que la pieza en cuestión lo necesita. Si vas a hacer un arreglo de ‘Rhapsody In Blue’, no puedes mejorar la versión original de orquesta y piano, pero creo que nuestra versión es bastante válida musicalmente, porque va en muchas direcciones. Y la pieza para mi es también muy importante, porque francamente, los fans de otras bandas en las que estoy no son fans de LTE por el poder y la velocidad y la potencia con la que la música te golpea, pero por supuesto, en LTE hay más matices que velocidad y potencia, y creo que esta pieza realmente acentúa eso. Cogemos una maravillosa pieza clásica, y en mi opinión, mantenemos todo aquello que la hace especial, pero también le añadimos un poco nuestro toque, matizamos las texturas. Es una buena definición de lo que puede hacer esta banda que no suelen hacer otras.

MH: El primer single del disco es ‘Passage Of Time’. ¿Cómo lo elegisteis? ¿Fue una decisión de la banda o del sello?

TL: Bueno, esta es otra pregunta que realmente no te sé responder. No soy un miembro tan activo de la banda, no tengo ni idea de las decisiones que toma la discográfica. Sospecho que fue una decisión conjunta de Mike, John y la discográfica. No solo cuál iba a ser el primer single y el primer video si no también que vídeos habría. Creo que son buenas decisiones y me alegro de que alguien las tome.

MH: ¿Qué me puedes contar sobre ‘Passage Of Time’?

TL: Como todas las piezas del disco, la escribimos trabajando sobre ideas de Jordan y John, que entre todos expandimos y trabajamos muy rápidamente, en un día, quizás dos. Después al día siguiente la volvemos a tocar y vemos si la podemos mejorar, normalmente se hace un poquito más larga y añadimos alguna sección, y así es como escribimos nuestras piezas de música. ‘Passage Of Time’ requería gran parte de los sabores de los que LTE es capaz, ese tipo de sección grandiosa, casi como de himno que Jordan consigue tan bien con sus partes de teclado, en las que yo trabajo haciendo unas contra melodías; y luego en las secciones con más velocidad decidí pasarme al Chapman Stick, para ser más preciso y veloz, y es raro tener la oportunidad de tocar el bajo y el Stick en la misma pieza musical, es típico que LTE me de este tipo de oportunidades que no tengo en otras bandas, y creo que fue una buena decisión sacarla para primer single y primer video. Creo que introduce a la gente muy bien en lo que es LTE pero a la vez no es tan técnico como algunas de las cosas que vienen.

MH: ¿Cuál fue la canción que más te sorprendió cuando la escuchaste terminada?

TL: Una de las formas que componemos es improvisando y tocando. Algunas de estas piezas pueden convertirse en secciones de otras piezas o en piezas completas. Estoy intentando recordar qué canción fue la que más me sorprendió porque realmente me sorprendieron todas, nos estamos continuamente sorprendiendo a nosotros mismos cuando escribimos estas piezas. Quizá ‘Key To The Imagination’, la última pieza del álbum, empieza tan tranquila e inocente con el piano y se convierte en algo tan grande y elocuente que tuve que usar una técnica diferente con el bajo, con las uñas, y los chicos me dijeron “hey, vamos a tener un solo de bajo en esta pieza” lo cual fue una grata sorpresa, no estoy acostumbrado a hacer eso. Es algo desafiante pero también lo agradezco. Creo que esa es la pieza que más me sorprendió, aunque hay muchas piezas que pensé “nunca creí que estaríamos haciendo esto”.

MH: Desde luego, si en algún momento tengo que enseñar a alguien LTE, le pondría esa canción.

TL: ¡Gracias! La verdad es que yo creo que es una pieza en la que realmente se nos puede escuchar como instrumentistas. No es simplemente otra composición de la banda. Va un poco en todas direcciones, y todas las direcciones son buenas. Tenemos un sonido concreto en LTE, pero creo que en esa pieza en concreto también se deja ver un poco el sentimiento y la definición de cada uno como músicos.

MH: Quería preguntarte si recuerdas como fue la creación del primer disco de LTE y cómo llegaste a formar parte del proyecto:

TL: Pues no recuerdo quién me contactó ni cómo. Déjame pensar. La primera vez que nos juntamos fue en el sótano de Mike Portnoy y tocamos un rato juntos. Aquel día no escribimos nada, simplemente improvisamos un poco para ver cómo se sentía. Nos pareció muy razonable tocar juntos, y ahí fue cuando me di cuenta de lo buenas personas que son todos los miembros de LTE. Es muy importante, cuando tienes una banda que quieres que te dure muchos años, no se piensa en eso cuando se escucha la música, pero estos chicos son muy buena gente, y eso es importante para mi. Probablemente, solo tuvimos un pequeño periodo de tiempo en su sótano para escribir, hasta que nos fuimos al estudio para escribir y grabar el disco a la vez. No es la forma ideal de hacer un álbum, normalmente, lo compones antes y cuando lo tienes claro vas y lo grabas al estudio. Esa no es la forma de la que esta banda ha funcionado nunca. Todos los discos los hemos escrito y grabado a la vez. Y con respecto al primer álbum, según nos íbamos conociendo musicalmente, surgió de forma natural el sonido y el género que al final acabó siendo LTE. Nunca hubo una conversación formal de ‘oh, vamos a hacer esta banda y va a tener este estilo y este sonido’, simplemente surgió. Desde el principio fue un gran desafío dar el nivel técnico que requerían el resto de músicos, pero eso no ha cambiado con los años, sigo yendo un poco por detrás e intentando aprender las partes rápidas. En el primer álbum estábamos aislados en un estudio en medio del país noche y dia, y eso es bueno para formar una banda, y esta vez, con la situación del covid, ha sido muy parecido, así que la creación del primer disco y este ha sido muy similar.

MH: En tu carrera has tocado con los mejores baterías de la historia del rock. Bill Bruford, Terry Bozzio, Mastelotto, Harrison, Portnoy... ¿Cual es con el que te has sentido más cómodo tocando?

TL: Me he sentido cómodo tocando con todos ellos. Voy a responderte de forma honesta, sé que las respuestas controvertidas son más atractivas para los lectores, pero la realidad es que he estado muy cómodo y me he sentido muy feliz tocando con todos ellos y con muchos más. No puedo compararlos, no soy una persona que sea capaz de decir quién es su favorito, quién su segunda favorita y así. Si estamos hablando de baterías de este nivel, hay diferencias entre ellos y no pueden compararse, el sentimiento y la experiencia son distintos. Es una experiencia de crecer y aprender como instrumentista, la de tocar con músicos de este calibre. Si lo piensas, si eres bajista como yo, al final ¿Qué es lo que realmente quieres hacer? Quieres tocar con muy buenos baterías y pasarlo bien mientras lo estás haciendo, así que mi experiencia es muy especial, he sido muy afortunado en mi carrera de haberme podido rodear de músicos de este calibre, no solo para hacer música con ellos si no para aprender de ellos, también. Cuando tocas con instrumentistas que te superan en nivel, aunque sea en otro instrumento, siempre aprendes. Quizá no es lo más divertido, y se haga un poco duro, pero aprendes muchísimo de ellos, y de esa forma, acabas siendo mejor músico tu. Es una parte importante de ser instrumentista.

MH: ¿En qué sentido es diferente es el rol del bajo en Liquid Tension Experiment comparado cómo es en King Crimson?

TL: Para empezar, en cada encarnación de King Crimson ha sido diferente, desde hace años tenemos tres baterías, y el rol del bajo es diferente al que tenía cuando había una batería o dos. En LTE el bajo tiene menos capacidad de transformar la música que en KC, en KC las piezas están ya escritas, pero el bajo es uno de los comodines, la pieza puede cambiar bastante según lo que yo decida hacer con el bajo. Con LTE hay un poco de eso, pero las líneas de bajo muchas veces son a unísono con las guitarras y los teclados, y luego en otras secciones, mi cometido es más bien establecer un buen contexto para que se desarrollen solos y las improvisaciones. Hay poco en lo que el bajo pueda afectar la dirección de LTE. Francamente, hasta que me lo has preguntado nunca me lo había planteado, es una pregunta muy interesante, el comparar el rol del bajo en estas dos bandas.

MH: Me parece muy interesante lo que has dicho de que el bajo es un poco comodín en KC, porque me parece bastante poco usual, ¿no? el bajo suele usarse como elemento para fijar el groove y soportar la canción, pero que sea comodín y puede cambiar una canción en un momento determinado es bastante raro ¿no?

TL: Cuando me uní a KC, Bruford y yo éramos los dos comodines, y realmente tocar con él fue lo que realmente me enseñó a ser un comodín, porque cambiaba casi todas las partes cada noche. Eso me hizo aprender a salirme de mantener el groove e intentar empastarme al batería, y a tener el hábito de ir musicalmente a donde fuera -en el contexto de la pieza, claro-. Y en la encarnación actual con tres baterías, sus partes están perfectamente calculadas y empastadas. Es muy interesante, porque cualquiera pensaría que con tres baterías habría menos sitio para el bajo, y en algunos aspectos es así, pero es con diferencia la encarnación de King Crimson en la que más libertad para hacer cosas diferentes y probar cosas diferentes, porque sabemos perfectamente que van a hacer las baterías, y puedo decidir qué tipo de textura quiero añadir. En KC, la sensibilidad de Robert es lo que lleva la banda. Y simplemente por su expresión facial, sé que lo más loco que pruebe y lo más allá que me aleje de lo que teníamos pensado, más le gusta. Por eso digo que es más definitorio con King Crimson lo que hace el bajo. Me gustaría poder hacer eso en LTE, pero la música es tan complicada y técnica que no creo que yo sea suficiente buen músico para hacer eso, así que mi meta es tocar esa música y hacerlo con la precisión que merece ese material tan técnico.

MH: Vi a KC en Madrid en 2017, y la verdad que estuve en el concierto, pero simplemente me dediqué a disfrutarlo, no lo analicé. Por ello nunca pensé en la libertad que tiene el bajo en KC, lo estoy descubriendo ahora, pero me gustaría hablar de los dos álbumes que hiciste con Terry Bozzio y Steve Stevens.

TL: De alguna forma, se puede hacer una comparación entre esos discos y LTE. Si es verdad que LTE se ha asentado más como banda, ya no tan solo como un proyecto aislado. El proceso con Bozzio y Stevens fue mucho más complicado. Había muchas diferencias musicales, pero creo que conseguimos hacer buenos álbumes. Por otra parte, tampoco tuvimos la oportunidad de girar juntos, y para mí, la música merece ser tocada en vivo. De esa forma, la música acaba de tomar forma y de vivir. Así que me parece triste que no pudiésemos tocar en directo esa música.

MH: Justo te lo había preguntado porque me parecía comparable a LTE. Hay muchas experiencias del estilo en tu carrera ¿no?

TL: He hecho muchos álbumes colaborativos en mi carrera. Con Bill Bruford, con Jordan Rudess, Marco Minnemann... y siempre son una experiencia muy positiva, y me encantaría que todos ellos se convirtiesen en una banda. Es una suerte que he tenido con LTE, aunque hayamos tenido un descanso largo desde que giramos por la última vez, pero creo que somos una banda como tal y creo que volveremos a girar, ya sabes, es imposible predecir las cosas en la situación actual, y a parte cuadrar los calendarios de Dream Theater, KC y las otras diez bandas de Mike Portnoy. Pero casi ya desde la perspectiva de fan me encantaría que eso pasase, creo que la música lo merece.

MH: ¿Puedes contarme algo más sobre ‘Beating The Odds’?

TL: He estado estudiando esta pieza estas últimas semanas, intentando memorizar bien. Es una pieza que ‘habla bien’ en las bajas frecuencias, así que es una pieza un poco diferente. Seguramente hagamos un video de ella proximamente y me encantan los riffs en esa pieza. Tiene un aspecto ‘excitante.’

MH: Si alguien va a una tienda de discos y quiere comprar el disco de LTE o cualquier otro disco de otra banda que acabe de salir, ¿por qué debería coger el de LTE?

TL: Lo que puedo decir, es que es una banda en su prime, los instrumentistas son muy virtuosos, al menos el batería, el teclista y el guitarrista son virtuosos. Pero además, estos tipos pueden escribir secciones realmente melódicas y hacer una gran variedad de música de la cual parte te puede gustar y parte te puede importar menos, vamos un poco en todas direcciones, pero si eso es algo que se te hace un poco difícil, tienes ‘Rhapsody In Blue’ de Gershwin, que realmente cubre todo lo que podemos hacer pero cubre todo lo que podemos hacer.

Entrevista A Jordan Rudess

Por supuesto, una sola entrevista no era suficiente para satisfacer nuestra curiosidad, así que decidimos hablar también con el teclista Jordan Rudess, que nos revela sus sensaciones y su experiencia en trabajando en este disco:

MH: Tenemos un nuevo disco de Liquid Tension Experiment, algo que los fans llevábamos mucho tiempo esperando, aunque no teníamos demasiadas esperanzas de que sucediera ¿Cómo te sientes con este disco?

Jordan Rudess: Para mí es uno de los lanzamientos más excitantes de los últimos años. Este álbum de LTE ha sido probablemente el más esperado que he hecho nunca, siendo honestos, cada día de los últimos 22 años he recibido cartas, emails y mensajes de gente pidiendo otro álbum de LTE. Finalmente hemos logrado que suceda y estamos realmente contentos de ello.

MH: ¿Cómo surgió la situación de hacer este disco?

JR: Es algo que todos siempre hemos querido hacer y la intención ha estado ahí durante años. Pero hubo muchas cosas que nos lo impidieron. Lo primero, nuestras agendas, porque todos estamos siempre muy ocupados. También los diferentes sellos discográficos con los que trabajamos, no teníamos claro cómo lo publicaríamos y eso nos parecía un problema. Y en último lugar, pero no por ello menos importante, la salida de Portnoy de Dream Theater generó una situación en la que la idea de trabajar todos juntos no resultaba tan agradable. Por ello tuvimos que dejarlo durante un tiempo para que las heridas sanaran. Pero llegamos a un punto en que todos nos sentíamos por encima de estas adversidades, y en parte gracias la pandemia nos dijimos, “¡vamos a hacerlo!”. Y todos estábamos con ganas, lo planificamos y sucedió.

MH: ¿Por qué elegisteis ‘Passage Of Time’ como el primer single del disco?

JR: Pensamos que esta canción era muy representativa de la dirección que ha tomado la música que hemos escrito, es una gran combinación de partes rockeras más enérgicas, pero también melódicas. Creemos que era la canción perfecta para empezar.

MH: ¿Hasta qué punto es diferente tu rol como teclista en Liquid Tension Experiment comparado a Dream Theater?

JR: Lo más interesante de LTE es que se conforma de la combinación de nosotros cuatro, en cuanto a los intereses y estilos que ponemos en común Creo que es una combinación original de diversas energías musicales. Cuando tocamos por primera vez LTE yo no estaba aún en Dream Theater, por lo que no tenía ideas preconcebidas por tocar el teclado en DT, por lo cual, lo que salió fue puro, fui yo mismo, y así surgió el estilo de LTE. Después de LTE entré a formar parte de Dream Theater y la gran diferencia entre ambos grupos para mi es que DT llevaban ya muchos años antes de que yo entrase y ya estaba establecido su sonido y tuve que adaptarme a ese sonido y tratar de ampliarlo con mis propias influencias. Pero es diferente cuando intentas adaptarte a algo que ya existe a cuando creas algo nuevo. Por ello mi papel es diferente en ambas bandas. En LTE también hacemos cosas diferentes, por ejemplo en este álbum hemos hecho un arreglo de ‘Rhapsody In Blue’ de Gershwin, que es algo que probablemente nunca hubiese pasado en Dream Theater, porque incluso estilísticamente no está relacionado.

MH: Estuve ayer hablando con Tony sobre el disco y me contaba cómo encontraba bastante difícil mantener el ritmo con vosotros tres durante las composiciones. Es muy humilde, porque posiblemente sea el mejor bajista que hay ¿Cómo describirías la energía durante las sesiones de grabación?

JR: Es divertido porque Tony siempre está haciendo bromas de ese tipo, pero él es un gran bajista, con muchísimo talento y me hace mucha gracia cuando dice esas cosas, creo que es el mejor. Con respecto a las sesiones de composición, son muy rápidas. Nos reunimos y tuvimos el álbum escrito en menos de tres semanas. Después de ese periodo en el que estábamos todos juntos, vino el momento de trabajar en nuestras pistas por separado, cada uno desde casa. Por suerte para nosotros ha sido un tiempo de mucha inspiración y las cosas surgieron solas. Debido a que este ha sido el álbum más esperado que he hecho me surgieron algunas dudas, me preguntaba si realmente seríamos capaces de hacerlo, si surgiría la inspiración una vez estuviésemos juntos... estaba algo preocupado ante la idea de tener un bloqueo creativo, lo cual hubiese sido terrible. Pero no fue así. Y debido a esa preocupación y a lo ilusionado que estaba escribí algunas ideas con antelación, por si acaso nos hiciesen falta. Pero al final todo fue muy bien, hubo mucha inspiración y energía y pese a que no hubo ningún tipo de bloqueo creativo, terminamos usando algunas de las ideas que había escrito previamente porque encajaban muy bien con lo que estábamos haciendo. Escribir con ellos es siempre algo muy disfrutable. Tony se parece a mi, en cuanto a que usa notación musical y suele anotar cosas en partitura, y yo suelo hacer lo mismo, llevo muchas cosas escritas. Ambos tenemos conocimiento clásico. Mike y John tienen su forma de trabajar, la cual también resulta increíble porque tienen mucho talento. John Petrucci con su capacidad de memorización y Portnoy con su sentido de la “arquitectura” y el Groove... La combinación de los cuatro al entrar en estudio es algo mágico.

MH: El resultado, por supuesto, es este disco que tenemos ahora en las manos ¿Cómo lo describirías en una frase?

JR: Diría que es una mezcla de rock progresivo vibrante y desafiante y melodías épicas y pegadizas.

MH: El disco empieza ‘Hypersonic’, un título muy apropiado ya que es un tema muy rápido. Hay un detalle que me intriga. Es una tontería en realidad, pero le pregunté ayer a Tony pero no lo sabía, a ver si tu sabes decirme qué es ese sonido extraño al final, que suena como un gato maullando.

JR: ¿El “miau”?

MH: Sí.

JR: Creo que es Mike, haciéndolo con su boca. ¿Te gusta?

MH: Es divertido porque es algo que no esperas y no sabes realmente lo que es y te hacer darle vueltas a la canción.

JR: Es bastante divertido.

MH: Desde luego. Jordan, no podría dejar pasar esta entrevista sin darle el gusto a nuestros lectores más interesados en el teclado de preguntarte por el equipo que has utilizado en este disco.

JR: Grabé los teclados del álbum en mi estudio en casa. Ya sabes que soy muy fan del software en la música y he usado una gran cantidad de cosas diferentes. Para una parte usé mi Korg Kronos, que es el teclado que llevo por todo el mundo de gira con Dream Theater y en el que tengo muchos de mis sonidos personalizados. También he utilizado un software llamado Ivory, desarrollado por la empresa Synthogy. Este es el que uso sobre todo para sonidos de piano, que suena muy bien. También uso otras herramientas como la aplicación Geoshred, que es un instrumento que desarrollé para iOS, para iPad. Y otros tipos de software como Spitfire – BBC Symphony Orchestra y otro llamado Omnisphere.

MH: Algunos fans y músicos no se sienten cómodos con el software y esa implementación tecnológica, argumentan que se pierde alma en el resultado.

JR: Como alguien que ha dedicado toda su vida a la tecnología puedo decir que el uso de tecnología ofrece mucha expresividad. Y mi meta como teclista no es solo crear, sino también trabajar con instrumentos que me permitan acercarme a sonidos más expresivos. Por ello creo que ese tipo de quejas o esa visión de la tecnología dentro de la música ya no tiene mucho sentido. Si alguien quiere tocar en una caja de ritmos, guay, pero mi enfoque es muy distinto. Yo necesito herramientas capaces de reaccionar a mi tacto y a mis pensamientos, y que me permitan acercarme más al sonido.

Las cosas naturalmente han cambiado mucho con el tiempo, la tecnología nos ofrece cada vez más. Tengo instrumentos como el Continuum, un instrumento que los fans de Dream Theater me han visto tocar durante años, y es alucinante cuando lo tocas porque con el roce más suave ya notas lo sensible que es. Hasta el punto en que te parece que responde antes de siquiera llegar a tocarlo. Esto es una aplicación maravillosa de la tecnología. Es importante darnos cuenta de que la tecnología lo ha cambiado todo y lo sigue cambiando.

MH: Estoy bastante de acuerdo contigo. Vi un documental en el que mostraban una tecnología mediante la que podías conectar un parche a tu cabeza, que percibe los impulsos eléctricos y si pensabas en una melodía el software era capaz de reproducirla ¡solo con pensarla! El documental no iba de eso, sino de transhumanismo y avances tecnológicos en prótesis y esas cosas, pero recuerdo muy bien esa parte.

JR: Es alucinante, hay mucha experimentación sobre ese tipo de cosas. Es genial. Pero creo que los instrumentos deben ir unidos a la persona en su totalidad. Si eliminásemos la parte del tacto sentiría que faltaría algo. Somos humanos, somos la combinación de físico y mente. El instrumento perfecto usa todo ello.

MH: Por supuesto, cuando lanzas un nuevo disco, especialmente uno tan esperado como este nuevo Liquid Tension Experiment, siempre se piensa en salir de gira a presentarlo. Ahora la situación global lo hace complicado pero ¿tenéis planes de girar con este trabajo cuando sea posible?

JR: Bueno, mi prioridad ahora mismo sería volver a girar con Dream Theater, porque ya llevamos mucho tiempo sin movernos y es la mayor parte de nuestro negocio. Así que no le he dado muchas vueltas a lo de Liquid Tension Experiment, más allá de que sería divertido.

Quizá cuando todo vuelva a la normalidad, cuando Dream Theater vuelva a girar, podamos organizar nuestras agendas y tocar con LTE en directo. Sería genial. Pero de momento no tenemos planes.

MH: Hablando un poco de Dream Theater, supongo que te podrás imaginar que se avecinan cientos de rumores ahora que Mike Portnoy ha hecho este disco y el disco en solitario con John ¿Cómo lo vais a gestionar?

JR: No creo que sea un problema, esto nos lleva pasando ya desde hace once años. Por un lado me gustaría que los fans apreciasen que John y yo hemos encontrado la forma de volver a conectar con Mike y de hacer música juntos, estamos muy cómodos y contentos trabajando de nuevo y podemos ofrecerles música preciosa, pero por otro lado deben saber que tenemos una relación muy estable dentro de Dream Theater con Mike Mangini, es un batería increíble y ha sido una parte parte crucial del equipo durante estos once años. ¡Ni que hubiese un único batería en el mundo! La gente debería disfrutar del hecho de que hayamos podido reencontrarnos con Portnoy, somos hermanos en la música. Dream Theater tiene un gran batería con el que vamos a continuar.

MH: En 2019, publicaste 5 álbumes además de un par de colaboraciones y cosas así. En total hubo siete u ocho discos de los que formaste parte. Luego, 2020 ha sido un año tranquilo en cuanto a lanzamientos ¿Volverá 2021 a ser un año cargadito para Jordan Rudess?

JR: Tengo varios planes, apariciones como invitado en varios discos que están cogiendo forma mientras hablamos. Así que podéis esperar bastantes novedades. Durante el confinamiento reuní bastante música escrita para piano y anunciaré su publicación muy pronto. Toda esta música es un reflejo de nuestro tiempo, tiene el espíritu de esta situación tan extraña que vive el mundo. Va a ser un gran anuncio. También estoy preparando mi próximo álbum de rock en solitario, aunque aún no puedo dar más detalles. Y también me han pedido que haga bastantes colaboraciones como solista en diversos proyectos muy interesantes. Así que sí, tengo bastantes planes y ya sabes, aún hay mucho tiempo para andar haciendo cosas en casa por la situación global. Y una de las cosas que he hecho, que ha sido realmente importante para mi vida musical, ha sido crear un Patreon. Es un lugar para creadores de contenido que les permite llegar directamente a sus seguidores, interactuar con ellos y recibir su apoyo. Durante los últimos siete meses he utilizado esta plataforma y lo he disfrutado mucho, he podido hacer retransmisiones en directo, tocando sintetizadores o el piano. Y también una parte didáctica. Este último mes de Enero he dado algunas lecciones sobre material antiguo de LTE. Y en febrero y marzo he organizado unas charlas y entrevistas a otros músicos con los patreons. Una en febrero con Neal Morse y en marzo otra con Mike Portnoy en la que hablaremos de nuestros proyectos.

MH: Jordan, tu también fuiste parte de Liquid Trio Experiment ¿Qué diferencias encuentras entre Trio y Tension, aparte de la evidente ausencia de Petrucci en el trío?

JR: La música en Liquid Trio es completamente improvisada. Aunque solemos improvisar en LTE mucha de la música la componemos previamente. Y es muy divertido hacer esa música con teclados, bajo y batería. Es diferente.

Entrevista A John Petrucci

MH: Ya habíamos cubierto buena parte de la información necesaria alrededor de este nuevo disco, su creación y sus consecuencias, pero siempre hay algo más por saber y quién mejor para iluminarnos el camino que el mismísimo John Petrucci: Tenemos entre nuestras manos el tercer disco de Liquid Tension Experiment, que teníamos tantas ganas desde hace tanto tiempo ¿cómo te sientes con este álbum?

John Petrucci: Estoy muy feliz con este álbum y estoy muy orgulloso de que hayamos hecho el tercer álbum juntos, creo que lo hemos pasado en grande haciéndolo, que la música salió muy bien -porque suena increíble- gracias a nuestros ingenieros y eso, estoy muy orgulloso y feliz de que este vaya a salir muy pronto.

MH: Ha pasado mucho tiempo desde que salió el segundo disco. Desde que Mike dejó el Dream Theater y todo lo que pasó, los fans querían que todo esto pasara, aunque no se lo esperaban pero aquí está. ¿Era algo que estaba en tu mente desde hace mucho o ha sido algo simplemente ha pasado en los últimos años o cómo ha surgido este álbum?

JP: Ya sabes, los primeros discos de Liquid Tension Experiment se hicieron antes de que Jordan se uniera a Dream Theater. Era algo interesante y tenía sentido, porque juntábamos varios elementos diferentes al grupo en un nuevo proyecto, pero después de que Jordan se uniera no tenía tanto sentido hacer un proyecto paralelo, porque ya teníamos todas nuestras ideas en el mismo sitio. Después Michael se fue de la banda hace 10 años o así, y en ese punto todo el mundo estuvo ocupado, él con sus proyectos, nosotros con los tours y grabando para Dream Theater así que el timing no tenía mucho sentido, pero la gente nos preguntaba todo el rato “¿va a haber otro álbum de Liquid Tension Experiment?” Así que sabíamos que la gente lo quería, pero no fue hasta ahora, con esta pandemia que el mundo nos ha dado una oportunidad para juntarnos porque nadie estaba de gira. Entonces nos miramos todos y dijimos: “Estamos en medio de una pandemia, la vida es muy corta, vamos a hacerlo”, y estoy muy orgulloso de haberlo hecho.

MH: Nosotros también estamos muy agradecidos, este era un álbum muy esperado para todos los fans y con todo esto en mente... ¿Cómo describirías estas canciones a los fans?

JP: En verdad es una combinación de los otros dos, si la los fans les gustaron los primeros creo que este lo disfrutarán también porque lo hicimos de la misma forma, con el mismo espíritu de improvisación, además las canciones compuestas y los duetos, personalmente con los mismos tíos de la banda y de verdad es como si estos 22 años no hubiesen pasado y simplemente hubiésemos abierto una puerta y continuado desde el segundo álbum, y repito que si a la gente les gustaron los dos primeros les va a encantar este también.

MH: Como dices, este álbum ha sido creado desde esta situación de pandemia el año pasado, ¿cómo han afectado estas condiciones a la forma de trabajar en este álbum?

JP: Bueno, hicimos el álbum juntos aquí en el Dream Theater Studio en Nueva York, no lo hicimos remotamente, todos se hicieron sus pruebas de Covid y lo hicimos juntos por unas pocas semanas. La pandemia nos obligaba a tener cuidado, usar mascarillas pero no afectó a cómo lo hicimos porque lo pudimos seguir haciendo juntos en persona lo cual creo que es algo muy importante.

MH: Sí, porque creo que el proceso de escribir un álbum de LTE está muy condicionado en hacerlo presencial ¿no?

JP: Sí, exactamente, de verdad necesitas estar en la misma habitación, improvisar y todo lo bueno y es algo imposible de hacer sino.

MH: Bueno estuve hablando con Tony y con Jordan sobre este álbum, también sobre algunas de las canciones de este disco, y una de las que no hablamos y que de verdad me gustaría discutir contigo es ‘Liquid Evolution’, la tercera canción del álbum. Tiene estas licks lentos y tan bonitos por el medio de la canción, ¿qué puedes decirme sobre ‘Liquid Evolution’?

JP: Cuando nos juntamos para esto hicimos estas jam session, que hicimos como 4, de unos 30 minutos o algo más, y el bonus disc incluye alguna de estas jams. ‘Liquid Evolution’ fue el comienzo de esta jam que Tony, Mike y Jordan empezaron. Yo aún no estaba en la habitación; y por 3 o 4 minutos empezaron la jam y sonó tan genial que dije “vamos a coger estos 3 minutos y yo improviso sobre ello, me siento en la habitación y grabo sobre ello” y así es como terminó. Es uno de los momentos del álbum que es una improvisación.

MH: También tenemos otra de las canciones que ya comenté con Tony y Jordan: ‘Rhapsody In Blue’ ¿Cómo surgió esta cover?

JP: Mike tuvo la idea hace muchos años mientras hacíamos un pequeño tour, él siempre quiso hacer una cover de esta canción y lo hicimos para este life tour hace 15 años pero nunca llegamos a grabarlo en el estudio; así que cuando llegamos a este álbum dijo Mike, fue un gran momento deberíamos meterlo y todos dijimos por supuesto es una pieza fantástica y creo que encaja perfectamente con el álbum.

MH: Tiene que ser muy difícil planificar las cosas debido a la situación que estamos viviendo, pero cuando la situación lo permita ¿Habéis pensado en hacer un tour con este nuevo álbum?

JP: No tenemos ningún plan ahora mismo, como has dicho está todo en el aire. El primer tour que Jordan y yo vamos a hacer y será con Dream Theater una vez todo vuelva a la normalidad, ese será nuestro objetivo. Ya sabes después de un tiempo y que todo esté bien sería fantástico hacer un tour con este nuevo disco, pero no está en nuestros planes por ahora.

MH: Por muchos años la gente ha estado esperando volver a escucharos a Mike y a ti juntos otra vez y ahora tenemos tu disco en solitario y este Liquid Tension Experiment, ¿Cómo fue para ti crear música de nuevo con Mike?

JP: Fue genial, las dos experiencias, para mi álbum en solitario escribí la música y grabé las guitarras y luego Mike llegó y puso la batería para mis canciones y eso funciono súper bien, hizo un gran trabajo y metió su estilo y su actitud en las canciones y creo que hizo un trabajo increíble en mi álbum y estoy muy contento. Continuando con LTE donde por primera vez en 20 años estábamos tocando y grabando juntos y componiendo, fue genial reconectar con él y reunirnos musicalmente para ambos y con Tony también, con el que no había tocado en muchos años y pasamos un gran rato tocando juntos.

MH: El hecho de que hayáis hecho estos dos álbumes juntos va a desatar un montón de rumores, imagino que serás consciente de ello...

JP: Una de las cosas cuando Mike tocó en mi disco en solitario es que estaba muy claro que este es Mike tocando en mi disco y no tiene nada que ver con Dream Theater. No hay ningún drama: Mangini es el batería de Dream Theater y no quiero ningún malentendido, yo creo que con los dos álbumes los fans han sido muy respetuosos sabiendo eso, dándose cuenta que son cosas diferentes: podemos tocar juntos como amigos y Dream Theater puede seguir intacto. Hemos estado con Mangini más de 10 años en tres discos diferentes y tres DVD en directo y creo que los fans van a encontrar ambos mundos, y así es como debería ser. La música es divertida, la música es una comunidad, no hay tiempo ni espacio para el drama, no es necesario. Yo creo que todos han estado muy bien y muy positivos sobre ello, lo que me hace estar agradecido y me encanta.

MH: John, con el paso de los años has desarrollado un sonido y un estilo compositivo e interpretativo muy reconocible. Cuando anuncias nueva música más o menos sabemos lo que podemos esperar de ti, pero ¿Hay algo que te gustaría probar en algún disco, pero no lo has hecho porque sea demasiado diferente?

JP: Bueno, mi estilo se ha ido desarrollando y refinando durante los años, siempre intento aportarle alguna cosa nueva. Ahora hay un poco de al que estoy introduciendo y que probé en mi disco en solitario que es un estilo Gypsy Jazz. Hay un pequeño solo con este sonido también en una canción de LTE. Es un mundo muy profundo y con mucha historia y artistas increíbles en el que quiero seguir profundizando, pero se necesita mucha práctica y conocimiento.

MH: ¿Crees que este será el último disco de LTE o podremos volver a escuchar el proyecto pronto?

JP: No será el último, en realidad habrá un cuarto álbum, el contrato que firmamos con InsideOut, que es el mismo sello de Dream Theater, fue para dos discos así que definitivamente habrá otro. No se cuándo, pero los fans no tendrán que esperar tanto tiempo como entre el segundo y el tercero, eso seguro.

MH: Eso es fantástico. Bueno John, nos quedamos sin tiempo, así que para terminar me gustaría preguntarte si vamos a poder escuchar nueva música por parte de Dream Theater pronto.

JP: Por supuesto, estamos trabajando en un álbum que empezamos en otoño y saldrá este año. Va a ser genial y estoy muy emocionado, la música es tan genial, habrá más información por supuesto cuanto más se acerque la fecha, pero estamos trabajando en ello. También tenemos una colaboración con DC Comics, son muchas cosas interesantes en el mundo de Dream Theater y ahí es donde estoy ahora mismo, en el estudio cortando solos de guitarra para Dream Theater. Entre hacer Disco en solitario y LTE ha habido mucha música, creatividad tocando mucho la guitarra, haciendo lo mejor posible sin la posibilidad de viajar y con ganas de que llegue el día que se pueda.

MH: Muy bien creo que hemos abordado todo lo importante de este lanzamiento, así que si crees que me he dejado algo o tienes algo que añadir, decir algo a los fans o lo que quieras siéntete libre de hacerlo.

JP: Te agradezco mucho tu tiempo, hecho de menos el poder ir a tu país y con suerte con LTE, que no hemos hecho muchos tours ni shows, cuando todo vuelva a abrirse y vuelva a la normalidad, sería genial ir allí, pero de momento muchas gracias por el apoyo, espero que os guste el nuevo álbum.