Dream Theater

Cologne, Palladium

Dream Theater fans have waited 14 years for this moment. Band founder and exceptional drummer Mike Portnoy has buried the hatchet with his bandmates to sit back down behind the drum kit with its three fat bass drums. No wonder the concert at Cologne’s Palladium is completely sold out. There’s no opening act; the progressive metal band plays for too long. The show will ultimately last more than three hours.

At 7:25 p.m., the curtain falls, the band takes the stage, the fans are ecstatic and euphoric, and... can see very little. Apart from a few laser beams, the musicians initially play in the dark. That this wasn’t intentional, but rather a technical glitch, becomes apparent after about three minutes from the puzzled looks on stage. But when the lights finally come up, the hall erupts, and the show can truly begin – or so it seems. During the first song, ‘Metropolis Pt. 1: The Miracle and the Sleeper,’ guitarist John Petrucci (sporting his usual bushy beard) struggles with technical difficulties, resulting in a crackling sound from his guitar. Eventually, the sound engineers get it sorted, and the concert really gets underway.

The band plays divinely. Their original drummer is simply the missing piece of the puzzle that Dream Theater has been lacking for years. Mike Mangini may be technically beyond reproach, but Portnoy brings a different spirit to the stage. While the instrumentalists possess a certain divine quality, singer James LaBrie proves from his very first notes that he is thoroughly human – and capable of elevating his performance. After the sometimes disastrous sound snippets of the early shows, the 61-year-old manages to deliver a strong performance in Cologne after a mediocre start. His decision to avoid some high notes and adapt several vocal lines helps him achieve this. Thus, the LaBrie-bashing so prevalent on social media is entirely absent here. There is simply no reason for it. He doesn’t sing like he did 20 years ago, but his performance is decent to good – at least tonight.

The real star, however, is the setlist. A magnificent journey through 40 years of Dream Theater is on the agenda, touching upon virtually every facet of the band’s history. Besides the epic masterpieces of Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory and the classics from Images And Words, tracks like ‘As I Am’ really pack a punch. The current single, ‘Night Terror,’ fits perfectly into their repertoire and even represents a small highlight of the evening. The absolute highlight, however, is the train compartment (amazing, what a difference just one missing letter makes! - Ed.) with ‘Home,’ ‘The Spirit Carries On,’ and the mega-hit ‘Pull Me Under.’ A band couldn’t end their show any better.

—Thorsten Seiffert

Original text

Dream Theater

Köln, Palladium

14 Jahre haben Dream Theater-Fans auf diesen Moment gewartet. Bandgründer und Ausnahme-Schlagzeuger Mike Portnoy hat das Kriegsbeil mit seinen Kumpanen begraben, um sich wieder hinter das Drum-Kit mit den drei fetten Bassdrums zu setzen. Kein Wunder, dass das Konzert im Kölner Palladium restlos ausverkauft ist. Eine Vorband gibt es nicht, dafür spielen die Progressive-Metaller zu lange. Mehr als drei Stunden wird die Show am Ende dauern.

Um 19:25 Uhr fällt der Vorhang, die Band tritt auf die Bühne, die Fans sind ekstatisch und euphorisiert und… sehen nur sehr wenig. Die Musiker zocken nämlich abgesehen von ein paar Laserstrahlen zunächst im Dunklen vor sich hin. Dass dies keine Absicht ist, sondern ein technisches Versehen, bemerkt man nach etwa drei Minuten an den irritierten Blicken auf der Bühne. Als das Licht aber schließlich erleuchtet, gibt es im Saal kein Halten mehr, und die Show kann richtig beginnen – eigentlich, denn während des ersten Songs ´Metropolis Pt. 1: The Miracle And The Sleeper´ schlägt sich Gitarrist John Petrucci (wie gewohnt mit Waldschrat-Bart) mit technischen Problemen herum, weshalb man seine Gitarre nur knacken hört. Irgendwann bekommen die Tontechniker das Ganze in den Griff, und das Konzert geht wirklich los.

Die Band spielt göttlich. Ihr Originalschlagzeuger ist einfach das Puzzlestück, das Dream Theater jahrelang gefehlt hat. Mike Mangini mag technisch über jeden Zweifel erhaben sein, doch Portnoy bringt einen anderen Esprit mit auf die Bühne. Wohingegen den Instrumentalisten also etwas Göttliches anhaftet, beweist Sänger James LaBrie mit seinen ersten Tönen, dass er durch und durch menschlich ist – und in der Lage, sich zu steigern. Nach den zum Teil schlimmen Soundschnipseln der ersten Shows schafft es der 61-Jährige in Köln nach einem mäßigen Start, eine starke Performance hinzulegen. Dass er einige hohe Passagen umgeht und etliche Gesangslinien angepasst hat, hilft ihm dabei. Somit findet das auf Social Media beliebte LaBrie-Bashing an dieser Stelle nicht statt. Es gibt schlichtweg keinen Grund dafür. Er singt nicht mehr wie vor 20 Jahren, aber ordentlich bis gut – zumindest heute Abend.

Der eigentliche Star ist ohnehin die Setlist. Eine grandiose Reise durch 40 Jahre Dream Theater steht an, wirklich alle Facetten der Bandgeschichte werden gestreift. Neben den epischen Meisterwerken von „Metropolis Pt. 2: Scenes From A Memory“ und den Klassikern von „Images And Words“ gibt es mit Tracks wie ´As I Am´ auch ordentlich auf die Zwölf. Die aktuelle Single ´Night Terror´ passt perfekt ins Portfolio und stellt an diesem Abend sogar einen kleinen Höhepunkt dar. Der absolute Wahnsinn ist allerdings der Zugabteil (geil, was nur ein fehlender Buchstabe ausmacht! - Red.) mit ´Home´, ´The Spirit Carries On´ und dem Oberhit ´Pull Me Under´. Besser kann eine Band ihre Show nicht beenden.

—Thorsten Seiffert