Dream Theater

Amsterdam – Heineken Hall

October 11, 2005

Or: For Friends of Fine Experimentation

Polls are all the rage. But polls are also so wonderfully inaccurate, as seen in the opinion polls for the recent German federal election. So, if absolute accuracy isn’t always crucial, let’s indulge ourselves and ask around to see what the fans are expecting from the Dream Theater concert in Amsterdam, their second in 48 hours, on October 11, 2005, at Heineken Hall. In the row of pubs between the hall and the Ajax Arena, it’s wish-granting time, because the US prog kings will be playing an entire album by another band from cover to cover that evening – for the third time in their live career, after Metallica’s Master Of Puppets and Iron Maiden’s The Number Of The Beast.

But which one? The internationally diverse audience believes in a cover of Queensrÿche’s Operation Mindcrime, hopes for Megadeth’s Rust In Peace, and the hard-hearted even pray for Slayer’s Reign In Blood. The higher the alcohol level, the more dizzying the imagination: Queen’s A Night At The Opera is in the running, as is Bon Jovi’s Slippery When Wet, something by ABBA, or last but not least, Bravo Hits 23, but the second track from the double CD...

The predictions are followed by prog metal in its original form. Dream Theater start by playing themselves, for 75 minutes in their first set. Visually, the five-piece impresses with their characteristically opulent light show, guitarist John Petrucci’s bold tiger-duck hairstyle (something like the long-haired version of HSV soccer pro Sergej Barbarez), and the majority’s courage to sport trendy beards – only singer James LaBrie and bassist John Myung forgo facial hair.

The song selection might be surprising, but that’s because Dream Theater had already thoroughly explored their own eight albums the previous evening. The five-piece only briefly ventured into other artists’ territory, for example, with nods to Metallica’s ‘Wherever I May Roam’ or Pink Floyd’s ‘Wish You Were Here’ (I hear you covering it...?).

On the second night, the band omitted tracks from their best-selling album Images And Words, but instead delved into their deepest roots with ‘Afterlife’ (from their debut album When Dream And Day Unite), focused on their latest CD Octavarium, and finally surprised the audience with a non-album track. ‘Raise The Knife’ didn’t make it onto Falling Into Infinity in 1997, but later appeared in studio quality on one of their fan club CDs. James LaBrie, in pretty good voice, teases the crowd a little more with the question: “Are you excited for the second set yet? Then have fun guessing!” and sends the puzzling audience off to the intermission.

When the band returns, those who already interpreted the Octavarium title track as a CD-bound homage to Roger Waters & Co. quickly feel vindicated. Dream Theater don’t unleash their signature thrash sound as they did with the Metallica and Maiden covers, but instead cater to fans of refined, intricate playing. Pink Floyd’s The Dark Side Of The Moon is performed in a modern guise, with Dream Theater adhering strictly to the original as usual, and Mike Portnoy’s drum kit sounding somewhat overdressed. James LaBrie occasionally hands the microphone over to the black singer Theresa Thompson (who already made guest appearances on Scenes From A Memory), while playing the stand-in pianist on something resembling a cross between a knitting machine and a typewriter. Add to that a saxophonist – Dream Theater celebrate Floyd almost in big band style.

Dream Theater pick up the mood of the comparatively calm 45 minutes with their first encore, demanding the lighter-waving crowd with the ballad ‘The Spirit Carries On’. They deliver one more powerful rendition with ‘In The Name Of God’ from their penultimate album, Train Of Thought, before Dream Theater leave behind a divided fanbase. There’s no time left for a poll to find out if the majority would have preferred a hard rock cover to a prog-rock one. Perhaps someone would have even requested Nena again...

—Volker Weber

Original text

Dream Theater

Amsterdam – Heineken Hall

11.10.2005

Oder: Für Freunde gepflegten Frickelns

Umfragen sind in. Umfragen sind und liegen aber auch so herrlich daneben, siehe die Meinungsforschung zur jüngsten Bundestagswahl. Wenn's also nicht immer so ganz genau darauf ankommt, gönnen wir uns auch den Spaß und fragen mal herum, was das Fanvolk denn so vom Dream Theater-Konzert in Amsterdam, dem zweiten binnen 48 Stunden, am 11. Oktober 2005 in der Heineken Hall erwartet. In der Kneipenzeile zwischen Halle und Ajax-Arena ist Wünsch-dir-was-Zeit, denn die US-Prog-Könige werden am Abend ein komplettes Album einer anderen Band rauf und runter spielen – zum dritten Mal in ihrer Live-Karriere, nach Metallicas “Master Of Puppets” und Iron Maidens “The Number Of The Beast”.

Nur, welches wohl? Das international gemischte Publikum glaubt an ein Cover von Queensryches “Operation Mindcrime”, hofft auf Megadeths “Rust in Peace”, die Hartherzigen beten sogar für Slayers “Reign In Blood”. Je höher der Alkoholpegel, desto schwindelerregender auch die Phantasie: “A Night At The Opera” von Queen kommt mit in die Verlosung, “Slippery When Wet” von Bon Jovi, irgendwas von Abba oder nicht zuletzt “Bravo Hits 23”, aber die zweite der Doppel-CD ...

Auf die Prognosen folgt Prog-Metal im Original. Dream Theater spielen zunächst mal sich selbst, 75 Minuten lang in einem ersten Set. Rein optisch überzeugt der Fünfer durch eine gewohnt opulente Lightshow, die mutige Tigerenten-Frisur von Gitarrero John Petrucci (so etwas wie die Langfassung von HSV-Fußballprofi Sergej Barbarez) und dem mehrheitlichen Mut zum trendigen Barthaar – nur Sänger James LaBrie und Bassmann John Myung verzichten auf Gesichtsschmuck.

Die Songauswahl mag überraschen, was aber daran liegt, dass sich Dream Theater bereits am Abend zuvor ausgiebig durch die eigenen acht Alben geprügelt haben. Auf fremden Baustellen ließ sich der Fünfer da nur kurz blicken, etwa in Anspielung an “Wherever I May Roam” von Metallica oder “Wish You Were Here” von Pink Floyd (Nachtigall, ick hör dir covern ...?).

Am zweiten Abend verzichtet die Band nämlich auf Stücke ihres Bestsellers “Images And Words”, gräbt sich dafür aber mit 'Afterlife' zu den tiefsten Wurzeln (Debüt-Album “When Dream And Day Unite”) durch, konzentriert sich auf die aktuelle CD “Octavarium” und überrascht schließlich noch mit einem Non-Album-Track. 'Raise The Knife' hatte es 1997 nicht auf “Falling Into Infinity” geschafft, später immerhin aber in Studioqualität auf eine der Fanclub-CDs. James LaBrie, ziemlich gut bei Stimme, kitzelt die Stimmung noch ein wenig mit der Frage: “Schon aufgeregt wegen des zweiten Sets? Dann ratet noch schön!” und entlässt das rätselnde Publikum in die Pause.

Als die Band dann wiederkommt, fühlen sich schnell all jene bestätigt, die schon das “Octavarium”-Titelstück als auf CD gepresste Verbeugung vor Roger Waters & Co. verstanden haben. Dream Theater lassen es nicht wie bei den Metallica- und Maiden-Covers ballern, sondern bedienen nun also die Freunde des gepflegten Frickelns. Pink Floyds “The Dark Side Of The Moon” erklingt im neuzeitlichen Gewand, wobei sich Dream Theater wie gewohnt streng ans Original halten und das Drumkit von Mike Portnoy dabei etwas “overdressed” wirkt. James LaBrie überlässt phasenweise der schwarzen Sängerin Theresa Thompson das Mikro (schon Gastauftritte auf “Scenes From A Memory”), spielt dafür aber auf so etwas wie der Mischung zwischen Strick- und Schreibmaschine den Aushilfspianisten. Hinzu kommt noch ein Saxophonist – Dream Theater feiern Floyd fast schon in Big Band-Manier.

Die Stimmung der vergleichsweise ruhigen 45 Minuten nimmt Dream Theater mit der ersten Zugabe auf und fordert mit der Ballade 'The Spirit Carries On' die Feuerzeug-Fraktion. Einmal knallt's noch, mit “In The Name Of God” vom vorletzten Album “Train Of Thoughts”, dann hinterlassen Dream Theater ein gespaltenes Fanvolk. Für eine Umfrage, ob die Mehrheit lieber ein Hartrock- statt eines Progrock-Covers gehört hätte, bleibt keine Zeit mehr. Vielleicht hätte ja auch wieder jemand Nena gefordert ...

—Volker Weber