Dream Theater Thinking About The Third Chapter

Doesn't it seem fair to you? We do, writing another article about Dream Theater now that the New York band has entered the studio for the new album and, above all, has reached the role of leader of the metal world. Let's make room for the dream...

Interview collected by Gianni Andreotti

A friend of mine pointed out to me that if metalheads in Italy talk so much about Dream Theater, it is partly due to us at Metal Shock. He told me this with an ironic tone as if it were our fault (“Another article about Dream Theater? Noooo!”) but for once let us drool over some glory: it's true, Dream Theater and Metal Shock have always been united by an inseparable feeling and now that they have entered the studio for the new album, could we miss the opportunity to talk to them again and the pretext to publish another article? Obviously not and so, just to reward us for our perseverance and repay us for all the pages we have dedicated to him, here we are exclusively with James LaBrie. He is sincerely happy to talk to Italy, remembering the sold out concerts that the band has done in our area. The previous interview with the group, the one with Mike Portnoy, ended by talking about James' arrival in the ranks of the band, so why not start from here and hear the opinion of the person directly concerned?

Gianni Andreotti: James, what did you find so special in Dream Theater that pushed you to join them?

James LaBrie: The first time I heard about this band was from a friend of mine who worked at Aquarius Records, an independent label in Canada. I was about to sign a contract with them for a solo album but as soon as I heard some songs from this unknown group from New York, I was immediately attracted by their extraordinary talent. The music on the first album was incredibly complex, very technical and extremely peculiar but this friend of mine also had a tape with some songs already written for Images And Words and that was what made me fall in love with the band, because those songs, while maintaining their originality and integrity, were much more accessible and melodic than what I had heard from the first album. I was completely fascinated; you know, I grew up listening to bands that had both strong progressive and heavy metal accents and when I realized that Dream Theater had both, it was love at first sight. I got in touch with them, sent them my tape, they liked what they heard and at that point it was just a matter of time to try the right moment for everyone to meet and try to do something together. Once we met, everything worked out great and things have only gotten better since then.

GA: Was it difficult to join a group where most of the songs had already been composed before you arrived?

JL: No, it was just a matter of finding a way to make my vocal parts coexist with their music as best as possible but it was a joint effort and they were always very open to any of my suggestions. In fact, they had already written some lyrics so at the beginning I just limited myself to learning the songs and working on them together with them. But they didn’t have much time and as soon as we found the right harmony, we immediately went into the studio to record.

GA: What will your contribution be for the next album?

JL: I hope and believe it will be much more evident than it has been so far. I have actually never sat down with the others to talk about what the next album should be like but I am very confident. I couldn’t wait to start and I am sure that I will have carte blanche for many things: I would like to focus above all on the lyrics and the arrangements because my musical knowledge will never be able to compete with that of the others.

GA: In most bands it is always the frontman who has to hold all the spectators’ gazes but in Dream Theater there is so much meat on the fire that the audience’s attention is regularly divided into five equal parts.

JL: Of course, because our audience sees us as a unit, as a real group of five musicians, not just one. For me it’s great, because that’s how I’ve always imagined it to be; if people thought I was the focal point of the group I would feel ridiculous and uncomfortable. In a formation like this, everyone offers their talent to the others, which is always divided into five equal parts and the sum of which results in the music of Dream Theater. No member of this band is more important than the others – no one. As you said, people look at each of us with the same attention and if it weren’t like that Dream Theater wouldn’t be a real band. I’m not the type to act like the only real star of the group or to do everything to convince the group that they are the best; I know many singers who enjoy just the thought of being the object of the public’s desire but I don’t care. I prefer that the public appreciates me for what I do and for what I give to the band but remember that if I have the opportunity to do what I do it’s only thanks to what the other members of the band do in support of me. Of course, the same goes the other way, because we are truly one for all and all for one but the unity and the music of our band come before any personal satisfaction.

GA: Why is it that while everyone else is trying to imitate Nirvana or Pearl Jam, Dream Theater is successful by simply being themselves?

JL: You’ve already answered yourself. There are hundreds and hundreds of groups that are just copies of those who have recently had success; there have always been those who try to ride the wave caused by someone else and the latest musical trends could not be an exception. Some people think that if a band starts selling millions of records all over the world, by sounding like them they will sell just as many. But it’s not that simple and after a while people get tired of always eating the same old soup. Dream Theater make unique music, distinguishable from everything else, both in terms of composition and execution. There’s something special in our music and I think that’s what people are looking for; now it seems that they’re rediscovering the taste for elaborate songs, songs that have a deep meaning, very emotional, almost spiritual and the public appreciates and respects us because they’ve understood that we can give them all this. It’s very simple: people feel touched by our music in a personal way and I think that’s the main reason for our success.

GA: Do you think it is already fair to talk about Dream Theater as the precursors of a new musical trend?

JL: No, I really don’t think so. I don’t think this kind of music can allow a band like Dream Theater to become trendy. I don’t want to sound presumptuous but when you deal with this kind of music it takes years and years of practice to get good results and to be really capable of composing songs like ours, songs that always have a meaning and that don’t let themselves be overwhelmed by senseless musical virtuosity. It’s true, everyone wants to be like Nirvana or Pearl Jam: I don’t want to belittle their music, because I like both of them a lot but it’s definitely easier to try to imitate them than us. That’s why, because I know how difficult and complicated it is to write songs like ours, I don’t think this kind of music will ever become a trend to imitate. I really wouldn’t want that. I simply hope that our music can help other groups to break down the barriers that prevent people from appreciating something new, something extremely unique or anyone who wants to experiment with new sounds and wants to approach composition with greater determination. I would like us to be of help to other groups like in past Queensrÿche, Rush and Metallica were for us, when they opened certain doors and allowed us to be played on the radio without any preconceptions. For us all this was of vital importance in achieving our success and if today we are so popular we also owe it to those who preceded us by paving the way for us a little. If Images And Words had come out six years ago it would have been a total flop; at that time glam rock was in fashion and songs that didn’t last more than three minutes and before the musical aspect came the visual aspect. Fortunately things change and now it seems to me that the entire record industry is heading towards more experimental areas; today’s music is more exciting than ever and this is thanks to all those groups that only do what they believe in without copying anyone.

GA: Are you satisfied with Live At The Marquee?

JL: Um, yeah, we’re happy with it as long as you take it for what it is, people shouldn’t take it as a live album at all; it’s a live EP that sounds like a professional bootleg. We recorded it on one date, the last one of our first European tour, and it captured the whole spirit of that. It’s how we were back then, and I’d like people to still listen to it in ten years’ time as a document of what Dream Theater were like on their first European tour. Later on, maybe in two or three studio albums, we’d like to record a live album of the best performances of an entire tour: one date in Italy, one in Scandinavia, one in England, one in the United States... That would be a really representative album of Dream Theater on tour.

GA: Where are you at with the new songs?

JL: Pretty far back I would say. We all have a lot of ideas and we all threw something out but we haven’t had much time to try and that’s the only way this band can write: in the studio we record everything and when we come across a melody that everyone likes, rest assured that we work on it until it becomes a complete song. Since we’ve always been on tour we haven’t been able to do anything like that yet.

GA: So how much longer will we have to wait?

JL: Ha ha, no. I just have no idea. We should release the whole thing next August, September at the latest. But you know how these things go: never take anything for granted.

Don’t worry James; the only thing that is certain is that this will be a great excuse to write another article about Dream Theater.

Original text

Dream Theater pensando al terzo capitolo

Non vi sembra giusto? A noi si’, scrivere un altro articolo sui Dream Theater ora che la band di New York e’ entrata in studio per il nuovo album e, soprattutto, ha raggiunto il ruolo di leader del metal mondiale. Largo al sogno...

Intervista raccolta da Gianni Andreotti

Un mio amico mi ha fatto notare che se l’Italia metallara fa un così gran parlare dei Dream Theater, in parte lo si deve anche a noi di Metal Shock. Lui me l’ha detto con un’intonazione ironica come se la nostra fosse una colpa (“Ancora un altro articolo sui Dream Theater? Noooo!”) ma per una volta tanto lasciate sbrodolarci addosso un po’ di gloria: è vero, i Dream Theater e Metal Shock sono stati uniti da sempre da un feeling inscindibile e adesso che sono entrati in studio per il nuovo album, potevamo noi fasciarci sfuggire l’occasione di parlare di nuovo con loro ed il pretesto di pubblicare un altro articolo? Ovviamente no e così, giusto per premiarci della nostra costanza e ripagarci di tutte le pagine che gli abbiamo dedicato, eccoci in esclusiva con James LaBrie. E’ sinceramente felice di parlare con l’Italia, ricordando i concerti sold out che la band ha fatto dalle nostre parti. L’intervista precedente con il gruppo, quella con Mike Portnoy, si era conclusa parlando proprio dell’arrivo di James tra i ranghi della band, quindi perché non incominciare da qui e sentire il parere del diretto interessato?

James, che cos’hai trovato di così speciale nel Dream Theater da spingerti ad unirti a loro?

“La prima volta che sentii parlare di questa band fu da parte di un mio amico che lavorava presso l’Aquarius Records, un’etichetta indipendente canadese. Stavo quasi per firmare un contratto con loro per un album solista ma non appena ascoltai qualche pezzo di questo gruppo sconosciuto di New York, fui subito attratto dalla loro bravura straordinaria. La musica contenuta nel primo album era incredibilmente articolata, molto tecnica ed estremamente peculiare ma questo mio amico aveva anche un nastro con alcuni brani già scritti per ‘Images And Words’ e fu quello che mi fece innamorare definitivamente della band, perché quei brani, pur mantenendo la loro originalità ed integrità, erano molto più accessibili e melodici di ciò che avevo ascoltato dal primo disco. Ne fui completamente affascinato; sai, io sono cresciuto ascoltando i gruppi che avevano sia forti accenti progressivi che heavy metal e quando mi resi conto che i Dream Theater avevano gli uni e gli altri, fu amore a prima vista. Mi misi in contatto con loro, gli spedii il mio nastro, a loro piacque ciò che ascoltarono e a quel punto fu solo una questione di tempo per provare il momento adatto per tutti per incontrarci e provare a fare qualcosa insieme. Quando ci conoscemmo, tutto funzionò a meraviglia e da allora le cose sono andate sempre meglio.”

E’ stato difficile entrare a far parte di un gruppo la cui maggior parte dei brani erano già stati composti prima del tuo arrivo?

“No, si è trattato solo di trovare il modo per far convivere al meglio le mie parti vocali con la loro musica ma è stato uno sforzo comune e loro sono sempre stati disponibilissimi ad ogni mio suggerimento. In effetti avevano già anche scritto alcuni testi quindi all’inizio mi sono solo limitato ad imparare i pezzi e a lavorarci su insieme a loro. Ma non avevano molto tempo e non appena trovammo la giusta armonia, entrammo subito in studio per registrare.”

Quale sarà il tuo contributo per il prossimo album?

“Spero e ritengo molto più evidente di quanto è stato finora. In realtà non mi sono ancora mai seduto con gli altri a parlare di come dovrà essere il prossimo disco ma sono molto fiducioso. Non vedevo l’ora d’incominciare e sono sicuro che avrò carta bianca per molte cose: vorrei concentrarmi soprattutto sui testi e sugli arrangiamenti perché la mia conoscenza musicale non potrà mai competere con quella degli altri.”

Nella maggior parte delle formazioni è sempre il frontman quello che deve sostenere tutti gli sguardi degli spettatori ma nei Dream Theater c’è tanta di quella carne al fuoco che l’attenzione del pubblico viene regolarmente ripartita in cinque parti uguali.

“Certo, perché il nostro pubblico ci considera come un’unità, come un vero gruppo formato da cinque musicisti, non da uno solo. Per me è fantastico, perché è così che ho sempre immaginato che fosse; se la gente pensasse che io sia il punto focale del gruppo mi sentirei ridicolo ed a disagio. In una formazione come questa, ognuno mette a disposizione degli altri il proprio talento, che viene sempre suddiviso in cinque parti uguali e la cui somma dà come risultato la musica dei Dream Theater. Nessun membro di questa band ha più importanza degli altri; nessuno. Come hai detto tu, la gente guarda ognuno di noi con la stessa attenzione e se non fosse così i Dream Theater non sarebbero una vera band. Io non sono il tipo che si atteggia come l’unica vera star del gruppo o che fa di tutto per convincere il gruppo di essere il migliore; conosco molti cantanti che godono solo al pensiero di essere l’oggetto del desiderio del pubblico ma a me non interessa. Preferisco che il pubblico mi apprezzi per ciò che faccio e per ciò che dò alla band ma ricordati che se io ho la possibilità di fare quello che faccio è solo grazie a quello che gli altri membri della band fanno in mio sostegno. Certo, il discorso è applicabile anche nell’altro senso, perché siamo davvero uno per tutti e tutti per uno ma l’unità e la musica della nostra band vengono prima di qualsiasi soddisfazione personale.”

Perché mentre tutti cercano di imitare i Nirvana o i Pearl Jam, i Dream Theater ottengono successo essendo semplicemente sé stessi?

“Ti sei già risposto da solo. Ci sono centinaia e centinaia di gruppi che sono solo delle copie di quelli che hanno avuto recentemente successo; c’è sempre stato chi cerca di cavalcare l’onda causata da un altro e le ultime tendenze musicali non potevano costituire un’eccezione. Qualcuno pensa che se una band incomincia a vendere milioni di dischi in tutto il mondo, suonando come loro se ne venderanno altrettanti. Ma non è così semplice e la gente dopo un po’ si stufa di mangiare sempre la stessa minestra. I Dream Theater fanno della musica unica, distinguibile da tutto il resto, sia in termini compositivi che esecutivi. C’è qualcosa di speciale nella nostra musica e credo che sia questo che sta cercando la gente; adesso pare che si stia riscoprendo il gusto delle canzoni elaborate, brani che abbiano un significato profondo, molto emotivi, quasi spirituali ed il pubblico ci apprezza e ci rispetta perché ha capito che noi possiamo dargli tutto questo. E’ molto semplice: la gente si sente toccata dalla nostra musica in modo personale e credo che questo sia il motivo principale del nostro successo.”

Credi che sia già lecito parlare dei Dream Theater come dei precursori di una nuova tendenza musicale?

“No, credo proprio di no. Non penso che questo genere di musica possa permettere ad una band come i Dream Theater di diventare di moda. Non voglio sembrare presuntuoso ma quando hai a che fare con questo tipo di musica ci vogliono anni e anni di pratica per ottenere buoni risultati ed essere davvero capace di comporre delle canzoni come le nostre, canzoni che abbiano sempre un significato e che non si lasciano sopraffare troppo da virtuosismi musicali senza senso. E’ vero, tutti vogliono essere come i Nirvana o i Pearl Jam: io non voglio sminuire la loro musica, perché entrambi mi piacciono molto ma è sicuramente più semplice cercare d’imitare loro che noi. E’ per questo, perché so quanto sia difficile e complicato scrivere brani come i nostri che non credo che questo genere diventerà mai una moda da imitare. Non lo vorrei proprio. Mi auguro semplicemente che la nostra musica possa aiutare altri gruppi ad abbattere le barriere che impediscono alla gente di apprezzare qualcosa di nuovo, qualcosa di estremamente singolare o chiunque voglia sperimentare nuove sonorità e si voglia avvicinare alla composizione con maggior determinazione. Mi piacerebbe che potessimo essere d’aiuto ad altri gruppi come in passato Queensrÿche, Rush e Metallica sono stati per noi, quando hanno aperto certe porte e ci hanno permesso di essere trasmessi per radio senza alcun preconcetto. Per noi tutto questo è stato di vitale importanza nella conquista del nostro successo e se oggi siamo così popolari lo dobbiamo anche a quelli che ci hanno preceduto spianadoci un poco la strada. Se ‘Images And Words’ fosse uscito sei anni fa sarebbe stato un fiasco totale; a quei tempi andava il glam rock e le canzoni che non duravano più di tre minuti e prima dell’aspetto musicale veniva quello visivo. Le cose fortunatamente cambiano e adesso mi sembra che tutta l’industria discografica si stia dirigendo verso zone più sperimentali; la musica di oggi è quanto mai eccitante e questo grazie a tutti quei gruppi che fanno solo ciò in cui credono senza copiare nessuno.”

Siete soddisfatti di “Live At The Marquee”?

“Uhm, sì, siamo soddisfatti finché lo si considera per quello che veramente è, il pubblico non dovrebbe affatto prenderlo come un album dal vivo; è un EP dal vivo che suona come un bootleg professionale. L’abbiamo registrato durante un’unica data, l’ultima del nostro primo tour europeo e ne ha catturato tutto lo spirito. E’ come eravamo allora e mi piacerebbe che tra dieci anni la gente lo ascoltasse ancora come tale, come un documento di com’erano i Dream Theater durante il loro primo tour europeo. Più avanti, magari tra due o tre dischi in studio, ci piacerebbe registrare un album dal vivo tratto dalle migliori esibizioni di un intero tour: una data in Italia, una in Scandinavia, una in Inghilterra, negli Stati Uniti... Quello sì che sarebbe un disco davvero rappresentativo dei Dream Theater in tour.”

A che punto siete con le nuove canzoni?

“Piuttosto indietro direi. Ognuno di noi ha un sacco d’idee e tutti abbiamo buttato giù qualcosa ma non abbiamo avuto molto tempo pèr provare e questo è l’unico modo in cui questo gruppo riesce a comporre: in studio registriamo tutto e quando c’imbattiamo in una melodia che piace a tutti, stai tranquillo che ci lavoriamo sopra fino a farla diventare una canzone completa. Siccome siamo sempre stati in tour non abbiamo ancora potuto fare niente del genere.”

Quindi quanto dovremo aspettare ancora molto?

“Ha ha, no. E’ solo che non ne ho la più pallida idea. Dovremmo pubblicare il tutto il prossimo agosto, massimo settembre. Ma sai come vanno queste cose: mai dare niente per scontato.”

Non preoccuparti James; l’unica cosa scontata è che questo sarà un ottimo pretesto per scrivere un altro articolo sui Dream Theater.