Dream Warriors

Simply fantastic: Andreas Schöwe brings out the intellectual progressive freak in himself and is eagerly awaiting the Dream Theater tour in April! However, this time he didn’t talk to Dream bassist Mike Portnoy about the latest state of affairs, as he did a year ago, but with singer James LaBrie...

“It takes time for people to appreciate what we do – but they will HAVE to appreciate it one day!” Mike told us in an interview last August. Today your album Images & Words is number 66 on the Billboard album charts. So it seems that the time Mike mentioned has come unexpectedly quickly and that there is currently more demand than ever for progressive rock and metal music...

“Indeed! A lot has changed here in the States in the last six months: People have grown tired of run-of-the-mill rock and are now increasingly turning to more sophisticated, more substantial, more emotionally charged stuff. And if our album Images & Words is going down so well at the moment, it’s a sign that we’re doing the right thing with our music!”

How many units do you actually have to sell to get into this chart region?

“According to the figures we were recently presented with, we have sold over 300,000 copies here in the US. And the trend is rising. In Japan we have now reached 42,000 and in Europe around 85,000 units.”

Speaking of sales figures: Mike told us last time that you haven’t yet been presented with any sales figures from your debut by your former record company Mechanic Records. Has anything changed in the meantime?

“No. We still haven’t received a statement. Although When Dream And Day Unite is no longer being pressed at the moment, we can still only make assumptions about how our debut has done based on the success of our current album.”

So, your debut is no longer being pressed at the moment?

“Yeah, it’s out of print. With the exception of Japan.”

Furthermore, Mike had told me that you played a show together with Iron Maiden at the Ritz in New York last June, that both bands apparently got along well and therefore even intended to tour together. Did anything come of these plans, at least in the States?

“No, we only played that one show together – I think that was actually the first show Iron Maiden did to kick off their US tour. We were pretty apprehensive at the time, because Iron Maiden fans, at least here in the States, are pretty “faithful” and therefore very hard to get excited about another band. But the response we got from them was huge! Just unbelievable! Even the Maiden band members were really into our songs!”

If it didn’t work out with a tour through the US, what did you do in the meantime, six months after all?

“We started touring the country on our own at the end of September. At first we only booked smaller clubs, but then we quickly had to move to bigger and bigger halls and venues! Most of the gigs were sold out! After this very successful tour we shot the second video after ‘Pull Me Under’: ‘Take The Time’. By the way, this song was just released yesterday – also as our second single. Well, and at the moment we’re giving lots of interviews, preparing for the European tour – and then we’ll be touring America again, but then only in bigger venues!”

But why aren’t Iron Maiden and Dream Theater touring together on the old continent, especially as both bands are in Germany at the same time?

“You won’t believe how much we would have loved to do that! But it wasn’t meant to be...”

Why not?

“The only thing I can say without going too far out on a limb is that a whole lot of company and management politics came into play. The bottom line is that we can't tour with Maiden, and that's all the more unfortunate because we know that the Maiden band members would have loved to tour with us too. But the business side of this industry has unfortunately prevented that...”

The question arises to what extent you as musicians are allowed to have a say in business decisions concerning yourselves... Does the band Dream Theater at least have a say in the choice of support for the upcoming US tour? Can you make your own choices on the singles issue?

“We do. That’s what’s so cool about our label Atco: they give us complete artistic freedom and also a free hand in the choice of singles, video clips, and so on and so forth... It’s similar with the tour planning. We have the final say!”

But this is by no means the rule...

“You’re right about that. Many bands have everything dictated to them from above – sometimes even which songs they should write! We, on the other hand, are in the happiest situation imaginable!”

If that’s the case – which band are you taking with you to Europe as support? In general: How do you choose your support acts?

“That hasn’t been decided yet. We haven’t even discussed whether we’ll take a band from the States with us or invite a European band. At the moment we are concentrating fully on ourselves in our tour preparations and rehearsals. And the first part of the problem: first of all, the band in question should fit in with us musically. The human side should not be underestimated either: They have to be musicians with whom we can work and get along very well on tour...”

And what can European fans expect from a Dream Theater show?

“Quite simply: lots of entertainment, an almost two-hour show, a few songs from the first album, probably all the songs from the second album, a great sound – and a lot of action!”

“A lot of action...” – how does that fit together again? A band that plays progressive, complex, sometimes quite complicated music – and wild romping around on stage?

“Funnily enough, many people believe that a band that makes music as you have just categorized it must concentrate fully on their instruments and have no time to move around... We’re going to prove you wrong and give you something to watch on stage too! Our stage show will be very energetic and powerful! It’s important to us that the fans get something to look at as well as good music!”

Speaking of fans: Your music is no metal fast food, and sometimes it takes a bit of concentration to understand the song structures. At home with headphones on the couch, that might be okay. But aren’t you afraid that the audience in the halls might find it difficult to understand your compositions, which can be up to ten minutes long?

“Let’s put it this way: we were actually afraid of it at first. But what we feared has never happened so far! Maybe that’s because people come to our shows who are open to all kinds of music and they are fully integrated into our music as viewers and listeners through our long, complex songs. Also, as I said before, people are getting tired of the L.A. banalities, they’re demanding more and more from rock music, and we have absolutely no problem meeting those demands.”

When you say that your audience is made up of people who now have higher expectations of music – how is your audience structured as a result? Are they mostly intellectuals? Are they headbangers in search of an acoustic adventure? Are they metal freaks bored with the rest of the scene?

“A bit of everything, hahaha! But seriously: it’s all kinds of people! And just to stay in the area of rock music: A large part of our audience listens to Queensrÿche, Rush and Yes, judging by the T-shirts. But a lot of Maiden and even AC/DC and Aerosmith fans also come to our shows!”

Finally, a bit about yourself: When Charlie Dominici left the band, they desperately searched all over America for a new singer, but in the end they only found one with you in Canada. How do you explain that: There was no singer to be found in rock ‘n’ roll’s own country?

“Difficult question... I do believe that there are a lot of capable singers in the States who could sing for Dream Theater instead of me. It’s just that the wrong people have applied in their place! I was just lucky that my demo tape blew the guys away and that we fit together perfectly.”

So, did you have any acclimatization problems in the USA?

“Not at all, because I still live in Toronto! And that’s just a 50-minute flight away from the other guys in New York! No problem!”

It’s just that simple in a region where commuter traffic has wings...

Original text

Dream Warriors

Einfach traumhaft: Andreas Schöwe kehrt den intellektuellen Progressiv-Freak aus sich heraus und erwartet sehnsüchtig die im April stattfindende Dream Theater-Tour! Allerdings unterhielt er sich diesmal nicht wie vor einem Jahr mit Traum-Basser Mike Portnoy über den neuesten Stand der Dinge, sondern mit Sänger James LaBrie...

„Es braucht seine Zeit, bis die Leute anerkennen, was wir machen – aber sie werden es eines Tages anerkennen MÜSSEN!“ hatte uns Mike im August letzten Jahres in einem Interview bedeutet. Heute ist euer Album Images & Words auf Platz 66 der Billboard-Album-Charts zu finden. Es scheint also, daß der von Mike genannte Zeitpunkt unverhofft rasch gekommen ist und zur Zeit mehr denn je ein Bedarf an progressiver Rock- und Metal- Musik existiert...

„In der Tat! Es hat sich hier in den Staaten im letzten halben Jahr eine ganze Menge verändert: Die Leute sind des 08/15-Gerockes überdrüssig geworden und wenden sich jetzt zunehmend anspruchsvolleren, substanzvolleren, emotionsgeladeneren Sachen zu. Und wenn unser Album Images & Words derzeit so gut ankommt, ist das ein Zeichen dafür, daß wir mit unserer Musik vollkommen richtig liegen!“

Wieviele Einheiten muß man denn eigentlich absetzen, um in diese Chart-Region vorzustoßen?

„Den Zahlen nach, die uns jüngst vorgelegt wurden, haben wir hier in den USA über 300.000 Exemplare verkauft. Tendenz steigend. In Japan sind wir mittlerweile bei 42.000 und in Europa bei etwa 85.000 Einheiten angelangt.“

Da wir gerade so schön bei Verkaufszahlen sind: Mike erzählte das letzte Mal, daß ihr von eurer früheren Plattenfirma Mechanic Records bisher noch keine Absatzzahlen von eurem Debüt vorgelegt bekommen habt. Hat sich in der Zwischenzeit daran etwas geändert?

„Nein. Wir haben immer noch keine Abrechnung erhalten. Obwohl When Dream And Day Unite zur Zeit gar nicht mehr gepreßt wird, können wir immer noch lediglich auf der Grundlage des Erfolges unseres aktuellen Albums Vermutungen darüber anstellen, wie sich unser Debüt geschlagen hat.“

So, so, euer Debüt wird also zur Zeit gar nicht mehr gepreßt?

„Yeah, it's out of print. Mit Ausnahme von Japan.“

Weiterhin hatte mir Mike damals erzählt, daß ihr im Juni letzten Jahres im New Yorker 'Ritz' eine Show zusammen mit Iron Maiden gespielt habt, sich beide Bands anscheinend gut verstanden und daher sogar beabsichtigten, gemeinsam zu touren. Ist zumindest in den Staaten etwas aus diesen Plänen geworden?

„Nein, wir spielten nur diese eine Show zusammen – ich glaube, das war sogar die erste Show, die Iron Maiden zum Auftakt ihrer USA-Tournee absolvierten. Wir waren damals ziemlich ängstlich, denn schließlich sind die Iron Maiden-Fans zumindest hier in den Staaten ziemlich „faithful“ und daher sehr schwer für eine andere Band zu begeistern. Doch die Reaktionen, die wir schließlich von ihnen erhielten, waren riesig! Einfach unglaublich! Selbst die Maiden-Musiker sind voll auf unseren Songs abgefahren!“

Wenn es dann doch nicht mit einer gemeinsamen Tour durch die USA geklappt hat – was habt ihr in der Zwischenzeit, immerhin ein halbes Jahr, unternommen?

„Wir sind ab Ende September alleine durchs Land gezogen. Dabei buchten wir zuerst nur kleinere Clubs, mußten dann aber recht schnell in immer größere Säle und Hallen ausweichen! Die meisten Gigs waren dabei ausverkauft! Nach dieser für uns sehr erfolgreichen Tour haben wir das nach ‚Pull Me Under‘ zweite Video gedreht: ‚Take The Time‘. Dieses Stück ist übrigens gerade gestern – auch als unsere zweite Single veröffentlicht worden. Tja, und zur Zeit geben wir viele lnterviews, bereiten uns auf die Europa-Tour vor – und danach werden wir erneut Amerika betouren, dann aber in ausschließlich größeren Hallen!“

Warum gibt es jedoch auf dem alten Kontinent keine gemeinsame Tour von Iron Maiden und Dream Theater, zumal sich beide Bands zur gleichen Zeit in Deutschland herumtreiben?

„Du wirst gar nicht glauben, wie gerne wir das gemacht hätten! Es hat aber nicht sollen sein...“

Warum nicht?

„Das einzige, was ich dazu sagen kann, ohne mich dabei zu weit aus dem Fenster zu lehnen, ist: Da kamen auf einmal eine ganze Menge firmen- und managementpolitische Dinge ins Spiel. Unter‘m Strich können wir leider nicht mit Maiden zusammen touren, und das ist umso bedauerlicher, da wir wissen, daß dio Maiden-Musiker ebenfalls sehr gerne mit uns getourt hätten. Doch die geschäftliche Seite dieser Branche hat das leider verhindert...“

Erhebt sich die Frage, inwiefern ihr als Musiker bei euch selbst betreffenden geschäftlichen Entscheidungen mitreden dürft... Hat die Band Dream Theater wenigstens Einfluß auf die Wahl ihres Supports während der bevorstehenden US-Tour? Könnt ihr eure eigene Auswahl bei der Single-Problematik treffen?

„Wir ja. Das ist ja so cool an unserem Label Atco: Sie gewähren uns eine vollkommene künstlerische Freiheit und auch freie Hand in der Auswahl der Singles, der Video-Clips, und so weiter und so fort... Ahnlich ist es mit der Tour-Planung. We have the final say!“

Was aber so in der Form keinesfalls die Regel ist...

„Da hast du recht. Vielen Bands wird alles von oben diktiert – manchmal sogar, welche Songs sie schreiben sollen! Wir hingegen sind diesbezüglich in der glücklichsten Situation, die man sich vorstellen kann!“

Wenn dem so ist – welche Band nehmt ihr dann als Support mit nach Europa? Überhaupt: Unter welchen Gesichtspunkten wählt ihr eure Vorgruppen aus?

„Das ist noch nicht entschieden. Wir haben noch nicht einmal ausdiskutiert, ob wir eine Band aus den Staaten mitnehmen oder eine europäische Band einladen werden. Momentan konzentrieren wir uns in unseren Tourvorbereitungen und Proben voll auf uns selbst. Und zum ersten Teil der Problematik: Erst einmal sollte die in Frage kommende Band musikalisch zu uns passen. Die menschliche Seite darf ebenfalls nicht unterschätzt werden: Es müssen Musiker sein, mit denen man auf Tour sehr gut zusammenarbeiten und auskommen kann...“

Und was können die europäischen Fans von einer Dream Theater- Show erwarten?

„Ganz einfach: Jede Menge Unterhaltung, eine knapp zweistündige Show, ein paar Songs vom ersten Album, wahrscheinlich sämtliche Songs des zweiten Albums, einen tollen Sound – and a Iot of action!“

„A Iot of action...“ – wie paßt denn das nun wieder zusammen? Eine Band, die progressive, komplexe, teilweise recht komplizierte Musik spielt – und wildes Herumgetobe auf der Bühne???

„Viele Leute glauben komischerweise, daß eine Band, die Musik macht, wie du sie eben kategorisiert hast, sich wohl voll auf ihre Instrumente konzentrieren muß und keine Zeit hat, sich zu bewegen... Wir werden euch das Gegenteil beweisen und auch auf der Bühne etwas zum Zuschauen bieten! Unsere Bühnenshow wird sehr energetisch und powerful ausfallen! Für uns ist es wichtig, daß die Fans neben einer guten Musik auch etwas für das Auge geboten bekommen!“

Stichwort Fans: Eure Musik ist weiß Gott kein Metal- Fastfood, und es bedarf manchmal schon etwas. Konzentration, die Songstrukturen zu durchschauen. Zuhause mit Kopfhörern auf der Couch mag das ja noch angehen. Fürchtet ihr jedoch nicht, daß die Zuschauer in den Hallen Schwierigkeiten bekommen könnten, eure bis zu zehn Minuten langen Kompositionen nachzuvollziehen?

„Sagen wir‘s mal so: Anfangs hatten wir Tatsächlich Angst davor. Doch das Befürchtete ist bisher noch nie eingetreten! Das mag vielleicht daran liegen, daß zu unseren Shows Leute kommen, die offen für jede Art Musik sind und sie als Zuschauer und – hörer durch unsere langen, komplexen Songs voll in unsere Musik integriert werden. Zudem sagte ich ja schon: Die Leute werden so langsam dieser L.A.-Banalitäten überdrüssig, sie stellen immer größere Ansprüche an die Rock-Musik, und wir haben da absolut keine Probleme, diese Ansprüche zu erfüllen.“

Wenn du sagst, eure Zuhörerschaft rekrutiert sich aus Leuten, die inzwischen höhere Ansprüche an die Musik stellen – wie ist euer Publikum demzufolge strukturiert? Sind es größtenteils Intellektuelle? Sind es Headbanger auf der Suche nach einem akustischen Abenteuer? Sind es vom Rest der Szene gelangweilte Metal-Freaks?

„Von jedem etwos, hahaha! Aber im Ernst: es sind die unterschiedlichsten Leute! Und um nur mal im Bereich der Rock- Musik zu bleiben: Ein Großteil unseres Publikums hört – den T- Shirts nach – Queensrÿche, Rush und Yes. Aber auch eine ganze Menge Maiden- und selbst AC/DC- und Aerosmith-Fans kommen zu unseren Shows!“

Zum Schluß noch einmal etwas zu deiner Person: Als Charlie Dominici abgesprungen ist, suchte die Band in ganz Amerika verzweifelt einen neuen Sänger, wurde aber im Endeffekt erst mit dir in Kanada fündig. Wie erklärst du dir das: In Rock‘n’Roll‘s own country ist kein Sänger zu finden gewesen?

„Schwierige Frage... Ich glaube schon, daß es in den Staaten eine ganze Menge fähiger Sänger gibt, die jetzt auch durchaus an meiner Statt für Dream Theater singen könnten. Nur: An ihrer Stelle haben sich wohl nur die Falschen beworben! Ich hatte eben das Glück, daß gerade mein Demo-Tape die Jungs umgehauen hat und wir auch sonst hervorragend zusammenpassen.“

Und? Akklimatisierungsschwierigkeiten in den USA gehabt?

„Überhaupt nicht, denn ich lebe ja immer noch in Toronto! Und das ist mal gerade 50 Flugminuten von den anderen Jungs in New York entfernt! No problem!“

So einfach ist das nun mal eben in einem Landstrich, in dem der Berufsverkehr Flügel hat...