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18 – Dream Theater

Six Degrees of Inner Turbulence (Elektra Records)

Date: January 29, 2002

Text: José Luís Gutiérrez

From DT, I have a preference for their albums Awake, Metropolis Part II, and Images & Words, in that order. I’m also very clear that SDOIT deserves an honorable mention and therefore takes fourth place on my list. Perhaps the least accessible of the four albums. One must immerse oneself in their own mind and feel almost like a protagonist in this entire conceptual ode to capture all the feelings it seeks to convey: depression, madness, schizophrenia, autism (among others).

‘The Glass Prison,’ divided into three parts, already hints, for a good part, at what DT will offer us in future works, not only in terms of sound but also in the story he wants to convey, which will be reflected in future albums and where, in parallel, he explains the complicated relationship between James LaBrie and alcohol. One of the most forceful and hard-hitting tracks in DT’s discography, ‘Blind Faith,’ skillfully blending the most melodic offerings with the heaviest riffs (something they have already accustomed us to), shines outstanding. ‘Misunderstood,’ reminiscent of bands like Soundgarden and with a psychedelic ending, produces an inexplicable shudder. A song that emulates a feeling of anxiety or depression. The intention is achieved. Impressive. ‘The Great Debate,’ my favorite track on this great album, revolves around the controversy surrounding the use of stem cells and how medical advances affect our ethics. The level of performance by all the members is dazzling. Enormous. ‘Disappear’ is another experimental track where Jordan Rudess’s acoustic guitars and atmospheric keyboards take center stage, a moving ballad with a haunting ending.

The second part of SDOIT is a gigantic suite of approximately 42 minutes. It’s priceless and draws on a variety of influences, from the pompous initial orchestral opening and the portentous ‘Grand Finale’ climax, to more melodic settings like ‘About To Crash’ and even commercial ones like ‘Goodnight Kiss’ and ‘Solitary Shell.’ There are heavier and even thrash-like tracks (‘War Inside My Head’ and ‘The Test That Stumped Them All’). Sublime.

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90 – Dream Theater

Parasomnia (InsideOut)

Date: February 7, 2025

Text: Albert Perera

It seems like the wait for this new Dream Theater album has been fifteen years. Everyone was expecting their return, and after their live performances, the next step had to be a new album, their sixteenth since 2009’s already distant Black Clouds & Silver Linings. Their output during the Mangini era shouldn’t be underestimated. Without going any further, A View From The Top Of The World was a great work. A question might arise from the fan: Is it one of the band’s best albums? I wouldn’t go so far as to say that; nothing compares to Images And Words or Metropolis Pt. 2; that’s the holy grail. But they’ve really put their all into what the band can offer at this point, and with everything they’ve accomplished, that’s no small feat. Are we looking at a concept album? According to Petrucci himself, perhaps not a typical one, but it does have a concept that completely pivots around it. “Parasomnia” is a term that encompasses all sleep-related disorders and problems, from sleepwalking to sleep paralysis and even nightmares. The album opens with the instrumental ‘In The Arms Of Morpheus,’ a prelude introducing the melodies that will be repeated throughout the album. We hear someone getting ready to get into bed, and the melody of Petrucci’s eight-string guitar (its only appearance on the entire album) gently erupts. A guitar like a clock represents the passage of time and the emergence of Parasomnia. On an instrumental level, the signature riff and even the keyboard accompaniment can remind you of Metropolis Pt. 2. The melodic moment where Petrucci leaves his mark is a must. A majestic beginning.

It subtly connects with ‘Night Terror,’ the first track released and even played live. Here we see a sample of the connection between the entire album, not only lyrically but also musically, as we find these musical motifs throughout the seventy-two-minute listening experience. The piece already shows that for this album they opted for lower tunings, achieving a more “metallic” sound while simultaneously creating the terrifying atmosphere they wanted to imbue this work with. The double-bass riff in this track makes this abundantly clear. Throughout the album, the essence of works like Train of Thought seemed evident to me. There is, of course, time for the musicians to shine.

We continue on the heavy path with ‘A Broken Man,’ which tells the story of a war veteran who suffers from sleep disorders, such as nightmares and insomnia, due to his combat experience. The song features audio from real veterans talking about their personal horrors and traumatic wartime events. The first part of the song is more like a metallic theme than anything else, with the progressive part introduced from the middle on. There’s certainly little new to it, but it’s very well executed, as expected, and with nods to other musical styles.

The melody we heard in the opening overture reappears at the beginning of ‘Dead Sleep.’ It connects with a very Metallica-esque riff, suddenly transforming into one of those evocative melodies with Petrucci’s solo, before returning to the opening riff. A truly tough song throughout its eleven-minute duration, but despite its length and thanks to the dynamic nature of its songs, it never becomes tiresome or drawn-out, with the final orchestral accompaniment included. It’s based on true events and is about a sleepwalker who accidentally kills his wife. In his dream, he was attacked by robbers. He wakes up and realizes what he’s done. He calls the police, and they arrest him. However, he is acquitted with a sleepwalking defense because he has a history of reported sleep disorders.

An enigmatic opening to ‘Midnight Messiah,’ which gradually introduces elements and builds in intensity until it reaches the main riff. Again, a hard-hitting riff in the vein of the album, which once again makes me think of Metallica. Progressive touches appear, but perhaps the track where they are least prevalent, and the seventies-esque keyboard notes catch my attention. Once again, the metallic vein prevails. It’s worth noting that this is Portnoy’s first contribution since 2009 and revolves around the thematic inversion of “a person who came alive and felt more powerful within the dream and waits to fall asleep again to be this ‘Midnight Messiah.’”

A brief break with an almost symphonic yet ethereal keyboard interlude with ‘Are We Dreaming,’ which speaks of the traumatic events that can occur during sleep. It subtly leads us to ‘Bend The Clock.’ A simple opening piece with Petrucci’s guitar and light chords accompanied only by LaBrie. Piano and acoustic guitar reveal a magical melodic moment. The band enters a melodic mid-tempo that adds a touch of relaxation to a work that relentlessly relents. This is the track that gives the vocals the most prominence, although Petrucci’s solo is magnificent. However, the piece loses ground when it ends in a fade-out. Is there no way? The lyrics ask: “If I could turn back the clock or bend time and experience life without these nightly traumas, would life be more beautiful?”

A piece in the band’s purest style, with all its epicness and almost 20 minutes in length, ‘The Shadow Man Incident,’ could not be left out. The track narrates a confrontation with an apparition (who may or may not be in the room). You can see, but you can’t move. It’s underscored by a military-style snare roll (which will remind you of many passages from their aforementioned masterpieces) and a Latin rhythm, disconcerting chords, and orchestration seasoned with a seven-string guitar. After a truly melodic start with LaBrie at the helm, we’re met with one part after another of the crossroads that is these nearly 20 minutes. There’s room for everything: heavier, more progressive parts, with the melody that opens the album appearing as a common thread and closing, thus completing the circle... It strikes me as one of those songs (it’s happened to me on more than one occasion) that, on the first listen, you don’t quite grasp the essence or even the meaning. Time and more listening will tell if it will be forgotten or if it will give you the greatest joy.

Ultimately, it won’t be their greatest masterpiece, but it lives up to expectations, and if you’re a fan of the band, you’ll surely enjoy it. It’ll be a real winner live.

Original text

90 Discos Internacionales Imprescindibles Del Primer Cuarto De Siglo

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18- Dream Theater

Six Degrees Of Inner Turbulence (Elektra Records)

Fecha: 29 de enero de 2002

Texto: José Luís Gutiérrez

De DT tengo predilección por sus álbumes Awake, Metropolis part II e Images & Words por este orden, también tengo muy claro que SDOIT merece mención honorífica y por tanto copar el 4º lugar en mi lista. Quizás el álbum menos accesible de los cuatro. Uno debe de sumergir su propia mente y sentirse casi protagonista en toda esta oda conceptual para acaparar todos esos sentimientos que pretende transmitir: depresión, locura, esquizofrenia, autismo (entre otros).

“The Glass Prison” dividido en 3 partes y donde ya se avecina, en una muy buena parte del mismo, una porción de lo que DT nos ofrecerá en futuros trabajos, no sólo en la vertiente sonora, sino por la historia que se quiere transmitir, que se reflejará en próximos álbumes y dónde, en paralelo, explica la complicada relación de James LaBrie y el alcohol. Uno de los temas más contundentes y duros de la discografía de DT. “Blind Faith” mezclando sabiamente las propuestas más melódicas con los riffs más heavies (algo a lo que ya nos tiene acostumbrados) reluce sobresaliente. “Misunderstood” recordando a bandas como Soundgarden y de final psicodélico, produce un estremecimiento inexplicable. Tema que emula un sentimiento de ansiedad o depresión. Intención conseguida. Impresionante. “The Great Debate”, mi tema favorito de este gran álbum, gira entorno a la controversia que genera el uso de células madre y como los avances médicos afectan a nuestra ética. Deslumbrante el nivel de ejecución de todos los integrantes. Enorme. “Disappear” es otro tema experimental donde las guitarras acústicas y los teclados atmosféricos de Jordan Rudess toman más preponderancia, una balada conmovedora de final perturbador.

La segunda parte de SDOIT es una suite gigantesca de aproximadamente 42 minutos. No tiene desperdicio y se nutre de influencias varias, desde la pomposa apertura orquestal inicial y portentoso colofón “Grand finale”, pasando por escenarios más melódicos como en “About To Crash” e incluso comerciales como en “Goodnight Kiss” y “Solitary Shell”. Temas más heavies e incluso thrash (“War Inside My Head” y “The Test That Stumped Them All”). Sublime.

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90- Dream Theater

Parasomnia (InsideOut)

Fecha: 7 de febrero de 2025

Texto: Albert Perera

Da la impresión que la espera para este nuevo disco de Dream Theater ha sido de quince años. Todo el mundo esperaba el regreso y después de haberse mostrado en directo el próximo paso debía ser un nuevo disco, el decimosexto desde aquel ya lejano Black Clouds & Silver Linings de 2009. Cuidado, no debe menospreciarse su producción en la era Mangini. Sin ir más lejos, A View From The Top Of The World era un gran trabajo. Puede asaltar una pregunta al fan, ¿es uno de los mejores discos del grupo? No diría tanto, nada les tose a Images And Words o Metropolis Pt. 2, eso es el santo grial, pero si han puesto toda la carne en el asador de lo que puede dar el grupo a estas alturas, y con todo lo que llevan a las espaldas no es poco. ¿Estamos ante un disco conceptual? Según el mismo Petrucci quizá no al uso, pero sí tiene un concepto sobre el que pivota por completo. Parasomnia es un término para englobar todas las alteraciones y problemas relacionados con el sueño incluyendo desde el sonambulismo a la parálisis del sueño pasando por las pesadillas. El álbum se abre con la instrumental “In The Arms of Morpheus” a modo de preludio que introduce las melodías que se van a repetir como hilo conductor durante todo el trabajo. Escuchamos como alguien se dispone a meterse en la cama, suavemente irrumpe la melodía de la guitarra de ocho cuerdas de Petrucci (única aparición en todo el disco). Una guitarra a modo de reloj representando el paso del tiempo y como la Parasomnia va apareciendo. A nivel instrumental riff marca de la casa e incluso el acompañamiento de teclado te puede recordar a Metropolis Pt. 2. No puede faltar el momento melódico en donde Petrucci deja su impronta. Majestuoso inicio.

Sutilmente se enlaza con “Night Terror”, el primer tema que se dio a conocer y que incluso han tocado en directo. Aquí vemos una muestra de la conexión de todo el disco no sólo líricamente, sino también musicalmente ya que vamos a encontrar estos motivos musicales a lo largo de los setenta y dos minutos que dura la experiencia auditiva. La pieza ya da muestra que para este disco apuestan por afinaciones más bajas consiguiendo un sonido más “metálico” y a la vez creando esa atmósfera terrorífica con la que han querido impregnar esta obra. El riff con el doble bombo de este tema lo deja más que claro. Durante todo el disco la esencia de trabajos como Train of Thought me ha parecido evidente. Hay, por supuesto, tiempo para el lucimiento de los músicos.

Nos seguimos moviendo por la senda dura con “A broken man” que cuenta la historia de un veterano de guerra que sufre trastornos del sueño, como pesadillas e insomnio, debido a su experiencia en combate. La canción contiene audio de veteranos reales que hablan de sus horrores personales y los traumáticos acontecimientos en tiempos de guerra. La primera parte del tema se equipara a un tema más metálico que otra cosa siendo a partir de la mitad que nos muestran la parte progresiva. Poca novedad ciertamente pero muy bien ejecutado, como no puede ser de otra manera, y con guiños a otros estilos musicales.

La melodía que escuchábamos en la obertura inicial vuelve a aparecer en el inicio de “Dead Sleep”. Enlaza con un riff muy a lo Metallica transformándose de repente en una de esas melodías evocadoras con el solo de Petrucci para volver al riff inicial. Tema ciertamente duro en toda su extensión de once minutos que a pesar de la duración y gracias a lo dinámicos que saben hacer sus temas no se hace pesado ni interminable con acompañamiento orquestal final incluido. Está basada en hechos reales y trata sobre un sonámbulo que mata sin querer a su mujer. En su sueño, le asaltaron unos ladrones. Se despierta y se da cuenta de lo que ha hecho. Llama a la policía y le detienen. Sin embargo, es absuelto con una defensa de sonambulismo porque tiene un historial de trastornos del sueño reportados.

Enigmático inicio de “Midnight Messiah” que poco a poco introduce elementos y va in crescendo de intensidad hasta que llega al riff principal. De nuevo, riff duro en la línea del disco y que de nuevo me lleva a pensar en Metallica. Aparecen los toques progresivos, pero quizá el tema en que menos se prodigan, y me llama la atención el toque setentero de los teclados. De nuevo la vena metálica prevalece. Vale la pena destacar que es la primera contribución de Portnoy desde 2009 y gira en torno a la inversión temática de “una persona que cobró vida y se sintió más poderosa dentro del sueño y espera volver a dormirse para ser este 'Mesías de Medianoche'”.

Pequeño descanso con un interludio a teclado casi sinfónico y etéreo a la vez con “Are We Dreaming” que habla de los traumáticos acontecimientos que pueden producirse durante el sueño. De manera sutil nos lleva a “Bend the Clock”. Una pieza de sencillo inicio con la guitarra de Petrucci y ligeros acordes a los que solo acompaña LaBrie. Con piano y acústica nos revelan un mágico momento melódico. La banda entra en medio tiempo melódico que pone el toque de relajación en un trabajo que no da tregua. Se trata del tema que da más protagonismo a la voz, aunque el solo de Petrucci es magnífico. Eso sí, la pieza pierde enteros cuando acaba en fade out, ¿no había maneras? La letra se pregunta: “Si pudiera volver atrás el reloj o doblar el tiempo y experimentar la vida sin estos traumas nocturnos, ¿sería la vida más bella?”

No podía faltar una pieza al más puro estilo de la banda, con toda la epicidad y casi 20 minutos de duración, es “The Shadow Man Incident”. El tema narra un enfrentamiento con una aparición (que puede o no estar en la habitación). Puedes ver, pero no puedes moverte. Está subrayado por un redoble de caja de estilo militar (y que te recordará horrores pasajes de sus obras cumbre ya citadas) y un ritmo latino, acordes desconcertantes y una orquestación aderezada con guitarra de siete cuerdas. Tras un inicio ciertamente melódico con LaBrie a la cabeza nos sobreviene una parte tras otra de la encrucijada que son estos casi 20 minutos. Hay cabida para todo, partes más duras, más progresivas, apareciendo como hilo conductor la melodía con que se inicia el disco y cerrándose completando así el círculo... se me antoja uno de esos temas (me ha pasado en más de una ocasión) que en las primeras escuchas no le acabas de pillar toda la esencia e incluso el sentido. El tiempo y más audiciones dirán si le queda a uno en el olvido o te hace gozar como nunca.

En definitiva, no será su mayor obra maestra, pero cumple con lo esperado y si eres fan del grupo seguro lo disfrutarás. En directo ganará enteros.